II. - TIBERIOS GRACCHUS

En Angleterre, la noblesse remplit longtemps de ses membres les deux chambres du parlement. Les chefs des grandes familles siégeaient à la chambre haute comme pairs héréditaires; les cadets à la chambre basse, comme les élus de leurs fermiers, et Farislocratie élait ainsi maîtresse du pays. Quelque chose d'analogue au fond , quoique bien différent dans la forme, existait à Rome avant les Gracques. Les aînés des grandes maisons remplissaient le sénat, les plus jeunes le collège des tribuns; de sorte que le même esprit, le même intérêt, régnaient à la place publique et à la curie. Ceux que le peuple considérait comme ses défenseurs et de qui lui venait rimpulsion pour ses résolutions et ses votes, n'étaient pas seulement les amis de la noblesse, ils Bouffon ou mime^ étaient des nobles. Par cette occupation de toutes les avenues du pouvoir, du pouvoir même et des charges qui devaient en avoir le contrôle, le corps aristocratique dominait au sénat, où l'on gouvernait, et au Forum, où se formaient jaxlis les orages contre le gouvernement, mais les tempêtes éclateront de nouveau, quand arriveront au tribunat des nobles qui, renonçant à l'esprit de leur caste, prendront en main les intérêts populaires.

Les premiers de ces nobles, sincères amis du peuple et serviteurs prévoyants de l'État, furent les Gracques.

* D*après un anneau gravé. (Ricli, Ant. rom. et grecq., au mot Mvnus.)

Si un héritage de gloire oblige à de grandes choses, les Gracques, descendants de Scipion et fils du conquérant de la Sardaigne et de TEspagne, devaient s'élever bien haut pour rester dignes de leurs ancêtres.

Cette gloire de la famille Sempronia avait un caractère à part. Les exploits militaires n'y manquaient pas, mais on y trouvait de plus comme une généreuse sympathie pour les opprimés. C'était un Sempronius qui avait consenti à commander celte armée d'esclaves, dont le courage aida tant à sauver Rome après Cannes, et, sur le champ de bataille, il les avait tous affranchis. Le conquérant de l'Espagne en avait aussi été le pacificateur; son nom était vénéré dans les montagnes de la Celtibérie autant qu'il était à Rome populaire, de celte popularité qui s'attache forcément aux grands caractères, et non pas de cette faveur qu'une foule accorde à qui la flatte le mieux. « Homme prudent et grave, ]> dit Cicéron*; « juste et inflexible, > disait Caton, qui voyait en lui un Romain des anciens jours, Sempronius Gracchus se montra toujours le défenseur zélé de la vieille constitution. 11 soutint la religion ébranlée*, et, tandis qu'il combattait avec mesure et dignité les Scipions et les grands', d'une main il réprimait les publicains, et de l'autre il refoulait les affranchis dans une seule tribu*, luttant à la fois contre la foule étrangère et contre l'aristocratie nouvelle, pour laisser dans le Forum la place libre à ce qui restait encore du vrai peuple romain. Dans les grandes familles de Rome, ces traditions domestiques ne s'oubliaient pas, et quand Tiberius porta sa loi agraire, ce ne fut pas, quoi qu'on en ait dit, par colère contre le sénat, mais pour soulager des misères sur lesquelles sans doute son père avait pleuré, pour prévenir des malheurs que Sempronius avait pressentis.

Tiberius et Caïus perdirent jeunes leur père, mais Coriiélie le remplaça dignement. Elle les entoura des maîtres les plus habiles de la Grèce, et dirigea elle-même leur éducation'. Dans leur éloquence, Cicéron retrouvait celle de leur mère, dont il avait lu les lettres*. Parce

* D«Or.,I,ix, 38.

* Cic, ad Quint. y HI, ii, i ; de Nat. deor,. II, iv, 10.

5 11 était, à répoque de son tribunal, Tennemi de Scipion. Cf. Tite Live.

* Voyez sa censure dans Tite Live, ad ann, 169 (XLV, 15). Sa femme Cornélie lui donna douze enfants, dont neuf paraissent être morts en bas âge. Une de ses filles épousa Scipion £milien.

* Sur la sévérité de l'éducation donnée dans les bonnes familles, voyez Tacite (de Orat, 28). « Cic, Brut.,bS.

LES GRACQUES. 59i

qu'elle leur faisait houle qu'on l'appelai la belle-mère d'Êmilien plulôl que la mère des Gracques, on lui a reproché son ambilion ; elle en eut une, il est vrai, mais grande et légitime : elle aurait voulu que ses fils sauvassent leur pairie; et l'on pardonne aisément à la fille de Scipion de s'être élevée au-dessus des faiblesses et de l'égoïsme de l'amour maternel. Pour elle-même, elle ne demandait d'autre parure que la gloire de ses enfants, et elle refusa, avec la main d'un Plolémée *, la couronne d'Égj^pte. Si Tiberius eût réussi, loin d'accuser Cornélie, on eût, comme elle le dit elle-même dans une lettre éloquente, adoré la divinité de sa mère*.

Tiberius, plus âgé que son frère de neuf ans', se distinguait entre tous les jeunes gens de son âge par une gravité douce et par des vertus qui lui avaient fait de bonne heure une place à part parmi les nobles. Un jour qu'il di- / nait, chez les augures, avec Appius Clau- / dius, personnage consulaire, ancien censeur et prince du sénat, celui-ci lui proposa sa fille en mariage. Tiberius accepte ; les conventions sont arrêtées, et Appius, rentrant chez lui, appelle sa femme dès le seuil de la porte : « Antistia, lui dit-il, j'ai donné en mariage notre Claudia! > Antistia, surprise, se récrie : « Pourquoi cet empressement et cornéUe*

à quoi bon tant de hâte? A moins pourtant que tu ne lui aies trouvé Tiberius pour mari. ]> 11 servit d'abord en Afrique avec distinction sous les ordres de son beau-frère, Scipion Émilien, et monta le premier sur les murs de Carlhage. Plus tard (137), il suivit en Espagne, comme questeur, le consul Mancinus, dont il sauva l'armée, en obtenant des Numantins une convention, qu'ils

* Ptoléraée VI, Phiiométor.

^ Corn. Nepos. Durant sa puissance, Caîus lui éleva, aux applaudissements du peuple, une statue de bronze, avec cette inscription : A Contélie^ mère des Gracques.

s Plutai*que le fait mourir à trente ans; mais, comme il avait été questeur en 137 et qu*on ne pouvait arriver à celte charge avant trente et un ans, il faut lui donner trente-cinq ans quand il parvint au tribunat. Voyez cependant page 358, note 3.

^ On appelle aussi cette ûgure la Liseuse^ nom qui lui convient sans doute beaucoup mieux que celui de Cornélie. {Description des principales pierres gravées du cabinet du duc d'Orléans, t. U, pi. 18 et p. 41 )

refusaient au consul. Le sénat annula le traité et voulut livrer à Tennemi le consul et son questeur, nus, les mains liées, comme des esclaves. Mais le peuple ne permit pas que Tiberius fût puni pour Timpérilie de son chef, et Mancinus seul fut remis aux Numanlins.

En revenant d'Espagne, Tiberius trouva les fertiles campagnes de rÉtrurie désertes; dans Rome, une multitude oisive et affamée* que la guerre ne nourrissait plus; dans l'Italie entière, plusieurs millions d'esclaves qui frémissaient au bruit des succès d'Eunus. Quel remède contre ce triple mal : la misère et la dégradation du peuple, l'extension de l'esclavage, la ruine des campagnes? Un seul : diviser ces immenses domaines que les grands avaient usurpes sur l'État*, rendic à la propriété, régénérer par la vertu du travail la foule indigente',

chasser les esclaves des campagnes, en y établissant des ouvriers libres, et changer en citoyens utiles ces affranchis qui de romain n'avaient encore que le nom ; en un mol, faire reculer d'un siècle la république, en reconstituant, par une loi agraire, la petite propriété et la classe moyenne.

Ce n'était pas seulement l'unique voie de salut qui restât, c'était encore dc-

"" '; meurer fidèle à cette sage politique

de concessions que le sénat avait long-

Un mendiant*. . . n « . i r»

temps suivie. Il n avait rendu Rome si forte que parce qu'il n'avait jamais refusé de faire la part des éléments nouveaux qui se produisaient dans la cité. Aux plébéiens il avait ouvert les charges curules, aux pauvres il avait donné des terres, aux alliés des privilèges, combinant avec une rare habileté les principes conservateurs et ceux d'innovation, les intérêts des vieux citoyens et ceux des nouveaux membres de la société romaine. Mais, depuis que la conquête du monde avait enlevé aux grands, avec toute crainte, toute

' Un tribun disait, au temps de Gicéron, en soutenant une loi agraire Vrbanam plebem nimium in re publica posse, exhauriendam e&se (Cic, de Leg. agr.y II, 26). Les dernières colonies fondées avaient été cènes de Luna, en 177, et celle d'Âuximum, en 157. Depuis cette époque aucune assignation de terre n'avait été autorisée.

* Au temps de Gicéron, des immenses domaines que TÉtat avait eus en Italie, il ne conservait que Vager Campanm. Gf. de Leg. agr,^ 1, 21 ; II, 76 sqq.; III, 15, et ad AIL, II, 16.

* Ce sont encore les conseils que Salîuste, ou Tauteur de ses lettres, donne à César.

* D'après une peinture d*IIerculanum.

retenue, ils s'inquiétaient peu de celte masse d'hommes que la victoire avait jetés dans Rome. Il leur semblait que le temps des transactions était passé; et, à travers leur ambition et leur orgueil, ils ne voyaient pas que cette foule tôt ou tard se ferait place; ils ne comprenaient plus qu'il fallait donner un lit à ce torrent, sous peine de le voir tout emporter. Tiberius, en reprenant le rôle de Licinius Stolon, n*était doue pas un révolutionnaire aveugle. La dualité primitive avait reparu, Rome renfermait de nouveau deux peuples ennemis. Celte union féconde que le tribun du quatrième siècle avait formée entre les deux castes hostiles des patriciens et des plébéiens, il fallait que celui du deuxième la renouvelât entre les nobles et la plèbe. S'il y r.vait réussi ; si, après les pauvres de Rome, il eût défendu encore les Italiens, comme le voulut son frère, Rome aurait pu compter sur de longs jours de calme, de force et de liberté.

Ce qui fait aujourd'hui le fond des doctrines socialistes, à savoir que, sous une forme ou sous une autre, l'État doit à tous ses membres la terre, les machines et le crédit, c'est-à-dire les instruments du travail, était, pour des raisons fort différentes, une idée très-romaine. Elle sortait des entrailles mêmes de celle société, comme un souvenir persistant des anciennes gentes et des obligations du patron envers ses clients, comme le droit aussi des citoyens à se partager cet ager publicm qu'ils avaient acquis à la république par leur courage. Les lois agraires, l'abolition des dettes, les fondations de colonies avaient été l'application de cette pensée. Mais depuis longtemps on ne donnait plus de terre, et jamais il ne s'était trouvé dans la ville tant de pauvres qui en eussent besoin. Rome n'avait alors d'autre guerre que celle de Numance, redoutée et peu lucrative, et celle contre les esclaves, où Ion ne trouvait rien à gagner. Tous ceux qu'avaient fait vivre depuis trois quarts de siècle le pillage du monde et les largesses des généraux, restaient sans emploi, inquiets et avides de nouveautés. Aussi la révolution était dans l'air, et il ne fallait qu'une voix qui dît tout haut ce que chacun pensait tout bas, pour que le gouvernement aristocratique chancelât dans ses fondements.

Les Gracques furent cette voix : peur arme, ils prirent le droit national, qu'on n'apercevait plus que confusément au-dessus du sénat et qu'ils firent descendre des nuages qui le voilaient, en rendant au Forum son énergie révolutionnaire, aux comices par tribus leur ancienne audace. Depuis un siècle, les grands, maîtres du tribunal parleurs fils ou leurs clients, en avaient neutralisé la puissance redou-

table, et la vieille magistrature plébéienne semblait avoîr perdu sa sève populaire Mais il suffisait qu'un tribun voulût user « dans l'intérêt du peuple > des droits illimités de sa charge pour que l'axe du gouvernement se déplaçât.

Dès que Tiberius eut obtenu la puissance tribunitienne \ le peuple attendit de lui le soulagement de ses misères (135). Les portiques, les murs des temples et les tombeaux furent couverts de placards qui Texcilaient à faire restituer aux pauvres les terres du domaiiie public. Blosius de Cumes, Diophanes de Mitylène, ses anciens maîtres, maintenant ses amis, sa mère, de graves sénateurs, l'encourageaient. Enfin, après avoir pris conseil de son beau-père Appius', du grand

Un tombeau'.

pontife Licinius Crassus, de Mucius Scaevola, le plu^ célèbre des jurisconsultes de ce temps, et le consul de cette année, il reprit le projet de Laelius, et il proposa dans une assemblée du peuple par tribus la loi suivante :

« Que personne ne possède plus de 500 arpents de terres conquises*.

* 10 décembre 134. L'élection se faisait en juin, mais les tribuns élus n'entraient en fonction qu'au 10 décembre.

' Le même esprit politique se conservait dans les grandes familles de Rome, comme il se conserve dans celles d'Angleterre. Cet Âppius, ami des Gracques, descendait du censeur de 312, si favorable aux petites gens (voy. l. 1", p. 288), et du décemvir de 451, qui le fut peulélre (t. 1", p. 206).

^ Tombeau à Pompéi, d'après Zahn, t. I", pi. 1.

» Appien (Ddl. c/i>., I, 9), Piutarque (Tib.y 8-14), Tite Live (Ep,, LVIH) et Cicéron (de Leg.

ff Que personne n'envoie aux pâturages publics plus de cent têtes de gros bétail ou plus de cinq cents têtes de petit.

€ Que chacun ait sur ses terres un certain nombre d'ouvriers de condition libre. ^

C'était l'ancienne loi de Licinius Stolon, qu'aucune prescription légale n'avait abolie. Aûn d'en rendre l'exécution moins douloureuse pour les riches, Tiberius y ajouta :

€ Les détenteurs des terres publiques garderont 250 arpents pour chacun de leurs enfants mâles non encore émancipés; et une indeni-

Yacher

nité leur sera allouée pour les dédommager des dépenses utiles faites par eux dans le fonds qui leur sera ôté*.

agr.. H, 31) montrent qu'il n'entendait loucher qu'aux terres publiques; 500 juge^-a égalent l!26 hectares.

' Vacher conduisant le bétail dans les pâturages. D'après Te Virgile du Vatican.

* Mto^v ikiL rq; iciiroviqu.£vv); (Çip'yaoïa; aÙ7âp%D ^iscfAîvcu; (Âpp., Bell, civ., I, 11) et non une indemnité pour le prix des terres cédées, comme on ra dit souvent d'après Plùtarqiie (7*1^., 9). Appien dit aussi que chaque enfant, ixsdTc», et non tous les enfants réunis, devait avoir ^hO jugera; mais il semble qu'un chef de famille ne pouvait conserver que deux . parts d'enfant, ce qui portait à 1000 jugera le maximum des lots. Les lots distribués ^do- Tai^nt être de hOjugera^ ou de- 7 hectares 56 ares, et tirés au sort. '

« Les terres ainsi recouvrées par l'État seront distribuées aux citoyens pauvres par des triumvirs élus à cet effet.

« Les lots seront inaliénables et ne devront au trésor aucune redevance. »

Ils constitueraient donc de véritables propriétés, sauf que les détenteurs ne les pourraient vendre.

Les riches furent frappés de stupeur. On voulait, disaient-ils, leur arracher les tombeaux de leurs aïeux, la dot de leurs épouses, l'héritage de leurs pères, des terres qu'ils avaient légitimement acquises à prix d'argent, qu'ils avaient améliorées, couvertes de constructions.

Tout cela est vrai. Depuis que la loi Licinia vieillissait oubliée, les terres usurpées sur le domaine public avaient été, comme des propriétés ordinaires, vendues, léguées, données en gage, en dot. Parmi les détenteurs actuels, beaucoup étaient acquéreurs de bonne foi, bien qu'ils possédassent sans titre légal :

mais l'État pouvait-il perdre ses droits, et la liberté sa seule chnnce de salut?

Le pillage du domaine public

- -- n'avait pas profité seulement aux

ràiic». nobles de Rome et aux publi-

cains. Dans les colonies, dans les municipes jouissant du droit de cité, partout où il y avait des richesses, il trouvait aussi des détenteurs de terres publiques. Ils accoururent à Rome, et, jusqu'au jour des comices, la ville fut en proie à la plus vive agitation. Ce jour venu, Tiberius monta à la tribune, c Pensez-vous, demanda-t-il à l'assemblée, que ce qui appartient au peuple doive être donné au peuple; que ce qui a été conquis en commun doive être soumis à une répartition commune? Pensez-vous qu'un citoyen soit plus utile à la patrie qu'un esclave, un brave légionnaire qu'un homme incapable de combattre, un membre dévoué de la cité qu'un

* D'après une peinlure de Pompéi. Pâtre appuyé sur Yagolunij Imton terminé en pointe, dont se servaient les conducteurs de bestiaux pour chasser devant eux le bétail.

étranger et un ennemi? » Et, s'adressant aux riches : < Cédez quelque peu de voire richesse, si vous ne voulez pas que tout vous soit un jour ravi. Eh quoi! les bêles sauvages ont leurs lanières, et ceux qui versent leur sang pour l'Italie ne possèdent rien que l'air qu'ils respirent! Sans toit où s'abriter, sans demeure fixe, ils errent avec leurs femmes et leurs enfants. Les généraux les trompent, quand ils les exhortent à combattre pour les temples des dieux, pour les tombeaux de leurs

Aspect du Forum romain en 1653*.

pères. De tant de Romains en est-il un seul qui ait un tombeau, un autel domestique? Ils ne combattent, ils ne meurent que pour nourrir le luxe et l'opulence de quelques-uns. On les appelle les maîtres du monde, et ils n'ont pas en propriété une motte de terre'. »

A ces paroles éloquentes, il ajoutait des considérations prophétiques : c La plus grande parlie de notre territoire, disait-il, est un butin

' D*aprés rouvra<,'e de Du Pérac, qui visita Rome à une époque où existaient encore des monuments aujourd'hui disparus.

* Plut , Tiber. Gracch,, 9.

de guerre, et la conquête de l'univers vous est promise. Vous y réussirez, si vous avez assez de citoyens pour l'entreprendre; vous perdrez même ce que vous possédez, si leur nombre, comme à présent, ne cesse de décroître. » La première partie de la prédiction s*accom-' put; mais les grands, n'ayant pas voulu aider les Gracques à guérir cette plaie du paupérisme qui minait la république, ce fut par des soldats mercenaires, remplaçant les citoyens sous les enseignes, que le monde fut conquis, et ces mercenaires firent perdre à l'aristocratie romaine, mieux que ses biens, sa puissance et l'antique liberté.

Le peuple allait voler dans ses comices par tribus, mais les riches avaient secrètement gagné le tribun Octavius, détenteur lui-même

de terres publiques. Quand le greffier voulut lire la rogation, il opposa son veto.

Tiberius, irrité, supprima les deux articles qui seuls rendaient sa proposition acceptable, l'indemnité et les arpents réservés aux dé lenteurs et à leurs fils *. Dès ce

"^"^Ç^Çy^^^^^^^^^^^^ moment, on ne pouvait plus

\È^^^^^^^-^. s'attendre qu'à des scènes

Votant sur le ,..., .uffrayiorun.*. SaUglaUtCS , Car k réformC

devenait une révolution, el elle jetait dans l'opposition les hommes modérés qui auraient bien acheté la paix et la sécurité au prix d'une partie de leur fortune, mais dont le patriotisme n'allait pas jusqu'à braver la jnisère.

Octavius maintint son veto. En vain Tiberius employa les plus éloquentes prières, en vain il lui offrit, pour le désintéresser, de lui rendre sur son propre bien les terres que la loi lui enlèverait, le tribun resta inébranlable. Cette fermeté poussa Tiberius à des mesures violentes. En vertu de la puissance illimitée que le vélo lui donnait, il arrêta tout le jeu du gouvernement, suspendit les magistrats de leurs fonctions, scella de son sceau les portes du trésor et défendit qu'on s'occupât d'aucune affaire avant d'avoir voté sur la loi.

* Plut., Tiber. Gracch , 10 ; Âppien ne parle pas de celte suppression.

* ITaprés une monnaie. Pour éviter la fraude, les votants étaient obligés d*aller déposer dans l'urne leur bulletin de vote, en passant un à un sui* des ponts très- étroits.

LES GRAGQUES. 399

Alors se vil un curieux spectacle : les riches prirent des vêlements de deuil el parcoururent la ville e^ sollicitant la pitié du peuple; mais, en secret, ils apostaient des assassins pour tuer le tribun. Tiberius, averti, porta sous sa robe un poignard dont il laissa passer la pointe. Le jour de l'assemblée, comme il appelait le peuple aux suffrages, les riches enlevèrent les urnes. Cette violence allait devenir le signal d'une bataille, quand deux consulaires, se jetant à ses pieds, le conjurèrent de renoncer à son entreprise ou d'en référer au sénat. Le loul-puissant tribun était si bien convaincu de la bonté de sa cause, qu'il accepta ; il se rendit à la curie, mais les riches y dominaient : il n*y eut pas de conciliation possible.

« Puisque, tous deux tribuns du peuple, dit un jour Tiberius à son collègue, nous sommes égaux en puissance, il faut que l'un de nous deux soit déposé : prenez sur moi les suffrages. > Oclavius s'y refusant : € Eh bien, demain le peuple décidera si un tribun opposé aux intérêts qu'il doit défendre peut rester en charge. » Déjà dix-sept tribus sur trente-cinq avaient volé pour la déposition. Tiberius veut tenter un dernier effort; il arrête les suffrages, el tenant Oclavius étroitement embrassé, il le conjure, au nom de leur vieille amitié, de ne pas s'exposer à Taffront d'une destitulion publique, de lui épargner à luimême l'odieux de cette mesure extrême. Oclavius fut ému de ces prières, ses yeux se remplirent de larmes, et il garda longtemps le silence ; mais ses regards s'élant portés sur la foule des riches, il craignit leurs reproches, et répondit : « Qu'il soit fait ainsi que le peuple voudra. » Il fut déposé, arraché de la tribune, et il aurait été massacré si Tiberius ne fût accouru pour le sauver. Un esclave, qui le précédait, tomba percé de coups. Ce fut le premier sang versé dans la guerre civile, et la déposition d'Octavius la première atteinte à l'inviolabilité Iribunitienne.

Jusqu'alors Tiberius avait eu raison; à partir de ce moment, il eut tort, car lui, qui, comme tribun, était tout particulièrement chargé de défendre la constitution, il venait d'en méconnaître le principe essentiel. Les grands tribuns du quatrième siècle n'agissaient pas ainsi. Licinius Stolon avait vaincu les grands, non par emportement, mais à force de persévérance. Ce qu'il avait mis dix ans à gagner, Tiberius voulut l'obtenir en un jour, et il ne Tobtint aussi que pour un jour.

La loi en effet passa; le plus difficile était de l'exécuter. Tiberius avait bien écrit dans sa rogation que des Iriumvirs, élus par le peuple.

400 LES ESSAIS DE RÉFORME (i35-79)

procéderaient aux opérations du partage et resteraient en charge jus- (|u'à ce qu'elles fussent accomplies.*. Les trois commissaires furent luimême, son frère Caïus, en ce moment en Espagne, et son beau-père Appius. Mais alors commencèrent les innombrables difficultés de Tcxécution. Comment reconnaître ces terres du domaine usurpées depuis des siècles? par où commencer? comment faire et distribuer les lots? Puis il fallait contenir l'impatience des pauvres et déjouer le mauvais vouloir des grands. Le sénat lui avait refusé une tente comme on en donnait à tous les citoyens charges d'une légation publique; et, pour sa dépense, il ne lui avait alloué, sur le rapport de Scipion Nasica, que 9 oboles par jour. On essayait aussi contre lui des moyens qui avaient réussi contre Cassius, Manlius et Spurius Melius. Un sénateur attesta qu'Eudème, qui avait apporté le testament d'Âttale de Pergame, avait remis à Tiberius la robe de pourpre et le diadème du roi, dont le tribun comptait bien un jour se servir à Rome. Tiberius y répondit en faisant décréter que les trésors d'Attale seraient distribués aux citoyens à qui le sort donnerait des terres, pour couvrir les premiers frais de culture et l'achat des instruments aratoires.

Jusqu'alors il s'était abstenu, afin de rendre sa position plus simple, de toute atteinte aux droits politiques des grands : cette fois il souleva contre lui le sénat tout entier, en déclarant qu'il ferait lui-même à rassemblée du peuple le rapport sur le royaume de Pergame. Ce n'était rien moins qu'une première tentative pour transférer du sénat au peuple l'administration des affaires extérieures. Puis il voulait abréger le temps du service militaire, rétablir l'appel au peuple des sentences de tous les jugements, et adjoindre aux sénateurs dans les tribunaux un nombre égal de chevaliers. Suivant quelques-uns, il aurait aussi fait des promesses aux Italiens'. Mais déjà le peuple ne le suivait plus. Tour frapper la foule, il faut des idées simples. Quand il s'était agi de ]a loi agraire, les trente-cinq tribus avaient voté comme un seul homme. Au milieu des complications qu'offraient les rogations nouvelles, les pauvres ne reconnaissaient plus cet intérêt positif et immédiat (|ui les avait ralliés autour du tribun. Deux siècles auparavant, Licinius n'avait réussi, pour le partage du consulat, qu'en déclarant sa loi agraire inséparablement unie à ses lois politiques. Tiberius proposa celles-ci après la première, et il échoua.

* Du moins on ne les voit remplacés qu'à leur mort.

• Vell. Palerc, II, 2.

Cependant on l'aimait encore. Un de ses amis étant mort subitement, tous les pauvres accoururent ; ils voulurent porter le corps, et, comme le premier bûcher où il fut déposé ne brûla pas, on cria qu'il avait été empoisonné. Tiberius se sentait lui-même menacé; sa vie était l'enjeu de la terrible partie qu'il avait engagée; il le savait :

un jour on le vit paraître sur la place publique en vêtements de deuil, conduisant par la main ses deux enfants, et demandant pour eux, pour leur mère, la protection du peuple. La foule s'émut, et, pendant quelque temps, un grand nombre de citoyens firent, le jour et la nuit, une garde vigilante autour de leur tribun.

Mais déjà ils lui reprochaient l'atteinte portée par lui au tribunat. Un certain Annius, qu'il accusait, lui ayant dit : « Si j'en appelle à un de tes collègues, et qu'il oppose ^, son veto, le feras-tu

m.i . Vestale du musée de Florence*.

déposer? » Tiberius,

déconcerté, congédia l'assemblée et ne répondit que le lendemain par un long discours sur le caractère de l'inviolabilité tribunitienne. < Oui, le tribun est sacré et inviolable, mais à une condition : c'est qu'il ne soit pas infidèle à son mandat. Faudra-t-il donc laisser un tribun

^ Vestale entretenant le feu sacré. (Gori, Mus, flor.y pi. 92, et Garac, Mus. de sculpl.y pi. 772, n* i929.>

abattre le Capitole, brûler les arsenaux, énerver ou détruire la puissance du peuple? Eh quoi ! le peuple dispose librement des offrandes consacrées dans les temples, il en use et les transfère selon ses besoins, et il ne pourrait pas disposer d'une charge qu'il a donnée? Nos vierges saintes qui entretiennent le feu éternel sont, pour une négligence dans le service des dieux, enterrées vivantes, et le tribun qui, loin de servir le peuple, abuse contre lui de l'autorité qu'il en a reçue, ne pourrait pas être privé de sa charge? »

Tout cela était vrai, mais cette inviolabilité tribunitienne, parfois gênante, avait été jusque-là respectée; Tiberius, en ne la respectant pas, révéla le secret funeste que la foule mobile du Forum pouvait,

en un moment de caprice ou de colère, bouleverser les lois, la constitution et les coutumes des aïeux.

Pour échapper à toutes les haines qu'il avait soulevées, il lui fallait un second tribunat, il le demanda ; mais le plus grand nombre de ses partisans étaient alors retenus aux champs par la moisson, et, parmi les tribuns ses collègues, plusieurs lui étaient contraires. Plutarque raconte gravement que le jour de rassemblée, Tiberius fut un instant ébranlé par de funestes présages. Deux serpents avaient fait leurs

Chaussure de patricien (calceus *•* j • u * ' •

pairicim) *. pctits daus uu casquc richement orne qui

lui avait servi à la guerre. Les poulets sacrés, qu'il s'était fait apporter, avaient refusé de venir prendre leur nourriture, quoique le pullaire secouât rudement la cage pour les forcer à sortir. Lui-même, en quittant sa demeure, se heurta si violemment le pied contre le seuil, qu'il se fendit l'ongle de l'orteil et que le sang coula à travers sa chaussure. Enfin, à peine était-il dans la rue qu'il vit deux corbeaux se battre sur un toit, et qu'un morceau de tuile vint tomber à ses pieds. Il y avait encore tant de superstitieuses frayeurs chez ce peuple qui ne croyait déjà plus à ses dieux, mais qui croyait toujours au Destin, révélé par des signes, que les plus hardis partisans du tribun voulurent l'empêcher d'aller plus loin : < Quelle honte, s'écria Blosius, pour le petit-fils de l'Africain, s'il se laissait arrêter par

* Mtueo Borbonico, XI, 25; Tischbein, 1, 14, et Rich, Ant. rom. et grecq.y au mot Calceui.

un corbeau ! > En même temps, Tiberius recevait de ses amis réunis au Capitole, où devait se faire l'élection, de pressants messages. Tout allait bien pour lui, disaient-ils. On racciieillit, en effet, avec les acclamations les plus affectueuses, et Ton veilla à ce que personne ne l'approchât qui ne fût bien connu. Déjà deux tribus avaient voté en faveur de sa réélection, quand les riches, qui s'étaient rendus en grand nombre à l'assemblée, s'écrièrent qu'un tribun ne pouvait être continué deux ans de suite dans sa charge. Une collision éclata; les partisans de Tiberius se jetèrent sur les opposants, qui s'enluirent avec les tribuns de leur parti, en répandant le bruit, par la ville, que Tiberius avait destitué tous ses collègues et s'était proclamé lui-même tribun pour l'année suivante.

Cependant il n'avait pas autour de lui plus de trois mille hommes. € Dans ce moment le sénateur Fulvius Flaccus étant monté sur un lieu d'où il pouvait être vu de toute l'assemblée, fit signe de la main qu'il avait à parler à Tiberius. Celui-ci ordonna qu'on lui ouvrît passage, et Fulvius déclara que les riches, dans le sénat, n'ayant pu attirer le consul à leur parti, avaient formé le dessein de tuer Tiberius, et qu'ils avaient armé leurs clients et leurs esclaves. A cet avis, les amis du tribun ceignirent leurs robes, brisèrent les bâtons avec lesquels les licteurs écartaient la foule, et en prirent les tronçons pour se défendre. Ceux à qui l'éloignement n'avait pas permis d'entendre, ayant demandé la cause de ces préparatifs, Tiberius porta la main à sa tête, pour faire connaître le danger qui le menaçait. Aussitôt ses ennemis coururent dire au sénat, réuni dans le temple de Fides, qu'il demandait le diadème.

« Cette nouvelle causa dans la curie l'émotion la plus vive. Scipion Nasica requit le consul d'aller au secours de Rome et d'abattre le tyran. Scaevola répondit avec douceur qu'il ne donnerait pas l'exemple d'employer la violence, et qu'il ne ferait périr aucun citoyen qui n'aurait pas été jugé dans les formes. « Si le peuple, ajouta-t-il, ou gagné ou « forcé par Tiberius, rend quelque ordonnance qui soit contraire aux « lois, je ne la ratifierai pas. » Alors Nasica, s'élançant de sa place : « Puisque le premier magistrat, s'écria-t-il, trahit la république, que

Chaussures de patriciens.

€ ceux qui veulent aller au secours des lois me suivent! > En disant ces mots, il se couvre la tête d'un pan de sa robe, et marche au Capitole, entraînant avec lui une partie du sénat et des riches, qui, suivis de leurs esclaves armés de bâtons et de massues, se saisissaient encore des débris et des pieds des bancs que le peuple brisait dans sa fuite. Us montent ainsi vers Tiberius en frappant tous ceux qui lui faisaient un renaparl de leurs corps; plusieurs furent tués, d'autres poussés jusqu'à la roche Tarpéienne et précipités; le reste s'enfuit*. Tiberius lui-même tournait autour du temple de Fide$y que les prêtres avaient fermé ; mais, s'étant heurté contre un cadavre, il tomba, près de la porle même, au pied des statues des rois. Gomme il se relevait, un de ses collègues, Publius Satureius, le blessa à la tête avec le pied d'un banc, le second coup lui fut porté par un autre tribun, Lucius Rufus, qui s'en vanta

comme d'une belle action. Plus de trois cents de ses partisans périrent avec lui. > Après avoir épuisé sur leurs cadavres tous les outrages, on les jeta dans le Tibre. Caïus, revenu d'Espagne, avait vainement réclamé le corps de son frère. Le sénat et la ville, dominés par la faction des grands, restèrent quelque temps sous le coup de la terreur. < Après la mort de Tiberius, dit Salluste, c'est le peuple entier qui fut accusé et poursuivi '. » Tous les amis du tribun qu'on ne put saisir furent bannis, les autres exécutés. De ce nombre étaient le rhéteur Diophanès et un certain C. Villius, qu'ils enfermèrent dans un tonneau avec des serpents et des vipères. Quand Blosius fut amené devant les consuls : < Je n'ai fait, dit-il, que suivre les ordres du tribun. — Mais, lui répondit Nasica, s'il t'avait ordonné d'incendier le Capitole? — Jamais Tiberius n'eût donné un pareil ordre. — S'il l'eût fait cependant? — J'aurais obéi, parce que, s'il me l'eût commandé, c'est que le bien du peuple l'eût voulu. » Blosius trouva moyen de s'échapper et de fuir auprès d'Aristonic ; après la défaite de ce prince, il se tua pour rie pas tomber au pouvoir des Romains. Ceux, même parmi les plus grands personnages, qui avaient donné appui au tribun, se hâtèrent de le condamner. Il est triste de compter parmi eux le consul

Fide$\

« Voyez (t I", p. 155) la carte topographique de Rome et (p. 209) la roche Tarpéienne. « FIDES AVGVST. S. C. La Foi, debout, tenant des épis et une corbeiUe de fruits. RcTcrs d'un grand bronze de Ploline.

» .... Inplebem Romanam qtusstionet hahiU iunt (Sali., Jug ,51).

LES GRÂCQUES. 405

ScaBvola, qui déclara que Nasica, quoique simple particulier, avait eu le droit de recourir aux armes, et qui honora, dans plusieurs décrets, son courage. Peut-être qu'effrayé de la tendance démagogique des derniers actes du tribun, il voulait, en sanctionnant une violence irréparable, désarmer les grands et sauver au moins cette loi agraire qu'il avait lui-même rédigée.

Malgré ces sanglantes représailles, personne, pour le moment, n'osa loucher à la loi, tant les modérés du sénat et les hommes véritablement politiques en reconnaissaient la nécessité. A Tiberius on substitua comme triumvir Licinius Crassus, beau-père de Caïus; à celui-ci, tombé dans la guerre contre Aristonic, un sénateur populaire, Fulvius Fiaccus; quand Appius mourut, il eut aussi pour successeur un éloquent défenseur de la loi, Papirius Carbon, et l'on a trouvé une inscription où le consul de cette année, Popillius, le persécuteur des amis du tribun, se vante d'avoir le premier remplacé, sur les domaines assignés, les pasteurs nomades par des laboureurs sédentaires*. Les assignations continuèrent donc, et l'on en constata bien vite les effets : le cens de 131 n'avait donné que trois cent dix-sept mille huit cent vingttrois citoyens pouvant être admis dans les légions; celui de 125 en compta trois cent quatre-vingt-dix mille sept cent trente-six. En six années, la réserve de l'armée s'était accrue de soixante-douze mille soldats, et le prolétariat avait diminué d'autant. C'est la justification de la loi Sempronia.

Le tribun mort redevint même redoutable; le peuple s'accusait de l'avoir laissé périr, et Nasica ne pouvait se montrer nulle part sans être poursuivi des huées de la multitude. Déjii on parlait de le mettre en jugement; le sénat l'éloigna sous prétexte d'une mission en Asie. Il erra quelque temps, consumé de chagrin, et alla tristement finir à Pergame.

m. - SCIPION ÉMILIEN.

Lorsque, durant une révolution, un grand corps politique s'efface, il abdique. Dans la lutle contre Tiberius, le sénat avait laissé à un simple particulier le premier rôle. De ce jour, il perdit le prestige de sa puis-

* C, I. L., t. I, n' 551, p. 154 ...,eîdemqueprimu8 fecci ut de agro puhlico aratoribus cédèrent

sance, et là satisfaction donnée au peuple par l'exil de Nasica ne fit qu'encourager les nouveaux chefs populaires. Le triumvir Carbon, nommé tribun (131), recommença la lutte. D'abord il proposa le scrutin secret pour le vote des lois, afin qu'il ne fût plus possible aux riches de suivre les suffrages et de les arrêter quand ils tourneraient

Tombeau dit des Metellus sur la voie Appienne (ruines)*.

contre eux. Puis il demanda que le même citoyen pût être conliauo dans le tribunat, pour que la loi ne légitimât plus la violence par laquelle Tiberius avait péri. Un autre, Atinius, usant des moyens dont les grands avaient donné l'exemple, osa faire saisir et charger de coups le censeur Metellus, qui Tavait chassé du sénat; il l'aurait précipité

* Canina, la Prima parte délia via Appia, tav. XXX.

LESGRAGQUES; 407

de la roche Tarpéienne, si ses collègues ne Teusseol arraché de ses mains*. Enfin Caïus Gracchus sortait déjà de la retraite à laquelle il s'était condamné depuis la mort de son frère. Quant aux rogations de Carbon, la première passa; la seconde, qui* tendait à constituer une royauté populaire, échoua momentanément contre l'opposition de Scipion Émilien.

Effrayé, comme Mucius Scaevola, du caractère révolutionnaire que la réforme avait pris; Scipion avait condamné son beau-frère : < Ainsi périsse quiconque voudra l'imiter*, »

avait-il dit en apprenant sa mort; et, de retour à Rome avec son armée victorieuse (132), il n'hésita pas à sacrifier sa popularité en blâmant publiquement les lois de Tiberius et de Carbon. Il passait donc du côte des grands, lui à qui le peuple avait donné, malgré les grands et malgré les lois, deux consulats et la censure, lui qui savait si bien de quels maux périssait la république; mais il y passait en y portant de vastes desseins. Tiberius n'avait réussi qu'à

moitié : sa loi, très-profitable aux "^

pauvres des tribus rustiques', n'avait pas renvoyé aux champs la populace de la ville ; cette foule famé-

* . Soldat romain*.

hque n avait pas voulu renoncer à

la vie paresseusement passée sous les portiques, au Forum, ou à la

' Tite Live, EpU, LIX. On a cru que cet Alinius était le môme tribun qui fit passer la loi Âtinia, laquelle déclara que tout tribun serait sénateur de droit, tandis qu*auparavanl les tribuns devaient attendre que les censeurs les eussent inscrits sur la liste du sénat. (Aulu- Celle, XIV, 8.) Celte loi qui donna aux tribuns le jus senienlix dicendœ dans le sénat, c'est-à-dire la plénitude des pouvoirs sénatoriaux, parait à M. Willems (le Sénat de la rép. rom.y p. 230) devoir être postérieure à la lex repet, de 123. C'est bien tard, mais la question est obscure. En 169, un tribun avait opposé son veto à une demande des censeurs qui ne l'avaient pas inscrit sur Talbum. (Tite Live, XLV, 15.)

* C'était un vers d'Homère (Odyss,, I, 47).

> Voyez le tableau que font de la muera acjejuna plehecula^ Cicéron, Salluste et Horace, dans mon mémoire sur les humiliores.

* D'après l'arc de Septime Sévèrei

porte des grands*- Ils avaient refusé l'aisance que Tiberius leur offrait avec le travail, et ils n'avaient pas osé défendre celui qui combattait pour eux. Cette lâcheté inspira au vainqueur de Numance un indicible mépris pour ces hommes que jamais d'ailleurs il n'avait trouvés parmi ses légionnaires. Un jour qu'ils l'interrompaient au Forum : « Silence, s'écria-t-il, vous que l'Italie ne reconnaît pas pour ses enfants*; » et, comme des murmures s'élevaient encore : « Ceux que j'ai amenés ici enchaînés ne m'effrayeront point parce que aujourd'hui on leur a ôté leurs fers. > Et les affranchis se turent.

C'était la première fois qu'était prononcé ce mot, l'Italie! A la \'ue des tribus rustiques dépeuplées et de la ville encombrée d'une foule étrangère, Scipion avait compris que les temps de Rome étaient finis et que ceux de l'Italie devaient commencer. Par la destruction de la classe moyenne, la république avait perdu la ferme et large base qui jusqu'alors l'avait portée. Pour sauver les destinées de l'empire, il ne fallait plus compter sur le sénat, sur les grands ou sur le peuple. Ces trois ordres n'avaient montré dans les dernières circonstances que faiblesse, arrogance et lâcheté. En restant une cité, quelque immense qu'elle fût, Rome allait demeurer livrée à tous les désordres des petites républiques dégénérées. De cette ville, il fallait faire un peuple. Pour les anciens, qui concentraient la souveraineté dans un certain lieu et qui voulaient l'exercer directement, sans l'intermédiaire de représentants, le problème était difficile. Peut-être n'était-il pas au-dessus de la haute intelligence de celui que Cicéron a pris pour son héros.

Dans ce plan nouveau, la loi agraire n'était plus nécessaire : elle aurait diminué quelques misères et quelques fortunes injustement acquises; mais si les citoyens des tribus rustiques la demandaient, ni le peuple de Rome ni les grands n'en voulaient, et elle blessait les Italiens. Scipion la combattit en montrant les inextricables difficultés qu'elle soulevait. Pour forcer les possesseurs des terres publiques à fournir l'état de leurs propriétés, les triumvirs avaient invité tous les citoyens à les dénoncer et à les traduire en justice. De là une multitude de procès embarrassants. « Partout où, dans le voisinage des

* Appien dit expressément que les partisans de Tiberius étaient dans les tribus rustiques, et Tiberius fut tué sans résistance, quand la moisson eut appelé hors de Rome les gens de la campagne.

* Cicéron dira la même chose au retour de son exil : c Non, le peuple romain n'est pas cette populace que Clodius ameute et qu'il paye ; les citoyens des municipes, voilà le vrai peuple, le maître des rois et des nations. »

terres que la loi atteignait, il s'en trouvait d'autres que l'État avait vendues ou distribuées aux alliés, il fallait, pour avoir la mesure d'une partie, arpenter la totalité et examiner ensuite en vertu de quelle loi les ventes ou les distributions avaient été faites. La plupart des propriétaires ne possédaient ni acte de vente ni acte de concession ; et, lorsque ces documents existaient, ils se contrariaient l'un l'autre. Quand on avait vérifié l'arpentage, il se trouvait que les uns passaient d'une terre plantée et garnie de bâtiments sur un terrain nu; d'autres quittaient des champs pour des landes, des terres fertiles pour des marécages. Dès l'origine, les terres conquises avaient été divisées négligemment; d'autre part, le décret qui ordonnait de mettre en valeur les terres incultes avait fourni occasion à plusieurs de défricher des terres limitrophes de leurs propriétés et de confondre ainsi l'aspect des unes et des autres. Le temps avait d'ailleurs donné à toutes ces terres une face nouvelle, et les usurpations des citoyens riches, quoique considérables, étaient difficiles à déterminer. De tout cela il ne résultait qu'un remuement universel, un chaos de mutations et de translations respectives de propriétés.

< Irrités de la précipitation avec laquelle tout était expédié par les triumvirs, les Italiens se déterminèrent à prendre pour défenseur contre tant d'injustices Cornélius Scipion, le destructeur de Carthage. Le zèle qu'il avait trouvé en eux dans les guerres ne lui permettait pas de s'y refuser : il se rendit au sénat, et, sans blâmer ouvertement la loi de Gracchus, par égard pour les plébéiens, il fit un long tableau des difficultés de l'exécution, et conclut à ce que la connaissance de ces contestations fût ôtée aux triumvirs, comme suspects à ceux qu'il s'agissait d'évincer. La proposition paraissait juste : on l'adopta, et le sénat chargea de ces jugements le consul Tuditanus. Mais celui-ci n'eut pas plutôt commencé, qu'effrayé de toutes ces complications, il partit pour l'IUyrie, et, personne ne se présentant plus devant les triumvirs, les choses restèrent en suspens. Ce résultat commença d'exciter contre Scipion l'animosité du petit peuple. Deux fois ils l'avaient nommé consul, et ils le voyaient agir contre eux dans l'intérêt des Italiens. Les ennemis de Scipion disaient aussi tout haut qu'il était décidé à abroger la loi agraire par la force des armes et en versant beaucoup de sang*. > Le mot de dictateur était prononcé. « Nous avons un tyran, » disait Caïus Gracchus, et Fulvius le menaçait. « Les ennemis de la

* Appien, Bell, dv., I, lS-19.

patrie ont raison, répondit-il, de souhaiter ma mort, car ils savent bien que Rome ne pourra périr tant que Scipion vivra. »

« Un soir il s'était retiré, avec ses tablettes, pour méditer la nuit le discours qu'il devait prononcer le lendemain devant le peuple ; au matin, on le trouva mort, sans blessure*. Selon les uns, le coup avait été préparé par Cornélie, mère de Gracchus, qui craignait rabolition de. la loi agraire, et par sa fille Sempronia, femme de Scipion, laide et stérile, qui n'aimait pas son mari et n'en était pas aimée. Selon d'autres, il se donna la mort, voyant qu'il ne pouvait tenir ce qu'il avait promis. Au dire de quelques-uns, des esclaves, mis à la torture, avouèrent que des inconnus, introduits par une porte de derrière, avaient étranglé leur maître; ils avaient craint de déclarer le fait, parce

qu'ils savaient que le peuple s'en réjouirait. » On ne peut douter que cette mort ne fût la représaille du meurtre de Tiberius :

des deux côtés on goûtait au sang.

Les grands, qui peutêtre redoutaient Émilien Lit funèbre». autant quc le peuple, ne

cherchèrent pas à le venger; il n'y eut point d'enquête, et celui qui avait détruit les dem terreurs de Rome n'eut pas même de funérailles publiques; mais un de ses adversaires politiques lui rendit un glorieux témoignage': Metellus le Macédonique voulut que ses fils portassent le lit funèbre. « Jamais, leur dit-il, vous ne rendrez le même devoir à un plus grand homme (129). »

Les Italiens, si désireux depuis longtemps du droit de cité, s'étaient crus un instant au terme de leur longue attente; chaque jour il s'en glissait dans Rome : un d'entre eux, Perperna, venait d'être nommé consul, et Scipion avait pris en main leur cause. Sa mort les laissant sans protecteur, les nobles se hâtèrent de repousser le neuve ennemi qui voulait se mêler à leurs querelles intestines, et le séna fit bannir de Rome, par un décret, tous les Italiens qui s'y trou

* Appien, Dell, civ., I, 20. W était âgé de cinquante-six ans. (Vell. Paterc, H, 4.) « D*après un bas-relief funéraire. (Rich, Antiquilé$ romaines et grecques,) » Val. Max., IV, i, 12.

Taient\ Il fallut que le vieux père du vainqueur d'Aristonîc arrachât de sa demeure les faisceaux consulaires et qu'il retournât dans se bourgade du Samnium, honteusement chassé d'une ville où son fils était entré en triomphateur (126).

Mais les chefs du parti populaire s'aperçurent vite que le sénat, par ses rigueurs, leur fournissait une arme puissante; ils s'en saisirent avec habileté. Caïus Gracchus, alors questeur, s'opposa vivement à l'expulsion des Italiens*, et un des triumvirs, l'ami du premier des Gracques, Fulvius, nommé consul, leur permit d'en appeler au peuple du décret de bannissement; puis, afin d'unir dans la même cause deux intérêts contraires, le peuple et les Italiens, il proposa de donner le droit de cité à tous ceux qui n'auraient aucune portion des terres publiques' (125). Heureusement pour le sénat, que le consul refusait de convoquer, les Massaliotes implorèrent l'assistance de Rome contre leurs voisins. Fulvius partit avec une armée; on avait aussi éloigné Caïus en l'exilant comme proquesteur dans la Sardaigne, où une insurrection venait d'éclater*, et les habitants de Frégelles ayant voulu arracher par la force ce qui était refusé à leurs prières, une armée marcha contre eux sous la conduite du préteur Opimius. La ville, trahie par un des siens, Numitorius PuUus, fut prise et détruite: elle ne s'est jamais relevée*. Cette exécution sanglante arrêta pour trente-cinq ans le soulèvement de l'Italie (125).

lY. — CAÏUS GRACCUUS.

Caïus avait vingt et un ans à la mort de son frère. Plus impétueux, plus éloquent, d'une ambition peut-être moins pure, il donna à la liille commencée par Tiberius des proportions plus grandes. Celui-ci n'avait voulu que soulager la misère des pauvres : Caïus prétendit changer toute la constitution. D'abord il avait paru répudier le sanglant héritage de son frère; mais une nuit, dit Cicéron, il crut entendre sa voix : « Caïus, pourquoi différer? ta destinée sera la mienne :

* Aulu-Gelle, NocL AU., X, 3. Voyez plus loin la guerre Sociale. - Val. Max., HI, it, 5.

* Cic, Phil, m, 6.

* Tile Live, E^L LX.

> On n*est pas certain du lieu où elle s^élevait, probablement en face de Ceprano, mais sur la rive gauche du Liris.

combattre et mourir pour le peuple*. » Cependant il voyait le nombre de ses partisans croître avec celui des assignations de terres : entre les années 151 et 125, le cens s'augmenta de soixante-seize mille citoyens', qui devaient leur aisance à la loi Sempronia. Aussi la première fois qu'il parla en public, de vifs applaudissements raccueillirenl et ranimèrent sa conflance; il soutint les lois de Carbon', et, en 127,

il brigua la questure. Le sort le désigna pour accompagner en Sardaigne le consul Oreste (126). Tel était l'ascendant de son nom sur les alliés, que la province ayant, dans une saison mauvaise, refusé au consul, avec l'autorisation du sénat, des vêtements pour ses légionnaires, le questeur alla de ville en ville et obtint d'elles plus qu'il ne leur avait été demandé. A sa considération, le roi de Numidie, Micipsa, envoya dans l'ilc un grand convoi de blé. Déjà le sénat s'alarmait de ce crédit d'un jeune homme qui seul habillait et nourrissait une armée. Pour empêcher le retour de Caïus, il ordonna au consul de rester dans sa province, même après le licenciement Jeune esclave*. dcs troupcs qu'ou fit remplacer

par de nouvelles levées. Mais Caïus n'accepta pas cet exil : il courut à Rome, et, quand on l'accusa devant les censeurs d'avoir violé la loi qui retenait le questeur auprès de son général, il se défendit en jetant de la tribune, comme il le disait

« Plut., Caius, 28 et suiv., d'après Cic, de Divin,, I, 26. Cf. Val. Max., I, ti, 7.

• En 131 : 319 000; en 125 : 395000. » Voy. p. 406.

* Buste de bronze. (Roux, Herculanum et Pompéi, t. VII, pi. 22.) La beauté de la chevelure ajoutait du prix à la possession de ces sortes d'esclaves. Aussi Tépithète de comatus, chevelu, était devenu synonyme de débauclié. (Mart., XII, 99.)

lui-même \ des épées et des poignards : « J'ai fait douze campagnes, el la loi n'en exige que dix ; je suis resté trois ans questeur, et au bout d'une année je pouvais sortir de charge. Dans la province, ce n'est pas mon ambition, mais l'intérêt public qui a réglé ma conduite. Chez moi, il n'y eut jamais ni festins ni jeunes esclaves à belle figure, et à ma table la modestie de vos enfants fut plus respectée que devant les tentes de vos chefs. Personne ne peut dire qu'il m'a donné un as en présent ni rien dépensé pour moi. Aussi les ceintures que j'avais emportées de Rome pleines d'argent, je les rapporte vides. D'autres ont rapporté pleines d'or les amphores qu'ils avaient emportées pleines de vinV » On lui suscita encore d'autres chicanes : on l'ac-

Amphores*.

cusa d'avoir trempé dans la révolte des Frégellans. Celait le désigner à la faveur des Italiens.

Cependant Cornélie, si forte, sentit, dit-on, son courage faiblir: elle s'effraya de le voir entrer dans la voie de son frère, el tenta de l'arrêter*. « Quand donc notre famille cessera- t-elle de délirer? Quand donc aurons-nous honte de troubler la république? Mais, s'il faut absolument qu'il en advienne ainsi, dès que je serai morte, demande

• Cic, de Leg„ IIl, 9.

« Aulu-GeUe, NocL AiL, XV, 12.

^ Musée Campana.

* On a attaqué Tauthenticité de ces lettres, dont Corn. Nepos nous a conservé quelques fragments. Elle en avait écrit cependant, et d'éloquentes; car Cicéron les admirait (Briii., 58). Toutefois je suis disposé à croire que le passage cité dans le texte n'est point d'elle.

le tribunal, fais ce que tu voudras, alors je n'en sentirai rien. Tu m'offriras le culte des aïeux, et tu invoqueras la divinité de ta mère; mais ne rougiras-tu pas d'implorer par des prières ces divinités que, vivantes et présentes, tu auras délaissées? Veuille Jupiter ne pas permettre que tu persévères davantage ni qu'il te vienne dans l'esprit une si grande démence ; car je crains que tu ne recueilles de ta faute une telle douleur, qu'en aucun temps lu ne puisses être en paix avec toi-même. » Remarquez ces paroles très-romaines et conformes aux croyances de ce peuple sur les mânes et les génies, qui avaient conduit les Grecs à l'apothéose des héros, puis des rois, et qui conduira les Romains à celle des empereurs.

Caïus ne pouvait reculer. Le jour de l'élection des tribuns, tous les clients des nobles, tous les citoyens épars dans l'Italie accoururent. La lutte fut très-vive; les grands ne parvinrent pas à empêcher son élection, mais il n'arriva que le quatrième (123).

Il voulut inaugurer son tribunat en offrant à l'ombre de son frère un sacrifice expiatoire où les ennemis et les meurtriers de Tiberius seraient les victimes. « Où irai-je? s'écriait-il d'une voix puissante qui allait remuer les cœurs jusqu'aux derniers rangs de la foule ; où trouverai-je un asile? Au Capitole?Mais le temple saint est inondé* du sang de mon frère. Dans la maison de mon père? Mais j'y trouverai une mère inconsolable. Romains, vos pères ont déclaré la guerre aux Falisques parce qu'ils avaient insulté le tribun Genucius. Ils condamnèrent à mort G. Veturius pour ne s'être pas rangé devant un tribun qui traversait le Forum. C'est un usage de nos pères que, quand un citoyen accusé d'un crime capital ne comparaît pas, le héraut aille dès le malin à sa porte, sonne de la trompette et l'appelle par son nom; après cela seulement, les juges peuvent porter la sentence, et, sous vos yeux, ces hommes ont tué Tiberius, ils ont ignominieusement traîne son cadavre par les rues de la ville!... »

Quand il vit le peuple soulevé par ces paroles, il proposa deux lois : la première, dirigée contre Octavius, portait qu'un citoyen frappé par le peuple de destitution ne pourrait être élevé à aucune charge; la seconde, qu'un magistrat, qui aurait mis à mort ou banni sans jugement un citoyen, serait traduit par-devant le peuple. A la prière de Cornélic, il retira la première; mais l'ancien consul Popillius Laenas, le persécuteur des amis de son frère, s'exila dès que la seconde eut été votée. Tiberius avait donné le fatal exemple d'attenter à l'inviolabilité tribunitienne; Caïus, en imprimant à ses deux plébiscites un effet

rétroactif, donna celui de faire servir la loi à des vengeances privées. Un jour Clodius s'en souviendra.

Cette satisfaction accordée aux mânes de son frère, Caïus reprit ses projets en les développant : *

Nouvelle confirmation de la loi agraire.

Distributions régulières de blé à moitié prix (6 as i le boisseau)*.

P'ourniture gratuite, aux soldats sous les drapeaux, des vêtements militaires, et défense d'enrôler des jeunes gens avant leur dix-septième année révolue *.

Établissement de nouveaux impôts à l'entrée des marchandises tirées, pour les besoins des riches, des contrées étrangères'.

Puis des colonies pour les citoyens pauvres.

Pour ceux qui voulaient du travail, en attendant que la loi agraire leur donnât des terres, construction de greniers publics, de ponts et de grands chemins, qu'il traça lui-même à travers l'Italie et qui augmentèrent la valeur des propriétés en donnant plus de facilité pour leur exploitation. Il y plaçait des bornes milliaires qui indiquaient les distances et des montoirs pour que les cavaliers pus-

. ^ Cavalier romain*.

sent se mettre aisément en selle.

En même temps il flattait l'orgueil de la multitude : les rostres étaient

placés devant le Comitium, sous l'œil vigilant du sénat, et l'on dit

* Dans Tile Live (EpH, LX) on lit | d'as, semtsscs et trienles; mais les manuscrits autorisent à lire senos [œris] et trientes, comme il a été écrit par Je Schol. Bob. ad Cic. Sext, 25. Cf. Mommsen, Die rcsm, Trihtu, p. 179. (Le modius vaut, en lilres, 8,67.) Dans le commerce, le modiîu valait de 5 à 4 sesterces, c'est-à-dire, de 12 à 16 as. (Bœckh, Meir. Unters,, p. 420.) Si le prix du modius n'avait été que de | d'as, Cicéron n'aurait pu dire, au pro SestiOf 25, que Clodius en supprimant toute redevance avait fait perdre à l'État le { de ses revenus. La quantité livrée à chaque citoyen était de 5 modii par mois.

* Et peut-être aussi une réduction dans la durée du service militaire obligatoire, ramené de dix à six campagnes.

' Nova portoria (Yell. Paterc, II, 6). Le portorium, ou droit dVnlrée, était de 2 J pour 100 de la valeur pour les objets ordinaires (Quintil., Declam.); pour les objets de luxe, cette taxe montait jusqu'à 12 pour 100.

* D'après la colonne de Marc Âurèle.

que jusqu'alors les orateurs qui parlaient du haut de la tribune s'étaient tournés de ce côté, afin de bien montrer que c'était au peuple que passait la puissance. Caïus ne s'adressa jamais qu'à la foule» comme au souverain véritaWe.

Toutes ces lois étaient excellentes; l'une d'elles cependant a donné lieu à beaucoup de déclamations : le blé vendu au peuple à bas prix. Mais nous aurions bien mal exposé jusqu'à présent l'histoire de Rome si nous n'avions pas fait comprendre que cette mesure, à laquelle le sénat avait eu recours très-souvent, était une conséquence de l'idée même que les Romains se faisaient, et avec eux toute l'antiquité, des droits de la victoire. D'après ces idées, le vaincu devait, pour le rachat de sa vie, une portion de son revenu, qu'il donnait par l'impôt, et une portion de ses terres, qu'il abandonnait au domaine public du vainqueur. De ces terres et de cet argent, celui-ci faisait deux parts : l'une réservée pour les besoins -de l'État; l'autre réclamée, au nom de ceux qui, étant, malgré leur dénûment, le peuple souverain, avaient le droit d'appliquer par un vote, au soulagement de leur misère, ces biens acquis en commun sur les champs de bataille, et dont les riches prétendaient avoir seuls la jouissance. Or Vager publiais était maintenant assez étendu, les revenus tirés des provinces assez abondants pour que l'État pût distribuer aux citoyens soit de la terre, soit du blé. A ceux qui consentaient à partir pour une colonie lointaine, Caïus donnait de la terre ; à ceux qui préféraient rester à Rome, il donnait du blé. Sa loi n'était donc qu'une forme particulière de ces lois agraires qu'il faut considérer comme aussi légitimes alors, qu'elles seraient iniques aujourd'hui. Si elle n'avait pas été portée plus tôt, c'est qu'on n'en avait pa> eu besoin, tant que la classe des petits propriétaires avait préservé Rome du paupérisme. Mais les institutions changent avec les mœurs: par la formation d'un peuple famélique, l'assistance de l'État devint une nécessité sociale que le second Caton, un des chefs de l'aristocratie, reconnut lui-même lorsqu'il reprit la loi de Caïus pour la rendre plus libérale. Cette assistance que nous donnons à nos pauvres par esprit de charité, la société romaine l'accordait aux siens par esprit de justice, d'une justice telle, du moins, qu'on la concevait en ce temps-là*.

* Par la suppression, après la conquête de la Macédoine, du seul impôt que payassent les citoyens, tributum ex cemu, Rome avait déclaré vouloir vivre aux dépens de ses sujets, qui solderaient Tarmée et Tadministratiou du peuplé romain. Les frumeniationeê furent une conséquence de ce principe; les sujets, par leurs tributs en nature, fourairent une partie delà subsistance de leurs maîtres. Remarquez que tout citoyen habitant Rome, qu'il fût riche ou

Après avoir gagné par ces innovations populaires l'armée, les tribus rustiques et le petit peuple de Rome, Caïus commença la lutte politique contre les privilégiés. Depuis Tannée 179, les nobles et les riches avaient ressaisi la prépondérance dans l'assemblée centuriate; pour la leur arracher, sans bouleverser encore une fois cette institution, le tribun fit décréter qu'à l'avenir le sort désignerait l'ordre dans lequel les centuries voteraient. Les dernières pouvaient être ainsi appelées les premières, et la majorité ne dépendait plus du vote des riches. Le vote de la centurie qui allait la première au suffrage, cenluria prxrogativa, avait aux yeux des Romains une importance particulière, parce qu'il semblait résulter d'une sorte d'inspiration divine ^ ; et le sort, qui dispensait maintenant cet avantage, est de sa nature très-démocratique. De nouveaux articles ajoutés à la loi Porcia défendirent à tout magistrat de jamais rien entreprendre contre un citoyen sans l'ordre du peuple. C'était enlever au sénat la faculté de recourir à la dictature ou à ces Distribution gratuite au peuple*.

commissions extraordinaires, comme celle qui avait été si dure pour les partisans de Tiberius.

pauvre, Ud<r:iù tôv ^KjpioTwv (App., BelL civ,, I, 21), viritim (Cic, Tuscul,, llï, 20), avait droit à ces distributions ; mais il fallaft s'y présenter en personne, comme fit un jour le consul Pison (Cic, t^.). Cette obligation devait empêcher les riches de venir tendre la main, mais elle confirme ce que nous disons du caractère des lois frumentaires : le blé des prestations était la propriété des citoyens, tout aussi bien que les tributs payés en espèces. L'un les aidait à vivre, les autres défrayaient les services publics.

* .... Prxrogativam omen comitiorum (Cic, de Divin,, 1, 45 ; H, 40). On a soutenu que Ton ne tirait au sort qu'une des soixante-dix centuries de la première classe sur la nouvelle assemblée centuriate. (Voy. t. !•% p. 529, n. 2.) Une si petite réforme n'eût pas mérité que Caïus s'en occupât, car elle n'aurait à peu prés rien changé.

• D'après une médaille agrandie de Nerva, L'empereur en personne est assis, à gauehe, sur une estrade élevée (tuggettum) ; devant lui, l'ofûcier chargé de la distribution des secours donne du pain à un citoyen qui monte les degrés, tandis qu'un autre ofûcier ou magistrat présente

Un changement bien autrement grave fui celui qui donna aux chevaliers toutes les places de juges, dans les causes criminelles portées^ devant les quxstiones perpelux '.

Dans une république, le pouvoir judiciaire est peut-être le plus important. S'il tombe aux mains d'un parti, il devient un instrument de persécution et d'injustice. Aussi, dans les cités italiennes du moyen âge, le podestat n'était-il jamais un citoyen, mais un étranger. A Rome, quand le sénat avait les jugements, judicia publica, c'est-à-dire quand il réunissait les deux pouvoirs, l'exécutif et le judiciaire, avec une part considérable de l'autorité législative, les gouverneurs étaient à peu près assurés de l'impunité. En ce moment même, les envoyés de plusieurs provinces demandaient vainement justice d'Aurelius Cotta, de Salinator et de Manius Aquillius*. El puis ces juges sénatoriaux n'étaient pas tous de très-graves personnages. Un orateur les montre allant à leur fonction après de joyeux festins avec des courtisanes. « Quand la dixième heure' approche, ils envoient un esclave au Forum pour savoir ce qu'on a fait, qui a parlé pour, qui a parlé contre et comment les tribus ont voté. Le moment venu, ils se rendent au Gomitium, afin de n'avoir pas à payer l'amende, et en route il n'est point d'amphore au coin des ruelles qu'ils ne remplissent *. Ils arrivent au tribunal de fort mauvaise humeur. « Allons, disent-ils, qu'on plaide. » Ils font appeler les témoins, et en attendant retournent aux amphores * ; puis, demandent les pièces du procès, et, appesantis par le vin, peuvent à peine lever la paupière. Enfin ils votent en s'écriant : « Qu'avons-nous

à l'inspection de Tempereur le bon (tessera) qu'a remis le citoyen. Une statue de Mars domine toute la scène.

* Voyez, dans les Yerrines, l'importance politique que Gicéron attribue aux tribunaux : .,,,eju8modi respuhlica débet esse et erit, veritate judiciorum constiiuta, ut,,., (Il in Verr., 111, 69). Au dernier siècle de la république, et peut-être dès Tannée 129 (?), les chevaliers avaient dû renoncer au cheval public, c'est-à-dire sortir de Tordre équestre, quand ils entraient au sénat. Pour être chevalier, il fallait posséder au moins 400 000 sesterces.

« 'O TTiv Àoiav iXwv (App., Bell, civ., I, 22).

' Le jour de Rome se divisant, été comme hiver, en 12 parties, les heures dilTéraient de longueur selon les saisons. Ainsi, au solstice d'été, la 1'* heure commençait à 4^ 27' et finissait à 5" 42' 30'; la 12- à 6" 17' 30' et finissait à 7^ 53'. Au solstice d'hiver, la 1- heure était à 7" 33' et finissait à 8M7' 30"; la 12- à 5' 42' 50' et finissait à 4^ 27'. La 10% dont il est parlé au texte, répondait donc à S"* 46' 30' en été, et à 2" 15' 30' en hiver. (Idcler, Handbuch der Chronologxa,)

* Martial, XII, 48. Le contenu était utilisé par les foulons pour le blanchiment des toges. (Pline, Hist. nat, XXKV, 17.)

* Quippe qui vesicam plenam vini habent (Discours du chevalier romain Titius, en 161, à l'appui de la loi Fannia, dans Macrobe, Sol., II, B, 12).

« à faire de toutes ces sottises? Allons boire un bon vin de Grèce € miellé et manger une grive grasse, avec un loup de mer pris entre « les deux ponls*. »

Caîus profita de tous ces scandales pour proposer sa loi, qui allait séparer du sénat une partie des riches et mettre les gouverneurs de province à la merci des banquiers, argentarii. Si les chevaliers, en effet, remplissaient seuls les tribunaux, les publicains n*avaient pas à craindre qu'on se risquai à appeler de leurs exactions, et les gouverneurs intègres étaient placés, comme le sera le vertueux Rupilius, sous le coup d'une sentence capitale.

En provoquant cette révolution judiciaire, Gaïus porta une rude atteinte à la moralité publique. Si les sénateurs ne rendaient pas bonne justice, les hommes d'argent la vendirent, et les nobles descendaient rarement à ces honteux marchés*. Sans doute il avait prévu ce danger et les reproclies des vieux Romains, qui lui * u .. -,

* Tombeau a un argentanus '.

criaient : « La république

a maintenant deux tètes *, la guerre civile sera donc éternelle? » Mais,

« Le loup de mer qui s'était engraissé des immondices du Tibre avait une grande réputation.

» Cependant le préteur Hostilius Tubulus, que Cicéron appelle le plus vil des hommes, vendit sa Toix dans un jugement criminel (142); il fut accusé, condamné à mort et s'empoisonna dans sa prison. (Cic, ad AU., Xll, 5; de Fin., Il, 16, et Asconius. in Cicer. Scauro, p. 25, édition d^Orelli.)

» Canina, la Prima parte délia via Appia, i: II, pi. XXU, fig. 6.

* BicipiUm ex ma fecerat civilatem (Flor., 111, 17 ; cf. Vell. Pat., JI, 6). Ce changement était '

son frère ayant échoué en cherchant à tirer du peuple, par la reconstltufion de la petite propriété, une classe moyenne qui tînt la balance égale entre le sénat *et la foule, Caïus se résigna à former cet ordre intermédiaire d'hommes qui tenaient au peuple par leur origine, aux nobles par leurs richesses. Malheureusement ce n'était pas créer une classe nouvelle, mais un parti nouveau ^ Les gens de finance, chevaliers et publicains (ces deux mots sont maintenant à peu près synonymes*), formaient déjà une corporation puissante à laquelle il eût fallu donner tout autre chose que les jugements, pour laisser la justice en dehors des querelles de partis. Mais Caïus ne pouvait faire descendre plus bas des fonctions jusqu'alors réservées aux premiers de rÉlat'. Dans un demi-siècle seulement Ton comprendra que, pour être impartiale, la justice doit être confiée non à une classe de citoyens, mais aux plus intègres citoyens de toutes les classes. Et puis, pour Caïus, dans cette réforme, la question politique voilait la question d'équité; toute arme lui était bonne contre les grands. Il pensait que ce qu'il ôtait au sénat profiterait au peuple et à la liberté, et que les chevaliers, reconnaissants, l'aideraient dans ses autres desseins. « D'un coup, disait-il, j'ai brisé l'orgueil et la puissance des nobles. » Ceux-ci le savaiej^t et le menaçaient de leur vengeance. « Mais, répondait-il, quand vous me tueriez, arracheriez-vous de vos flancs le glaive que j'y ai enfoncé*? > Et, malgré le jugement sévère de Montesquieu, qui écrivait dans cet esprit parlementaire si hostile aux traitantSj malgré les faits trop avérés de sentences iniques rendues par les nouveaux juges, on peut applaudir à cette tentative de Caïus pour

si grave, que Tacite réduit presque à cette seule question la rivalité de Marius et de Sylla.... deeo vel prascipue bellarent (i4wn., XII, 60). Cicéron dit aussi, dans le pro Font.^ 3 : Quum,.., maximi exercitus civium disstdei-ent dejttdiciis ac legibus, Plutarque (Catt», 3) dit que Valbwn des juges comprit trois cents sénateurs et trois cents chevaliers ; il se peut que dans une première rogation Caïus ait fait cette concession au sénat, niais il Taura supprimée dans une seconde, car on ne comprendrait pas, sans cela, toute Timportance qu'eut cette réforme. Appien {Bell, civ., I, 22) affirme, d'ailleurs; qu'il fit passer, /des sénateurs aux chevaliers, les charges de judicature. Ce fut lui sans doute qui fixa à 400 000 sesterces le cens équestre.

" Les jugements devinrent si bien une arme entre les mains des partis, que iept foiSj dans l'espace de cinquante-trois ans, on changea l'organisation des tribunaux. Chaque changement correspond à une révolution dans l'État.

* Cicéron dit lui-même : publicani, hoc est, équités Romani (Il in Verr,, III, 72).

* Une lex Servilia repetundarum (C. /. L., t. 1, n' 198) et une autre lex Acilia, toutes deux d'yue époque incertaine, mais postérieures à Caïus, arrêtèrent diverses dispositions pour la nouvelle organisation judiciaire.

* Eax, Vat., II, 10, 115, ad Diod., XXWllI, 9. Voyei, dans Aulu-Gelle, Nod. AU,, XI, 10, d'autres paroles bien amères contre le sénat.

créer ce que Napoléon appelait, un grand corps intermédiaire. Sans

elle peut-être la république fût tombée plus vite, car ce fut avec

l'ordre équestre que Cicéron combattit Catilina. Il est vrai qu'il eût

mieux valu pour le monde que cette agonie de la liberté eûl duré

moins longtemps*.

Caïus croyait avoir raffermi la constitution; pour assurer l'empire

en intéressant à sa cause un peuple nombreux,

il proposa de donner aux alliés latins le droit

d'aspirer aux magistratures romaines, jus hono-

mm, et aux Italiens celui de suffrage. Les forces

du parti démocratique allaient être, par cette

mesure, singulièrement accrues, mais l'élément

aristocratique devait se fortifier aussi de tous

les nobles alliés, que leur fortune classerait dans l'ordre équestre ; et le sénat avec sa noblesse, les chevaliers avec leur pouvoir judiciaire, seraient assez forts pour contenir la foule et conserver l'équilibre.

Ainsi, aux soldats des vêtements gratuits, aux pauvres des tribus urbaines du blé, à ceux des tribus rustiques des terres, aux Latins l'entrée des charges publiques, aux Italiens l'espérance du droit de cité, aux chevaliers les jugements, c'est-à-dire les pauvres soulagés, les opprimés défendus et une tentative pour établir l'équilibre dans l'État : tels sont les actes de ce tribunal mémorable. Caïus avait donc réalisé ce qu'avaient voulu son frère et son beaufrère, Tiberius et Scipion Émilien. Il semblait ^"'"''"Tar^^^^^^^^^^^^ "*" plus grand qu'eux, et, à le voir entouré sans cesse de magistrats, de soldats, de gens de lettres, d'artistes, d'ambassadeurs, on eût dit un roi dans Rome. Il l'était en effet par la faveur du peuple, par la terreur des nobles, par la reconnaissance des

* n n*y a pas contradiction enti*e ceci et ce qui a été dit plus haut, que le» publicains aideit)nt César contre l'oligarchie républicaine. Ils restèrent; tout en servant des hommes difféteiits, fidèles au même principe de conservation : alliés de Cicéron contre les complices dé Catiliaa, qui ne voulaient que le pillage; alliés de César contre un gouvernement débile^ qui ^ rainait en laissant l'empire se désorganiser. ' '

' Jolie statuette en bronze de la collection de M. Gréan, exposée au Trocadéro en 1878. '

chevaliers* et des Italiens; il voulut l'être aussi par Tamour des provinciaux. Le propréteur avait envoyé d'Espagne des blés extorqués aux habitants : Caïus leur en fit rendre le prix. Les consuls se faisaient assigner par le sénat, pour y être envoyés gouverneurs, une province à leur convenance, celle qui prêtait le plus au pillage ou à Tambition militaire : il fit décréter que les provinces seraient désignées avant l'élection des consuls, pour que l'intérêt seul de l'État, non celui des élus, fût désormais consulté*. Il voulait aussi relever Capoue, Tarenle, et, malgré les imprécations prononcées contre ceux qui rebâtiraient Carthage, envoyer une colonie sur ses ruines % afin de bien montrer au monde l'esprit nouveau de libéralité et de grandeur qui allait régner dans les conseils de Rome\

Tiberius avait prétendu régler l'organisation financière de l'Asie pergaméenne, tout récemment acquise, et n'en avait pas eu le temps. Caîus reprit son dessein et fit décider par un plébiscite que les dîmes de l'Asie seraient affermées à Rome par les censeurs, règlement où l'on n'a voulu voir qu'une faveur aux publicains, mais qui, à en juger d'après l'esprit général des réformes du tribun, doit avoir été, au moins à l'origine, une bonne mesure pour la nouvelle province.

Pour consolider son pouvoir et son ouvrage, Caïus demanda au peuple de nommer consul son ami Fannius Strabon. Quant à lui, il n'eut pas même besoin de solliciter sa réélection au tribunat ; le peuple l'y porta par d'unanimes suffrages. Les nobles étaient atterrés; mais, connaissant la mobilité et l'égoïsme de la foule, ils dressèrent contre Caïus un plan de campagne qui eut bientôt ruiné sa popularité : ce fut de se montrer plus populaires que lui-même. Ils subornèrent un des nouveaux tribuns, Livius Drusus, qui, à chaque proposition de son collègue, en fit une, au nom du sénat, plus libérale. Caïus avait demandé l'établissement de deux colonies : Livius proposa d'en fonder douze de trois mille citoyens chacune. Il avait assujetti à une rente annuelle pour le trésor les terres distribuées aux pauvres : Livius la supprima. Il voulait donner le droit complet de cité aux Latins : Livius

1 Le peuple lui avait laissé le droit de choisir lui-même les trois cents chevaliers qui seraient juges. (Plut., Caîut, 3-7.)

* Sali., Jug., 27 ; Cic, de Prov. com., 2, 15.

* Ce fut la première tentative pour appliquer aux provinces le système qui avait si bien réussi en Italie, et qui devait propager dans tout Tempire la race latine.

* Je dois avertir qu'il est impossible de distinguer les lois qui appartiennent â son premier tribunat de celles qui furent portées dans le second. C'est, au reste, une question sans importance.

LES CRACQUES. 425

opposa son veto, mais demanda et obtint que désormais aucun soldat latin ne pourrait être battu de verges. Dans son activité, Caïus se mettait de toutes les commissions, puisait dans le trésor pour les travaux qu'il avait fait voter et les dirigeait lui-même, se montrant partout, se mêlant à tout. Drusus, au contraire, affectait de se tenir aux stricts devoirs de sa charge; et cette réserve, cette probité qui ne voulait pas donner prise même au plus léger soupçon d'ambition ou d'avidité, charmaient la foule, qui se plaît aux contrastes et court à tout spectacle nouveau.

Fannius aussi était passé aux grands et combattait celui qui lui avait valu le consulat. Contre la proposition d'accorder la pleine franchise aux Lalins, il prononça un discours fort admiré encore du temps de Cicéron, mais dont un fragment qui nous reste montre qu'il suffisait d'exciter les appétits de la tourbe du Forum pour empêcher un acte conforme à la politique traditionnelle de Rome : l'élargissement progressif de la cité. « Ah!

vous croyez qu'après que vous aurez donné la cité aux Latins, vous resterez ce que vous êtes aujourd'hui, que vous aurez la même place dans les comices, dans les jeux, dans les amusements publics (et il ajoutait sans doute :

dans les distributions)? Ne voyez-vous

pas que ces hommes rempliront tout' > junon».

et prendront tout? Il ne fallait pas de

plus nobles paroles avec des gens qui ayant, comme leur disait Galon, plus de ventre que d'oreille, se vendaient au plus offrant.

Fatigué de cette lutte étrange où tous les coups portaient sur lui, Caïus partit pour conduire six mille colons romains à Carthage, qu'il appela Junonia, la ville de Junon*. Cette absence, imprudemment pro-

* SUtuette de bronfe, du cabinet de France, »• 3199 du catalogue. La main droite n'est pas intacte.

' Meyer, Oral, Rom. frag., p. 191.

^ J'ai montré, au tome 1*', page 505, note 4, la légende d*Énée reçue en Italie dés le milieu

longée durant trois mois, laissait le champ libre à Drusus. Il sut montrer aux chevaliers qu'ils n'avaient plus qu'à perdre dans ralliance de ce tribun, exécuteur de la loi agraire; et au peuple, que le sénat, plus libéral que Caïus, ne le dégradait pas en ftii associant les Italiens. Lorsque Caïus reparut, sa popularité était ruinée, ses amis menacés, les chevaliers détachés de lui, et l'un de ses plus violents ennemis, le destructeur de Frégelles, Opimius, proposé pour le consulat. Dès

lors il fut aisé de prévoir que la tragédie où Tiberius

avait péri allait recommencer. Caïus quitta sa maison I du Palatin pour se loger au milieu du peuple, près du Forum, ^t appela autour de lui les Latins. Mais un édit des consuls chassa de Rome tous les Italiens. Le tribun Opimius . protesta contre ce décret, sans oser toutefois en arrêter l'exécution. Sous ses yeux, un de ses amis, un de ses hôtes, fut traîné en prison, et il ne l'empêcha point. Sa confiance diminuait, bientôt son pouvoir lui échappa ; il ne put obtenir sa réélection à un troisième tribunat (122).

Le nouveau consul, pour l'irriter et le pousser à quelque acte qui légitimât la violence, parla tout haut de casser ses lois, et ordonna une enquête sur la colonie de Junonia. Aussitôt on raconta tous les pré- sages funestes dont le sénat avait besoin : une en-

seigne arrachée par le vent des mains qui la tenaient et brisée ; les entrailles de la victime enlevées de l'autel par une trombe furieuse et jetées hors de l'enceinte tracée; les bornes mêmes de la cité déterrées par les hyènes et emportées au loin. Les dieux ne voulaient évidemment pas que la ville maudite se relevât, et celui qui avait proposé de la reconstruire était un sacrilège envers les immor-

.vecSS/dfMT4^^^^ ^^Is ^^ ^^v^^s ^^^^' " f^^ait se défendre ou s'attendre à périr. Le premier sang fut versé par les partisans de la réforme. Ils tuèrent un certain Antyllius, qui, selon les uns, avait pris les mains de Caïus et le suppliait d'épargner sa patrie,

du troisième siècle ; le nom donné par Caïus à Carlhage fait allusion à Taulre partie de la légende recueillie par Virgile, la haine de Junon contre les Troyens fugitifs.

* L. OPEIMI ROMA. Victoire dans un quadrige. Revers d'un denier de la famille Opimia. Le consulat d'Opimius (121) fut remarquable par Texlrême chaleur de rautomne et rexcellence du vin qu'on récolla et qui resta fameux sous le nom de vinum Opimiantm. On en consenail encore du temps de Pline (Hist nat., XiV, 4).

* Sardonyx à deux couches, du cabinet de France, nMO du catalogue.

mais qui, selon d'autres, licteur du consul, avait insulté Tancien tribun et ses amis, en leur criant : t Mauvais citoyens, faites place aux honnêtes geift. »

Une pluie violente qui survint sépara les deux partis; le lendemain, au point du jour, Opimius convoqua le sénat. Pendant qu'il se rassemble, des gens apostés par le consul mettent sur un lit le corps nu d'Antyllius, le promènent par la ville avec pleurs et lamentations et le déposent aux portes de la curie. Les sénateurs quittent la séance pour contempler ce cadavre qui 4eur est si utile et l'entourent en gémissant, honorant d'une fausse douleur la mort d'un mercenaire, eux qui naguère faisaient traîner par les rues et jeter au Tibre le petit-fils

Cadavre sur un chariot (bas-relief d'un tombeau à Rome).

du vainqueur de Zama. Rentrés en -séance , ils investirent Opimius de la puissance dictatoriale par la formule Caveat consul^ et lui ordonnèrent d'abattre t les tyrans ».

11 y avait eu mort d'homme : il fallait donc un jugement, et les accusés paraissant vouloir s'y soustraire par la force, le sénat avait pour lui les apparences de la légalité. Par la promenade du cadavre, il avait ému une partie du populaire; par une promesse d'amnistie pour ceux qui déserteraient avant le combat, il en détacha une autre; le décret « contre les tyrans » acheva d'isoler les démocrates, en servant de prétexte à toutes les lâchetés, surtout à celles des riches, des publicains, qui devaient tant à Gracchus et qui ne firent rien pour lui.

Durant la nuit, Opimius avait fait occuper par des archers crétois le Capilole et le temple des Dioscures, d'où il commandait tout le Forum. U enjoignit aux sénateurs et aux chevaliers de leur parti d'aller

chercher des armes, d'en donner à leurs esclaves et d'amener les plus vigoureux. Us s'empressèrent d'obéir, même le vieux Metellus, le vainqueur de la Macédoine et de la Grèce, qui revint portant l'épée et le bouclier. De l'autre côté aussi, ou se prépara au combat, mais au milieu des cris, sans ordre ni résolution. Le consulaire Fulvius, un des triumvirs pour l'exécution de la loi agraire, avait armé ses gens des dépouilles gauloises suspendues dans sa maison, et s'était établi sur

Temple des Dioscures (p. 427) (restauration de M. Dutert).

l'Aventin, l'antique citadelle des plébéiens; il y fut rejoint par une troupe d'affranchis et de paysans que Cornélie envoyait à son fils déguisés en moissonneurs. Sur sa route Fulvius avait appelé les esclaves à la liberté*. Au temps de leur puissance, ces réformateurs n'avaient rien vu au delà des misères du peuple; opprimés à leur, tour, ils se souvenaient, au dernier moment, d'hommes plus malheureux encore, et ils ajoutaient un nouveau grief à tdus ceux qui inspiraient aux grands une haine si furieuse.

Caïus répugnait à une lutte violente ; il voyait bien que l'heure

LES GRACQCES. 429

suprême était arrivée, et son sacrifice était fait : ces Romains savaient mourir. Mais, avec lui, ses grands projets allaient aussi tomber. Avoir eu l'ambition et !e pouvoir de régénérer sa patrie et sentir que bientôt il ne resterait rien de si généreux efforts, c'était la douleur profonde qui déchirait son âme. La veille, en revenant du Forum, il s'était arrêté devant la statue de son père, l'avait contemplée longtemps, et on avait vu des larmes couler silencieuses sur son visage. Au matin, il sortit de sa maison, en toge et n'ayant qu'un petit poignard

Le mont Avcntin et les restes du ponte RoUo\

à la ceinture, non pour combattre, mais pour rester maître de sa vie, ou plutôt de sa mort. Sa femme Licinia voulut l'arrêter sur le seuil, il se dégagea doucement de ses étreintes. Lorsqu'il s'éloigna, elle tomba sans mouvement, et ses esclaves la portèrent évanouie chez son frère Crassus.

^ Le ponte Rotto, anciennement pom JSmilius (T), achevé soua la censure du second Africain (142), semble avoir été construit en vue de suppléer le pont Sublicitu qui était en bois et que Ton conservait pour des motifs religieux, mais dont les marcliands ne se servaient pas. (Voy. t l", p. 28, 53 et 79.) Gravure de V Enéide de la duchesse de Devonshire.

Sur le conseil de Gaïus, Fulvius envoya aux sénateurs le plus jeune de ses fils, un caducée à la main : c'était un bel enfant, et quelques-uns se laissaient toucher aux propositions d'accommodement qu'il redisait au milieu de ses larmes, Opimius répondit durement que des coupaibles ne parlementaient pas, mais venaient se livrer, seul moyen d'adoucir une juste colère. Caïus voulait se rendre au sénat, demander des juges, plaider encore une fois, avec sa cause, celle du peuple ; ses amis l'en empêchèrent, et Fulvius renvoya son fils pour obtenir au moins quelques garanties. Le consul, impatient d'en finir, retint l'enfant et marcha sur l'Aventin avec une infanterie nombreuse et ses Cretois, dont les flèches eurent bientôt mis en fuite ces bandes sans courage qu'une promesse d'amnistie avait réduites de moitié. Fulvius et Taîné de ses fils, réfugiés dans un bain abandonné, y furent découverts et massacrés*.

Caïus n'avait point pris part au combat. Retiré dans le temple de Diane, il se serait donné la mort si deux de ses amis, Poihponius et Licinius, ne lui avaient arraché le poignard. A l'approche de l'ennçmi, ils l'entraînèrent vers le pont Sublicius et lui firent prendre les devants, tandis qu'eux- , mêmes s'arrêtaient à l'entrée de l'étroit passage et s'y faisaient tuer pour retarder la poursuite. Caïus fuyait avec un seul esclave, Philocratès, et, dans ce peuple hébété, pas un bras ne se levait pour le défendre; s'il avait trouvé un cheval, il eût échappé; il en demandait- un avec instance, mais on se contentait de l'encourager dans sa fuite du geste et de la voix, t comme s'il se fût agi de gagner aux jeux le prix de la course. > Il se jeta dans lé bois des Furies et se fit tuer par son esclave, qui se poignarda sur le corps de son maître. Opimius avait promis de payer la tête de l'ancien tribun son pesant d'or. Un ami du consul, Sçptimuleius, en fil sortir la cervelle, coula du plomb à la place, et reçut les 17 livres 8 onces d'or qu'elle pesait. Même promesse avaibété laite pour celle de Fulvius. Mais ce furent de petites gens qui l'apportèrent, on ne leur donna rien. Ce jour-là, trois mille hommes périrent : ceux qu'on ne tua pas dans l'action furent étranglés en prison. Le jeune Fulvius, arrêté avant le combat, fut égorgé de sang-froid. On rasa leurs maisons; on confisqua

*■ Les soldats d'Opimius avaient menacé d'incendier tout le quartier, si on ne leui* découviiul pas la retraite de Fulvius (Âpp., Bell, civ,, 1, 26).

* ON. FOLV. M. CAL. Q. MET. Victoire dans un bige. Revers d'un denier de trois familles réunies, Fulvia, Caledia, Gœcilia (Metellus)

leurs biens; on défendit aux veuves de porter le deuil; on prit même sa dot à la femme de Caïus (121).

Plus tard, le peuple dressa aux Gracques des statues, et éleva des autels dans les lieux où ils avaient péri. Longtemps on y fit des sacrifices et des offrandes. Cette tardive reconnaissance consola Cornélie, trop fidèle peut-être à son grand caractère. Retirée dans sa maison du cap Misène, au milieu des envoyés des rois et des lettrés de la Grèce, elle se plaisait à raconter à ses hôtes surpris la vie et la mort de ses deux fils, sans verser une larme et comme si elle 3Ùt parlé, de quelques

^ Ruines à Misëne (gravure de la Bibliothèque nalionale).

hcrosdcs anciens temps. Seulement on l'entendait quelquefois ajouter au récit des exploits de son père l'Africain : « Et les petits-fils de ce grand homme étaient mes enfants. Ils sont tombés dans les temples et les bois sacrés des dieux. Ils ont les tombeaux que leurs vertus méritent, car ils ont sacrifié leur vie au plus noble but, au bonheur du peuple. »

L'histoire doit-elle parler comme Cornélie? Oui, puisque Rome, devenue un monde, ne pouvait conserver la constitution qui avait servi à l'humble cité des Sept Collines. Les Gracques tentèrent d'opérer cette révolution par les voies légales : ils n'y réussirent pas; d'autres l'essayeront par les armes. Caïus est le précurseur des Césars par sa lutte

contre l'aristocratie et parla nature de sou pouvoir : car la plus importante des prérogatives impériales sera la puissance tribunitienne, celle même dont Caïus était revêtu, et que de nos jours les Napoléons ont reprise par les plébiscites. Ses deux tribunats furent une royauté véritable, mais sans l'élément militaire que les empereurs y mêleront et qui perdra l'empire. 11 avait constitué une tyrannie populaire dans le sens grec du mot, et s'il avait réussi, on aurait vu un pouvoir civil s'élever, dans l'intérêt de tous, citoyens, alliés et provinciaux, audessus de la faction des grands *.

Rom« va se débattre un siècle entier au milieu des égorgements, des proscriptions et des ruines contre cette inévitable solution du problème de ses destinées, que la guerre civile fit sanglantes et que Caïus aurait pu faire pacifiques. Mais qui jeta Rome dans celte voie douloureuse? Ceux qui ouvrirent l'ère des révolutions, en assassinant les tribuns dont les lois auraient assuré aux Romains, pour plusieurs générations, le repos et la liberté. Les violences exercées contre les Gracques et leurs amis en susciteront d'autres, et, comme la justice était du côté des premières victimes, ce seront les fils des meurtriers qui subiront l'expiation dernière. La logique de l'histoire veut que toute grande faute, politique ou sociale, soit punie.

* Dans sou traité de la Propriété d'après le Code civil, M. Troplong a dit, à la page 97 : t Les Gracques demandaient que les terres de Vager publicuê fussent retirées des mains des patriciens, en vertu du droit de retour réservé par TÉtat, et qu'elles fussent divisées entre les citoyens pour former des propriétés privées. C'était une idée généreuse, juste, utile et démo* craliquedans le bon sens du mot.... Si Rome péril.... c'est peut-être parce que la politique de ces grands citoyens ne fut pas écoutée. »

Épée trouvée à Pompéi.