II

région des Syrles se trouvait une grande et riche cité, Leptis, qui

entendait bien ne pas obéir aux rois numides, et

qui durant la guerre de Jugurlha sollicita Tamitié

de la république et une garnison*. Plus loin dans

Test, Cyrène et l'Egypte étaient dévouées à Rome ;

sur les côtes mêmes de la Numidie, le sénat avait

donné à plusieurs villes le titre d'alliées.

Les Maures étaient eu connus, et les comptoirs

Monnaie de Lepti»». que Carthagc avait se. ►îs sur leurs rivages étaient

tombes avec elle. Mais les Numides ou K lades', les Berbères et les

Kabyles d aujourd'hui, s'étaient fait dans la seconde guerre Punique un nom retentissant. Ils parlaient une langue dont les débris ont été retrouvés depuis les îles Fortunées (les Canaries) jusqu'aux cataractes du Nil.

C'étaient des barbares dont le voisi- Monnaie de Cyrène *. ^^^^^ ^^^ Carthaginois avait développé

l'astuce naturelle, parce qu'ils avaient dû lutter de ruse avec elle,

comme dans leurs déserts ils luttaient de ruse avec la gazelle et, dans leurs montagnes, avec le lion et la panthère. Masinissa*, que nous avons vu sans foi ni scrupule, mais cavalier intrépide, même à quatre-vingt-dix ans, était le fidèle représentant de cette race qui, avec ses chevaux rapides*, vivait de chasse et de rapines, bien plus que de ses cultures. Celles-ci s'étendaient dans les vallées fertiles et au

bord des ruisseaux, où le dattier donnait ses fruits savoureux. Sur les

Cheval numide \

* Elle en demanda une à Melellus, durant le siège de Thala.

* AEHTIS B. Buste de Mercure. Revers d'une monnaie de bronze de Tibère frappée à Leptis.

5 NcuLflt^eç (Strab., II, 131 ; XVII, 835, 837).

* Tète de Jupiter Ammon ; au revers, KYPANAI, et la filante qui donnait le silphium, gomme résineuse (ahsa fœiida ou laser), dont Cyrène faisait un grand commerce et auquel on attribuait de merveilleuses propriélés curatives. TétradracJime de Cyrène.

« Une inscription récemment trouvée à Délos écrit ainsi le nom de Masinissa.

6 On a dit que le chameau n'y avait été importé que fort tard et surtout par les musulmans. C'est une erreur. Juba en avait déjà dans son armée. (Caes., Bell, Afr., 68.)

^ Revers d'un médaillon de bronze de Carthage.

plaines, au flanc des collines, garanties contre la sécheresse par les grands bois qui couvraient leurs cimes, de nombreux troupeaux de bœufs et de moutons erraient l'année entière, sans clôture ni abri, partout où ils trouvaient de Therbe, partout aussi décimés par les fauves qui étaient les vrais maîtres du pays. Bientôt Rome, pour

Groupe de palmiers*.

assurer les plaisirs du peuple à Tamphithéâtre, fera aux félins la guerre sans relâche que nous leur faisons pour donner à nos colons la sécurité ; et, comme tant d'autres royautés, celle du lion passera. Cependant, au voisinage des cultures, quelques villes s'étaient formées sur des monticules ou des rochers de facile défense. La conquête par Masinissa de plusieurs provinces carthaginoises, surtout

■ D*aprés une photographie.

de la fertile Empoiia, en avait accru le nombre, et la Numidie renfermait dans sa partie orientale de florissantes cités où affluaient déjà les marchands italiens*. Ainsi, de proche en proche, la civilisation pénétrait chez ces nomades, en fixait une partie au sol, multipliait les échanges et mettait de Tor dans la main de leurs princes : un petitfils de Masinissa croira en avoir assez pour acheter Rome. Cette propagande pacifique s'opéra surtout durant le règne de celui qu'on appela le Philhellène, Micipsa.

Ce pays était donc un beau et grand royaume, comme l'Afrique n'en avait pas encore vu', dont la population guerrière aurait pu devenir redoutable, si la politique Micipsa». j^ sénat n'avait pris soin de la tenir divisée. A la mort de Masinissa, Scipion Émilien avait déjà partagé la Numidie entre les trois fils du vieux prince : une fin prématurée enleva les deux aînés, et le troisième, IVficipsa, resta seul roi; mais il avait lui-même deux fils, Adherbal et Iliempsal, entre lesquels il comptait aussi diviser ses États. Avec ses enfants, Micipsa avait élevé un fils naturel de son frère Manastabal*, Jugurtha, qui semblait avoir hérité de l'indomptable courage et de l'ambition peu scrupuleuse de son aïeul. Comme Masinissa, c'était le meilleur cavalier de l'Afrique, et nul n'attaquait le lion avec plus de courage. En voyant croître chaque jour sa réputation, Micipsa craignit d'avoir nourri un rival pour ses fils; dans l'espérance que la guerre l'en débarrasserait, il le chargea de conduire un secours à Scipion devant """' ^ * Numance; mais l'ambitieux jeune homme en profita

pour s'attacher les Romains de distinction qui se trouvaient au camp, et de cette expédition, qui avait accru sa popularité parmi les Numides, il revint plein d'espérance : car il avait découvert le fatal secret, qu'avec de l'or on pouvait tout à Rome*. Scipion le renvoya en Afrique avec de brillants témoignages de sa faveur et une lettre pour Micipsa, où il disait : « Votre Jugurtha a fait preuve de la plus

* Comme à Cirta (Constantine) et à Vaccoy que les inscriptions nomment Vaga,

' La limite de la province fut marquée plus tard par un fossé tiré de Then» au fleuve Tusca. (Pline, Hist. nat, V, 4.) ^ Tête de Micipsa (attribution de Mùller), d'après une monnaie d'argent de ce prince.

* Ces noms purement phéniciens montrent que les grandes familles de Nunn'die avaient, en partie, perdu leur caractère autochthone.

s D'après une pierre gravée. (De Brosses, Hist, de la républ, rom., t. I", pi. 1.) ^ Omniu Romœ venalia esse (Sali., Jug„ "20),

grande valeur; je sais combien cette parole vous fera plaisir. Ses services me l'ont rendu cher, et il ne dépendra pas de moi qu'il ne devienne aussi Tami du sénat et du peuple romain. Il est digne de vous et de son aïeul Masinissa. » Était-ce une lettre de complaisance ou une perfidie? Scipîon a-t-il voulu assurer à Jugurtha une position telle, que le roi numide et ses fils fussent obligés de compter avec lui? Ces Romains ne faisaient rien sans calcul, et la dernière hypothèse paraît vraisemblable. Toujours est-il que Micipsa, inquiet de l'ambition de son neveu, crut prudent de ne pas lui laisser faire sa part lui-même ; il l'adopta et lui donna en mourant le tiers de son royaume pour racheter le

Carte pour les guerres de Jugurtha.

reste. Il accompagna ce don, s'il faut en croire Salluste, de sages conseils sur la nécessité de l'union entre les trois frères. Discours inutile que Jugurtha, s'il l'entendit jamais, oublia aussi vite que le fit Caracalla. quand Sévère, pour prêcher la concorde à ses enfants, leur lut à son lit de mort les paroles mises par Salluste dans la bouche du roi numide. Adherbal, Hiempsal et Jugurtha devaient régner conjointement (H 8). Dès les premiers jours, des querelles s'élevèrent ; Jugurtha, levant le masque, fit égorger Hiempsal en trahison; et Adherbal, battu en voulant venger son frère, fut forcé de se réfugier dans la province romaine (H7). Il se rendit à Rome pour plaider sa cause dans le sénat; mais les envoyés de Jugurtha achetèrent publiquement les consciences à vendre, et le sénat, dont la politique voulait que la Numidie restât divisée, se

contenta de décréter Tenvoi de dix commissaires chargés de partager le royaume enlie les deux princes.

Le chef de l'ambassade, Opimius, était gagné, même avant de quitter Rome ; les autres cédèrent à l'influence de l'or numide, et Jugurlha obtint d'eux ce qu'il voulait : la meilleure part de la succession de Micipsa. Il ne s'en contenta pas longtemps, et l'issue de la lutte était facile à prévoir d'après le caractère opposé des deux adversaires : l'un actif, inquiet, toujours prêt à combattre; l'autre faible, timide et bien plus craintif qu'à craindre '. D'abord Jugurtha fit ravager les terres d'Adherbal, puis il supposa une conspiration formée par ce prince contre sa vie, et, aux vives plaintes que lui fit porter Adherbal, il répondit par une guerre ouverte que termina une bataille livrée sous les murs de la ville royale de Cirta (Constantine). Sur son rocher entouré de précipices et auquel un seul passage donnait accès, Cirta était alors imprenable. Beaucoup de marchands italiens s'y étaient établis pour exploiter les ressources du pays, dont les Numides ne savaient pas tirer parti*. A l'approche de Jugurtha et de ses bandes de pillards, ils s'armèrent, et Adherbal, ré- Moimaiedecuta^ j.^^^.j^ ^^ milicu d'cux, put y attendre cinq mois l'effet des prières qu'il adressa à Rome. Deux de ses serviteurs réussirent à traverser de nuit le camp royal et portèrent au sénat les humbles supplications du malheureux prince. « Le royaume de Xumidie vous appartient, disait-il, sauvez-le, en m'arrachant à des mains impics. Jo vous en conjure par la majesté de votre empire, par la sainteté de l'amitié, s'il reste en vous un souvenir de mon aïeul Masinissa. » Quelques sénateurs voulaient diriger aussitôt une armée sur l'Afrique; les amis de Jugurtha obtinrent qu'on n'envoyât encore qu'une dépulation, à la tête de laquelle on plaça M. ^Emilius Scaurus.

Ce personnage, en ce moment un des plus influents à Rome, avait longtemps fait la banque pour sortir de pauvreté. Après avoir passé, suivant l'usage, par l'édilité et la*prélure, il brigua le consulat, et

* Meluens magis quam metuendus (Sallusle, Jugurtha, 20).

- Nous trouverons de même un grand nombre d'Italiens dans TA sic Mineure, et on a vu que beaucoup s'étaient établis dans l'Espagne, qui se latinisa si vite. Pour fournir à cette invasion des provinces et des pays alliés, Tltalie se dépeupla, comme s'est dépeuplée TEspagne du seizième siècle, par l'émigration aux mines du nouveau monde.

'^ Au-dessus d'un cheval numide, une légende punique, lue par le duc de Luynes : Bomilcar, ;*réfet du camp, et par M. de Saulcy : Bou-Melkart ben-Hunna (Bomilcar, fils de Ilanna). Monnaie de bronze en mauvais état de conservation.

Vue de Cirla (Couslantine). Les rochers.

LA REACTION ARISTOCRATfQUE (121-106). 451

une opulente succession, qu'il usurpa, lui fournit les moyens d'acheter les suffrages (H5)*. Il n'en montra pas moins dans son consulat une sévérité calonienm. Envoyé dans la Cisalpine, il soumit son armée à une discipline rigoureuse et imposa à ses soldats les plus rudes travaux pour dessécher les marais de la Trébie*. Ses succès contre les Carnes lui valurent le triomphe, et peu de temps après il reçut le titre de prince du sénat. Jusqu'alors il s'était montré contraire à Jugurtha; à son arrivée en Afrique, il écrivit au prince numide une lettre menaçante, lui ordonnant de venir recevoir à Utique les ordres du sénat. Soit faiblesse, soit corruption, Scaurus et ses collègues, après tout ce bruit et de longs pourparlers inutiles, se retirèrent, emportant quelques belles promesses et sans doute beaucoup d'écus. Ils n'étaient pas arrivés à Rome qu'Adherbal, forcé par la famine de se rendre, périssait dans les supplices avec les Italiens qui l'avaient défendu (il2)\ Peut-être ce crime audacieux serait-il resté impuni sans un tribun, Memmius, qui accusa hautement les nobles. Le sénat, contraint par l'indignation du peuple, déclara qu'une armée et un consul seraient envoyés en Afrique.

Une loi agraire de celte même année Hl, qui fixe la condition des terres dans l'Afrique carthaginoise, semble avoir été une précaution prise pour mettre un terme à beaucoup d'incertitudes parmi les alliés et les sujets de Rome, sur la nature de leurs droits, en tant que détenteurs de biens-fonds qu'ils possédaient à des conditions très-diverses*.

* Les Scaurus étaient une branche de la grande famille patricienne des iEmilius ; leur surnom ou cognomen signifie pied bot. Sallusle dit de celui qui nous occupe : homo.,.. facliosus. avidus potentUsy honoris, divitiarum, cxierum vilia sua callide occuUans (Jug., 15). Pline purle (le même ; mais Cicéron et Tacite font son éloge. L'esprit de parti a dicté ces jugements contraires. Je note seulement qu'il était né pauvre et qu'il mourut très-riche. Or, dans la Rome de ce temps-là, on ne passait pas de cette extrémité à Taulre par des voies honnêtes.

• D dessécha au moyen de canaux navigables toute la plaine de Parme à Plaisance. Six ans après, durant sa censure, il pava la voie Aurélienne entre Pisœ, Vada Sabatia et Derlhona, etc.

* ....Numidas atque negoliatores promiscue inlerficit (Sali., Jug,, 26). Ailleurs, il appelle ces negotiaiores des iogati, c'est-à-dire des citoyens romains. S'ils Tétaient, ils devaient être de bien petite condition, ou Jugurtha les épargna, et c'est ce qui doit avoir eu lieu, car le meurtre de citoyens romains aurait causé à Rome une émotion qui eût rendu l'intervention de Memmius inutile. Sur ce point, Rome avait une susceptibilité aussi vive que celle de l'Angk^ terre, en pareil cas.

♦ Celte loi, dont il nous reste de très-nombreux fragments, est relative à Vager publictts on Italie, en Afrique et en Grèce, ager connthiacits. (Voy. C. I. L, t. I", p. 77 et suiv.) Elle déterminait les divers genres de propriétés et de possessions, et leur condition juridi(iue : ager publiais, ou terres du domaine public du peuple romain et affermé par lui ; ager privatus ex me Quiritium, terres assignées aux colons romains et tenues par eux en propriété quiritaire, quoique soumises au tributum, comme toute portion du sol provincial (voy. p. 178, n. 3) ; ager privatus ex jure peregrino, domaine des villes alliées, soumises, comme on Ta vu (p. 181), à des

C'était un règlement d'intérêt général et en même temps un moyen d'empêcher Jugurtha d'exciter des troubles dans une province que son royaume enveloppait.

Le sort donna la Numidie à Calpurnius, et la guerre qui devait abaisser sous tant d'humiliations * l'orgueil des nobles allait commencer.

Le Numide crut encore pouvoir tout arrêter. Il envoya à Rome son fils et deux de ses confidents atcc beaucoup d'or; mais Calpurnius fit rendre un décret qui leur interdisait l'entrée de la ville et les obligeait à quitter l'Italie dans les dix jours. C'était bien commencer. Calpurnius avait sans doute pensé qu'il se vendrait plus cher en Numidie qu'à Rome, à la tête de ses légions qu'au milieu du sénat, où il faudrait partager avec beaucoup. En Afrique, il reçut le roi dans son camp et traita avec lui, demandant pour la république trente éléphants, des chevaux, un peu de bétail et quelque argent ;*pour lui-même et pour son lieutenant Scanrus, de grosses sommes.

A la nouvelle de ce marché, Memmius éclate avec une éloquence qui rappelait celle de Caïus Gracchus*. « Vous avez laissé honteusement périr vos défenseurs, disait-il au peuple, n'importe; j'attaquerai comme eux cette faction orgueilleuse qui depuis quinze ans vous opprime. Vous vous indigniez tout bas de voir le trésor public au pillage et les tributs des rois et des nations confisqués par quelques hommes; mais pour eux ce n'était pas assez, il a fallu qu'ils livrassent à vos ennemis vos lois, votre majesté, la religion et l'État. Loin d'en rougir, vous les voyez passer devant vous étalant avec une insolente fierté leurs sacerdoces, ïeurs consulats, leurs triomphes, prix non plus delà vertu, mais du pillage. La bonne foi, l'honneur, la religion, le juste, l'injuste, ils trafiquent de tout. Des esclaves, achetés à prix d'ar-

condilions diverses. Le temps effaça peu à peu ces différences, surtout après redit de Caracalla ; sous Dioclétien, on n'en voit plus entre la possessio et la proprielas (Fragm. Vatic, 283}; mais la distinction entre le sol italique et le sol provincial ne fut légalement abolie que par Justinien. Quant à la loi de 111, elle a été expliquée dans ses détails juridiques par M. Mommsen au C. L L., et M. Ernest Desjardins (Géogr, de la Gaule rom., t. H, p. 292 et.suiv.), en l'appliquant au territoire de la colonie de Narbo Marlius, a montré qu'on pouvait en généraliser les dispositions. Elle paraît avoir voulu faire une liquidation générale, en réglant, pour rUalie, l'Afrique et la Grèce, dans le sens d'une consolidation de la propriété dans les mains des détenteurs de terres publiques, les questions qui depuis vingt-deux ans avaient si fort agité les esprits. 11 se peut que les préoccupations causées en ce moment par Jugurtha, tout autant que le désir de mettre un terme à l'agitation agraire^ en aient décidé la présentation.

* ,..,Tunc primum supcrbùv nobililatis obviant itum est (Sali., Jug,, 5).

.* Salluste dit avoir choisi ce discours, entre beaucoup d'autres du même orateur, pour le transcrire, pencribere, et assure y avoir fait peu de changements hujusoetnodi verbis disseruil (Jug.. 50).

gent, ne supportent pas l'injustice, et vous, Romains, nés pour commander, vous souffrez la servitude. Et quels sont ces hommes? Ils ont égorgé vos tribuns, versé le sang du peuple, et ils sont devenus vos maîtres, en faisant passer dans vos âmes timides la terreur qui devait être dans leur conscience coupable. On me dira : Que demandez-vous? Je veux qu'on sévisse contre ceux qui ont livré à l'ennemi l'honneur de la république, qu'on les poursuive par le témoignage de Jugurtha luimême. » Le peuple, entraîné, décida que le juge le plus intègre de ce temps, Cassius Longinus, irait en Afrique engager Jugurtha à se rendre à Rome, sous la foi publique, pour découvrir les manœuvres de M. iEmilius Scaurus et de ses complices. Comptant sur l'appui des nobles, Jugurtha ne craignit pas d'obéir à cette assignation; mais, quand Memmius lui ordonna de parler, un autre tribun, qu'il avait acheté, lui défendit de répondre.

Il y avait alors à Rome un prince numide, Massiva, autre petit-fils de Masinissa. Le consul Sp. Postumius Albinus, impatient d'avoir une guerre à conduire, lui conseilla de profiter de la colère du peuple pour demander la couronne de Numidie. Jugurtha le fit assassiner par un de ses affidés, Bomilcar, qui, le coup fait, réussit à s'échapper (HO). C'était cependant par trop d'insultes : un décret du sénat ordonna au roi de sortir à l'instant de Rome. Quand il en eut passé les portes, il se retourna, et jetant sur elle un regard de mépris et de haine : « Ville à vendre, s'écria- t-il, il ne te manque qu'un acheteur ! »

Albinus le suivit en Afrique et parut vouloir pousser vivement la guerre; mais Jugurtha, tantôt combattant, tantôt négociant, gagna le temps des comices, et le consul, rappelé à Rome, laissa les légions à son frère A. Postumius. Dans l'espérance de mettre la main sur les trésors du roi, Aulus conduisit à marches forcées, au milieu de l'hiver, l'armée devant Suthul*. Dans cette triste histoire de la décadence républicaine, on retrouve à chaque pas la trahison; les soldats voulurent avoir, eux aussi, les profits de la vénalité; une cohorte de Ligures, deux escadrons de Thraces, un centurion, des légionnaires, passèrent à l'ennemi ou livrèrent leurs postes. L'armée, battue et cernée, passa sous le joug, et un traité de paix fut signé : une des conditions portait que l'armée romaine évacuerait dans les dix jours la Numidie. C'était la réponse de Jugurtha au sénatus-consulte qui n'avait accordé que le même temps à ses envoyés et à lui-même pour sortir d'Italie (109). Fidèle aux

^ La position en est inconnue.

vieilles traditions, le sénat cassa la honteuse convention que le propréteur n'avait pas eu d'ailleurs le droit de conclure, et Âlbinus revint en toute hâte; mais il ne put rien faire avec cette armée démoralisée par l'indiscipline et la défaite.

Un tribun provoqua encore la punition de ces lâchetés. Mamilius fit ordonner, par le peuple, des poursuites contre tous ceux qui s'étaient vendus au roi numide. Scaurus, directement menacé, eut l'adresse de se faire mettre de la commission d'enquête. Quatre consulaires cependant furent condamnés : parmi eux était Opimius, le meurtrier de Caïus Gracchus, qui alla mourir obscur et déshonoré à Dyrrachium.

Cette guerre, dont on s'était joué d'abord, devenait inquiétante, parce qu'une autre plus terrible, celle des Cimbres, s'approchait de l'Italie. On porta au consulat (109) un homme intègre et sévère, Q. Caecilius Mclellus, à qui le sort donna l'Afrique pour province : il fallait chasser de l'armée le brigandage, la lâcheté et l'indiscipline ; Melellus y donna ses premiers soins, aidé dans cette réforme par ses lieutenants, Marins et le stoïcien Rutilius Rufus, qui tous deux avaient appris, sous Scipion Émilien, devant Numance, que la discipline est la garantie de la victoire. Quand le consul eut rendu aux soldats la confiance en euxmêmes, il rentra en Numidie sans se laisser arrêter par les humbles ambassades du roi, gagnant en secret ses députés pour leur faire livrer Jugurtha mort ou vif; parlant de paix, mais avançant toujours en bon ordre jusqu'à Vaga*, où se trouvaient un grand nombre de trafiquants italiens, et où il mit garnison. Maître de cette place importante qui assurait ses communications avec la Province, ses vivres et sa retraite, il alla chercher Jugurtha, et, dans une action qui dura tout un jour, il le battit sur les bords du Mulhul^ (l'Oued-Scybouse) qui se jette dans la mer klIippoRegius (Bone), (108). Cette victoire entraîna la défection de plusieurs villes : Sicca (el-Kef)* se donna aux Romains et devint leur entrepôt dans la Numidie orientale ; Cirta leur ouvrit peut-être

' Frontin (I, 8) dit qu'il agit souvent ainsi dans le double but ou de terminer la guerre par une trahison, ou de rendre à Ju^jurtha tous ses amis suspects.

» Bejah, sur la Beja, affluent de la Medjerdah et -à 20 kilomètres de ce fleuve.

^ Mutliul est probablement le nom africain de la rivière que les Romains appelaient Vbus,

* A 15 kilomètres au sud de l'Oued-Mel lègue, principal affluent de droite du Bagradas et à A7i kilomètres de ce fleuve. Elle s'est successivement appelée : Sicca, Sicca Veneria, Colonia Julia, Cirta Nova, Siccensis, Chakbanaria et el-Kef. (Note de M. E. Desjanlins.) Sicca devint plus tard une colonie romaine, où Astarté, la déesse phénicienne, se changea en Vénus. On y a trouvé une statue de cette déesse, et Valère Maxime (II, vi, 15) prétend qu'il s'y était conservé une étrange coutume des villes phéniciennes : les jeunes filles, même des bonnes maisons, venaient gagner leur dot, dans le temple de la déesse, par une prostitution sacrée.

LA UÉACTION ARISTOCRATIQUE (121-106). 457

aussi dès ce moment ses portes, et Jugurtha, peu à peu abandonné de lous les siens, sauf de sa cavalerie régulière*, fut réduit à commencer une guerre nouvelle d'escarmouches rapides, qui pouvait lui rendre ce qu'il avait déjà perdu.

La Numidie, hérissée de montagnes que coupe le lit des torrents, n'est qu'une suite de vallées et de hauteurs abruptes, qui rendent les marches pénibles et les surprises aisées. De tels pays, habités par une race d'hommes à demi nomades et dévoués à leur roi, qu'ils regardaient comme le héros national, ne pouvaient être gagnés par une seule victoire, il y fallait mille combats. Chaque vallée devait être enlevée comme une ville, chaque montagne comme une forlercsse. Metellus s'y résigna : toutes les plaines fertiles furent, l'une après l'autre, saccagées, les villes brûlées, les hommes en état de combattre égorgés. Jugurtha le suivait pas à pas, par les montagnes, tournant autour de la lourde infanterie romaine, mais sans oser lancer contre elle sa rapide cavalerie, qui s'y serait brisée; arrêtant les convois, enlevant les fourrageurs, troublant les sources et ravageant lui-même le pays. Quand le consul, pour se rapprocher de la Province, assiégea Zama*, deux lois, durant l'assaut, le roi faillit emporter le pi^L^^^JÎ'niV^^

* Cl son coFiJuc •

camp romain. Cette action termina la campagne;

Metellus mit garnison dans les places conquises et alla prendre ses

quartiers dans la Province.

Cependant la plus grande partie de la Numidie orientale était soumise; Sicca, Vaga, Cirta, sa capitale, et toutes les villes de la côte étaient occupées par des garnisons romaines. Le roi s'effraya de voir recommencer une telle guerre; sur l'avis d'un traître, Bomilcar, qui, se sachant condamné à Rome pour l'assassinat de Massiva, avait dans une secrète entrevue fait ses conditions avec Metellus *, Jugurtha demanda la paix et livra 200000 livres d'argent, ses éléphants, des armes, des chevaux et tous les transfuges qui n'eurent pas le temps de s'enfuir en Maurétanie. Mais quand il reçut l'ordre de venir luimême se rendre au consul, il ne put s'y résoudre, et Metellus, continué

* Prœier regios équités (Sall.,yM^., 5i).

* La position de cette place n'a pu encore être déterminée : c'est peut-être Yana, prés de Keff, à 5 journées de chemin dans le sud-ouest de Carthage.

* Revers d'un tétradrachme de Jugurtha. (De Brosses, HisL de la républ. rom,, I, pi. ni, n" 7.)

* Le complot fut découvert, et Jugurtha fit tuer Bomilcar («6., 70-72).

dans son commandement, recommença les hostilités en gardant ce qu'il avait reçu.

Jusqu'alors Marins avait loyalement secondé son chef. Devant Zama, il avait sauvé le camp et failli emporter la place. Envoyé à Sicca pour ramener un convoi, il avait, quoique surpris, battu la cavalerie numide et retenu la ville dans le parti de Rome. Durant l'action, nul n'était plus intrépide; au camp, dans les marches, personne n'était aussi infatigable, et les soldats voyaient avec étonnement un légat consulaire dormir comme eux sur la terre nue, travailler aux fossés et planter les palissades. Metellus était dur et fier ; au moins dans son lieutenant la sévérité du commandement était tempérée par des manières populaires, et il n'ordonnait rien qu'il ne fût prêt à faire lui-même. Aussi était-ce à lui que les soldats rap- ^ portaient tous les

Soldat romain*. succès de la Cam-

pagne ; déjà les devins lui prédisaient une haute fortune, et les négociants d'Afrique, les publicains, même les soldats, la lui préparaient, en écrivant à Rome « qu'orf ne verrait la fin de la guerre contre le barbare que si Marins était nommé consul*. »

Il était alors âgé de quarante-huit ans; il avait géré le tribunal, la préture et gouverné une province; il ambitionnait les faisceaux consulaires; mais depuis longtemps les nobles fermaient obstinément la

* Slalue célèbre de la galerie de Florence. (Ciarac, Musée de sculpL, pi. 850, if 2155.)

* Plut., Mat',, 7.

charge suprême aux hommes nouveaux « el se passaient de main en main le consuial^ ». En quatorze ans les seuls Metellus l'avaient eu six fois : aussi quand Marins demanda à son général la permission d'aller à Rome se porter candidat, Metellus, étonné de cette étrange audace, lui répondit : « Chasse de ton esprit ces chimères et proportionne tes désirs à ta condition : il sera temps de te présenter quand mon fils aura l'âge. » Le jeune Metellus faisait alors ses premières armes, il avait vingt ans (108).

Blessé dans son ambition et dans son orgueil, Marins ne contint plus sa haine : devant les soldats, il accusait la dureté du proconsul ; à Utique*, il promettait aux marchands italiens, que cette guerre ruinait, de prendre en quelques jours Jugurtha mort ou vif, n'eût-il que la moitié des troupes. On lui a même prêté une vengeance cruelle. Dans un soulèvement des habitants de Vaga, toute la garnison romaine avait été massacrée, à l'exception de son chef Turpillius, l'ami et l'hôte de Metellus. Un conseil de guerre le condamna ; et, comme il n'avait que le droit du Latium, il fut battu de verges', puis décapité, et Marins se serait vanté d'avoir, par cette condamnation, attaché à l'âme du proconsul une furie vengeresse. La sentence était juste ; car si Turpillius n'avait pas trempé dans le complot, il avait par sa négligence causé la mort de tous les Romains*. Aussi le mot doit-il être placé dans la très-longue liste des mots apocryphes. Metellus finit par céder, mais douze jours seulement avant les comices consulaires. Marins fit une telle diligence, qu'il arriva le septième jour à Rome.

Depuis le succès de Memmius et la loi Mamilia^j le courage était revenu aux tribuns. Par sa réputation, par sa haine contre les nobles. Marins méritait leur appui. Ils le présentèrent aux suffrages, et les citoyens des tribus rustiques vinrent en foule voter pour le fils du paysan d'Arpinum : il fut élu. Le peuple, qui ne sait pas plus s'arrêter dans la faveur que dans la haine, cassa un décret du sénat qui conservait à Metellus son gouvernement et donna au nouveau consul la

* .„.Comulatum nobilitas intcr se per manus Iradehai (Sali., Jug., 63).

* Aujourd*hui Ben-Ghale sur le Mcdjerdah, à 10 kilomètres de son embouchure.

* Ce supplice prouve que la loi de Drusus (voy. p. 425), qui portait qu*un Latin ne pourrait être battu de verges, avait été abolie au temps de la réaction aristocratique, ou n'était pas observée.

* Salluste dit de Turpillius (ib,, 67) : improbus, intestabilisquevidelur, et il ajoute (69) que sa défense ne le justifia pas ,.,.8ese parum expurgat. Metellus fit massacrer tout le sénat de Vaga ; les Thraces et les Ligures transfuges eurent les mains coupées, puis on les enterra jusqu'à la ceinture, et Tarmée, rangée en cercle, acheva de les tuer à coups de flèches.

» Voy. p. 451-455.

province de Numidie. Dès lors Marius ne garda plus de mesure: sans cesse il répétait que son consulat et sa province étaient des dépouilles opimes enlevées sur les nobles. « Vous m'avez ordonné de conduire la guerre contre Jugurtha, dit-il un jour au peuple, el la noblesse s'en est indignée; réfléchissez, je vous prie, s'il ne conviendrait pas de changer votre décision et de choisir, dans la foule des nobles, un homme de vieille race, comptant beaucoup d'aïeux et pas une seule campagne, afin, sans doute, que troublé d'une si lourde charge et sentant le péril de son ignorance, il prenne quelqu'un du

Cuirasse ornce de phalerœ (récompenses Collier et phalerx ou décorations militaires

militaires) sur un tombeau *. porics par un centurion.

peuple qui lui apprenne son office. J'en connais qui, arrivés au consulat, se sont mis bien vite à lire les actions de nos aïeux et les écrits des Grecs sur l'art militaire. Ce qu'ils ont lu, moi je l'ai fait; ce qu'ils ont appris dans les livres, je l'ai appris dans les camps. Jugez maintenant ce qui vaut le mieux, des actes ou des paroles.... Je ne peux, pour justifier votre choix, étaler les images, les triomphes, les consulats de mes aïeux; mais j'ai des piques, un étendard, des colliers, nombre d'autres récompenses militaires, et des cicatrices sur ma poitrine. Voilà ma noblesse. Ces gens-là méprisent ma naissance, moi leurs vices; ils

D'après Otto Fahn.

oublient que le plus noble, c'est le plus brave. Ah! si Ton pouvait demander aux aïeux d'Albinus et de Calpurnius qui de nous trois ils voudraient avoir pour fils, quelle serait, croyez-vous, leur réponse? On dit que je suis un homme grossier, parce que je ne sais pas ordonnei un festin et que j'estime plus un laboureur qu'un cuisinier et qu'un histrion. Je l'avoue volontiers, car j'ai appris de mon père et d'autres gens de bien que l'élégance appartient aux femmes, aux hommes le travail, et que pour nous les armes sont la plus belle parure. » Et il continua longtemps à flageller, dans son rude langage, la cupidité, la sottise et l'orgueil des nobles, trois vices, disait-il, qui jusqu'ici avaient protégé Jugurtha.

Ce qui fut plus grave que ces paroles haineuses, c'est qu'il ouvrit les légions aux prolétaires*.

11 y avait dans cette mesure toute une révolution. Jusqu'alors on n'avait enrôlé que des

hommes qui, possédant Histrion».

quelque bien, laissaient

à la république un gage de leur fidélité; sous les drapeaux, ces soldats restaient citoyens. Quand Marins eut donné des armes à la populace,

* Ipse milites scribere, non more majorum, 7ieque ex classibus, $ed uli cuju$que lubido erai^ capite cen$08 pîerosque (Sali., Jug., 86), et il ajoute cette phrase si vraie : homini polenliam quxrenii egentiuumut quisque opporlunissimus.

« Statue du Vatican, trouvée à Prénesle sur remplacement du forum. (Clarac, Mu$ée de sculpt., pi. 874, n* 2224.)

le service militaire, au lieu d'êlre un devoir civique, devint un métier, et les pauvres qui, à la ville, vendaient leurs votes, au camp, vendirent leur courage. Durant quatre-vingts ans les légions ne seront plus les armées de la république, mais celles des chefs qui sauront les acheter par l'indiscipline, le butin ou la gloire (107),