II. - LES CIMBRES EN GAULE; BATAILLE D'AIX

La Cisalpine était encore dans l'effroi qu'avait causé, en! 18, l'apparition des Scordisques sur l'autre bord de l'Adriatique, quand on apprit successivement que trois cent mille Cimbres et Teutons, reculant devant un débordement de la Raltique, avaient franchi le Danube, (fu'ils ravageaient le Norique, qu'ils étaient déjà dans la vallée de la Drave, à deux journées de marche des Alpes Carniques. Un consul, Papirius Carbon, courut à ces montagnes avec une forte armée pour défendre le passage qui les traverse. Les barbares étaient alors occupés au siège de Noreia, que ses mines de fer avaient rendue florissante; Papirius crut les surprendre à l'aide d'une perfidie, mais il éprouva une sanglante défaite (iJ3). Soit que le nom de Rome imposât à ces barbares, soit que les débris de l'armée consulaire, sauvés par un orage, gardassent les défilés, les barbares s'arrêtèrent au pied des Alpes Carniques, et durant trois années, le Norique, la Pannonie, Tlilyrie, depuis le Danube jusqu'aux montagnes de la Macédoine, furent

• Strabon, IV, p. 185, Flor., HI, 2.

^ Aix ne devint colonie que sous Auguste

LES CIMBRES ET LES TEUTONS (H3-10i). 479

horriblement dévastés; quand il n*y resta plus rien à prendre, la horde traversa la Rsetie et entra sur les terres des Helvètes, alors établis entre le Mein et le lac Léman (Suisse et Souabe). Une partie de ce peuple et les Thughènes, les Tigurins, les Ambrons, autres Germains ou Celles dont on ignore Thabitat, consentirent à les suivre; tous ensemble ils longèrent le Rhin pour pénétrer en Gaule.

Jusqu'alors les Celtes avaient dominé au nord des Alpes Italiques et Illyriennes, tandis qu'une autre branche de la grande famille aryane, les Germains , accumulait derrière eux, dans les régions septentrionales, d'innombrables tribus. Celles-ci, à leur tour, versaient dans la vallée du Danube leur trop- plein d'hommes. Ce n'était pas une bande guerrière en quête d'aventures, mais un peuple entier avec ses femmes, ses enfants, ses troupeaux et ses chariots à couverture de cuir, portant tout leur avoir, qui venait au midi chercher un

ciel moins inclément, le bu-

tin à faire sur de riches nations et des terres fertiles, où le vaincu sèmerait et mois- „ .

Mars '.

sonnerait pour eux. A voir

ces grands corps blancs, ces blondes chevelures, ces yeux d'un bleu clair qui s'enflammaient si vile de férocité, les hommes petits et au teint sombre des provinces italiennes allaient comprendre qu'ils rencontraient une race à jamais ennemie. Le mot dmbre voulait dire bri-^

* Mars de l'ancienne collection Grawfurd ; Muiée de Glarac, pi. 634 A, n* 1456 B. Ce guerrier nu, ayec la chlamyde sur Tépaule gauche, peut représenter un dignitaire de Tarinée, aussi bien que le dieu de la guerre.

480 LES ESSAIS DE RÉFOnME (135-79).

fiand\ durant cinq siècles les Germains ont donné aux Romains le droit de les appeler ainsi.

Les mœurs des Cimbres les mettaient au plus bas de l'échelle sociale : souvent ils dévoraient la viande crue ; comme l'Indien des prairies, ils insultaient leurs adversaires avant le combat par des gestes grossiers de mépris, puis ils poussaient leur cri de guerre. Quand l'ennemi était redoutable, ils s'avançaient en une phalange épaisse dont les hommes des premiers rangs se tenaient liés les uns aux autres par des cordes passées dans les ceintures. Ils se battaient bravement. Tomber dans la mêlée leur semblait la mort la plus honorable. Élaieutils vainqueurs, c'étaient des orgies sans fin et des fureurs bestiales; quand ils avaient promis le butin à leurs dieux, tout était brisé, hommes et choses. Aussi, partout où leur caprice les avait conduits, on eût dit qu'il avait passé un ouragan destructeur*.

Telle fut la première apparition de la race germanique aux abords du monde civilisé; mais nos Gaulois avaient été aussi terribles à la Grèce : chez toutes les races, la barbarie est la môme ; heureuses celles qui n'en ont rien gardé !

Dans les Kymris de la Belgique, les Cimbres reconnurent des frères ; ils conclurent alliance avec eux et laissèrent sous leur protection, à la garde de six mille hommes, tout le butin dont leur marche était embarrassée; puis ils descendirent au midi, et la Gaule subit pendant une année les maux de la plus terrible invasion (110). Arrivés sur les bords du Rhône, les Cimbres virent encore devant eux ces Romains qu'ils avaient déjà rencontrés dans leurs courses vers l'Orient, en lllyrie, en Macédoine et enThrace. L'immensité de cet empire, dont ils trouvaient partout les frontières, les frappa d'étonnement, et, reculant pour la première fois devant une bataille, ils demandèrent au consul Silanus de leur donner des terres, offrant en retour de faire pour la république toutes les guerres qu'elle voudrait. « Rome, répondit Silanus, n'a ni terres à donner ni services à attendre. » Puis il passa le Rhône et se fit battre (109) ; les coalisés ne purent cependant forcei le passage du fleuve.

Au printemps de l'année 107, ils se divisèrent : les Tigurins s'acheminèrent vers Genève, où le Rhône offrait des gués; les Cimbres et les Teutons devaient attaquer par le bas du fleuve. Les Romains

' Plut., Mar., li ; de même dans Feslus et Suidas.

* Ce n'est pas moi qui parie ainsi, mais M. Mommsen, UUl, rom,, t. V, p. 138, trad. de M. Alexandre.

aussi partagèrent leurs forces : le consul Cassius Longinus fit tête aux Tigurins, son lieutenant Aurelius Scaurus marcha contre les Cimbres; mais les légions romaines savaient fuir maintenant: les deux armées furent battues; l'une passa sous le joug après avoir vu périr le consul ; l'autre regagna la Province en désordre, laissant son général prisonnier aux mains de l'ennemi.

La Province restait sans défense, les Alpes n'étaient plus gardées, et le prestige du nom romain commençait à s'affaiblir chez ces barbares, tant de fois vainqueurs des légions. Un conseil fut tenu par eux pour choisir la route à suivre. Scaurus, prisonnier, assista, chargé de chaînes, à cette délibération. Interrogé par les barbares, il les intimida par ses réponses courageuses : « Je vous le conseille, dit-il, passez les Alpes, mettez le pied en Italie, et vous saurez quelle est la puissance de Rome. > Ces paroles hardies irritèrent un jeune chef, comme les sauvages américains le sont par les sarcasmes du prisonnier attaché au poteau de guerre; il se jeta sur Scaurus et le perça de son épée. Toutefois les Cimbres hésitèrent encore. Dans leur incurie, ils passèrent une année à jouir de leurs victoires. Pourquoi se presser d'ailleurs, savaient-ils où ils allaient? La terre était féconde, le ciel doux, le butin. immense : n'avaient-ils pas tout ce qu'ils étaient venus chercher ? Ils laissèrent même le consul Cépion saccager la capitale des Volkes Tectosages, avec lesquels ils traitaient. Ces Volkes avaient autrefois, disait-on, rapporté du pillage de la Grèce d'immenses richesses qu'ils avaient consacrées au dieu Bélen en précipitant les lingots d'or et d'argent dans le lac voisin de son temple; le dieu ne put les défendre contre l'avidité des légionnaires et de leurs chefs : des plongeurs allèrent chercher au fond des eaux ces trésors sacrés. Cépion recueillit du sac de Toulouse 110 000 livres pesant d'or et 1 500 000 livres d'argent qu'il dirigea sur Marseille, mais en apostant sur la route des agents qui tuèrent l'escorte et enlevèrent le précieux butin (106).

L'année suivante le sénat envoya une nouvelle armée et un autre consul, Mallius, pour partager avec Cépion le commandement. Cette mesure mauvaise, la mésintelligence qui en naquit entre les deux généraux, la séparation enfin de leurs forces en deux camps adossés au Rhône en face d'Orange, amenèrent un épouvantable désastre : les deux camps, attaqués l'un après l'autre, furent forcés, quatrevingt mille légionnaires, quarante mille esclaves ou valets d'armée, tombèrent sous le glaive, le reste fut pris. On assure que dix hommes

n.-.Gi

seulement échappèrent; de ce nombre étaient Cépion et un jeune clievalier romain que nous retrouverons plus tard, Q. Sertorius : quoique blessé, il avait traversé le Rhône à la nage, sans quitter sa cuirasse ni son bouclier. C'était la sixième armée romaine détruite par les barbares (6 octobre 105).

Avant la bataille, les Cimbres, pour venger un outrage fait à leurs députés, avaient juré de sacrifier aux dieux tout ce que leur donnerait la victoire; ils accomplirent religieusement leur serment. Les hommes

furent tués, les chevaux précipités dans le Rhône, les cuirasses, les armes, les chariots , brisés et brûlés, l'or même et l'argent jetés dans le (leuve. Puis ce ne fut plus, des Alpes aux Pyrénées, qu'une immense dévastation.

Le désastre d'Orange dépassait en horreur celui de Cannes; mais Annibal ne conduisait pas les Cimbres. Arrivés aux portes de l'Espagne et / " trouvant les passages

ouverts, les barbares oublièrent l'Italie. Ils furent curieux de voir cette contrée nouvelle, et, passant les Pyrénées, ils allèrent émousser leurs épées contre celte race des Celtibériens, si dure et si opiniâtre dans ses montagnes. Ce fut le salut de Rome. Elle eut le temps de rappeler Marins d'Afrique, et de l'envoyer garder les Alpes en lui donnant, contrairement à la loi, un second consulat, trois années seulement après le premier. Néanmoins la terreur était grande; mais Rome avait encore en réserve l'énergie nécessaire pour faire face

Combat tant blessé*

* Statue du musée du Louvre, n" 50 du catalogue Clarac, et Musée de sculpt,, pi. 280, n" 2151. Ce combattant est blessé au sein droit et à la cuisse gauche. ^

au péril. Comme après Cannes, on abrogea le temps du deuil ; ordre à tous les Italiens ayant Tâge militaire de jurer qu'ils ne quitteront pas l'Italie, défense à tout capitaine de navire d'en recevoir un seul à son bord; puis des satisfactions données à l'indignation publique. Un siècle auparavant, le sénat et le peuple sortaient au-devant du fugitif de Cannes, tant l'autorité consulaire était respectée même en des mains supposées incapables. A présent la loi n'a plus cet empire, et le vaincu d'Orange sera dépouillé par un plébiscite de son imperium^

Marins vint prendre position derrière le Rhône, au nord d'Arles, sur la pente occidentale des Alpines (104) ; il s'entoura de retranchements, et, pour assurer les approvisionnements de son camp, qui ne pouvaient lui arriver quand les passes du fleuve n'étaient pas praticables il lit creuser par ses soldats un canal qui permettait aux navires de Marseille et d'Italie d'éviter ces dangereuses embouchures. Ce canal débouchait sur la plage où le village de Foz rappelle encore le nom des Fossx Mariant*. Les légionnaires qui l'avaient exécuté étaient appelés en dérision les mulets de Marins; mais, par ces pénibles ouvrages, il leur faisait perdre les molles habitudes, introduites depuis un demi-siècle dans les camps et qui venaient de coûter six armées à la république. Impitoyable pour toutes les fautes, aucune considération ne faisait fléchir sa sévérité. Un jeune soldat, outragé par un neveu de Marins, l'avait tué ; au lieu de punir cet homme, il le récompensa. Il modifia les armes du légionnaire, auquel il donna un bouclier rond, plus léger, et un javelot qui, une fois lancé, ne pouvait plus servir : car le fer ne tenait au manche que par un clou et une cheville de bois; quand celle-ci avait été brisée par le choc, la hampe restait engagée dans le bouclier, et le javelot tramait à terre, embarrassant les mouvements de l'ennemi, qui ne pouvait, même en l'arrachant, s'en faire une arme. Marins voulut aussi que tous les soldats apprissent l'escrime, exercice absolument nécessaire dans un temps où les combats se décidaient à l'arme blanche par une série de duels. Avant lui, l'armée romaine établissait son ordre de bataille sur trois lignes, il n'en fit que deux; mais dans les dix cohortes, qui avaient remplacé les trente manipules, il mêla les différentes armes, infanterie légère

* Voyez au chapitre suivant.

'^ Sur les Fos$œ Mariantt, voyez la Géographie de la Gaule romaine, par M. Ern. Desjardins (t. II, p. 199 et suiv.). Marius donna ce canal aux Marseillais, et il devint pour eux une source de richesses par les droits qu'ils levaient sur ceux qui le remontaient ou le descendaient. (Slrab., IV, 185.,

et infanterie pesante, de sorte que chaque cohorte de six cents hommes fut, comme nos bataillons, une image de la légion entière, dont il marqua l'unité en donnant à celle-ci une seule enseigne, l'aigle d'argent*.

Scipion Émilien avait déjà, devant Numance, créé la garde particulière du général, les soldats du prétoire, prxtorianij choisis parmi les plus braves, dispensés des travaux du camp et gratifiés d'une solde plus forte. La nouvelle armée romaine ne ressemblait donc pas à celle des anciens temps. On n'était plus classé, dans le rang et sous les armes, selon la fortune, mais d'après les années de service; on y entrait même sans êlre porté sur les listes du cens autrement que pour sa tête {capite censi), et les contingents étrangers y étaient admis comme les prolétaires romains : cavaliers numides ou Ihraces, frondeurs baléares, troupes légères de tous pays. Pour la guerre des Cimbres, on appela jusqu'aux contingents de la Bilhynie et de la Phrygie. Ainsi, les grands dédaignant le service militaire, et la classe disparue des petits propriétaires ne fournissant plus de recrues, il s'était produit cette situation qu'à mesure que le gouvernement devenait plus aristocratique, l'armée le devenait moins. Les deux grandes institutions sociales de Rome, le sénat et l'armée, qui autrefois formaient un ensemble harmonieux, prenaient un caractère opposé et devaient finir par se combattre. On voit comme tout se prépare pour la fortune d'un imperalor. Marius ne fut pas l'auteur de tous ces changements, mais il contribua au plus considérable, en ouvrant largement les légions aux prolétaires et aux provinciaux.

Pour familiariser ses soldats, avant l'arrivée des Cimbres, avec les réformes introduites dans l'armement et dans l'ordre de bataille, il leur fit parcourir toute la province, dont leur présence contint les peuples, et il les employa à des expéditions sans durée et sans péril. Ainsi son ancien questeur Sylla, qu'il avait emmené comme lieutenant, battit en plusieurs rencontres la grande tribu des VolkesTectosages et prit leur roi Copill.

Le répit que laissaient les barbares avait donc été bien employé,

* Voyez, au tome I", pages 395 et suiv., Tancienne organisation militaire. - La Chausse, Recueil cVanliquités romaines, V, 5.

puisque, en rétablissant la discipline, Marins avait rendu à ses légions l'assurance de vaincre. Un écrivain grec assure même qu'il donna à leur esprit superstitieux un gage sanglant. Averti par un songe, il aurait, pour se rendre les dieux favorables, immolé sa fille Calpurnia*. Plutarque parle aussi d'une prophétesse, Martha, qui le suivait vêtue d'une robe de pourpre et tenant à la main une javeline entourée de bandelettes et de guirlandes. Elle lui était utile pour donner confiance aux soldats durant les rudes travaux qu'il leur imposait et la longue attente où les tenaient les barbares.

Pendant trois années Rome tremblante oublia ses lois pour continuer le consulat et le commandement à l'homme qui promettait de la sauver. Au bout de ce temps, les barbares revinrent d'Espagne, avec l'intention, cette fois, de pénétrer en Italie. Les Cimbres prirent à gauche en contournant les Alpes pour descendre par le Tyrol dans la vallée de l'Adige; les Teutons marchèrent droit à Marins. Il ne leur disputa point le passage du Rhône. Les rejeter sur la rive droite, c'était éterniser la guerre en Gaule. Confiant dans ses troupes et dans la forte position qu'il occupait, à proximité de la

mer, de Marseille et des flottes romaines, il espérait prendre les barbares dans le pays montagneux où ils allaient s'engager, en flagrant délit de quelque imprudence et les anéantir d'un coup. D'ailleurs il voulait donner à ses soldats le temps de se familiariser avec l'aspect farouche de ces bandes désordonnées et de s'habituer à regarder sans peur l'immense et bruyante cohue. En vain les Teutons multiplièrent les provocations et les insultes pour l'attirer hors de ses lignes. Un de leurs chefs vint un jour jusqu'aux portes du camp l'appeler en combat singulier; il lui fit répondre que, s'il était las de vivre, il s'allât pendre, et, le barbare insistant, il lui envoya un gla-

Archer phrygien*.

* Dorotheos, ap. Script, Alex. M., p. 156, édit. Didol.

• Diaprés un marbre grec.

diateur/. Ses soldats frémissaient d'impatience : « L'important, leur dit-il, n'est pas de gagner une victoire, mais d'empêcher cette nuée épaisse d'aller crever sur l'Italie. » Il se tenait soigneusement informé des projets de l'ennemi, et Sertorius, qui parlait la langue gallique, pénétrait chaque jour, sous un déguisement, dans le quartier des Ambrons. Les Teutons essayèrent de forcer son camp; après trois attaques inutiles, ils se décidèrent à passer outre. On raconta plus tard

que six jours entiers, sans que leur marche fût interrompue, ils défilèrent en vue du camp romain ; et, comme ils passaient sous les remparts , on les entendait crier ; « Nous allons voir vos femmes, n'avez-vous rien à leur mander? > Marius les suivit à petites journées, épiant une occasion favorable qui naîtrait de la confiance inspirée aux barbares par son apparente timidité*.

Arrivée près d'Aix, la horde s'arrêta, et Marius, trouvant le lieu propice pour une bataille, vint s'établir en face d'elle, dans une forte position, sur une colline qui dominait la vallée de l'Arc. L'eau manquait à cette

Gladiateur dit de Dresde*. hautCUr; quaud ICS SOldatS s'cn

plaignirent, il leur montra de la main la rivière qui baignait le camp des barbares : « Nous irons en chercher là, dit-il ; mais il faudra du sang pour la payer; commençons par fortifier notre camp. » Du lieu où ils étaient les Romains voyaient les Ambrons dispersés dans la plaine, les uns assis et mangeant, les autres se baignant dans l'Arc ou dans les sources thermales;

» Fronlin, Slratag., IV, 7.

- On ne comprend cependant pas qu'il n'ait point essayé de couper par une attaque soudaine cette ligne immense et nécessairement désordonnée. Marius n'avait évidemment pas plus les hautes qualités du général que celles du politique.

5 Clarac, Musée de sculpt,, pi. 865, n*

celui-ci peignant sa longue chevelure, celui-là polissant ses armes, et plus loin, derrière l'enceinte des chariots, les prêtresses aux vêtements blancs retenus par une ceinture de fer, qui peut-être accomplissaient leurs rites funèbres et égorgeaient un captif au bord d une chaudière d'airain, pour lire le sort de la prochaine bataille dans le sang de la victime.

Cependant les valets de l'armée romaine, qui n'avaient d'eau ni pour eux ni pour leurs bêles, s'enhardirent à la vue du désordre et de

Cliaiiip de bataille d'Aix '.

rinsouciance des Ambrons; ils descendirent en foule vers la rivière. Les barbares, qui se crurent attaqués, coururent prendre leurs armes, et revinrent, frappant leurs boucliers en mesure et marchant en cadence au son de cette musique sauvage. Mais, au passage de la rivière, ils rompirent leur ordonnance, et ils n'avaient pas eu le temps de la rétablir, lorsque les Romains fondirent sur eux de leur poste élevé et les heurtèrent avec tant de force, qu'ils les obligèrent, après

* M. Ern. Desjardins pense que le grand massacre a eu lieu au fond de la vallée au-dessous des collines de Fourrières et vers le village de ce nom, Campi puhidi; que Marius campait sur les collines du nord, que Tembuscade deMarcellus fut dans le bois de Pourcieux, vers les monts de l'Olympe ou do Rcgaignas. (Géogr. de la Gaule rom,, l. II, p. 527.)

un grand carnage, à chercher un refuge derrière l'enceinte de leurs chariots. Les Ambrons y trouvèrenl un nouvel ennemi : c'étaient leurs femmes, qui, grinçant les dents de rage et de douleur, s'élançaient au-devant d'eux et frappaient également les fuyards et ceux qui les poursuivaient, ou bien se jetaient au milieu des combattants, et, de leurs mains nues, s'efforçaient d'arracher aux légionnaires leurs épées et leurs boucliers. Le jour baissait; les Teutons, qui n'avaient point combattu, approchaient : les légions ne s'engagèrent pas plus avant.

Dans la mêlée, on avait entendu retentir le même mot des deux côtés : Ambrai Ambrai C'étaient les Ambrons qui jetaient leur nom dans les airs, et les Ligures d'Italie, auxiliaires de Rome, qui y répondaient par leur vieux cri de guerre. Les deux peuples, peut-être frères, se trouvaient en face l'un de l'autre, après une séparation de dix siècles'.

Les Romains avaient regagné leur poste à la nuit tombante, mais l'armée ne fit pas entendre, comme il était naturel, après un aussi grand avantage, des chants de victoire, car le camp n'avait ni toute sa clôture ni tous ses retranchements, et il restait une multitude de barbares qui n'avaient pas pris part à l'action. Toute la nuit ceux-ci poussèrent des cris mêlés de menaces et de lamentations : on eût dit des hurlements de bêtes fauves; et les bruits sinistres dont retentissaient les montagnes voisines jetaient la crainte dans le camp romain. Marins s'attendait à une attaque nocturne, dont il craignait le désordre. Heureusement ils ne sortirent de leur camp ni cette nuit ni le lendemain, qu'ils employèrent à se préparer au combat.

Dans cette seconde bataille, livrée deux jours après la première, les barbares renouvelèrent leur attaque imprudente contre la colline où Marins s'était habilement posté et où il les attira par la fuite simulée de sa cavalerie. Repoussés de front et suivis dans leur retraite par les légions, surpris en arrière par trois mille soldats d'élile que Marius avait embusqués dans les bois au-dessus de leur camp, ils ne purent résister. Le massacre fut horrible, comme dans toutes ces mêlées de l'antiquité, où l'on se battait homme à homme, et où l'armée rompue pouvait être détruite tout entière par l'armée victorieuse. Plutarque

* Plutarque dit que dans leur idiome les Ligures s'appelaient Ambrons, ce qui les rattache peut-être aux Ombriens. J'ai dit, aul" volume (p. 27, note 4), les incertitudes qui existent sur forigine de ce dernier peuple.

raconte que les corps consommés dans les champs engraissèrent si

bien la terre, qu'elle fut depuis d'une fécondité prodigieuse, et que '

les ossements des morts étaient en tel nombre, que les Marseillais s'en

servirent longtemps pour enclore leurs vignes. Le village de Fourrières,

Tiophécs de Marius *.

entre Aix et Saint-Maximin, rappelle encore le Campus indndus, le Champ pourri, où eut lieu l'immense holocauste.

Trois mille hommes seulement s'étaient échappés; parmi eux étaient le roi Teutobokh et quelques autres chefs, qui tachèrent de regagner

' D'après du Pérac. c Sopra le balausirate (del Campidoglio) sorgono due trofei marmorei, uno per parte, ornati con viUorie e anni diverse, le qiiali par clie indichino i Daci e i Parti

la Germanie. Les Gaulois avaient eu trop à souffrir de l'invasion pour ne pas s'en venger : ils traquèrent les fuyards. Teutobokh* fut pris par les Séquanes et livré à Marins. C'était un guerrier de taille colossale, qui, d'un bond, franchissait six chevaux placés de front. Marius le réserva pour son triomphe, avec les plus belles armes et les plus riches dépouilles ; du reste du butin, il fit un immense amas pour le brûler en l'honneur des dieux. Déjà l'année entière entourait le bûcher; lui-même, vêtu de pourpre, les reins ceints de sa toge, comme pour les sacrifices solennels, il élevait de ses deux mains, vers le ciel, un flambeau allumé, lorsqu'on vit accourir à toute bride quelques-uns de ses amis : ils lui apportaient la nouvelle qu'il avait été élu consul pour la cinquième fois. L'armée témoigna sa joie par des cris de triomphe, qu'elle accompagna du bruit guerrier des armes : les officiers placèrent sur la tête de Marius une couronne de lauriers, et il mit le feu au bûcher, dont la flamme s'élança vers le ciel aux acclamations joyeuses des soldats (102).

Une pyramide fut dressée à l'extrémité du champ de bataille en souvenir de celte victoire ; elle a existé jusqu'au quinzième siècle. Un de ses bas-reliefs représentait Marius élevé sur un bouclier, au moment où ses soldats venaient de le proclamer imperalor^.

in. — LES CIMBRES EiN ITALIE; BATAILLE DE VERCEIL (101).

La guerre n'était point finie, les Teutons seuls et les ambrons avaient été exterminés; restaient les Gimbres. Catulus, que Rome avait envoyé pour défendre contre eux le passage des Alpes orientales, n'eut pas besoin d'aller si loin. Les nouvelles du haut pays annonçanl

debellati. Siiïalti trofei abbelllvano già il caslello deirAcqua Giulia sull*Ësquilino, monumeiito che Yolgarmenle diceiïi i Irofei di Mario. Sisto V foceli porre nel luogo in cui si veggono. Da recenti scopcrte si ricava che essi furono falli scolpire per oniare il lato esteriore dell'ingressG alla basilica Ulpia, e che eretti vennero a onore di Trajano dalle legioni Valeria e Âpolliiiare, e iii proccsso di tempo trasportati suirEsquilino. » (Nibby, Roma nell *anno\SZS, parte antica, t. Il, p. 008.) Voyez aussi, dans la Revue de numismatique, le travail de G. Lenormant, les Trophées de Marius, 1842. L'auteur les considère comme ayant fait partie du N^-niphaeum d'Alexandre Sévère. On voit, dans tous les cas, que, malgré leur nom, ils n'ont rien de commun avec Marius.

* Ou Teutobod.

* Jusqu'à la Révolution, le village de Fourrières garda ce monument figuré dans ses armoiries. (Fauris de Saint- Vincent, dans le Magasin encyclopédique de Millin, t. lY, p. 514 et suiv )

LES CIMBRES ET LES TEUTONS (Ho-101). 491

(|ue rennemi se dirigeait sur le col du Breniicr, d'où Ton descend en Italie par les vallées de TEisack et de TAdige, il s'établit sur ce dernier neuve, dans la vieille cité étrusque de Tridentum, et, pour barrer la roule, il se couvrit, sur les deux rives, de bons retranchements qu'un pont réunissait. A Trente, TAdige garde encore l'allure d'un torrent aux eaux vagabondes et sans profondeur : il n'est donc pas un obstacle sérieux. La vraie défense de l'Italie est plus bas, i\ Vérome, mais on ne

Porte de* Borsari à Vérone*.

le savait pas encore. Quand les Cimbres furent arrivés, on les vit, pour insulter à la timidité des Romains, qui n'osaient sortir du camp, et pour faire parade de leur force, s'exposer nus aux frimas, escalader les montagnes à pic qui s'élèvent en face de la ville, et, parvenus au sommet, s'asseoir sur leurs boucliers, puis s'abandonner à la pente, sur le bord des abîmes. Ils n'entreprirent pas de forcer les retranclic-

* Porta de' Borsari. (Maffei, Verona lUustrala.)

raehts de Catulus, mais essayèrent de briser le pont, en jetant dans le fleuve des arbres entiers qui venaient battre et ébranler les piles, ou bien ils y roulaient d'énormes rocs, comme s'ils eussent voulu le combler. Au bout de quelques jours les légions épouvantées forcèrent leur général de quitter ses positions. Il avait abandonné, dans un fortin, sur la rive gauche de l'Adige, quelques soldats qui se défendirent avec tant de courage, que les Cimbres, après les avoir contraints de se rendre, les laissèrent aller à des conditions honorables, dont ils convinrent en jurant sur leur taureau d'airain. Ce taureau, pris après la bataille, fût porté dans la maison de Catulus, comme les prémices de sa victoire.

Les légions ne s'étaient pas arrêtées au plateau de Rivoli, où elles auraient fermé le débouché des montagnes, ni à Vérone, où elles

auraient commandé le passage de l'Adige devenu en cet endroit un grand fleuve : elles reculèrent jusqu'à ce qu'elles eussent mis entre elles et l'ennemi la barrière du Pô. Le pays au nord du fleuve restait sans défense, les barbares y firent un horrible dégât. Mais, trouvant sur ces terres plantureuses des vivres en abon- Taureau d'airain». daucc, ils y restèrent pour atten-

dre les Teutons et jouir tranquillement de leur facile victoire. D'ailleurs pourquoi se presser? Jusqu'à présent tout leur avait réussi , et ils avaient la confiance que l'épée leur ouvrirait la route de Rome, comme elle leur avait ouvert celle de tant de pays. Au lieu de poursuivre Catulus, ils passèrent l'été et l'hiver de 102 dans la Transpadane.

Ces événements avaient fait rappeler Marins de la Gaule. Il vint à Rome, refusa le triomphe que le sénat lui offrit, « pour rassurer la multitude, en paraissant laisser sa gloire en dépôt dans les mains de la Fortune de Rome, i> et par un fier discours remonta les courages. 11 alla ensuite rejoindre son armée qui avait traversé les Alpes et s'entendre avec son collègue pour la prochaine campagne. Ce fut à ce moment que Sylla, blessé par son humeur hautaine, le quitta pour

* Roux, Herculanum el Pompéi, t. VI, l'* série, pi. 93.

prendre service auprès de Catulus, qui lui fil bon accueil. Avec la troupe qu'on lui donna, Sylla sut ramasser des vivres et tenir dans l'abondance, jusqu'à la fin de la guerre, le camp de Catulus, tandis que celui de Marins souffrit souvent.

Les Cimbres attendaient toujours pour combattre que les Teutons parussent et ne voulaient pas croire au bruit qui se répandait de leur défaite. Ils envoyèrent même à Marins des députés qui lui demandèrent pour eux et pour leurs frères des terres et des villes où ils pussent s'établir. « Ne vous inquiétez pas de vos frères, leur dit le consul, ils ont la terre que nous leur avons donnée, et qu'ils conserveront à jamais. i> A ces mots, les barbares s'emportèrent en injures et en menaces; il allait être puni, disaient-ils, de ses railleries, d'abord par les Cimbres et ensuite par les Teutons, lorsqu'ils seraient arrivés. « Ils le sont, répliqua Marins, et il ne convient pas que vous vous en alliez sans avoir salué vos frères. » En même temps il ordonna qu'on amenât, chargés de chaînes, Teutobokh et les autres captifs.

Après le rapport de leurs députés, les Cimbres n'hésitèrent plus. Boïorix, leur roi, s'approcha du camp romain à la tête de quelques cavaliers et demanda à fixer le jour et le lieu du combat, afin de décider à qui appartiendrait l'Italie. Le consul répondit que les Romains ne prenaient pas conseil de leurs ennemis, que cependant il voulait bien satisfaire les Cimbres sur ce point, et l'on convint que la bataille se donnerait à trois jours de là dans la plaine de Verceil. Les barbares furent exacts au rendez-vous. Le jour venu, leur infanterie se rangea en bataille dans la plaine; elle formait une phalange carrée dont chaque côté couvrait cinq mille cinq cents mètres de terrain. Les cavaliers, au nombre de quinze mille, étaient magnifiquement parés : leurs casques se terminaient en gueules béantes et en mufles de bêles sauvages, surmontés de hauts panaches semblables à des ailes, ce qui ajoutait encore à la hauteur de leur taille. Ils étaient couverts de cuirasses de fer et de boucliers blancs, et avaient chacun deux javelots à lancer de loin; dans la mêlée, ils se servaient d'épées longues et pesantes.

Quand l'immense armée des barbares se mit en mouvement, on eut cru voir, dit Plutarque, s'avancer et se répandre une mer furieuse. Mais Marins avait habilement rangé ses troupes sur le terrain. Se souvenant de la position qu'Annibal avait prise à la grande journée de Cannes, il s'était, comme lui, donné l'avantage du soleil et du vent.

Sous les pas de la double mullitude qui remplissait la plaine, il s'éleva un tel nuage de poussière que bientôt les Cimbres ne virent plus rien devant eux. Tandis que le vent leur fouettait la poussière au visage, les rayons brûlants du soleil leur donnaient dans les yeux; inondés de sueur, haletants, ils se couvraient la tète de leurs boucliers et exposaient leurs corps sans défense aux coups de l'ennemi.

FiCS plus braves d'entre les Cimbres, pour empêcher que leurs premiers rangs ne se rompissent, s'étaient liés ensemble par de longues chaînes de fer attachées à leurs baudriers. Cette ordonnance causa leur )>erte. Les morts génèrent les vivants. Les Romains, attaquant de loin avec le terrible pilum, firent dans cette ligne des brèches qui ne l)urent se refermer et par où ils entrèrent et tuèrent à loisir. Les premiers rangs exterminés, les autres se débandèrent. Les vainqueurs poussèrent les fuyards jusqu'à leurs retranchements. Là se passèrent d'horribles scènes, et les Romains n'eurent qu'à laisser faire. Les femmes, vêtues de noir et placées sur les chariots, tuaient elles-mêmes les fuyards; elles étouffaient leurs enfants, les jetaient sous les roues ou sous les pieds des chevaux et se tuaient ensuite elles-mêmes. Une d'entre elles, après avoir attaché ses deux enfants à ses deux talons, se pendit au timon redressé de son char*. Les hommes, faute d'arbres pour se pendre, se mettaient au cou des nœuds coulants, qu'ils attachaient aux cornes des bœufs, et, les piquant pour les faire courir, périssaient étranglés ou foulés aux pieds de ces animaux. Malgré le grand nombre de ceux qui se tuèrent ainsi de leurs propres mains, on lit plus de soixante mille prisonniers; on en avait tué deux fois autant (101). Ils étaient peut-être un million d'êtres humains quand ils avaient quitté, treize années auparavant, les bords de la Baltique; de celte multitude, il restait quelques milliers de captifs que les marchands d'hommes allaient mettre en vente sur les marchés d'esclaves de l'Italie.

Les honneurs rendus à Marins après celte victoire témoignèrent de la crainte des Romains. Il fut Surnommé le troisième Romulus et le nouveau fondateur de Rome. Camille avait déjà reçu ce surnom pour ses victoires gauloises. Chaque citoyen, à la nouvelle de son triomphe,

* Florus (Ili, 3) et Orosc (V, IG) prétendent que ces femmes firent demander aux consuls à être reçues parmi les vestales et que, sur leur refus, cum non impetrauent, elles se tuèrent. Je n'ai pas besoin dédire que la demande n\i jamais été faite que dans Pimagination des Icjj'endaires.

répandit des libations en son nom. Lui-mcme s'imagina avoir égalé les exploits de Bacchus dans l'Inde: il ne voulut boire désormais que dans une coupe semblable à celle qu'on donnait à Dionysos, et il lit

Bacchus dans l'Inde *.

ciseler sur son bouclier la tête d'un barbare tirant la langue. Rome crut en effet avoir étouffé la barbarie dans ses bras puissants.

* Bas-relief sur un sarcopha'^e, d'après Zoega (Bassiril. ant.). L'expédition de Bacchus dans rinde était fameuse chez les anciens. Il y avait employé, selon les uns, trois années, selon les autres, cinquante-degx (Diod., III, 63 ; VI, 5), et il avait eu à combattre de puissants chefs. Mais les Pans, les Satyres, les Bacchantes, dont il était accompagné, et sa puissance divine, le firent triompher de tous ses adversaires. 11 civilisa le pays qu'il avait conquis, y introduisit la culture de la vigne, fonda des villes et leur donna des lois. (Strab., XI, 505; Arrien, Indica, 5; Philostr., Vita Apolî., H, 9.) Ces légendes expliquent notre bas-relief et la présence de la troupe peu militaire qui accompagne le dieu.

* Buste gravé sur une pâte de verre trouvée à Pulestrina, et portant la légende : C. MARIVS, VII, COS. (Visconti, Icon. rom.,t. II.)

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