III. — TRIBCNAT DE LIVIUS DROSOS

Ainsi, au dedans, au dehors, l'horizon semblait s'être éclairci.

Un noble, Livius Drusus, crut le moment favorable pour reprendre , avec d'autres idées, le projet des Gracques, la réforme de la constitution républicaine. Il était fils ^ ^ . de ce Drusus à qui sa

Figurine de la Cyrénaïque «. luttC COUtrC CaïUS avait

mérité le titre de patron du sénat, et ses rogations populaires, celui d'ami du peuple. Par sa naissance et par ses richesses, c'était un conservateur, mais un de ces conservateurs qui pensent que le meilleur moyen de conserver n'est pas de surélever les digues, que les grands courants emportent toujours; qu'il faut, au contraire, les abaisser à propos, pour éviter les ruptures violentes. Il ne médita donc point ses réformes en haine de l'aristocratie; son esprit élevé voyait plus haut qu'un intérêt de classe. Il se proposa de résoudre le double problème qui depuis quarante ans s'agitait diversement : la réconciliation du sénat et du

' Aphrodite et Éros (Vénus et rAmour). (Heuzey, les Figurines de Une cuite du musée du Louvre, pi. XLI, fig. 1.)

peuple, et la transformation des institutions municipales de Rome en une constitution d'empire, puisque ces maîtres d'une cité et de sa banlieue étaient passés maîtres du monde. A la colossale fortune de la république, il fallait une large base qui fût capable de la porter, et, comme ce changement, commandé par la force des choses, était inévitable, tous ceux qui y poussèrent doivent être regardés comme de prévoyants citoyens.

On reprochait aux Gracques d'avoir donné deux têtes à la république, en réservant aux seuls chevaliers l'administration de la justice, qu'ils venaient de déshonorer par la condamnation de l'intègre Rutilius. Drusus, nommé tribun en 91, renonça à cette combinaison, au tertius ordo, lequel, avec l'arme puissante des jugements, tendait à se subordonner les deux autres*. Pour fortifier, dans l'État, l'aristocratie, l'élément de durée, il voulait rendre les jugements aux sénateurs et il instituait une enquête en vue de rechercher les crimes de vénalité*; mais il faisait entrer trois cents chevaliers dans le sénat. Pour relever la démocratie, l'élément de force, et tirer le peuple de sa misère, il voulait que les distributions de l'annone fussent augmentées, et il promettait aux pauvres des terres en Italie et en Sicile; aux alliés, le droit de cité, c Donnons tout, disait-il à ses amis de la noblesse, pour qu'il ne reste rien à partager, si ce n'est la boue des rues ou les nues du ciel, cxnum aut cxlum^. Alors il n'y aura plus de factieux soulevant le peuple par des promesses. > En quoi Drusus se trompait, parce que les factieux ont toujours des promesses à faire, et la foule, une foi robuste pour y croire.

A l'exemple de Licinius Stolon, le tribun fit de toutes ses propositions, celle qui concernait les Italiens exceptée, une seule rogation : c'était contraire à une loi, rendue quelques années plus tôt, qui défendait les motions per satnrarriy ou comprenant des objets distincts ; mais

^ Ces continuels changements de Torganisation judiciaire prouvent que la justice à Rome était habituellement une souveraine injustice, puisqu'il sufQsait qu*un ordre eût les jugements pour que cet ordre fût le maître de rËtat.

* App., BelL civ,, I, 55. Suivant Tite Live (Epit. LXX), il voulait composer les tribunaux d'un nombre égal de sénateurs et de chevaliers : au fond, c*est la même chose.

' Flor., m, 17, et de Vir. ilL, 66. Mais toutes ces dépenses épuisaient le trésor et obligèrent Drusus à altérer les monnaies. Croyant, comme tous les anciens, que FËlat peut donner à la monnaie, par son empreinte, telle valeur qui lui plait, il établit cette règle de fabrication que, sur 8 deniers émis, il y en aurait un de cuivre fourré. (Pline, HisL naL^ XXXllI, 18.) Il ne faut pas trop ren blâmer. Cette théorie, que la monnaie n*a pas besoin d'avoir par ellemême une valeur propre, en rapport avec celle que le commerce lut donne, a duré bien longtemps. La France en a fait encore au quatorzième siècle ]a cruelle expérience.

déclarer ces diverses propositions indissolubles, c'était en assurer le vote par la contrainte exercée sur le grand nombre des votants qui, indifférents aux lois politiques, ne se seraient intéressés, sans cela, qu'à l'augmentation de l'annone. Chacune de ces lois, en effet, mécontentait une portion du peuple : le sénat, qui repoussait de son sein les chevaliers; l'ordre équestre, pour lequel il ne pouvait y avoir de compensation à la perte des jugements; les pauvres, qui ne se souciaient ni des lois politiques ni des colonies, c'est-à-dire de l'obligation de travailler pour vivre. Et tous voyaient que, après ce premier succès, Drusus en voudrait un autre, l'élévation des sujets à la condition des maîtres. Parmi les alliés mêmes, beaucoup s'alarmaient de ces colonies promises au peuple de Rome, et qui ne pouvaient être fondées qu'à leurs dépens. Les grands propriétaires étrusques et ombriens, plus particulièrement menacés*, se souciaient bien moins du titre de citoyen qu'on leur offrait, que des terres qu'on leur voulait ôter. Mais les autres Italiens se rattachant à Drusus, comme à leur dernière espérance, accoururent en foule autour de lui. Il y eut des réunions secrètes, un plan arrêté, une conspiration véritable, qui jure avec l'anecdote touchant celle maison de verre où Drusus aurait voulu Qip"£«. vivre sous l'œil de ses concitoyens. On le voit, en effel, stipuler pour lui-même dans le serment que prononçait <îhaque conjuré', c Par Jupiter Gapitolin, par les dieux pénates de Rome, par Hercule son protecteur, par le soleil et la terre,... par les demi-dieux fondateurs de son empire, par les héros qui l'ont accru, je jure que je n'aurai pas d'autres amis que les amis de Drusus, pas d'autres ennemis que ses ennemis; que je n'épargnerai rien, ni mon père, ni mes enfants, ni ma vie, s'il le faut, pour l'avantage de Drusus et de ceux qui ont juré le même serment. Si je deviens citoyen par la loi de Drusus, je tiendrai Rome pour ma patrie et Drusus pour le plus grand des bienfaiteurs. Et ce serment, je le ferai jurer au plus grand nombre de personnes qu'il me sera possible. Si moi-même j'y suis fidèle, que tout me soit prospère; que tout me soit contraire, si je le fausse. » Dans une maladie que fit le tribun, le dévouement des Italiens éclata par des signes non équivoques : toutes les villes firent

* App., Bell, ci»., 1,56.

« CAPITOLINUS. Tête de Jifcpiter capilolin sur une monnaie d'argent de la famille Pelillia. » Diod., XXXVII, 11. Tite Live (Epit, LXXl) parle aussi de coitus, conjwationesque et oratmei in conduis principum.

NOUVEAUX TROUBLES DAiNS ROME (101-92). 517

des vœux solennels pour son rétablissement, comme si en lui seul était leur salut.

11 est difficile d'admettre que la pièce qui vient d'être citée soit un faux commis par les adversaires de Drusus pour le perdre de son vivant ou le déshonorer après sa mort; mais il n'est pas nécessiJre d'en conclure que le tribun préparait une usurpation. Il avait entrepris ujkî grande œuvre que les riches et les nobles combattaient; pour vaincre, il lui fallait des alliés, et il les chercha naturellement parmi les intéressés, qu'il organisa en une armée disciplinée. Du fond de leur tombeau, les Gracques lui criaient qu'il avait des précautions à prendre, et il en prenait. Toutefois le moyen était dangereux, et, en agissant ainsi, Drusus pouvait être conduit, malgré lui-même, à de fâcheuses extrémités. Un jour, le Marse Pompedius Silo, un des familiers de sa maison, réunit une troupe, qu'on porta, avec l'exagération de la peur ou de la haine, à dix mille hommes, et l'on raconte qu'il leur fit prendre des armes sous leurs vêtements; qu'à leur tête, il s'achemina vers Rome par des sentiers détournés; qu'enfin il avait le dessein d'envelopper le sénat et de lui faire voter sous le glaive le droit de cité pour les alliés, sinon de semer par la ville la mort et l'incendie*. En chemin, il fut rencontré par le consulaire Domitius, qui lui demanda pourquoi cette foule le suivait. « Je vais à Rome où le tribun nous appelle, > répondit Pompedius. Cependant, sur l'assurance réitérée que le sénat était, de son propre mouvement, décidé à leur rendre justice, il se laissa persuader de renvoyer ses gens. S'il suffit d'un mot pour faire tomber leur colère et leur projet, c'est qu'ils n'étaient pas bien redoutables.

A Rome, l'irritation des esprits était extrême : on en a la preuve dans les événements qui vont suivre, mais aussi dans un fait concernant celui qui sera Caton d'Utique et qui n'avait alors que quatre ans. Neveu de Livius Drusus et élevé dans sa maison, il y avait entendu de violentes discussions au sujet des Italiens, et son esprit, déjà rétif aux nouveautés, s'était empreint des haines aristocratiques. Un Jour, Pompedius Silo lui dit : € Ne veux-tu pas prier pour nous ton oncle de nous aider à obtenir le droit de cité? » Et, Caton le regardant d'un air farouche, il le prend, le porte à une fenêtre et le menace de l'en précipiter : « Promets ou je lâche. » L'enfant ne répond pas, et Pompedius le remet à terre. On a vu, dans cette anecdote, un trait précoce de ce

* AiriCsÎTc ^i r,i^<nr,Q7.i Tp ou'pdinTcp ri os>.ai.,., ri otr, in>pl xxt oi^ïjfw (Diodore, XXXVII, 13).

caractère intraitable; mais, si elle était authentique, je verrais, dans cette jeune âme haineuse, un reflet des passions de l'oligarchie, qui ne voulait pas que l'Italie lui donnât des nobles pour concurrents au consulat, ni des pauvres pour soldats d'émeute au Forum.

La ville se divisait en deux camps de force très-inégale : d'un côté, les amis des alliés ; de l'autre, une partie des nobles et la plupart des riches. C'était des chevaliers, en effet, que venait la plus vive opposition, car ils auraient perdu, par l'acceptation de la loi Livia^ les jugements qui les rendaient maîtres de l'honneur des grands, et le monopole de l'exploitation financière du monde, que les riches de l'Italie, devenus citoyens, leur auraient disputé aux enchères; enfin Tenquète proposée par le tribun était une menace suspendue sur la tête des juges prévaricateurs, nombreux dans leurs rangs, même un danger pour tous ceux qui avaient siégé dans les tribunaux. Quant au sénat, il s'effaçait en ce temps de crise, comme il en avait pris, depuis les Gracques, l'habitude. Cependant il penchait versDrusus, qui lui rendait les tribunaux, et, à en croire une anecdote peut-être apocryphe, comme tant d'autres, il lui montrait une déférence qui justifiait l'orgueil immense du tribun. Un jour que celui-ci était au Forum, le sénat

Philippus*.

l'invite à se rendre dans son sein, au lieu où il siégeait. € La curie Hoslilia est plus près d'ici, répond-il; dites aux sénateurs que je les y attends; » et ils s'y rendirent. Ils voyaient avec un profond déplaisir le doublement du sénat, mais il fallait bien montrer quelque bon vouloir à qui, en leur rendant les offices de judicature, € les arrachait à ces bêtes féroces altérées de leur sang*. >

Les chevaliers avaient appelé à Rome de nombreuses bandes d'Étrusques et d'Ombriens que leur fournissaient les landlords de ces pays, et ils pouvaient en ce moment compter sur le consul Marcius Philippus. Ce personnage c ondoyant et divers *, par-dessus tout violent, avait en 104 proposé comme tribun une loi agraire et prononcé les paroles fameuses qui sont la justification des Gracques'. Plus tard, il s'était montré un des plus animés contre Saturninus, et maintenant, ennemi personnel de Drusus, il s'indignait de la mollesse du sénat

* L. PnniIPPVS. statue équestre; au-dessous, la marque du denier. Revers d'une monnaie de la famille Marcia.

* Paroles de Crassus pour appuyer la loi de Servilius Cépion qui, en 106, rendit les jugements au sénat. (Cic, de Orat., I, 5^2; Bruius, 43.)

5 Voyez p. 502.

et déclarait qu'il était impossible de gouverner avec une pareille assemblée. Cette inconvenante sortie du gremier magistrat de la république contre le premier corps de l'État amena, de la part de Crassus, une explosion d'éloquence. Philippe, pour l'arrêter en l'intimidant, envoya un licteur prendre un gage sur ses biens : c'était une menace de procès à courte échéance et d'amende ruineuse. « Tu ne me reconnais pas pour sénateur? s'écria Crassus. Eh bien, moi, je ne te reconnais pas pour consul! Tu t'imagines, toi qui veux confisquer l'autorité de tout l'ordre sénatorial, que tu vas m'effraj er par une prise de gages sur moi ! Mais ce n'est pas mon bien qu'il faut m'arracher, si tu veux réduire Crassus au silence. Arrache cette langue, et quand il ne me restera plus que le souffle, mon âme libre trouvera encore des sons pour combattre tes volontés tyranniques. > Il continua longtemps ainsi et enleva, aux acclamations des nobles, cette déclaration qui fut rédigée en décret : « Jamais la sagesse du sénat n'a fait défaut à la république. » Ce fut le chant du cygne, dit Cicéron. Pendant qu'il parlait, il fut saisi d'une douleur au côté, la lièvre le prit et, sept jours après, l'emporta.

Ce € chant du cygne > était de belles mais inutiles paroles; des deux côtés les violences continuèrent. Le jour du vote de la loi Liviay Philippus voulut arrêter les suf-

frages, mais un viateur de Drusus le saisit Licteur (bas-reiici d.rvatican). à la gorge avec tant de force, que le sang

jaillit de la bouche et des yeux : « Ce n'est que du jus de grives, » dit le tribun, faisant allusion aux somptueux festins où se plaisait le consul. La loi passa. On pouvait croire la lutte finie : elle recommença plus vive. Dès que le sénat eut les jugements, il laissa attaquer les autres parties do la rogation. c Je pourrais bien, dit le tribun, m'opposer à vos décrets; mais je n'en ferai rien, parce que je sais que ceux qui commettront le mal en seront bientôt punis. Seulement réfléchissez qu'en abolissant mes lois, vous abolissez aussi la loi judiciaire qui assurait la sécurité des gens de bien et la punition des coupables.

Prenez donc garde que, par haine pour moi, vous ne vous désarmiez vous-mêmes*. j> Le sénat hésitait; les chevaliers recoururent au grand moyen des temps de révolution. Un soir que Drusus se retirait au milieu de la foule de ses clients, il se sentit tout à coup blessé. Le meurtrier s'échappa laissant le fer dans la plaie : elle était mortelle. <i 0 mes amis, disait le tribun mourant, quand la république trouvera-t-elle un citoyen qui me ressemble*? » Quelque temps auparavant, aux Fériés latines, les conjurés italiens avaient voulu tuer le consul, et il n'avait échappé que par un avis de Drusus (91).

C'était encore un réformateur qui tombait, cette fois, sous les coups de l'oligarchie financière. Quelques mois après, un tribun, ami des grands, célébrait ce meurtre comme un acte de justice. Invoquant le souvenir du premier Drusus, l'adversaire des Gracques, il s'écriait : « 0 Livius Drusus ! tu aimais à dire : La république est chose sainte et sacrée, qui y touche doit périr, et chaque citoyen est alors justicier. Sage parole du père confirmée par la témérité du lils. > Les mœurs politiques descendaient bien bas, puisque, non contents de tuer, les conservateurs justifiaient l'assassinat. Il est inutile d'ajouter qu'aucune enquête ne fut ordonnée pour la recherche du coupable. Les chevaliers profitèrent de la stupeur causée par cet événement pour forcer le sénat à user du singulier privilège que les Pères s'étaient attribué de dispenser de l'observation des lois, et la résolution suivante fut promulguée : a II semble bon au sénat que le peuple ne soit pas tenu par les lois de Drusus d, comme étant contraires aux prescriptions de la loi Cxcilia-Didia. En même temps un de leurs agents, le tribun Varius Hybrida, né à Sucronc, d'un citoyen romain, mais d'une mère espagnole, proposa une loi de majesté contre ceux qui avaient favorisé les alliés et contre tout Italien qui s'immiscerait dans les affaires de Home. Les autres tribuns opposèrent leur veto. Mais les chevaliers, tirant des épéos cachées sous leurs robes, forcèrent l'assemblée d'accepter la loi Varia^. Le sénat put se souvenir alors des paroles prophétiques de Drusus. Les plus illustres sénateurs se virent accusés. Beslia, C. Cotta, Mummius, Pompeius Ruffus, Memmius, furent bannis ou s'exi-

* Diodore (XXXII, 10) ne peut établir exactement Ja chronologie du tribunal de Drusus.

* Voyez p. 511.

s La loi de perduellio, qui condamnait le traître à mort (voy. t. 1", p. 59), était tombée en désuétude. (Cic, pio Rah,, 3.) La lex majeslatis de Varius ne portait que la peine du bannissement. Cicéron (de Invent j II, 17) définit ainsi le crime de majesté : majeslaiem minuere e«/, de digniiate aut amplitudine, aut poieslate populi, aut eorum quitus populus polesiatem dédit atiqmd derogare. Saturninus avait fait passer une loi de majesté dont nous ne savons rien.

lèrent. Scaurus lui-même fut accusé par Varius. Pour toute réponse, il dit : € L'Espagnol Q. Varius accuse Scaurus, prince du sénat, d'avoir excité les alliés à la révolte. iEmilius Scaurus, prince du sénat, le nie : lequel des deux croirez-vous? > L'explosion de la guerre Sociale arrêta ces vengeances de Tordre équestre, car éclata alors une tempête qui feillit tout emporter, peuple, nobles et la république même,

< Bas-relief du musée du Louvre. (Clarac, Muêée, pi. 194, n *207.)

Combattants K