CRÉATION D'UiNE PROVINCE ROMAINE EN GAULE

La trahison n'avait pas encore terminé la guerre numide qu'une formidable invasion des peuples du Nord jetait la consternation dans Rome, et tous, peuple et nobles, se réunissaient pour élever Marias absent à un second consulat.

Jusqu'alors les Romains ne s'étaient pas éloignés des bords de la Méditerranée. Les pays que baigne celte mer avaient seuls attiré leur attention et leurs forces. Ils n'avaient pas même sondé du regard ce monde inconnu qui s'étendait derrière les Alpes, comme s'ils avaient vaguement senti qu'il se cachait pour eux, dans l'obscurité de ces impénétrables forêts, un danger redoutable.

C'était en effet un autre monde. Les Alpes, que l'on peut considérer comme se rattachant aux Pyrénées par les Cévennes, et au montHœmus par les hauteurs de l'Illyrie et de la Macédoine, coupent en deux le continent européen. Au sud de cette ligne de 800 lieues sont trois péninsules montagneuses, dont chaque vallée fut avant Rome un État : au nord, s'étendent des plaines sans limites, berceau de grands peuples futurs. Sur les bords de la Méditerranée étaient les peuplades ibériennes, italiques et grecques, les cités brillant de l'éclat des arts et du commerce, les gouvernements républicains, en un mot tout ce qu'on appelle la civilisation antique ; au delà des Alpes, les tribus celtiques, germaniques et slavonnes, la barbarie, les campements à l'aventure, la vie errante ou mal assise, l'autorité des chefs et, en germe, bien des coutumes dont le moyen âge héritera. Rome n'aurait pas voulu franchir cette barrière; ses légions n'en avaient même pas encore pris possession. Malgré une victoire d'Appius Claudius (143), qui avait essayé de mettre la main sur les mines et les lavages d'or du val de la Doria Baltea , les Salasses étaient restés indépendants, comme l'étaient tous les montagnards des Alpes, et ils continuaient à désoler par leurs bri-

gandagesles vallées transpadanes*. Pour y mettre un terme, les Romains fonderont plus tard (100) un établissement militaire à Eporedia (Ivrée), à l'entrée du val d'Aoste et au débouché de deux passages importants des Alpes, le Grand et le Petit Saint-Bernard. Mais les Salasses ne seront définitivement condamnés au repos que sous Auguste.

Cependant le sénat fut peu à peu entraîné à sortir de sa réserve et à percer cette ligne. Il fallait, à Test Gt à l'ouest, ouvrir un chemin sûr (lltalie en Grèce et en Espagne, et protéger contre les agressions des montagnards les alliés de Rome placés le long de cette double roule. Ce fut le but des expéditions de Marcius Rex, dans les Alpes maritimes, contre les Stœnes, dont pas un ne se laissa prendre vivant (M8), et d*iEmilius Scaurus contre les Carnes de la Vénétie (H5) ; de plusieurs consuls contre les peuplades ennemies des Massaliotes ; enfin de Porcins Ca ton contre les Scordisques des Alpes Illyriennes (Bosnie et Servie), peuple sauvage qui ne faisait pas de prisonniers, buvait dans le crâne de ses ennemis et mutilait leurs cadavres. Caton périt avec toute son armée, et les barbares étendirent sur rillyrie entière leurs ravages (114) \ L'Adrialiqueles arrêta; de colère, ils déchargèrent ^'""'^*' deMai^einc. leurs flèches dans ses flots, puis ils parcoururent tous les pays au nord (le la Grèce. Mais, en Macédoine et dans la Thrace, ils trouvèrent des légions mieux conduites, qui peu à peu les refoulèrent sur le Danube*. Ces succès et la soumission des Carnes par Scaurus assurèrent aux Romains la barrière des Alpes orientales, tandis que la destruction de la peuplade des Stœnes leur ouvrit les Alpes maritimes (H8). Déjà depuis sept ans ils avaient pris pied au delà de ces montagnes.

Grâce à la sagesse d'un gouvernement qui, sous quelques rapports, rappelle celui de Rome, Marseille, depuis quatre siècles, vivait heureuse et prospère. La ruine de l'Étrurie, de la Grande-Grèce et de Carthage avait fait d'elle la plus grande ville commerciale de l'Occident. Aussi cultivait-elle avec dévouement l'amitié du peuple qui avait abattu ses

* Slrabon, IV, p. 205; VeU. Palerculus, I, 15.

* Tite Live, Ep. LXHÏ; Eulr., IV, 24.

' Tête de Flore; au revers, un lion et les premières lettres du nom de la ville, MAZZA. Drachme de Marseille.

* Un MeteUus (113), Livius Drusus (112), et Minucius (109), les chassèrent de la Thrace. (Clinton, Fa$tt HelL) Sur une invasion gauloise dans la Macédoine, en H7, voyez Comptes rendw de VAcad. des inscr,, 1875, p. 78. Au nord d*Aquilée se trouvaient de riches mines d'or qui attiraient les Italiens de ce côté. (Strab., IV, p. 208.)

rivaux et lui abandonnait la mer. Mais, comme Venise, Marseille ne se contenta pas de régner sur les eaux, elle voulut avoir des provinces, et, comme Venise encore, elle y perdit ses trésors, puis sa liberté.

Monument d'Enli*etnonl*.

Toute la côte, des Pyrénées aux Alpes, d'Ampurias à Monaco, était couverte de ses comptoirs*. Mais ces lieux d'échanges pacifiques étaient cernés par de belliqueuses peuplades qui avaient eu, entre elles et

1 Ce dessin est donné et expliqué par M. E. Uesjardins, Géographie de la Gaule romaine, t. H* p. lii-114.

* Voyez E. Desjardins, op. cit., t. Il, p. 140-186.

avec les Gaulois leurs voisins, de sanglants démêlés. Il en reste un curieux souvenir, trois pierres carrées, découvertes à Entremont près d'Aix, et dont chacune porte des bas-reliefs sur trois de ses faces. C'est le plus ancien monument de la sculpture gauloise, mais, avec ses tètes coupées et grimaçantes, il accuse un art bien barbare et des mœurs bien féroces. Marseille eut souvent à se plaindre d'un pareil voisinage, et ses colons, par leurs continuels empiétements, provoquèrent chez les Ligures plus d'une prise d'armes dont ils avaient ensuite à souffrir. Pour mettre un terme à ces conflits, Marseille recourut au sénat, et un député romain, qui voulut débarquer près d'Antibes comme arbitre, ayant été repoussé par les habitants et blessé, une armée fut envoyée contre les Oxybes et les Décéates. Ces pauvres montagnards ne purent tenir devant les légionnaires : ils furent contraints de livrer leurs armes avec des otages, et mis dans la dépendance de la cité phocéenne.

De nouvelles plaintes amenèrent une seconde fois les légions contre les Salyes (125). Fulvius Flaccus, Tami des Gracques, puis Sextius, les Monnaie dAntibes* battirent. Le dernier défendit à ces peuples d'approcher à plus de 1500 pas des lieux de débarquement, à plus de 1000 du reste de la côte, et tout ce littoral fut donné aux Massaliotes qui devaient y faire la police pour Rome. Les Yoconces, contre lesquels Marseille n'élevait aucune réclamation, partagèrent le sort des Ligures; mais cette fois Rome garda ce qu'elle avait conquis : elle s'établit à demeure entre le Rhône et les Alpes par la fondation, dans un beau site qu'arrosaient des eaux thermales, d'un castellum qui porta le nom du proconsul, Àqux Sextùe, Aix (122). Au lieu de peuples barbares, au fond peu dangereux, Marseille se vit entourée des terres de son alliée. Elle eût dû prévoir que ce cercle ne tarderait pas à se resserrer sur elle-même.

La ville des Eaux-Sextiennes n'avait pas encore de murailles, que déjà l'activité romaine remuait toutes les nations établies dans la vallée du Rhône. Trois grandes tribus y dominaient, puissantes par elles-mêmes et par leur clientèle : sur la rive droite du fleuve, les Arvernes, dont le territoire s'étendait vers l'ouest par delà les montagnes qui portent encore leur nom; sur la rive gauche, jusqu'à l'Isère, les AUobroges;

* Tôle de Vénus. Au revers, la Victoire érigeant un trophée, et le nom ARTm. Le reste de la légende est de leclure et de signification douteuses. Monnaie de cuivre d*Aiitipolis (Antibes).

entre la Saône et la Loire, les Édues. Ce dernier peuple, ennemi des deux autres, consentit à entrer dans ralliancc de Rome, et le nouveau consul Domitius Ahenobarbus, comptant que les Édues pourraient, au besoin, faire une diversion importante, envoya réclamer avec hauteur un chef salyen réfugié chez les Allobroges. Pour toute réponse, ceux-ci s'armèrent et descendirent jusqu'auprès de Vindalium^ au confluent de la Sorgues et du Rhône, où les Romains les attendaient : vingt

mille barbares tombèrent sous l'épée des légions (121). L'année suivante, les Romains, conduits par Fabius, frère de Scipion Émilien, franchirent à leur tour risère ; mais le roi des Arvernes, Rituit, les rappela soudain en jetant

Monnaie des Arvernes •. , ., « .n

sur leurs derrières deux cent mille Gaulois, qui avaient franchi le Rhône sur deux ponts de bateaux et de pilotis. Quand le roi barbare, monté sur son char d'argent et entouré de sa meute de combat, vit le petit nombre des légionnaires : « 11 n'y en a pas là, dit-il, pour un repas de mes chiens. » La discipline, la lactique, surtout les éléphants, vainquirent cette multitude, dont cent vingt mille, dit-on, périrent sur le champ de bataille ou se noyèrent dans le Rhône par la chute des ponts. Rituit, attiré quelque

temps après par Domitius à une conférence, fut enlevé, chargé de chaînes et conduit à Rome. Le sénat n'osa engager les légions dans les montagnes des Arvernes, mais Fabius reçut Tordre de réunir

Monnaie des Yolkes Teclosages ^

à la Province tout le pays que le Rhône enveloppe, depuis le lac Léman jusqu'à son embouchure. Les Allobroges furent durement traités; les Cavares, au contraire, obtinrent de grands privilèges, et les Voconces, le titre de peuple fédéré. En Gaule, comme en Italie, Rome partageait inégalement ses faveurs et sa colère, pour qu'une même oppression ne réunît pas les vaincus dans une haine commune.

Les consuls des années suivantes passèrent le Rhône et donnèrent à la nouvelle province, pour frontière occidentale, la chaîne des Cévennes et desCorbières; les Volkes Tectosages, maîtres de Toulouse, acceptè-

* Tèle laurée. Au revers, un coclier dirigeant un char à deux chevaux. Statére d'or des Arvernes.

* Tète virile; au revers, fleur ouverte, imitée de la rose de Rlioda. Monnaie d'argent attri-

rent même le titre d'alliés de Rome. La colonie de Narbo Martim (Narbonne), placée, comme l'indique son nom et comme le voulait sa situalion excentrique, sous la protection spéciale du dieu de la guerre, dut veiller sur les nouveaux sujets (H 8). Assise près de renibouchure de l'Aude, à l'extrémité de l'immense dépression où passe aujourd'hui le canal du Midi, elle deviendra la rivale de Marseille, quand les Romains auront fait de Bordeaux l'autre grand centre commercial de l'Entre-Deux-Mers. Une voie militaire commencée par le vainqueur de^ Allobroges, via Domitiaj et conduite des Alpes aux Pyrénées, assura les communications de Rome avec ses possessions espagnoles*.

Inscription de Domitius* (p. 478).

On a vu, depuis Zama, les consuls vainqueurs s'attribuer de vaniteux surnoms : Fabius prit celui d'Àllobrogicus. En Grèce, le droit des

buée aux Volkes Tectosages. M. de Saulcy regarde celle pièce comme une drachme d'un peuple du midi de la Gaule, sans oser donner une altribulion plus précise.

' Ces guerres sonl contemporaines des expéditions de deux Melellus conlre les Dalmates, H7 (Tile Uve, Ep. LXII), et conlre les Baléares, 123 (Tite Live, Ep. LX). Us en rapportèren deux surnoms. Le Baléarique avail délruil dans Majorque presque loule la population mâle, et il avait repeuplé l'ile en y établissant une colonie.

« UERCULl SACRUM, Œ, DOMITIUS AUENOBARBUS. PROC. DEVICTIS ET SUPERATIS BELLO ICOMIS TRICORIIS [Consacré à Hercule par Cn. Domilius Ahenobarbus, vainqueur des Icônes et des Tricores. -— Strabon (IV, p. 185 et 203) place entre le Rhône et les Alpes, les Voconces, puis les Tricorii, les leoniiy et, au sommet des montagnes, les Medulli]. Notre inscription n*est pas complète. On en connaissait depuis longtemps un fragment, dont M. Mommsen contestai! l'autiienticité. M. Edmond Blanc a retrouvé Tautre en place, à Glanr, dans le département de5 Alpes-Maritimes, au-dessus d*une grande voie, qui était probablement la vta Domitia.

gens ne permettait pas d'éterniser les haines, en dressant sur le territoire des vaincus un monument durable de leur défaite, et celte coutume était passée dans les habitudes romaines. Mais des barbares ne semblaient pas mériter de si généreux ménagements; sur le champ de bataille de Tmda/tutn, Fabius éleva un temple à Mars, un autre à Hercule, et entre les deux il plaça sur une tour de pierre un trophée d'armes gauloises*. Les temples et le trophée ont disparu, mais il subsiste un monument plus modeste des victoires de Domilius : c'est une inscription, la première que les Romains aient écrite en Gaule et que « l'homme au visage de fer », comme Lie. Crassus l'appelait, fil graver au flanc d'une des hautes montagnes de la Provence. Une heureuse rencontre vient de la faire retrouver.

La province transalpine, gardée par ses deux établissements militaires d'Aix et de Narbonne*, couverte par les Tectosages et les Édues, récents alliés de Rome, était comme un poste avancé d'où le sénat contenait et surveillait les nations gauloises. C'est là que Marins allait sauver l'Italie.