II

€ ment et vivant avec moi, vous me donnerez toutes vos pensées? « C'est alors que je me croirai cligne de mes ancêtres*. >

Scipion plaçait bien ses affections : un autre de ses amis fut Panœtius, c le maître rhodien, > dont le stoïcisme, adouci par Tinfluence platonicienne, humanisait les sévérités de Técole du Portique. Pour lui, la vertu était le plus grand des biens, mais il admettait que d'autres biens pussent trouver place à côté d'elle, et il enseignait à son illustre élève le vrai fondement de la morale sociale : c II n'y a rien d'honnête qui ne soit utile, et tout ce qui est réellement utile est honnête *. >

Le premier effet de ce noble commerce avec de grands esprits fut d'inspirer à Scipion l'amour des fortes études, et l'aversion pour les mœurs licencieuses de la jeunesse romaine. Et, tandis que la Grèce et l'Asie infestaient Rome de leurs vices, l'amitié de Polybe épurait dans Scipion les vertus de l'ancienne république, en leur donnant quelque chose de plus élevé. Tandis que l'esprit de rapine envahissait Rome, Scipion étonnait ses concitoyens par son dédain de l'or, et son intelligence semble s'être inquiétée des grands problèmes de la cité, même de la vie.

Ces vertus d'Émilien gagnèrent jusqu'à Calon, qui, espérant trouver en lui le destructeur de Garthage, en oublia un instant sa haine contre lesScipions. < Celui-là seul, disait-il d'Émilien, en lui appliquant un vers d'Homère, celui-là seul a conservé sa raison; les autres, vaincs ombres, passent et se précipitent. > Nous avons dit ailleurs ses services militaires, ses efforts pour rétablir la discipline, et son désintéressement au milieu des dépouilles de Carthage. Quelques années après, envoyé en Orient pour régler les intérêts des peuples et donner des couronnes*, il montra dans ces cours voluptueuses une dédaigneuse simplicité. Il avait avec lui le philosophe Panaetius, peut-être Polybe, et seulement cinq esclaves; mais, à son approche, les rois descendaient de leurs chars ; Ptolémée Physcon oublia pour lui sa mollesse et sa divinité. « Les Alexandrins, dit Scipion à Pansetius, nous auront l'obligation de voir au moins une fois marcher leur roi. >

A son retour, il fut élevé à la censure par le peuple, qui repoussa pour lui l'orgueilleux Claudius. Scipion voulait apporter dans cette

* Polybe, XXXII, 9.

* Cic, de Off,, III, 6.

* Eîrt To xaTaa:iQa7<jO*i ràç xarà vk* cwcupivYiv PaaiXeîa;, h% tcî; wf corixcooiv i^jç^iipioteaiv (Polybe, Fr. hi$l,, 77).

charge une sévérité salutaire. Mais il fut contrarié, dans toutes ses mesures, par la faiblesse de son collègue Mummius. Aussi disait-il au peuple qu'il aurait justifié sa confiance, s'il avait eu, ou s'il n'avait pas eu de collègue. Garder les mœurs antiques, la simplicité, la discipline, et cependant honorer les muses nouvelles jusqu'à aider peutêtre Térence : tels étaient les désirs de ce noble esprit. Autour de lui se pressaient, réunis par les mêmes études, les Fannius, dont l'un donna son nom à la première loi somptuaire, et l'autre fut un éloquent adversaire des Gracques*; Sempronius Asellio, auteur d'une histoire de la guerre de Numance, où il avait servi comme tribun légion nait^e; le vertueux Rutilius Rufus, qui écrivit en grec une histoire de Rome, et en latin ses propres Mémoires ; l'historien Cselius Antipater*, son neveu Tubéron, et son ami le sage LaBlius auquel Cicéron prête de si nobles paroles dans son traité de YÂmitié '.

Mais ce qui distingue Émilien de tous les Romains de cet âge, c'est une élévation de pensées jusqu'alors inconnue aux avides et grossiers habitants de la cité de Mars. Il avait pleuré sur Carthage, et, frappé de ces révolutions fatales des empires, il s'effrayait de l'avenir de Rome. Quand, à

Mars*.

« Yell. Palerc, H, 9. Un troisième, C. Fannius Slrabon, gendre de Lœlius, écrivit des annales, dont M. Bmtus fit un abrégé (Appien, Jberica, 67 i acér , de Rep., I, 12, de Amie, i).

• Il était eu relation avec Lœlius, à qui il dédia son Histoire de la guerre Punique. (Cic , Orat., 69.)

> C. Lselius Sapiens était ûls de C. Lselius, l'ami et le compagnon d*armes de TAfricain.

* Roux, Herculanum et Pompéi, t. IV, pi. 63. D'après une peinture de Pompéi qui n'a su donner au terrible dieu des Romains qu'une molle élégance. Voyez, au tome I", page 74, sur une médaille, une tête de Mars Ullor d'une bien autre nergie.

la clôture du lustre, le héraut, suivant l'usage, demanda aux dieux de rendre la fortune romaine plus prospère et plus grande : < Elle est assez bonne, elle est assez grande ! s'écria-t-il, demandons seulement aux dieux de la conserver sans atteinte. > Il avait bien compris quels dangers courait la république, et d'un œil inquiet il suivait cette lente décomposition des mœurs, des institutions et du peuple lui-même*. Peut-être aurait-il pu l'arrêter. Cicéron l'a cru ; et le titre qu'il accepta plus tard de patron des Italiens*, la tentative faite par son ami Laîlius durant son consulat, pour provoquer un partage des terres du domaine", montrent qu'il aurait hardiment porté la main sur les abus. Tiberius, dit Plutarque, ne fit que reprendre les projets de Scipion. Mais quels étaient-ils? Cicéron, toujours si fidèle dans ses Dialogues au caractère des personnages qu'il fait parler*, met dans la bouche de Scipion l'éloge d'une monarchie tempérée, d'un gouvernement mixte, où roi, nobles et peuple se feraient harmonieusement équilibre'. Ailleurs il. rappelle que « sa lecture favorite était la Cyropédie, livre où n'est oublié aucun des devoirs d'un gouvernement actif et modéré ; > mais ce livre est aussi le tableau idéal d'une royauté absolue, quoique bienfaisante*. Scipion pensait-il donc, un siècle avant l'établissement de l'empire, que Rome ne pourrait se sauver qu'en abdiquant sa liberté? On trouve encore l'idée confuse de quelque grand changement, nécessaire pour sauver l'État, dans ce passage du Sonr/e de Scipion^ où l'Africain dit à son petit-fils : c La république tout entière se tournera vers toi : le sénat, les gens de bien, les alliés, les Latins, mettront en toi seul leur dernière espérance, et, dictateur, tu régénéreras la république, si tu peux échapper aux mains impies de les proches. » Puis il lui montre par delà tous les mondes, au milieu du divin concert des sphères célestes, un lieu tout brillant d'étoiles et resplendissant de lumière, où, sous l'œil de Dieu, jouissent d'une félicité sans terme ceux qui ont sauvé ou agrandi leur patrie. « C'est du ciel que viennent, lui dit-il, c'est

* On verra plus loin sa foudroyante apostrophe aux plébéiens. « App., BelL civ,, I, 19.

' Plut., Tib. Cr., 8. Tiberius aurait réussi, dit-il, si Scipion s'était trouvé à Rome au moment où il proposa sa première loi.

* 11 dit lui-même quel soin il mettait à tracer des portraits fidèles.. Cf. sa lettre à AtUcus au sujet de Varron et de Scœvoia.

» De Rep., I, 30; Ep. ad Quint,, 1, i.

* Pour Cicéron, le consulat représentait la royauté. Nous le verrons cliercher à établir cet équilibre entre les classes de la société romaine.

au ciel que retournent les chefs dévoués et les sauveurs des nations. Là est la vie véritable, la vôtre n'est que la mort. Courage donc; exerce ton âme immortelle aux plus sérieux travaux; surtout qu'elle veille au salut de la pairie. C'est l'étude la plus digne d'elle; l'âme habituée à ces nobles soins s'envole plus facilement vers sa demeure céleste, tandis que celle qui n'a connu que la volupté et les passions erre misérablement autour de votre globe, battue durant des siècles par la tourmente*. >

Malheureusement Scipion ne put toujours veiller sur elle, au gouvernail. Il était loin, aux portes de Numance, quand la révolution éclata ; à son retour, elle était déjà entrée dans les voies de sang et de violence d'où il n'était plus possible de la tirer et où lui-même trouva la mort. C'est que, excepté lui peut-être, tous fermaient les yeux sur la gravité du mal, et nul ne songeait au moyen de le guérir*. Comme ces vieux sénateurs qui, assis dans leurs chaises curules, attendaient, impassibles et dignes, que les Gaulois parussent, les Scaevola, les Calpurnius et les Tubéron croyaient faire assez pour leur patrie que de donner l'exemple d'une vie sans tache, et, prêts à mourir, mais incapables de combattre, ils laissaient, dans leur inaclive vertu, arriver les jours de malheur. Stoïciens pour la plupart, ils savaient mieux souffrir qu'agir; jurisconsultes, ils restaient attachés à la vieille légalité, et ils ne voyaient pas que la république, comme un malade désespéré, avait besoin de remèdes énergiques, qu'une législation nouvelle pouvait seule donner.

On nous pardonnera cette longue étude des phénomènes morbides et des forces de renouvellement que laisse voir la république romaine après ses grandes guerres. La révolution morale que nous venons d'étudier vaut bien des récits de bataille, car elle explique d'avance la révolution politique dont nous aurons à suivre, durant un siècle, les sanglantes péripéties. Ces changements qui se produisent silencieusement au sein des sociétés vivantes, sont pareils à ceux qui se passent dans l'Océan. Ici des écueils surgissent lentement, du fond à la surface, et de puissants navires viennent se briser aux lieux où le flot courait jadis en liberté; là, sous le flot mouvant aussi des affaires

• MulUt exagitati teculis. Cette image rappelle le cercle de Dante (Inferno, c. V), où d'incessants tourbillons emportent les damnés de Famour.

« Dans le de Republica, Lœlius aussi s'indigne contre Tubéron et Scaevola, qui se préoccupent beaucoup plus de l'apparition au ciel de deux soleils que de la malheureuse situation de la république.

574 LES GRACQUES, MARiUS ET SYLLA (153-79).

humaines, naissent et se développent des besoins nouveaux, écueils où les vieilles institutions périssent, quand les pilotes ne sont pas assez expérimentés pour les voir de loin et les tourner.

* Buste colossal du musée du Louvre, portant, des deux côtés du casque, la louve allaitant les fondateurs de Rome. Glarac, n* 116 du catalogue.

Rome divinisée*.

SIXIÈME PÉRIODE