III. — PROCLAMATION DE LA LIBERTÉ DE LA GRÈGE

Durant la célébration des jeux isthmiques, auxquels la Grèce entière était accourue, un héraut imposa tout à coup le silence et promulgua le décret suivant : « Le sénat romain et T. Quinctius, vainqueur du roi Philippe, rendent leurs franchises, leurs lois et l'immunité de garnisons et d'impôts aux Corinthiens, aux Phocidiens, aux Locriens, à l'île d'Eubée et aux peuples de Thessalie. Tous les Grecs d'Europe et d'Asie sont libres. » Une joie immense éclata à ces paroles. Deux fois l'assemblée se fit répéter le décret, et Flamininus faillit périr étouffé sous les fleurs et les couronnes \ « Il y avait donc, s'écriaient-ils, une nation sur la terre qui combattait, à ses risques et périls, pour la liberté des peuples, qui passait les mers pour faire disparaître toute domination tyrannique, pour établir en tous lieux l'empire du droit, de la justice et des lois. » Au libérateur de la Grèce on éleva, comme à un demi-dieu, des temples, quePlutarque trouva encore debout trois siècles plus tard et qui avaient leurs prêtres, leurs sacrifices et leurs chants sacrés « Chantez, jeunes filles, le grand Jupiter et Rome, et Titus notre sauveur. »

Ainsi ce peuple, qui ne savait plus faire de grandes choses pour la liberté, savait encore l'aimer avec passion et en payait d'une apothéose la trompeuse image. Quand Flamininus s'embarqua, les Achéens lui

* Plut., F/am., 10.

SECONDE GUERRE DE JfACÉDOINE (200-197). 37

amenèrent douze cents prisonniers romains des guerres d'Annibal, qui avaient été vendus en Grèce et qu'ils venaient de racheter de leurs deniers. Des Grecs seuls savaient remercier ainsi (194).

Rome ne prenait rien des dépouilles de la Macédoine. La Locride et la Phocide retournaient à la ligue clolienne ; Corinthe à la ligue

Restes du stade où se célébraient les jeux IsUuniques*.

achéenne. Au roi d'IUyrie, Pleurale, étaient donnés Lychnidus et le pays des Partbéniens, limitrophe de la Macédoine et pouvant par conséquent y conduire ; au chef des Athamanes, Amynander, toutes les places qu'il avait prises durant la guerre; au Pergaméen Eumène, fils d'Atlale, File d'Égine; à Athènes, Paros, Délos et Imbros; à

" Chenavard, Voyage en Grèce^ pi. XXX. L*isthnie de Corinthe est une plaine rocheuse et stérile qui s*étend entre le golfe Saronique et celui de Corinthe. Sa largeur, d'une mer à l'autre, n'atteint pas 6 kilomètres ; je l'ai traversé en voiture en 40 minutes. Neptune y avait un temple entouré d'une forte muraille, dont on voit encore les restes, et près de là se trouvait le stade, dont les gradins étaient en marbre blanc. Pour les détails, voyez Pausanias, II, 11.

Rhodes, les villes de Carie *; Thasos était déclarée libre. Si les légions restaient dans la Grèce, c'est qu'Antiochus approchait, et que les Romains voulaient, disaient-ils, la défendre après l'avoir délivrée.

Flamininus avait d'autres vues encore. Malgré le don de Corinthe, les Achéens étaient incapables de résister à Nabis, maître de Gythion, de Sparte et d'Argos. Ce Nabis était un abominable tyran, dont la cruauté est lameuse. Rome ne l'en avait pas moins reçu dans son alliance; elle l'en chassa lorsqu'elle crut n'avoir plus besoin de lui. Dans une assemblée réunie à Corinthe, le proconsul représenta aux alliés l'antiquité et Tillustration d'Argos : « Devait-on laisser une des capitales de la Grèce aux mains d'un tyran? Du reste, qu'elle fui

libre ou asservie, il importait peu aux Romains. Leur gloire d'avoir affranchi la Grèce en serait moins pure sans doute; mais, si les alliés ne redoutaient pas pour eux-mêmes la contagion de la servitude, les

Monnaie de Thasos*. . . , ,.

Romains n auront rien a dire, et ils se rangeront à l'avis de la majorité. » Les Achéens applaudirent à ces hypocrites conseils et armèrent jusqu'à onze mille hommes ^ Ce zèle alarma Flamininus; il voulait bien abaisser Nabis, non le détruire. Ses lenteurs calculées, ses demandes d'argent et de vivres, fatiguèrent les alliés ; ils le laissèrent bientôt traiter avec le tyran, qui livra l'Argolide, Gythion et ses villes maritimes (195).

Ainsi Nabis restait dans le Péloponnèse contre les Achéens, comme Philippe dans le Nord contre la ligue étolienne. Rome pouvait rappeler maintenant ses légions ; car, avec ce mot trompeur : la liberté des peuples, elle avait rendu l'union encore plus impossible, et augmenté les haines, la faiblesse et les factions. Chaque ville avait déjà ses partisans de Rome*, comme Thèbes, où ils venaient d'assassiner le

* Tite Live, XXXIII, 50.

' Tête de Baccims couronnée de lierre. Au revers, eÀ2lON. Hercule à genoux tirant de Tare; devant lui, une lyre. Télradrachme de Thasos.

' Flamininus eut jusqu'à cinquante mille hommes devant Sparte (Tite Live, XXXIV, 58), et Sparte n'avait de murs que dans les endroits bas de la ville.

* On parle d'hommes achetés : Gharops, en Ëpire; Dicéarchos et Anti philos, enBéotie; Aristénès et Diophanés, en Achaïe ; Dinocratès, en Messénie. Cependant Polybe célèbre les vertus et le patriotisme d'Aristénès, et Rome n'aimait pas à acheter les consciences argent comptant. Elle exerçait une corruption moins basse et plus efticace. Dans ces républiques, on l'a vu, il y avait toujours deux partis ; elle en prenait un sous sa protection, et par son influence . le faisait arriver au pouvoir. C'est ainsi qu'elle avait agi en Italie et qu'elle agira partout.

béotarque Brachjilas; et ces hommes, dans leur aveuglement, poussaient la Grèce au-devant de la servitude. Il n'était donc plus nécessaire de la tenir dans les entraves. Flamininus évacua sans crainte Chalcis, Démélriade et TAcrocorinthe.

Avant de quitter la Hellade, il offrit une couronne d'or au dieu de Delphes et il consacra dans son temple des boucliers d'argent, sur lesquels il avait fait graver des vers grecs qui célébraient, non pas la victoire de Cynoscéphales, mais la liberté rendue aux nations helléniques. C'était le mot d'ordre : les Romains voulaient paraître des libérateurs, et les Grecs se prêtaient à cette illusion. En réalité, lorsque Flamininus retourna triompher à Rome, il y porta cet utile protectorat de la Grèce que tous les successeurs d'Alexandre s'étaient disputé, sans le pouvoir saisir* (194).

* Tite Live, XXXIIl, 28. Flamininus n'oublia pas toutefois que le sénat et le peuple demandaient à leurs généraux de rapporter de Tor. Il versa au trésor 3713 livres d'or en lingots, 43270 livres d'argent et 14514 philippes d'or. (Plut., Flam., 14.)

• Héros à cheval, frappant de sa lance, camée du cabinet de France, n° 1850.

Héros à cheval ^