JUGURTHA

Quand on eut jeté au Tibre les trois mille cadavres, ctanché le sang des rues et payé le prix du meurtre, le farouche Opimius, pour éterniser le souvenir de cette odieuse victoire, fît frapper une médaille qui le représenta sous les traits d'Hercule, avec une massue et la couronne triomphale.

Ensuite il purifla la ville par des lustrations, et voua un temple à la Concorde * : parodie dérisoire du dernier acte de la vie de Camille. Mais Camille n'avait pas égorgé Licinius; il avait fermé l'ère des troubles; Opimius ouvrait celle des proscriptions.

Cependant les grands n'osèrent user trop vite de leur victoire; ils mirent quinze ans à renverser l'œuvre des Gracques. Après avoir intimidé le

triumvir Papirius Carbon, le seul qui

restât des amis de Caïus, ils le désho- "^""^^^e «^^^^ s» massue*.

norèrent, en le chargeant de défendre Opimius, cité par un tribun

' Ce temple fut reconstruit en marbre blanc par Tibère et restauré par Seplime Sévère. U en reste de magnifiques fragments, qui ont aidé à en faire la restauration que nous avons donnée au tome !•', page 265.

* Slatuellc de bronze trouvée prés de Yalenciennes el maintenant au musée Archéologique

pour répondre du meurtre de tant de citoyens. L'année d'après, ils le firent accuser lui-même par le jeune Grassus. Opimius avait été acquitté ; Carbon n'échappa à une condamnation que par une mort volontaire. Quant aux lois, elles furent successivement modifiées et rapportées, La permission accordée à chacun de vendre son lot fit en peu de temps revenir aux riches presque toutes les terres partagées. Puis le tribun Thorius fit passer cette loi : € On cessera de diviser le domaine public, les détenteurs resteront en possession de ce qu'ils conservent encore, à la condition de payer une redevance qui Carbon». ^^^^ distribuée au peuple. » C'était une taxe des pauvres. Le peuple de Rome, favorisé dans sa paresse, applaudissait à ces coups portés à la loi agraire; mais M. Octavius diminua les distributions gratuites de blé; et en Tannée 111 un autre tribun, qu'Appien ne nomme pas, supprima la redevance '•

Les grands ne voulaient ni de la reconstitution d'une classe de petits propriétaires qui, un jour, leur aurait demandé des comptes, ni du droit de cité accordé aux Italiens, ce qui aurait fait descendre Rome du rang de maîtresse de l'Italie à la condition de simple capitale, ni de colonies transmarines, latinisant les provinces et y propageant des droits qu'il faudrait respecter. Eux seuls dans le sénat et dans les charges; au-dessous d'eux, une populace lacile à effrayer par des archers crétois ou à tenir contente par des jeux et des distributions: telle était leur imprévoyante politique. Cependant ils n'osèrent pas, au premier moment, toucher aux lois judiciaires, de peur de mécontenter l'ordre puissant que Caïus avait constitué et qui venait de les aider à l'abattre. Ils comprirent même que, pour conserver celle puissance qui leur revenait, il fallait prévenir, par quelques sévérités, de nouvelles attaques tribuni tiennes. L'an 116, les censeurs Metellus le Dalmatique et Domitius iEnobarbus dégradèrent trentedeux sénateurs, dont deux anciens censeurs, et chassèrent de la ville les comédiens et tous les jeux, excepté ceux de dés et d'osselets Me

de Rennes. M. E. de Chanot (Gazette archéoL, 1875) y voit avec raison une répétition antique du type célèbre d'Hercule debout, dont le plus parfait modèle nous est parvenu sous le nom d'Hercule Farnèse.

* CARB. ROMâ. Jupiter tonnant dans un quadrige. Revers d'un denier de la famille Papiria.

* Cicéron, 5rtt/., 36.

* Tite Live, Epit. LXII, et Cassiod., Chron, Alex,,.. : Artem ludicram ex urbe removerunt, prœter Lattnum tibtcinem cum ccniore et ludum talonim. En 92, les censeurs chassèrent les rhéteurs grecs. Voyez plus loin.

consul Scaurus publia l'année suivante une nouvelle loi somptuaire et restreignit les droits politiques des affranchis. Deux ans après, l'austère Cassius Longinus condamna plusieurs vestales, que le grand pontife n'avait osé punir*. Enfin, quand éclatèrent les scandales de la guerre de Numidie, les chevaliers, s'associant à l'indignation du peuple, frappèrent un pontife et dlusieurs consulaires. Mais les grands trouvèrent que cette sévérité allait trop loin, et en l'année 106 le consul Gépion demanda que la moitié des places déjuges fût rendue aux sénateurs, t Arrachez-nous, disait au peuple l'orateur Crassus,

Joueuses d*osselets'.

arrachez-nous à ces bêtes féroces, dont la cruauté ne peut se rassasier ^Ic notre sang; ne souffrez pas que nous soyons asservis à d'autres qu'à vous tous, car nous ne pouvons , nous ne devons avoir que le peuple pour maître'. > Ces humbles paroles gagnèrent la multitude, qui se désarma elle-même. Les jugements furent partagés*. Tout retombait donc dans l'ancien état, les pauvres dans la misère.

* Tite Live, EpiL XLIII; Cic, BruL, 43.

* La gravure représente un groupe de terre cuite, trouvé à Capoue, acquis en 1866 par le musée Britannique et publié par la Gazette archéologique, 1870, p. 117, avec une savante dis^ serlation de A. S. Murray.

' Cic, de Oral., I, ôs/

* Val. Max., YI, a.

les grands dans le faste et la confiance. Des deux fils de Cornélie, il ne restait qu'un souvenir sanglant.

« Mais, dit un autre tribun, dont le nom est aussi grand et moins pur, Mirabeau, quand le dernier des Gracques tomba, frappé du coup mortel, il jeta de la poussière contre le ciel, et de celte poussière naquit Marins. » Moins de deux ans après la mortdeCaïus, Marins était tribun.