CONDITION DES ITALIENS

Pour dompter les peuples de l'Italie, Rome avait profité de ces haines municipales qui empêchèrent toujours les villes de concerter leur résistance; pour assurer leur obéissance après la victoire, elle avait encore accru par l'inégalité des conditions qu'elle imposa, les vieilles jalousies nées de la diversité des origines, des idiomes et des cultes. Ce plan réussit, et nous avons vu la fidélité des Italiens résister aux plus dangereuses épreuves. Mais les alliés eurent le sort des plébéiens: tant qu'on les crut nécessaires, on les respecta ; dès qu'ils devinrent inutiles, ils furent méprises.

Les grands, qui avaient des alliances avec toute la noblesse des cités latines, l'avaient attirée à Rome, en stipulant que celui qui aurait exercé une charge municipale, ou qui laisserait dans sa ville un enfant pour le représenter, acquerrait \ejm civitatis en venant habiter Rome*. Quand tous les nobles des municipes les eurent ainsi quittés, on s'inquiéta peu de la foule obscure qui y était restée. Les traités qui réglaient leurs privilèges, les distinctions établies entre leurs villes, furent oubliés. Ceux qui n'avaient plus souci, à Rome, du peuple-roi, pouvaient-ils respecter davantage les droits des vaincus? Une commune oppression effaça donc moralement toute différence; et, bien que les noms de colonies, de municipes, de préfectures, etc., subsistassent toujours et répondissent à des distinctions réelles, il n'y avait, à vrai dire, au point de vue politique, dans toute la péninsule, que deux grandes divisions, les citoyens romains et ceux qui ne l'étaient pas'.

* Hi qui vel magt$tratum (le duumvirat) tel honorem (l'édilité ou la questure) gerunl, ad cmiatem Romanam perveniunt (Gaius, I, 96; et Pline, Pan, y 39). Un troisième moyen d'obtenir la cité, accordé plus tard aux Latins, lut de convaincre un magistrat romain de concussion, mais ce n'était pas la noblesse qui avait créé ce privilège.

* Salluste (CadL, 12) dit : Ignavissumi hommes, per summum scelits omnia ca soctis adimere