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sance? Ici se révèle son incapacité politique ^ Point de projets, aucune réforme; sur rien il ne prit Tiniliative. Mais il laissa si bien agir Saturninus et Glaucia, que ceux-ci saisirent le premier rôle et que bientôt il ne sut plus lui-même s'il était pour le sénat et les nobles, qu'il n'aimait pas, ou pour le peuple, qu'il méprisait. Aristocrate par caractère, démocrate par habitude et par position, il resta inactif entre les deux factions, essayant de les tromper toutes deux et

Iciripfe de Saturne * (p. 505).

perdant à ce jeu double sa considération et son honneur. Cette politique égoïste porta ses fruits. 11 arriva un jour où le vainqueur de Jugurtha et des Cimbres se trouva seul, abandonné de tous, dans cette ville qui retentissait naguère du bruit de ses triomphes.

Saturninus n'avait été d'abord qu'un instrument; la faiblesse de Marins Tenhardit à travailler pour lui-même : ses desseins sont mal

' C, Marias homo varii eu mutahilis ingenii consilnque scmpcr secundum foHunam (Tilc Live. Ep':l. LXX).

* ileslauralion de xM. Duterl, à l'École des beaux-arls.

connus, peut-être n'en eut-il pas; sa politique se faisait sans doute comme celle de son ancien patron, au jour le jour. Cependant les Italiens, les étrangers, l'entouraient, et une fois on les entendit le saluer du nom de roi *. A la tribune, il parlait sans cesse de la vénalité des grands, et, pour accréditer ses accusations, il insulta publiquement les envoyés de Milhridate,les accusant, au risque d'amener une guerre difficile, d'acheter les sénateurs à prix d'or. 11 évoquait aussi le souvenir des Gracques : un jour il présenta au peuple un prétendu lils de Tiberius, élevé, disait-il, dans le secret, depuis la mort de son père. La veuve de Scipion Émilien vint du haut de la tribune renier cet étranger pour son neveu. Le peuple refusa de croire à ce témoignage autorisé, et nomma l'aventurier tribun : c'était un esclave fugitif". Saturninus voulait lui-même se faire réélire, en même temps que Glaucia, toujours mêlé à ses plans, serait élevé au consulat. 11 réussit pour lui-même; mais, quant au consulat, les comices le donnèrent au grand orateur Marcus Ântonius, et un autre homme honorable, Memmius, le tribun de l'année 111', allait obtenir la seconde place, quand la bande de Saturninus se rua sur lui au milieu Monnaie de ludu Forum et le fit périr sous le bâton. sâ^uminusT*

Cette fois tout le monde se souleva contre les assassins; la classe riche, effrayée de ces violences démagogiques, se serra autour du sénat, et Marins fut vivement pressé de sévir contre les coupables. On dit que, les principaux sénateurs s'étant rendus chez lui, Saturninus y vint aussi en secret, et que le consul, allant sous divers prétextes d'une chambre à l'autre, écoutait les deux partis pour les ménager tous deux*. L'historiette n'est peut-être pas vraie, mais la duplicité du consul n'était que trop certaine. Il essaya de la faire oublier par une lâcheté. Pendant la nuit, le 10 décembre, jour où les tribuns entraient en charge, Glaucia, Saturninus, le faux Gracchus et le questeur Saufeius, s'emparèrent durant la nuit du Capitole. Le sénat lança la formule, Caveant comules; toute la noblesse s'arma : on vit jusqu'au vieux consulaire, ScaBvola, « qui portait une âme virile

* Flor, ni, 16.

* nie ex compedibiu alque ergastulo Gracchus (Cic.,/>ro Rabirio, 7). = Yoy. p. 452.

* L. SATYRl>i. (Lucius Saturninus) et M, marque monétaire, Saturne dans un quadrige tenant une faucille. Revers d*uu denier de lu lamiUe Apuleia, attribué à Lucius Àpulefus Saturninus.

» Plut., Mar,, 53.

508 LES ESSAIS DE RÉFORME (ir»3-79).

dans un corps ruiné, » marcher, eu s'appuyant sur un javelot, à la défense des lois. Marins, entraîné par le mouvement général, vint assiéger ses anciens complices, et, pour en avoir raison sans combat, coupa les conduits qui fournissaient de l'eau à la forteresse. Les conjuiés comptaient sur sa protection : ils se rendirent; le consul les conduisit dans le lieu ordinaire des séances du sénat, et les y enferma, espérant peut-être les sauver. Mais quelques citoyens montèrent sur Tédifice, en arrachèrent les tuiles et lapidèrent les deux tribuns, Glaucia et le questeur, tous encore revêtus des insignes de leurs charges. Comme d'habitude, ce premier meurtre en causa d'autres : bon nombre de gens périrent. Grands ou peuple, dès qu'un parti goûte au sang, il veut s'en rassasier (100). Un chevalier romain, Rabirius, remplaça le bourreau; il coupa la tête de Saturninus et la promena par la ville au bout d'une pique. Cet exploit, qui lui fit alors beaucoup d'honneur, lui vaudra, trente-sept ans plus tard, d'être cité en justice par un ami de César, Labienus, dont l'oncle avait péri dans le massacre.

Avec le prolétariat seul, avec ces masses ignorantes et misérables au sein desquelles fermentent incessamment les convoitises ardentes, les haines implacables, les passions aveugles, on peut détruire, on ne fonde pas. Saturninus venait d'en faire l'expérience, en finissant comme finiront Sulpicius, Cinna, Clodius et tant d'autres démagogues, dans tous les temps et dans tous les pays. A cette catastrophe, Marius lui-même perdit, et ce fut justice, ce qui lui restait de popularité.

Il tenta vainement d'arrêter ce mouvement de recul. A son instigation, un fils d'affranchi, Furius, qui, malgré la tache de sa naissance, était arrivé au tribunat, opposa son veto au retour de Metellus, qu'on avait proposé. Accusé, au sortir de charge, il fut mis en pièces par une populace soudoyée qui ne lui permit même pas de présenter sa défense, c Ainsi, dit Appien, chaque assemblée des comices était ensanglantée par quelque nouvel attentat*. > Un autre, qui parlait de la loi agraire et qui conservait un portrait de Saturninus, fut banni*; Decianus fut frappé de la même peine pour avoir déploré le meurtre du complice de Marins*. Les chevaliers, maîtres des jugements, se vengeaient de la peur que les pauvres avaient causée non-seulement

* Appien, BelL civ.. I, 55.

s Cic, de Or., II, H ; de Leg., Il, \2.

* Cic, pro Rabirio, 9.

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au sénat, mais à tout le parti des riches. Enfin, vaincu par les larmes et les prières du jeune Melellus, qui ce jour-là gagna le surnom de PiuSj le peuple prononça le rappel du Numidique. 11 était à Smyrne, au théâtre, lorsqu'on lui en apporta la nouvelle. 11 attendit sloïquement la fin du spectacle pour ouvrir ses lettres. Une foule immense l'accueillit à son retour, et il eut comme une entrée triomphale (99). Marins ne voulut pas en être témoin; sous prétexte d'aller accom-

Aqueduc prés de Sinyme*.

plir des sacrifices qu'il avait voués à Cybèle, il partit pour l'Asie dans la secrète espérance d'amener entre Mithridate et la république cette rupture que Saturninus avait déjà provoquée par ses insultes. Il avait besoin d'une guerre pour se relever aux yeux de ses concitoyens (98). Lui-môme disait : « Ils me regardent comme une épée qui se rouille dans la paix*. »

* De Laborde, Voyage en Asie Mineure, pi. 0(5 a,

• Plul., Mar., 55.

Quelque temps s'écoula dans un repos apparent. Saturninus mort et Marius condamné à un exil volontaire effrayaient les ambitieux qui auraient voulu faire fortune par le peuple. Durant les six dernières années, les tribuns avaient été tout-puissants; jamais, dans un si court intervalle, plus de lois populaires n'avaient été rendues, et

cependant le peuple n'avait pu être tiré de son apathique indifférence. On voyait bien qu'il n'y avait plus de parti populaire et que le tribunat de Saturninus serait la dernière tentative sérieusement faite pour le reconstituer. Ses lois furent rapportées ; ses colonies se réduisirent à un chclif établissement en Corse.

De ces tribunats fameux il ne restait qu'une tache de sang dans la curie Hostilienne, la ruine d'une grande renommée et la preuve qu'il n'y avait rien à faire avec la tourbe de Rome. Dès lors, en effet, les plébéiens furent remplacés par les sol- Mars et Vénus «. dats, les tribuns par les

généraux, et les émeutes du Forum par les batailles des guerres civiles. Mars avait raison d'agiter sa lance au fond de son sanctuaire*.

• Musée Capitolin. (Clarac, Mus., pi. 634, n* 1428.) Ce groupe, en marbre pentélique, a été trouvé en 1750 prés d'Ostie, dans Tile Uola sacra. Mars, casqué, tient sa lance de la main gauche ; sa chiamyde ne couvre que la poitrine et retombe derrière le dos. Sa cuirasse est déposée à terre. Vénus porte le diadème latin, la tunique et le pallium.

* Aulu-Gelle {Noct, AU,, IV, 0) a conservé le sénatus-consulle suivant, rendu en l'aii-

Pour le moment, les nobles semblaient encore une fois triompher. Au dedans, tous les efforts du parti populaire avaient échoué : afin de prévenir les surprises tribunitiennes, une loi consulaire, Cœcilia' Didia (98), remit en vigueur l'ancienne prescription d'annoncer les projets de loi trois nundines à l'avance, et déclara inconstitutionnelle toute proposition législative qui s'appliquerait à des objets différents, comme venait de le faire Saturninus, comme l'avait fait Licinius Stolon, lorsqu'il opéra la révolution de 567. Il est même |irobable que la réaction alla plus loin que nos documents ne le disent. La fermeture des écoles par le censeur Crassus, grand orateur qui prétendait ne rien devoir à la Grèce, permet de supposer que le parti (les vieux Romains était plus que jamais résolu à combattre toutes les nouveautés. On savait, dès ce temps-là, que ceux qui ont l'éducation tiennent l'avenir, et Crassus ne voulait pas laisser cet avenir aux rhéteurs grecs, dont la concurrence faisait tomber les écoles latines et q^ui donnaient aux lils des idées que les pères n'avaient pas

connues*.

Au dehors, la politique active et fîère du sénat inspirait toujours aux rois et aux peu- Anobarzane».

pies le respect et l'obéissance. En 92, Sylla

rétablissait Ariobarzane sur le trône de Cappadoce, et répondait à une ambassade du roi des Parthes avec la même hauteur que Marins avait portée à la cour de Mithridate. « Prince, avait dit celui-ci, ou

née 99: « Juliiis fils de Lucius, souverain pontife, ayant annoncé que les javelots de Mars se sont agités d'eux-mêmes, au fond du sanctuaire, dans la regia, le sénat a décidé que le consul M. Antonius apaisera Jupiter et Mars par Toffrande des grandes victimes; qu'il sacrifiera aux autres divinités qu'il croira devoir être conjurées; qu'il sera approuvé en tout ce qu'il fora; que, s'il est indispensable de multiplier le nombre des victimes, on en offrira au dieu Robigus. > Le dieu Robigus était un protecteur des moissons.

* Aulu-Gelle (Nocl, AH., XV, xi) : « Il nous a été rapporlé que des hommes établissent un nouveau genre d'enseignement; que la jeunesse fréquente leurs écoles; qu'ils prennent le r.om de rhéteurs latins et que les jeunes gens vont chez eux passer la journée entière dans l'oisiveté. Nos ancêtres ont fixé les écoles que leurs enfants fréquenteraient et ce qu'ils y apprendraient. Ces nouveautés contraires aux coutumes et aux usages de nos ancêtres ne nous plaisent pas et ne nous paraissent pas bonnes. C'est pourquoi nous avons cru devoir faire connaître notre sentiment aux maîtres et aux disciples : cela nous déplaît. » Les censeurs, n'ayant pas Vimperium, ne commandent point; mais les mots nobis non placere n'en étaient pas moins une flétrissure et une condamnation que le préteur ou les édiles exécutaient.

' Tète diadémée d'Ariobarzane ; au revers, BAllAEOS AP10BAP2AN0Y «WAOPnMAIOï ir (^5) et deux monogrammes. Pallas debout tenant une Victoire. Monnaie d'argent d'Ariobarwne, frappée la treizième année de son régne.

ol4- LES ESSAIS DE RÉFORME (133-79).

essayez de devenir plus puissant que les Romains, ou faites sans murmurer ce qu'ils vous demandent. > Quelques années plus tôt (95), celle politique avait gagné à Rome un royaume : Ptolémée Apion, roi

de la Cyrénaïque, s'était laissé amener, par quelque habile émissaire, à léguer ses États à la république.