IV. — COHMAfIDENENT DE MARIUS EN NDMIDIE (1Ô

Le sénat n'avait pas voulu irriter par une inutile résistance cette opposition populaire qui se reformait autour de Marins. Les préparatifs se firent donc avec rapidité : argent, vivres, armes, équipements de toutes sortes. Marins obtint tout ce qu'il demanda. La nouvelle des derniers succès de Metellus hâta son départ.

Ce général, à l'ouverture de sa troisième campagne, avait encore une fois dispersé l'armée numide et rejeté le roi dans le désert. Avec quelques-uns « des cavaliers royaux » et les transfuges, Jugurtha gagna la forte ville de Thala, où étaient renfermés ses enfants et ses trésors. Metellus ne craignit pas de risquer son armée dans ces solitudes sans culture et sans eau. Entre Thala et la rivière la plus voisine, dans un espace de 50 milles, on ne trouvait qu'une plaine aride et déserte*. Metellus laissa derrière lui tous ses bagages, réunit un grand nombre de bètes de somme, qu'il chargea de blé pour dix jours et d'un grand approvisionnement d'eau; puis il organisa des convois que les indigènes devaient lui amener à jour fixe. Il put donc sans danger s'opiniâtrer quarante jours au siège de cette place. Quand il la prit, Jugurtha en était sorti avec ses trésors. Menacé par la trahison, poursuivi sans relâche par un infatigable ennemi, ce prince ne savait où reposer sa tête. Depuis la conspiration de Bomilcar et de Nabdalsa, un des plus illustres chefs numides, il ne se fiait à aucun de ses serviteurs, et il n'osait coucher deux fois dans le même lieu. Longtemps il erra dans les déserts des Gélules. Sa

• M. Ernest Desjardins veut bien me communiquer la note suivante : « Thala n'a pas changé de nom. C'est la moderne Thala dans le bassin supérieur de l'Oued-Serral affluent de droite de FOued-iMellègue, qui lui-même se jette dans la Medjerdah également à droite. Grenville Temple y a reconnu d'immenses ruines, oppidum magnum et opulentum, que MGuérin a visitées et décrites (Voy. en Tun., t. I", p. 338-341). Thala est à 150 kilomètres à w\ d'oiseau au sud du cap Roux et de la Galle, même méridien. Salluste place Thala à 50 milles du fleuve le plus voisin. Cependant un cours d'eau, rOued-Haïdrah, est peu éloigné de Thala; les mots de Salluste sont sans doute une faute des manuscrits. 11 n'y a pas de villes qui aient pu se trouver dans cette région, à 50 milles, c'est-à-dire à 74 kilomètres d'un cours d'eau important. »

réputation, ses trésors, attirèrent autour de lui ces barbares; il les arma, les disciplina, et, se retrouvant à la tête de forces nombreuses, il traita avec son beau-père, Bocchus, roi de Maurétanie. Ce prince, déjà irrite que le sénat eût rejeté son alliance au commencement de la guerre, voyait avec épouvante les désastres répétés de Jugurtha. Son gendre eut peu de peine à l'entraîner, et les deux rois, réunissant leurs forces, marchèrent vers Cirta, sous les murs de laquelle Metellus s'était retranché.

C'est là qu'il apprit que son commandement lui était enlevé et que son odieux rival arrivait. Pour ne le point rencontrer, il chargea Rutih'us de lui remettre l'armée, et partit pour Rome,

où ses amis lui firent don- •

ner le triomphe avec le surnom de Numidicus. Un tribun l'accusa cependant de concussion. Mais, quand il présenta son registre aux juges, ceux-ci détournèrent les yeux et le renvoyèrent absous.

La guerre n'était pas finie cependant. Jugurtha et Bocchus, toujours retirés dans des lieux inaccessi- « , /

Bocchus *.

bles, suivaient de loin la

nouvelle armée de Marins, espérant trouver une occasion favorable de tomber sur ces légions inexpérimentées. Mais le consul, habilement servi par ses espions, savait jour par jour ce que faisait l'ennemi et

' Statue de la collection Mattei. Le président de Brosses a vu dans cette statue le roi Bocchus. Je dois dire, avec Clarac, qu'elle représente bien plutôt un prince asiatique. Les parties nues sont en marbre gris ; les vêtements, en albâtre à grandes tachei, ce qui rend cette statue particulièrement intéressante.

prévenait tous ses desseins. Dans maintes escarmouches, il battit les Gélules ; il faillit même, dans une rencontre près de Girta, tuer de sa main Jugurlha. Quand il eut ainsi aguerri ses troupes, il revint au système de Metellus. De tous les exploits de ce général, le plus vanté était la prise de Thala. Marins alla attaquer, plus loin dans le désert, au milieu d'une plaine infestée de serpents, la ville de GapsaS et il la prit en un jour, sans perdre un soldat, ce qui ne l'empêcha pas de la brûler, d'y tuer tous les jeunes hommes et de vendre le reste. Beaucoup d'autres villes furent enlevées encore ou abandonnées de leurs habitants et, comme Gapsa, livrées aux flammes.

Jusqu'alors la guerre s*était concentrée dans la partie de la Numidie voisine de la province romaine ; Marius la porta à l'autre extrémité, vers les frontières de la Maurétanie.

Non loin du Mulucha ou Malva (la Molouia), commune frontière des Numides et des Maures, s'élevait, au milieu de la plaine, un monticule couronné d'un château fort et qui n'était accessible que par un étroit sentier, bordé de précipices. Jugurtha y avait mis une partie de ses trésors, quantité de vivres et une bonne garnison, qu'une source abondante garantissait contre la soif. Impossible d'attaquer une telle place avec les moyens ordinaires, les terrasses, les tours, les mantelets; et cependant Marius tenait beaucoup à la prendre. Un Ligure qui servait dans les cohortes auxiliaires, étant un jour sorti du camp pour chercher de l'eau, tourna la colline, et, du côté opposé à l'attaque, il vit des colimaçons qui rampaient au flanc du rocher. En s'aidant des pieds et des mains, il y grimpa pour les ajouter à son ordinaire, et, l'ardeur de la chasse l'entraînant, il monta si haut, qu'il arriva près d'un chèiie dont la tète atteignait la cime du plateau. Des branches de l'arbre il put y sauter ; de là, il vit la forteresse à ses pieds et la garnison sur le rempart se riant des vains efforts des Romains. Sur le rapport qu'il en fit, Marius donna l'ordre à cinq trompettes, choisis parmi les hommes les plus agiles, et à quatre de ses plus braves centurions de renouveler l'escalade du Ligure. Ils le suivent; chacun porte, attachés sur le dos, son épée et un bouclier fait de cuir, afin que le poids soit moins lourd et que les armes ne puissent s'entrechoquer bruyamment. Le soldat les précède ; aux pointes des rochers, aux racines des arbustes, il attache des cordes pour aider ses compa-

* Cafsa, à 280 kilomèiros dans le sud de la Galle, et à 120 à Touest du golfe de Gabés, par 3i' 50' de lat. nord et 6» 30' de long. est.

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If. — 59

LÀ RÉACTJON ARISTOCRATIQUE (121-106). m

gnons. II soutient de la main ceux qu'effraye une route si nouvelle, et, quand la montée devient trop rude, il les fait passer l'un après l'autre sans leurs armes, que lui-même porte derrière eux. Enfin ils arrivent. Tous les Numides étaient occupés sur le mur à repousser une violente attaque. Mais, quand les trompettes sonnent derrière eux et qu'ils voient au-dessus de leurs têtes des armes, des soldats, ils croient l'armée romaine dans la place ; l'épouvante les prend; ils fuient, et Marius se saisit du rempart'.

Ce fut à ce siège que Sylla, son questeur, vint le rejoindre avec un corps de cavalerie latine. Il eût été difficile de réunir deux hommes de caractères plus opposés. Sylla, de l'illustre famille Gornelia, mais d'une branche restée jusqu'alors obscure, aimait autant les mœurs nouvelles, le plaisir, l'élégance des manières et du langage, que Marius les haïssait. Prodigue ^

de son bien comme de son amitié, avide de gloire, brave, éloquent et d'un zèle, d'une activité que rien n'arrêtait', il fut bientôt cher aux soldats et aux officiers. Marius lui-même aima ce jeune noble qui ne comptait pas sur ses aïeux (106).

Jugurtha avait perdu ses villes et ses châteaux. Pour décider Bocchus à risquer une grande bataille, sa dernière espérance, il lui promit un tiers de son royaume. L'armée romaine, surprise par les deux rois dans une marche, fut comme assiégée durant une nuit sur une colline; mais, au point du jour, les légionnaires reprirent l'avantage et firent un massacre des Maures et des Gétules. Une seconde surprise tentée „ , ^ ..

^ Monn. (le Sylla ♦.

sur les légions, près de Cirta, réussit un instant. Au milieu de la mêlée, Jugurtha criait aux Romains, en montrant son épéc ensanglantée, qu'il avait tué Marius, et déjà les légionnaires s'ébranlaient, quand Sylla et Marius lui-même accoururent. Les deux rois n'échapperont que par une fuite précipitée.

La fidélité de Bocchus ne survocnt pas à ce double désastre. Cin^j jours après la bataille, il demanda à traiter. Marins renvoya ses députés

* Sali., Jm//., 92-9 1.

» D'apréi une inounaie. (Clarac, Icon, rotn., pi. 1049, n' 3205.) » Sali., Jug., 95.

* D'après une monnaie de la gens Gornelia.

au sénat, qui répondit : « Le peuple romain n'oublie jamais ni les injures ni les services; il pardonne à Bocchus, puisqu'il se repenl, mais, pour Talliance et l'amitié de Rome, il ne l'obtiendra que quand il aura su les mériter. » Réserve sinistre que le barbare comprit. Sur de nouvelles instances de Docchus, Marins confia à son questeur la dangereuse mission de traverser toute la Numidie et une partie du pays des Maures pour aller conférer avec leur roi. Les rhéteurs so sont emparés de cette situation pour tracer le dramatique tableau des incertitudes de Bocchus, voulant un jour livrer Jugurtha aux Romains, et le lendemain, Sylla au roi numide*. La première trahison terminait la guerre et assurait à Bocchus une province ; la seconde attirait sur lui toutes les vengeances de Rome, sans lui donner une chance de succès ni en ôter une au consul. Il n'a pas même dû y penser. Jugurtha, appelé à une conférence, fut chargé de liens et remis à Sylla, qui lui fit traverser, enchaîné, tout son royaume (106).

C'était l'usage qu'un général vainqueur ne quittât le p.iys devenu sa conquête qu'après l'avoir organisé au mieux des intérêts de Rome. Marins passa près de deux années encore en Numidie. Nous serions curieux de connaître ce qu'il y fit : mais il ne s'agissait plus alors de grands combats, de belles escalades et de tragiques aventures; les œuvres de la paix, des travaux de prévoyance habile, ne prêtaient pas à l'éloquence. Salluste n'en dit mot et termine son histoire à la prise de Jugurtha.

Avant de quitter l'Afrique, Marins régla le sort de sa conquèlcel, par des faveurs habilement distribuées, s'y fit des clients dont César retrouva les descendants fidèles aux amitiés paternelles*. Bocchus reçut la Numidie occidentale (provinces d'Alger et d'Oran); l'Afrique romaine s'agrandit d'une partie de la Numidie orienlale. Le reste du royaume fut cédé à Gauda, dernier prince de l'ancienne famille royale. Le sénat avait en ce moment sur les bras de trop sérieuses affaires pour se donner l'embarras de former une nouvelle province en. un pays encore ingouvernable, parce qu'il ne s'y trouvait rie:i

* 'Appièn montre que le projet de livrer Jugurtha était depuis longtemps arrêté [Numid., fragm. 4). Salluste croit aux hésitations de Bçcchus, m^iis son propre récit prouve le contraire. Ju^urlha était encore à la tête d'une troupe nombreuse et dévouée; il avait des iiitelligenco parmi les Maures, et, au moindre soupçon, il se serait rejeté dans le désert. Pour Tamener à quitter les siens et h se rendre à une conférence où Ion pourrait le saisir, il fallait beaucoup de duplicité. Docchus, qui depuis longtemps négociait avec Marins,- en montra autant qu'il était nécessaire, et la trahison fut menée à bonne fin.

* Cf. César, BelL Afi\, 55,

sur quoi Rome pût s'appuyer pour le tenir. Il aimait mieux livrer ce royaume affaibli à des princes qu'il garderait aisément dans sa dépendance, jusqu'à ce qu'il lui convînt de les remplacer par ses proconsuls*. Patient parce qu'il se croyait éternel, il faisait toujours dans sa politique la part du temps, ce qui lui donna une grande force. En attendant que vienne le moment de l'annexion, l'ancienne province d'Afrique sera comme un foyer d'où la civilisation romaine rayonnera sur la Numidie, qu'insensiblement elle attirera à elle par les liens invisibles des mœurs et des idées, lesquelles gagneront de proche en proche jusqu'au sauvage pays des Maures.

Celte politique expectante était d'ailleurs sans danger, car il n'y avait nul Ëtat dans le monde qui pût profiter des coups que Rome frappait, substituer son influence à la sienne, ni relever ce qu'elle avait abattu.

Marius rentra dans Rome avec Jugurtha le 1*' janvier 104. Loin de

porter, comme on le Province captive *.

raconte, envie à son

questeur, qui n'était alors qu'un bien mince personnage, il associa

Sylla à son triomphe, en lui laissant distribuer aux soldats des mé-

* Les Numides étaient divisés en un grand nombre de tribus souvent en guerre les unes contre les autres. Dans la province d'Afrique, où la concentration avait été plus forte, Pline comptait encore vingt-six peuplades différentes (£fw<. nal., V, 4). Appien (Lybicaf 10) dit aussi:' Ncjjkz^wv ^t Twv iv Aiêû^ ^ûvaàrai p.iv :J[aav xaTa p.epTi tîoXXcî.

« Statue de la collection Panfili. (Clarac, Mus., pi. 768 A, n» 1900 B.)

470 LES ESSAIS DE RÉFORME tl33-79).

dailles qui représentaient le consul sur un char à quatre chevaux, et portaient au revers ces mots : L. Corn. Sylla proq. Après le triomphe, le roi numide fut jeté dans le Tullianum. c Par Dieu, s'écria-t-il en riant, que vos étuves sont froides! » Il y lutta six jours contre la faim (104). Il avait eu l'audace de combattre seul contre Rome et il s'était défendu avec une adresse qui usait de tous les moyens, le fer et l'or, mais aussi avec un courage indomptable. Ses vices sont ceux de son temps et de sa nature africaine; sa bravoure, sa persévérance, ses qualités militaires, honorent son nom et la race dont l'existence politique périt avec lui.

Le TuUianum*.

Neuf ans plus tard, le sénat tint dans une autre région africaine la même conduite qu'en Numidie.

Entre le huitième et le dix-huitième degré de longitude orientale, la côte d'Afrique se creuse devant la Méditerranée en un vaste denii-

« Le Tullianum fut ainsi nommé, dit-on, de Servius Tullius, qui Taurait creusé dans le tuf du mont Capitolin, peut-être pour en faire une citerne; une source, en efl'et, le Tullius, y çouIe encore, et l'on tirait l'eau par le trou qu'on voit à la voûle. Plus tard, on en fit un cachot souterrain. Les condamnés étaient descendus à l'aide d'une corde par l'ouverture de la voûle, et, après l'exécution, les corps en étaient retirés iivcc un croc. 11 se peut que la petite porte qui doime accès dans une galerie basse et souterraine soit d'une date postérieure et ait servi à traîner les cadavres au Tibre, quand ils n'étaient point exposés aux gémonies, c'est-à-dire aux escaliers des gémissemenU, qui conduisaient à la prison d'en haut. Les prisonniers d'Étal qui n'étaient point condamnés à mort étaient donnés en garde aux habitants des villes municipales les plus fortes de l'Italie. Cf. Sali., Cat.y 51 et 52.

cercle qu'on appelle la région des Syrtes : mer inhospitalière que nos vaisseaux mêmes affrontent rarement; côte stérile*, recouverte de sables mouvants et où les nomades pillaient sans pitié les voyageurs naufragés. Mais aux deux extrémités de ce demi-cercle s'étendent deux régrons montueuses, bien arrosées et d'une fertilité proverbiale, (es Phéniciens prirent l'une, les Grecs l'autre. Les Romains avaient déjà succédé aux premiers; le testament de Ptolémée Apion, roi de la Cyrénaïque, les substitua aux seconds (95). Toutefois le sénat se contenta de déclarer libres, sous sa protection, les cinq villes principales de ce petit royaume : Cyrène et ApoUonie, qui lui servait de port, Uarca, Arsinoé et Bérénice. Il leur laissa même la jouissance du domaine royal, moyennant un tribut, et ne réduisit le pays en province que vers l'année 75, pour mettre un terme à des querelles intestines. Ce n'était pas moins une acquisition précieuse comme position politique, sans parler de l'importance commerciale de ce pays, qui fournissait à l'exportation les produits d'un sol appelé le jardin de l'Afrique et une denrée, le silphium, qui se vendait à Rome son poids d'argent. De la Cyrénaïque, Rome surveillait l'Egypte, et, de la province d'Afrique, la Numidie.

Leptis, au milieu de la côte des Syrtes, mais au débouché de vallées fertiles, avait sollicité durant la guerre numide l'amitié de Rome et obtenu de Metellus une garnison de quatre cohortes liguriennes. Cette place, presque à égale distance de Cyrène et de Carthage, unissait ces deux possessions de la république, et complétait l'investissement de toute la côte africaine.

• Excepté sur les bords du Cinyps (Wadi Quasam) et aux environs des trois villes de la Tripolitaine : Leplis magna, Oea (Tripoli) et Sabrata.

* Diaprés une monnaie de la Cyrénaïque. (Clar., Icon , pi. 1038, n*" 5076.)

Ptolémée Apion*.