II
|)artout l'industrie compagne de la faiblesse, ils tinrent en suprême dédain Texercice des arts utiles, et, parmi eux, L» plus pauvre se résigna difficilement à y chercher un secours contre la misère : les esclaves seuls et les affranchis eurent longtemps les peines, mais aussi les prolits du travail.
Au temps des mœurs simples et frugales, Rome compta peu d'esclaves. Les besoins croissant avec le luxe, il fallut pour les satisfaire
Syracuse. — Temple de Minerve transformé en église • (p. 377).
des bras plus nombreux. La guerre approvisionnait abondamment tous les marchés, le captif étant esclave de droit, ex jure gentium\ On a vu ce que Paul Emile, Sempronius Gracchus et Émilien avaient vendu d'esclaves. Plus tard. Marins livra aux enchères cent quarante mille Cimbres et Ambrons. Dans une seule ville % Gicéron retira en trois
* Saverio Cavallari, Monum, délia Sicilia, lav. XI.
■ Dig., I, 5, 5, § 1. Dans les camps de Lucullus, on en Tendait au prix de 4 drachmes. fPlut., Luc, U.) ^
5 Ad AU., V, 20.
jours de la vente des prisonniers 2 500000 francs. Pompée el César se vantaient l'un et l'autre d'avoir vendu ou tué deux millions d'hommes*. En temps de paix, on faisait la traite, non-seulement les pirates qui couvraient les mers, mais les légions et les consuls. Popilius Laenas enleva en une fois dix mille Stalielles, et Cassius des milliers de montagnards*. Dans les temps modernes, grâce au moins à l'aristocratie de la peau, le nègre seul avait à craindre l'esclavage. Autrefois la [lossession équivalait au titre; la violence assurait le droit. Des femmes, des enfants, des hommes, étaient volés dans les villes et sur les grands chemins'; car l'homme était alors le principal moyen d'échange, la denrée qui rapportait le plus, parce que le débit en était assuré et l'acquisition facile. Que d'illustres personnages ainsi tombés en servitude, pour ne parler que de Platon, de Diogène et de TérenceM La loi de la cité ne reconnaissait plus le citoyen à qui la violence avait ravi la liberté; il reslait, à ses yeux, même après l'af- ^^^ nè^ve^.
franchissement, marqué d'une tache indélébile, et, s'il voulait recouvrer ses droits, il devait rentrer
* Pline, Hisl. nat., VU, 27; Plut., Caes.y 19. Souvent la guerre entre deux cités rivales ne finissait que par la vente en masse de la population vaincue. Sicyone vendit ainsi tous les habitants de Pellène; Sparte, ceux d'Élée ; Atliènes, ceux de Chalcis; Tlièbes, ceux de Platées; Alexandre, ceux de Thèbes; Démétrius, ceux de Mantinée; Rome, enfin, ceux de Capoue, de Numance, de Corinthe, de Carthage. (De Saint-Paul, Disc, sur resclav., p. 71.)
« Tile Live, XLIII, 5.
* C'ic, y pro CluenLj 7. Cela était si commun, que beaucoup d'anciennes comédies reposaient sur cette donnée.
* Ajoutons-y Phédon, Tami de Socrate et le fondateur de Fécole d'Élée, Ésope, Phèdre Andronicus, Gniphon, le maître de Cicéron ; C. Melissus, le créateur de la biblioUiéque Oclavienne, et la plupart des grammairiens illustres que cite Suétone.
* Musée du Louvre, n' 354 du catalogue Clarac. Ce noir habillé d'étoffes rayées de plusieurs couleurs est un précieux spécimen de la sculpture polychrome.
sans être vu par la porte secrète de Vimpluviurriy pour permettre à la loi d'accepter l'excuse de Tabsence*. Encore, si sa femme s'était remariée, cette seconde union était-elle valable.
A défaut de la guerre et de la piraterie, le commerce régulier fournissait les marchés d'esclaves. Entouré d'une ceinture de peuples barbares, le monde romain trouvait, comme les négriers sur les côtes d'Afrique, une foule de petits chefs qui vendaient leurs prisonniers,
au besoin leurs sujets. Des extrémités de la Gaule, de la Germanie et du pays des Scythes, descendaient incessamment vers les bords de la Méditerranée de longues files de bar- ,, ^ .. . , bares enchaînés, que conduisaient les mar-
Monnaie dePanticapoe*. '
chauds de Marseille, de Panticapée, de Phanagorîe et de Dioscurias. Il venait jusqu'à des Bretons'. Une preuve de rétendue et de l'activité de ce commerce, c'est que les Germains, dont les légions n'avaient pas encore touché les frontières, furent assez nombreux dans l'armée des gladiateurs pour former une division à part. Un peu d'argent, quelques étoffes, des armes, ou les denrées dont on manquait : en Thrace et en Afrique, du sel; en Gaule, du vin, étaient les objets d'échange. Chez les Gaulois, dit Diodore*, pour la
coupe on a l'échanson. Utique et l'Egypte fournissaient des noirs; Alexandrie, des grammairiens; les marchés de Sidon et de Chypre, des Asiatiques intelligents et dociles, mais corrompus et gardés pour la maison du maUre; la
Monnaie de Phanagorie'^. ^ , , /» i x •
Grèce, ses beaux enfants et ses jeunes filles; l'Épire et l'Illyrie, de bons pâtres; la Germanie, la Gaule et la Thrace, des gladiateurs; la Cappadoce, de vigoureux mais stupides travailleurs. Les Espagnols avaient mauvaise réputation ; on les disait enclins au meurtre et au suicide. Tout le monde barbare, tous les peuples vaincus, étaient ainsi représentés dans les ergastula de Tlta-
* C'était le droit de la rentrée secrète, (Dig., XLIX, 15 ; Fest , s. v. Postîiminium; Plut., Quxsf, Rom., 5.)
* Tête de Pan; au revers, nAN. Griffon tenant un fer de lance. Monnaie d*or de Panticapée.
* Slrabon, passim.
