CHAPITRE XLI

SECONDE RÉVOLTE DES ESCLAVES ET NOUVELLES AGITATIONS DANS ROME (103-91).

1. — SOULÈVEMEiNTS D'ESCLAVES EN ITALIE ET EN SICILE (103-99).

Les deux guerres contre les Numides et les Cimbres avaient élé un sanglant intermède aux luttes intestines. Les résultats en étaient considérables : la dominalion romaine consolidée en Afrique, et l'Italie lermée pour trois siècles aux barbares. Mais beaucoup de honte s'y était ^mêlée à un peu de gloire, et cette gloire appartenait tout entière à un seul homme : l'amour des soldats et du peuple, le respect contraint des nobles, une immense renommée, des honneurs divins, voilà ce que Marins, cinq fois consul, rapportait à Rome. La Ville Éternelle était sauvée des Teutons et des Cimbres; qui allait sauver la république des factions renaissantes? Le grand homme de guerre avait-il, comme Scipion Éniilien, son maître, les idées et les sentiments d'un grand citoyen, ou seulement la mesquine ambition et la haine envieuse du parvenu? Nous en jugerons bientôt.

Ce que Rome avait été avant les Gracques, elle l'était encore vingt ans après : seulement Vénus trouvée à Nucérie il y avait plus dc misèrc avec moins d'espéagani ). j^auce. La décomposition qui travaillait la société romaine avait atteint les partis eux-mêmes; au lieu de la lutte

* CeUe charmante statue est au musée de Naples. (Clarac, Musée de sculpture, pi. 652 G, !!• 1523 A.)

régulière et féconde entre les deux grandes fractions du peuple romain, nous lie verrons plus que les discordes sanglantes de quelques hommes puissants qui mettront, comme le Brenn gaulois, le droit à la pointe des glaives. Quel parti, c'est-à-dire quels besoins, quelles idées, représenteront Marins jusqu'à sa mort, Sylla jusqu'à son consulat? L'histoire de l'homme qui essaya de réveiller à cette époque le souvenir des fils de Cornélie, le tribun qui fut aussi un instant roi dans Rome, Saturninus, montrera cette décadence de la vie intérieure de la cité. Les grandes scènes de la double tragédie des Gracques seront remplacées par les violences d'un factieux vulgaire.

Comme le tribunat de Tiberius, celui de Saturninus fut précédé d'une révolte des esclaves. Cette fois le signal partit du centre de l'Italie : c'était une annonce de Spartacus. Un premier complot découvert à Nucérie, un autre à Capoue, furent déjoués. Un soulèvement plus dangereux fut excité par un chevalier romain, Vettius, qui, criblé de dettes, arma ses esclaves et tua ses créanciers. Il prit le diadème et la pourpre, s'entoura de licteurs et appela à lui tous les esclaves campaniens. Le préteur LucuUus accourut en toute hâte avec dix mille hommes. Le rebelle en avait déjà réuni trois mille cinq cents; trahi par un des siens, il se tua pour ne pas'tomber , . . , , ,no.

r ^ a La race ferrée * » (p. 498)

vivant aux mains de l'ennemi (103).

Le mouvement était arrêté dans la Campanie, mais il avait déjà gagné la Sicile. Les maîtres avaient vite oublié les règlements de Rupilius. Récemment, sur les réclamations des princes d'Asie, dont on enlevait de vive force les sujets, le sénat avait ordonné au préteur de Sicile de remettre en liberté tous les hommes libres que la violence aurait réduits à l'esclavage. En quelques jours plus de huit cents furent affranchis ; mais les représentations, peut-être les présents des maîtres, firent cesser l'enquête : le tribunal de liberté ouvert à Syracuse

* Esclave travaillant enchaîné, d'après une pierre gravée. Les galériens de Tltalie moderne portent encore des chaînes faites et placées de la même manière que celle de noti*e figure. On croit qu'elle représente Saturne dans les fers, après qu'il eut été dépossédé par son frère Titan Les esclaves qui obtenaient leur liberté lui consacraient leurs chaînes.

fut fermé, et la « race ferrée », n'espérant plus justice, se souleva. Une surprise heureuse qui livra aux esclaves les armes d'une parlie de la garnison d'Enna leur permit de s'organiser militairement. La troupe la plus nombreuse prit pour chef un certain Salvius, qui rassembla jusqu'à vingt mille fantassins avec deux mille cavaliers et faillit enlever la forte place de Murgantia. Les esclaves des environs de Ségeste et de Lilybée se rangèrent sous les ordres du Cilicien Athénion, qui se donnait pour astrologue, comme Salvius pour aruspice. C'était un ancien chef de brigands que les Romains avaient pris et vendu; brave et habile, il ne recevait que les hommes forts et exercés, obligeait les antres à travailler pour lui et défendait le pillage : Messine, qui était pour les Romains la plus importante cité de l'île, manqua

Ëscfave réfugié sur un autel*.

tomber en ses mains. On comptait sur la mésintelligence des deux chefs : Athénion reconnut l'autorité de Salvius, « le roi Tryphon », qui se bâtit un palais dans la ville de Triocale. Les soupçons, les mauvais traitements du nouveau roi, n'ébranlèrent pas la fidélité de son lieutenant : quand Lucullus arriva d'Italie avec une armée que, malgré la guerre des Cimbres, le sénat avait encore pu réunir, Athénion conseilla de l'attendre en plaine et de risquer une bataille. Soutenus par son courage, les esclaves tinrent ferme, mais, en le voyant tomber, ils prirent la fuite et se réfugièrent à Triocale (102). Après quelques jours de siège, Lucullus se retira, et, sur la nouvelle qu'on lui nommait un successeur, Servilius, il prodigua les congés aux soldats

* D'après un bas-relief en terre cuile de la collection Campana. L'esclave paraît vouloir se soustraire aux poursuites du personnage armé d'un bâton. Cf. Saglio, Dicl'wnn, des antiq. grecq. cl rom., fig. 589.

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et brûla ses munitions, accusé, à Rome, de s'être vendu aux esclaves, il fut puni d'une amende et s'exila*.

Servilius fut encore moins heureux; Athénion, qui n'avait été que blessé, remplaça Salvius, mort quelque temps après la bataille, et déploya une activité qui réduisit son adversaire à l'inaction. Rome se vengea en condamnant Servilius à l'exil et se résigna à la honte d'envoyer contre ces rebelles les faisceaux consulaires. Manius Aquillius, digne collègue de Marins, tua j Alhénion en combat singulier, dispersa ses troupes et fit transporter à Rome ceux qu'on put saisir, pour être livrés aux bêles; ils trompèrent les plaisirs du peuple en se ^^TJ^ ^s"^"^ tuant les uns les autres; leur chef égorgea le dernier survivant, puis se frappa lui-même. Un nombre immense d'esclaves avaient péri dans les deux guerres'. Des règlements atroces les continrent à l'avenir : il leur fut défendu, sous peine de mort, d'avoir des armes, même l'épieu dont les pâtres se servaient pour se défendre contre les bêtes fauves (102-99).

n - LE TIUUMVIRAT DE MARIL'S, GLAUCIA ET SATURNINUS (100).

La guerre Servile venait, comme celle des Cimbres et deNumidie, de

mettre à nu tout à la fois l'impéritie et la vénalité des nobles. Le déshonneur des grands avait rendu aux tribuns la voix et le courage; Memmius etMamilius avaient accusé hautement les coupables et cherché à réorganiser le parti populaire, qui, croyant trouver un chef dans Marins, le porta au consulat. Ses succès et la confiance des soldats, qui ne voulurent pas d'un autre général, le firent conserver pendant quatre ans dans cette charge, au mépris de toutes les lois. Dans l'intérêt du salut public, les grands acceptèrent ces consulats de l'homme nouveau; mais, à l'abri de son nom et de ses services, les tribuns recommencèrent la guerre contre le sénat, soutenus parles chevaliers, que la perte de la moitié des places de juges avait irrités.

Le désastre d'Orange et les concussions de Cépion servirent de pré-

* Eiri ^a p«<rr«vy.v. tire ^là ^wpc^&xîav (Diod., XXXVI, 8 ; Plut., LuculL, 1).

« HAN. AQVIL. MAN. F. MAN. N. SIGIL (Manius Aquillius, Manii filius, Manii nepos, Sicilia). Soldat relevant une femme à genoux. Revers d'une monnaie d'argent de la famille Aquillia.

' Athénée dit pour une seule guerre, la première, un million ; mais Diodore ne comptait alors que deux cent mille esclaves révoltes.

texte. A peine la nouvelle de sa défaite fut-elle arrivée à Rome, que le peuple voulut lui ôter Vimperium^ le déclarer incapable de gérer aucune charge et confisquer ses biens. Le sénat défendit le proconsul qui lui avait rendu une partie de l'autorité judiciaire, mais le tribun Norbanus chassa du Comitium les nobles et deux tribuns qui s'opposaient à la loi. Le tumulte devint tel, que le prince du sénat, JErnilius Scaurus, fut blessé d'un coup de pierre à la tète. Cépion, dépose, fut jeté en prison, et un tribun, son ami, qui l'en tira, dut partager son exil. Suivant d*aulres récits, il périt étranglé dans son cachot, et Ton traîna son corps aux Gémonies. Il laissait deux filles qui se déshonorèrent par leur conduite. Cette ruine et cette honte d'une famille naguère illustre parurent une vengeance du dieu gaulois dont Cépion avait dérobé les trésors; de là le proverbe : « Il a de l'or de Toulouse, » appliqué à l'homme qu'une longue suite de malheurs semblait marquer du sceau d'une fatalité ennemie*.

La déposition d'un magistrat en exercice, le refus d'accepter le veto de deux tribuns, étaient deux violations de la loi ; mais on ne les comptait plus : la vieille constitution s'en allait en pièces.

En l'an 104, le tribun Domi lius transféra au peuple l'élection des pontifes, qui jusqu'alors s'était faite par cooptation. Encore un privilège enlevé à l'aristocratie et un droit nouveau donué à une assemblée vénale : César s'ouvrira l'accès des hautes charges en achetant aux comices le grand pontificat. L'année suivante, Marcius Philippus proposa une loi agraire; dans son discours se trouvaient les terribles paroles, que nous avons déjà ciltes : « Il n'y a pas dans toute la république deux mille propriétaires*. » La loi fut rejetée, mais son collègue au tribunal, Servilius Glaucia, pour payer l'assistance des chevaliers, arracha aux sénateurs les places de juges, que Cépion leur avait données. Glaucia, cherchant aussi des appuis parmi les alliés, assura le droit de cité à ceux qui pourraient convaincre un magistrat de concussion* et rendit plus sévère la loi de Calpurnius de Pecuniis repelun-

* Cic, pro Balho. W ; BruL, 44; Aulu-Gelle, NocL AIL, UI, 9; Tile Live, EpiU LXVH.

* Cic, de Off,, II, 21.

* Cic, pro BalhOy 24. La date de cette loi Semlia est incertaine, mais elle doit se placer entre les années 106 et 101. Walter (Gesch. des rôm. Rechls, II, 459) dit : um 650 = 104. Cicéron ne parle que des Latins, Latinis, id est, fœderaiis, et des villes libres. M. Klenze, Thabile éditeur de la loi Servilia, pense que ce privilège était assuré à tous les provinciaux. < C'était tout à la fois une magnilique indemnité pour les fatigues et les périls de Taccusation et un préservatif certain contre les vengeances du successeur dans la province, jaloux de punir rinjure faite a un collègue et de prévenir, en les étouffant par la terreur les plaintes même les plus

dis, en exigeant la restitution au double de ce qui avait été pris. Le tribunat redevenait donc agresseur : le sang des Gracques semblait lui avoir rendu sa vieille énergie populaire.

Telle était la situation intérieure de la république quand Marins revint de la Cisalpine.

Jusqu'à présent il n'avait été consul que dans les camps, il voulut rétre à Rome, durant toute une année, sous les yeux de ces nobles qui lavaient si longtemps méprisé. Mais les grands trouvaient que le paysan d'Arpinum avait eu assez d'honneurs : quand il demanda un sixième consulat, ils lui opposèrent son ennemi personnel, Metellus le Numidique. Marins fut réduit cette fois à acheter les suffrages*. Il ne le leur pardonna pas, et il se jeJa dès lors dans de basses et tortueuses intrigues. Calme au milieu des batailles et devant la mort, Marins en face du peuple perdait son assurance. Si les flots de cette mer agitée venaient en grondant battre la tribune, il se troublait : le plus obscur démagogue avait alors plus de courage que le grand général. Cependant, pour être puissant dans la ville, il fallait pouvoir agir sur le peuple : Marins chercha un homme qui parlât pour lui.

11 se trouvait alors à Rome un personnage qui allait être bientôt compté parmi les plus mauvais citoyens, L. Apuleius Saturninus, habile orateur qu'une disgrâce jeta, sans idées généreuses, mais avec beaucoup d'ambition et de haine, dans le parti populaire. Questeur et chargé du département d'Ostie, c'est-à-dire du soin de veiller à la prompte expédition des blés sur Rome, il avait, par sa négligence durant une famine, forcé le sénat de le remplacer par M. Scaurus (104)". Ses déclamations contre les grands lui valurent en l'année 102 le tribunat. Metellus le Numidique était alors censeur. Pour venger la noblesse, il voulut chasser du sénat Saturninus et Glaucia, ce tribun qui, dans le temps où Marins remplissait ses légions d'Italiens, avait parlé de leur donner le droit de cité. Mais ces deux hommes, ameutant la populace, avaient poursuivi le censeur jusque dans le Capitole, et ils

légitimes. » (Laboulaye, Essai sur les lois cnminelles des Romains, p. 241.) Madvig et Huschke n*admettent pas les provinciaux au bénéfice de la loi ServiltOy et je partagerais leur avis si, au chapitre xxiv, le texte ne parlait d'une manière générale de ceux qui cives Romani non erunL C'étaient les provinciaux et non les Latins qui souffraient le plus des concussionnaires ; c'étaient eux qui avaient le plus de motifs de les accuser et le plus de moyens de prouver le bien fondé de Taccusation.

« Plut., Mar,, 28, et Tite Live, EpiL LXIX : per Iribus sparsa pecnnia.

« Diod., XXXVl, 12.

l'auraient massacré, si les chevaliers n'étaient accourus le tirer de leurs mains*. Ce jour-là le sang fut encore versé; ce n'était malheureusement plus une nouveauté. Ces violences contre le Numidique rapprochaient naturellement Glaucia et son complice de Marins. Saturninus avait beaucoup aidé, en 102, à lui assurer son quatrième consulat; ce fut sur lui que Marins jeta les yeux : il le poussa à demander un second tribunal, en lui promettant l'appui de ses vétérans. Cette candidature tourna mal. Nonius, un ami des grands, allait être préféré au protégé de Marins, quand Saturninus, aidé de Glaucia et d'une bande d'hommes déterminés, se jeta sur lui et l'égorgea. Le lendemain, au petit jour, une assemblée formée des assassins de la veille proclama Saturninus". Pour Marius, il avait obtenu des comices centuriates son sixième consulat, et Glaucia la préture; les trois complices se trouvaient les maîtres du gouvernement, c'était un premier triumvirat.

Saturninus commença aussitôt la lutte, à l'aide de cette puissance Iribuni tienne qui se prêtait à tout. Il renouvela la loi de Caïus pour les distributions de blé au peuple, mais en réduisant la rétribution à 4 d'as le modius. Le sénat tout entier s'opposa à cette mesure dangereuse, qui allait accroître la plaie du prolétariat. Le tribun, au lieu de reculer, s'en montra plus hardi. Il proposa de distribuer aux citoyens pauvres des tribus rustiques tout le pays occupé par les Cimbres dans la Transpadane, loi inique qui eût entraîné la dépossession des anciens détenteurs du sol; de donner à chacun des vétérans de Marius 100 arpents en Afrique (25 hectares) ; d'acheter d'autres terres en Sicile, en Achaïe et en Macédoine, pour des colons romains ou italiens; enfin d'autoriser Marius à conférer le droit de cité à trois étrangers dans chaque colonie*. C'est peut-être à ce moment que Glaucia fit voter la disposition dont nous venons de parler en faveur des alliés ou sujets qui

* Cic, pro Sext, 17; App., BelL civ., I, 28.

« Tite Live, Epit. LXIX; App., BelL civ„ I. 28; Plut., Mar., 29.

' D'après une lampe en terre cuite. Le modius, la plus grande mesure sèche des RomainSi était le tiers de Vamphora et la sixième partie du médimne grec ; il équivaut à 8"*,67.

* Cic, pro Balho, 21. Dans ce passage le lemo$ doit être une faute des manuscrits. Le droit de faire trois citoyens dans chaque colonie eût été sans importance pour Marius et pour les alliés.

convaincraient un magistrat romain de concussion. Quelle que soit la date du plébiscite, on voit que l'idée de donner satisfaction à ceux que le titre de citoyen romain ne protégeait pas, même aux provinciaux, se retrouve, à cette époque, dans toutes les questions qui se débattent : signe certain de la nécessité pour Rome de faire droit à des réclamations légitimes.

Un article additionnel de la rogation présentée par Saturninus portait que, si le peuple votait la loi, les sénateurs seraient tenus d'en jurer, dans les cinq jours, l'exécution, sous peine d'une amende de 20 talents. Cette clause inusitée, dont César se servira plus tard, était dirigée contre Metellus. Le jour du vote, un affreux tumulte éclata sur le Forum. Comme au temps de Tiberius, beaucoup, parmi le peuple même, ne voulaient pas d'une loi qui ne devait profiter qu'aux gens de la campagne et aux alliés enrôlés par Marins. On suscita l'opposition d'un tribun, Saturninus passa outre; on fit parler le ciel : € Il a tonné ! » annonça un messager des sénateurs. « Qu'ils prennent garde, répondit le tribun, qu'après le tonnerre, la grêle r/arrive. » Le questeur Cépion, peut-être fils du proconsul condamné naguère, eut enfin recours au moyen qui devenait habituel : avec une bande armée il brisa les urnes et dispersa les suffrages. Mais les vétérans accoururent, chassèrent les nobles du Forum et firent passer la proposition. Marius réunit aussitôt le sénat, parla contre la loi et promit de refuser le serment. Cependant, lorsque le cinquième jour les sénateurs furent appelés par le. tribun à se rendre au temple de Saturne pour faire enregistrer leur serment par les questeurs, le consul jura le premier, sous prétexte de prévenir un soulèvement des tribus rustiques, par une concession sur laquelle il serait d'ailleurs aisé de revenir, puisque la loi n'avait passé que par la violence et malgré les auspices. Les sénateurs l'imitèrent, le seul Metellus resta fidèle à rengagement qu'ils avaient tous pris. On s'y attendait : Saturninus réclama aussitôt l'amende. Metellus ne voulut ou ne put la payer; comme autour de lui on s'armait, il s'opposa à ce qu'une goutte de sang fût versée pour sa cause et sortit de Rome; un plébiscite le condamna à l'exil.

Marius avait satisfait son ambition et sa haine. Son ennemi, le Numidique, fuyait devant lui; le peuple l'applaudissait encore; ses vétérans lui offraient un dévouement aveugle, et la nullité de son collègue lui livrait le consulat, Glaucia la préture, Saturninus le tribunal. Il était donc tout-puissant. Qu'allait-il faire de cette toute-puis-