II

bation préalable du sénat S et voter, dans Tintérôt des débiteurs, quelques mesures que nous connaissons mal*. Ainsi les violences démagogiques de Marius avaient forcé Sylla à prendre parti, et il s'était jeté dans la voie contraire; l'un descendait aux Italiens, aux esclaves, et dans le seul intérêt de son ambition livrait Rome au petit peuple; l'autre, pour en finir avec les séditions tribunitiennes, allait aux grands et songeait déjà à relever le pouvoir de l'aristocratie sur les ruines de toutes les libertés populaires. Cependant, lorsque arriva le temps des comices consulaires, il laissa pleine liberté aux suffrages. Deux candidats qu'il présentait, son neveu Nonius et Ser. Sulpicius, échouèrent ; Cn. Octavius, qui tenait pour le sénat, fut élu, puis un partisan de Marius, L. Cinna, dont Sylla avait cru s'assurer avant l'élection, en lui faisant prendre l'engagement solennel de rester son ami. H l'avait conduit au Capitole. Là, Cinna tenant une pierre dans la main, avait prononcé devant une foule nombreuse cette imprécation contre lui-même : < Si je ne garde pas à Sylla l'affection promise, je consens à être jeté hors de la ville, comme je jette cette pierre hors de ma main'. ]> Étrange garantie pour une telle époque qu'un serment prêté sur les autels des dieux ! Sylla sut bientôt ce qu'elle valait : dès qu'il fut sorti de charge, le nouveau consul le fit accuser par un tribun. . Ce jour-là sans doute Sylla se repentit de sa modération, et ses idées se fixèrent sur les réformes que plus tard il appliqua; mais, malgré l'éclat de ses services, il n'avait pas encore fait d'assez grandes choses pour parler et agir en maître ; il avait besoin d'éprouver le dévouement de ses troupes et de se fortifier par cette gloire militaire qui tant de fois a tué la liberté. Laissant donc à Rome le consul factieux et le tribun accusateur, il alla rejoindre son armée et s'embarqua hardiment pour la Grèce*, certain que, avec ses légions victorieuses et le butin de l'Asie, il saurait toujours se rouvrir la route de Rome (printemps de 87).

II. - FUITE ET RETOUR RE MARIUS; LES PROSCRIPTIONS; SON SEPTIÈME CONSULAT (87-80).

. Marius fuyait devaut son heureux rival. « A peine sorti de Rome, il fut abandonné de tous ceux qui l'accompagnaient. Comme il était déjà

* Appien, DelL «*»., 1, 50.

^ Festus, s. V. Vnciaria lex.

* Plularque, Sylla, 10.

^ Ciccron, Brut., 48.

nuit, il se relira d'abord dans une de ses maisons de campagne, voisine des terres de Mucius, beau-père de son fils*, et envoya celui-ci prendre, dans cette maison, des provisions, tandis que lui-même descendait à Ostie, où Numerius, un de ses amis, lui avait préparé une barque. Il mit à la voile sans attendre son fils, qui passa la nuit à ramasser les vivres dont il avait besoin. Surpris par le jour, le jeune homme fut sur le point d'être découvert par quelques cavaliers qui, soupçonnant que Marins était dans cette maison, vinrent Ty chercher. Heureusement, l'intendant de Mucius les vit de loin et eut le

Mosaïque d'Oslie •.

temps de le cacher dans un chariot de fèves; il y attela ses bœufs et les fit marcher du côté de Rome, en allant au-devant des cavaliers. Le jeune Marins, conduit ainsi jusqu'à la maison de sa femme, y prit ce qui lui était nécessaire, et, la nuit venue, se rendit au bord de la mer, où il s'embarqua sur un vaisseau qui pa'rtait pour l'Afrique.

c De son côté, le yieux Marius côtoyait l'Italie, poussé par ua vent favorable. Craignant de tomber entre les mains d'un des principaux

* Tite Live {EpxL, LXXXVl) et Vell. Palerciilus font du jeune Marius un fils adoplif du vainqueur des Cimbres; Appien rappelle tour à tour son fils (Be//. c/v., I, 62) et son neveu (îM., 87). Plutarque {Uar,, 35) fait de Granius, un des douze qui furent proscrits avec lui, son beau-fils. * •

* Mosaïque des thermes d'Ostie représentant les murs et la porte d'une ville.

4o80 LES ESSAIS DE RÉFORME (133-79).

habitants de Terracine, nommé Geminius, son ennemi personnel, il avait recommandé aux matelots d'éviter cette ville. Ils auraient bien voulu faire. ce qu'il désirait; mais le vent changea, et, soufflant de la haute mer, souleva une si furieuse tempête qu'ils crurent que le vaisseau ne résisterait pas à l'effort des ^^gues. Ils doublèrent difficilement le promontoire de Gaëte {Caieta)\ et, comme Marins était très-incommodé de la mer, qu'en outre les vivres manquaient, ils descendirent à terre, où ils errèrent de côté et d'autre. Sur le soir, ils trouvèrent des bouviers qui n'eurent rien à leur donner, mais qui, ayant reconnu Marins, l'avertirent de s'éloigner promptemenl, parce qu'ils venaient de rencontrer des cavaliers qui le cherchaient. Privé de toute ressource, et souffrant de voir ceux qui l'accompa-

Barque ^

giiaient près de mourir de faim, il quitta le grand chemin, et se jeta dans un bois épais, où il passa une nuit affreuse.

« Le lendemain, il se remit en marche le long de la mer, et, pour encourager les gens de sa suite, leur raconta des présages qui lui avaient promis un septième consulat. Ils n'étaient plus qu'à 20 slades de Minturnes, lorsqu'ils aperçurent de loin une troupe de cavaliers qui venaient à eux, et ils virent en même temps deux barques qui (Jôtojaient le rivage. Ils coururent, chacun suivani, sa force et son agilité, vers la mer, pour gagner à la nage les embarcations. Granius, fils de la femme de Marins, monta sur l'une et passa dans l'île voisine

' Le bois de la page 581 a été fait d'après une gi*avure de VÉnétde^ traduite en vers iUUeaç' par Annibal Caro, aux frais de la duchesse de Devonshire, 1819 ; t. II, pi. 1. ; ^

* D'après Ricli, Dkiionn, des Anltq.y au mot Scapha, p. 5C1. :: •

iWEnaria (Iscliia). Marius, gros et lourd, avançait avec peine : deux esclaves qui le soulevaient au-dessus de l'eau ne parvinrent qu'après beaucoup d'efforts à le mettre dans l'autre barque. A ce moment les ravaliers arrivaient sur le rivage et criaient aux mariniers de ramener le bateau à la côte ou de jeter le proscrit par-dessus le bord, tandis que Marius, les larmes aux yeux, les conjurait de ne pas le sacrifier à SOS ennemis. Après avoir formé en quelques instants plusieurs réso-

Ile iV^naria (Ischia).

lutions contraires, les matelots répondirent qu'ils ne trabiraient pas Marius, et les cavaliers se retirèrent, en leur adressant de grandes menaces, qui les firent changer de sentiment. Ils allèrent mouiller près de l'embouchure du Liris, dont les eaux, en se répandant hors de leur lit, forment un marais, et conseillèrent à Marius de descendre pour prendre de la nourriture sur le rivage, en attendant que le vent devint favorable. 11 les crut, débarqua et se coucha sur l'herbe, mais les mariniers, remontant aussitôt dans leur barque, levèrent l'ancre et s'éloignèrent : ils avaient pensé qu'il n'était ni honnête de livrer Marius, ni sûr pour eux de le sauver.

€ Ainsi abandonné, Marius resta longtemps sans proférer une parole; reprenant enfin courage, il s'avança péniblement, par des terrains sans route, à travers des marais profonds et des fossés pleins d'eau et do boue, et arriva par hasard à la cabane d'un vieux paludier. Il se jette à ses pieds et le supplie de sauver un homme qui, s'il échappait à son malheur présent, le récompenserait un jour bien au delà de ses espérances. Le vieillard, soit qu'il eût connu jadis Marius, soit que son air

Terracine *.

lui fit juger qu'il était un personnage distingué, lui dit : c Si vous ne € voulez que vous reposer, ma cabane vous suffit; mais si vous errez « pourfuirdesennemis,je vous cacherai dans un lieu plus sûr. * Marius l'ayant prié de le faire, cet homme le mena près de la rivière, dans un endroit creux du marais, où il le fit coucher et le couvrit de roseaux et d'autres plantes légères dont le poids ne pouvait le blesser. Il n'y avait pas longtemps qu'il était là, lorsqu'il entendit un grand bruit du côté de la cabane. Gcminius avait envoyé de Terracine plusieurs cava-

* Restes pélasgiques d'un pont. (DodweU, Pelasgic remains, pL 109.)

liers à sa poursuite; quelques-uns d'entre eux, arrivés par hasard en cet endroit, cherchèrent à effrayer le vieillard en lui criant qu'il cachait un ennemi des Romains. Marins, qui les entendit, se leva du lieu où il était, pour s'enfoncer à l'endroit où l'eau était le plus profonde et le plus boueuse : ce fut ce qui le fit découvrir.

« Retiré de là nu et couvert de fange, il fut conduit à Minturnes, où on le remit aux mains des magistrats : car le décret du sénat qui ordonnait de le poursuivre et de le tuer, s'il était pris, avait été déjà publié dans toutes les villes.

Minturnes^.

« L'ordre était formel ; les m^igistrats de Minturnes n'osèrent pourtant l'exécuter avant d'avoir réuni la curie, et, en attendant, enfermèrent Marins dans la maison d'une femme qu'il avait autrefois condamnée. Loin d'agir en femme offensée, elle le traita de son mieux et s'appliquait à relever son courage. « Je n'en manque pas, lui dit-il, car « en arrivant chez vous, j'ai eu un présage favorable. Un àne sortant « de votre porte pour aller boire à la fontaine voisine, s'est arrêté « devant moi, me regardant d'un air intelligent, puis s'est mis à « braire d'une voix éclatante et à bondir joyeusement. S'il a quitté

« Chenavard, pi. Vf.

€ son râtelier et sa nourriture sèche pour aller à l'eau, c'est que la € terre m'est funeste et que la mer me sera favorable. »

€ Après une longue délibération, les magistrats et les décurions de Minturnes résolurent d'exécuter le décret et de faire périr Marius; mais aucun des citoyens ne voulut se charger du meurtre; enfin il se présenta un cavalier gaulois ou cimbre (car on dit l'un et l'autre) qui entra l'épée à la main dans la. chambre où Marius reposait*. Comme elle recevait peu de jour et qu'elle était fort obscure, le cavalier, assure-t-on, crut voir des traits de flamme s'élancer des yeux de Marius, et de ce lieu ténébreux il entendit une voix terrible lui dire i c jOses-tu « bien, misérable, tuer Caïus Marius ! » Le barbare, effrayé, prend la fuite en jetant son épée, et crie dans la rue : c Non, je ne puis tuer « Caïus Marius. » L'étonnement d'abord, ensuite la compassion et

le repentir gagnèrent bientôt toute la ville. Les magistrats se reprochèrent la résolution qu'ils avaient prise comme un excès d'injustice et d'ingratitude envers un homme qui avait sauvé l'Italie, et à qui l'on ne

Ane de bronze * (p. 587).

pouvait sans crime refuser du secours. « Qu'il s'en aille, disaient-ils, errer où il voudra et « accomplir ailleurs sa destinée ; prions les dieux de ne pas nous punir « de ce que nous rejetons de notre ville Marius nu et dépourvu de tout « secours. » Après ces réflexions, ils se rendent au lieu où il était détenu, l'en font sortir et le conduisent au bord de la mer. Comme chacun lui donnait de bon cœur ce qui pouvait lui être utile, il se passa un temps assez considérable; d'ailleurs il y a sur le chemin qui mène à la mer le bois sacré de la nymphe Marica, singulièrement respecté de tous les Minturniens, qui ont grand soin de ne rien laisser sortir de ce qu'on y a une fois porté. Ne pouvant donc le traverser ils allaient être forcés de faire un long circuit qui les aurait fort retardés, lorsqu'un des plus vieux de la troupe se mit à

* C'était un des servi publici de la cité. ^ D'après une figurine antique.

crier qu'il n'y avait point de chemin où il pût être défendu de passer pour sauver Marins; et lui-même, le premier, saisissant quelques-unes des provisions qu'on portait au vaisseau, prit son chemin à travers le bois. On lui fournil avec le même zèle et la môme promptitude loul ce qui lui était nécessaire, et un certain Beleus lui donna un vaisseau pour faire son voyage. Dans la suite, Marius fit représenter toute cette histoire en un grand tableau qu'il consacra dans le temple de Marica, d'où il s'était embarqué par un vent favorable*.

€ Il fut heureusement porté à l'île d'^nana (Ischia), où il trouva Granius et quelques autres amis avec qui il fit voile vers l'Afrique; mais, l'eau leur ayant manqué, ils furent obligés de relâcher en Sicile, près de la ville d'Érjx. Le questeur, chargé de garder cette côte, pensa se saisir de Marius et tua seizç de ceux qui étaient allés à l'aiguade.

Marius se rembarqua précipitamment, traversa la mer et s'arrêta à l'île de Méninx, où il eut pour première nouvelle que son fils s'était sauvé de Rome avec Cethegus et qu'ils' étaient allés à la cour d'Hiempsal, roi de Numidie, pour

lui demander secours. Sur celle ^^-s,__^:-^^^-^^<r-—

nouvelle favorable, il se hasarda à Navire à voiles».

passer de l'île sur le territoire de

Carthage. L'Afrique avait alors un gouverneur nommé Sextilius, à qui Marius n'avait fait ni bien ni mal : il espérait donc en pouvoir tirer quelque assistance; mais à peine fut-il descendu avec un petit nombre des siens, qu'un licteur vint à sa rencontre, et, s'arrêlant devant lui : € Marius, lui dit-il, Sextilius vous fait dire de ne pas mettre le « pied en Afrique, si vous ne voulez pas qu'il exécute contre vous les « décrets du sénat, et qu'il vous traite en ennemi de Rome. » Celle défense accabla Marius d'une tristesse profonde» et il garda longtemps

* On ne Toit pas que Sylla ail puni cette conduite des magistrats de Minturnes. Ils s'étaient mis à couvert par l'histoire du Cimbrc, conte probablement répandu par eux pour excuser leur conduite. Us paraissaient ainsi avoir obéi aux dieux, qui avaient manifesté leur volonté en envoyant au barbare cette •. terreur panique ». Au fond, ils avaient voulu sauver l'ami des Italiens.

* D'après Smilli, Dicltonn , etc.

le silence, en jetant sur le licteur des regards terribles. Cet homme lui ayant enfin demandé ce qu'il le chargeait de rapporter au gouverneur : « Dis-lui, répondit-il, que tu as vu Marius assis sur les ruines <r de Carthage. »

« Cependant Hiempsal, roi des Numides, était porté tour à tour à des résolutions contraires; il traitait avec honneur le fils de Marius; mais, lorsque ce jeune homme voulait partir, le roi trouvait des prétextes pour le garder, et ces retards n'annonçaient rien de favorable. La mine avantageuse de ce jeune homme toucha une des femmes du harem, qui lui fournit les moyens de se sauver avec ses amis, et il alla retrouver son père. Après s'être embrassés, ils se mirent en route ; le long du rivage, ils virent deux scorpions qui se battaient, ce qui parut à Marius un mauvais présage. Aussi se pressèrent-ils de monter sur un bateau pêcheur pour passer dans l'île de Cercina, qui est à peu de distance du continent; ils avaient à peine levé l'ancre, qu'ils virent des cavaliers arriver à l'endroit même qu'ils venaient de quitter ^ »

Durant ces vicissitudes, les affaires changeaient en Italie. L'éloignement de Sylla, l'incapacité d'Octavius, avaient encouragé Cinna à reprendre les projets de Sulpicius*. Les nouveaux citoyens accoururent autour de lui, et les riches du parti allèrent jusqu'à lui offrir trois cents talents ^ Qu'il leur ait donné ou vendu son appui, peu importe; en échange de cette protection, ils devaient lui livrer les comices : c'était le prix réel du «marché. Appuyé de plusieurs tribuns, il proposa en effet de les répartir parmi les trente-cinq tribus, et, dans la pensée que Marius, lui devant son retour dans Rome, lui serait un instrument utile, il demanda le rappel des bannis. Le jour du vote, la majorité des tribuns repoussa les lois, et un combat sanglant s'engagea sur le Forum entre les anciens et les nouveaux citoyens, commandés, les premiers par Octavius, les seconds par Cinna. Celui-ci, chassé de la place, essaya de soulever les esclaves de la ville*. Déjà nous avons vu Caïus Gracchus et les amis ou les chefs des Italiens recourir à cette ressource,, comme pour nous donner le droit d'associer ensemble toutes ces misères. Mais Italiens, esclaves, prolétaires, tous ces hommes ne formaient qu'une troupe sans ordre ni disci-

* Plutarque, Mar., 55-40.

« Cicéron, de Dit., I, 2; de Nal. deor.. Il, 5 ; Philipp., XIV, 8.

* Appien, Bell, civ,, I, 64 : Tpiajtoaia ^capo^cx^aat ToÎAavra.

* Id,, ibid., î, 65.

pline. Les anciens citoyens restèrent aisément maîtres de Rome, et le sénat, traitant un consul comme le premier des Gracques avait traité un tribun, déclara par décret Ginna déchu de sa charge et le fit remplacer par le flamine de Jupiter, Gorn. Merula; s'il en faut croire Appien, il le priva môme de son titre de citoyen*. Getle fois, dix mille hommes avaient péri. Voilà bien des illégalités et bien du sang, mais durant plus d'un demi-siècle Rome ne verra pas autre chose.

La guerre Sociale n'était pas encore terminée, quoique depuis les succès de Sylla les hostilités eussent été sans importance. Les Samnites, les Lucaniens, n'avaient pas fait soumission; plusieurs villes de la Campanie résistaient, et Appius Glaudius bloquait Noie, qui avait une garnison samnite. Ginna se présenta aux Italiens comme une victime de son dévouement pour leur cause et en reçut quelques secours en hommes et en argent*, puis il entraîna les

troupes du blocus de Noie, ^^^^^^.^ ,^ ,.^„^,

en accusant le sénat d'avoir violé dans sa personne les droits du consulat et ceux des citoyens qui l'avaient élu*. Des levées nombreuses faites chez tous les peuples d'Italie* accrurent son armée, et la guerre Sociale parut recommencer. Quand Marins apprit ces nouvelles, il partit en toute hâte et vint débarquer à Télamon, en Étrurie, avec environ mille cavaliers ou fantassins maures et numides, auxquels se joignirent six mille esclaves, qu'il attira sous ses drapeaux par la promesse de la liberté.

* Cicéron plaidera bientôt qu'il n'est pas permis de retirer le jus civitalit; mais, en un temps où la loi était sans cesse violée, il se peut que le sénat ait rendu ce décret contre Cinna. Cependant je ne le crois pas. Les Pères n'avaient pas même le droit de destituer un magistrat. Dans l'afTaire de Gatilina, ils décidèrent que Lentulus abdiquerait la préture, vi P, Lentulus, quum se prœtura ahâ,'tc(issei, ium incuslodiam Uaderetur, Mais Cicéron eut grand soin d'expliquer au peuple que Lentulus, avant d'être mené en prison, avait renoncé à sa charge, magistratu se abdicavH (Ul* CatiL, 6). César aussi fut suspendu de ses fonctions et non destitué. (Suét., Cxs., 16.)

* Appien, Bell, civ,^ I, 65 : xp^fij^^"* auXXé^wv.

* Tête de Janus ; au revers, une proue de navire ; la marque du denier, X, et la légende CINA, ROMA.

^ Voyez, dans Appien (ibid.), son discours et ses basses flatteries à la soldatesque, s Velleius Paterculus (II, 20) porte, avec son exagération habituelle, ces levées à trente légions; Appien dit seulement : y,5T.{*.«Tâ « x«i «rrpanàv ouvctiXcuv (I, 66).

Scrtorius conseillait à Cinna de ne pas s'associer à cet ambi lieux et vindicatif vieillard. Cependant il se montrait si humble, que Cinna crut à son désintéressement, et lui donna le titre de proconsul avec les faisceaux. Couvert d'une mauvaise toge, la barbe longue, les yeux fixés à terre, il semblait encore sous le poids de la proscription. Mais dès qu'il se vit au milieu des soldats, il anima tout de son activité. Quatre armées, sous Marins, Cinna, Sertorius et Carbon, marchèrent sur Rome; les convois furent coupés, Ostie prise, les arrivages par le Tibre interceptés, et la ville menacée de la famine. Octavius et Merula y faisaient d'inutiles préparatifs de défense, élargissant le fossé, fermant les brèches, couvrant la muraille de machines, mais refusant, comme on les en pressait, d'armer les esclaves, pour ne pas faire, disaient-ils, ce qu'ils reprochaient à leurs adversaires. Le sénat avait encore en Italie deux armées et deux généraux : Metellus Plus, qui faisait tète aux Samnites dans le Sud, et, au Nord, Cn. Pompeius, qui, pour tenir les alliés en respect, avait depuis son consulat conservé ses troupes. Sylla lui avait envoyé un successeur, le consul Pompeius . ^ ^ Rufus, que les soldats massacrèrent, peut-être à l'insti-

Fompeius Rufus*. • j i, t

galion de 1 autre Pompeius, qu'on appelait Strabon, ou le Louche, et qui justifiait son surnom par sa conduite*. Lorsque la guerre civile éclata, l'habile homme se trouva fort embarrassé : si ses antécédents et ses affections le portaient vers le sénat, il craignait qu'après la victoire les syllaniens ne voulussent lui demander compte de la mort du consul ; et puis, dans ces temps troublés, où nul n'était sûr du lendemain, il se disait que le meilleur était d'avoir une armée à soi et de ne pas risquer de la perdre, en l'engageant à fond dans une action décisive. Aussi s'approchait-il lentement de Rome, en vue de la porte Colline, lorsque Cinna et Sertorius l'attaquèrent'; on se batlit jusqu'à la nuit sans résultat; pou de temps après il périt frappé du tonnerre (87). Quant à Metellus, le sénat l'avait rappelé en lui ordonnant de traiter à tout prix avec les Samnites. Ceux-ci exigeaient le droit de cité pour eux-mêmes et pour leurs alliés, la restitution du

« Q. im, UVFI RVFVS COS. Tôle nue de Pompeius Rufus.

• Appicn, Bell, civ., I, 03; Val. Maxime, IX, ix, 2. Velleius Paterculus (II, 21) (race de ce personujige un portrait fidèle.... lia se dubium mediumque partibuê praslitU uL„. hue aique illuc unde fipes major jwlenlix adfuUiuct se exercilumque defleclerel.

* Orose, V, 19; Zonare, X, 1. VEpilome LXXIX de Tile Live place cette affaire plus tard, cl sur le Janicule; ce fut ^leul-ôtre uu second combat.

RIVALITÉ DE MARIUS ET DE SYLLA. b9J

bulin fail sur eux, la remise de leurs prisonuiers, Texlradition de leurs déserteurs. Metellus refusa; Marius leur fit dire qu'il leur accordait tout, et ils passèrent de sou côté. Cependant Metellus put rentrer dans Rome avec ses troupes; mais un tribun des soldats livra aux marianistes une porte du Janicule. La désertion se mit dans l'armée sénatoriale, découragée par les lenteurs d'Octavius, qui voulait conduire une guerre civile sans s'écarter des prescriptions légales, et décimée par une maladie contagieuse qui enleva près de vingt mille soldats. Les esclaves aussi fuyaient par bandes nombreuses au camp

Embouchure du Tibre*.

(le Marins*. Metellus, jugeant la partie perdue, gagna l'Afrique, et le sénat se décida à traiter. Il reconnut Cinna pour consul, à la condition qu'il n'y aurait pas de sang versé'. Cinna refusa de donner un serment, ajoutant toutefois que pour lui il ne causerait sciemment la mort de personne; il avertit même Octavius de s'éloigner. Mais les députés avaient vu à côté de lui Marius silencieux et leur jetant des regards farouches : ils retournèrent avec terreur dans la ville.

• Enéide, Irad. dWnn. Caro, t. II, pi. 3.

* Tile Live, Epil., LXXX; Appien, BelL civ., I, 69.

^ Appien, tbid. Les fragments des Annales de Granius Licinianus récemment découverts ajoutent quelques détails, mais sans importance, à ce que nous savions déjà de ces événements.

Cinna et Marius se présentèrent bientôt aux portes, c Une loi m'a chassé, dit Marius, une loi seule peut me permettre de rentrer. » On se hâta de réunir une assemblée; mais deux ou trois tribus avaient à peine voté que, jetant le masque, il entra entouré des esclaves qu'il avait affranchis. Aussitôt les massacres commencèrent. Octavius fut tué sur sa chaise curule, et Ton planta sa tète sur la tribune aux harangues ^ P. Crassus, le père du triumvir, un de ses fils, L. César, qui s'était distingué dans la guerre Sociale, son frère Caïus, Âtilius Serranus, P. Lentulus, C. Numitorius, M. Baebius, les plus grands personnages, périrent. Les assassins avaient ordre de tuer tous ceux auxquels Marius ne rendait pas le salut. Un ancien préteur, Àncharius, se présenta devant lui, au moment où il sacrifiait dans le Capitole : il fut égorgé dans le temple même. Pour quelques-uns, on parodia la justice : Merula, le consul substitué, et Catulus, le vainqueur des Cimbres, furent cités devant un tribunal. Ils n'attendirent pas le jugement; Fun fit allumer un brasier et périt suffoqué ; l'autre s'ouvrit les veines dans le temple de Jupiter, c sous les yeux mêmes du dieu dont » il était le pontife. A côté du cadavre de Merula, on trouva une tablette portant qu'avant de se donner la mort il avait eu soin de déposer ses insignes de flamine diale, suivant les prescriptions du rituel. Les amis de Catulus avaient imploré pour lui Marius et n'avaient obtenu d'autre réponse que ces mots : c II faut qu'il meure. »

Le grand orateur Marcus Antonius s'était caché dans la maison d'un paysan. Celui-ci envoyant cherchera la taverne voisine plus de vin que d'habitude, le tavernier s'en étonna, fit parler l'esclave et courut révéler la retraite du proscrit; Marius voulait aller tuer son ennemi de sa main : on le retint; un tribun et quelques soldats furent chargés de l'exécution. Arrivés à la cabane, les soldats entrent, mais Antonius, avec sa parole éloquente, les arrête, les séduit, et les épées s'abaissent; le tribun, resté en bas, est obligé de monter pour détruire le charme en frappant lui-même*. On dit que Marius, quand on lui apporta cette tête, la prit dans ses mains et insulta encore ces tristes restes". Cornu tus fut sauvé par ses esclaves. Devant sa maison, ils préparèrent un bûcher où ils placèrent un cadavre ramassé le long du chemin. Du

« Platarque rapporte (Mar., 42) qu'on trouva sur son corps une amulette chaldéeune. On verra que Sylla en portait aussi. Ces sceptiques étaient très-superstitieux.

* Appien, Bell, civ., I, 73.

* Val. Maxime, IV, 2 inter epulas pcr summam animi ac verborum intolentiam aliquandiu

tenuU. Cet Antoine fut i'aieul du triumvir. U e2)t un des interloculcurs du traité de Cicérou de Oralore,

plus loin qu'ils virent arriver les sicaires, ils y mirent le feu, et comme cendres de paysan et cendres de sénateur se ressemblent, les assassins crurent leur besogne faite et ne cherchèrent pas davantage.

Pendant cinq jours et cinq nuits, on tua sans relâche, jusque dans les lieux les plus sacrés et sur les autels mêmes des dieux. De Rome, la proscription s'étendit sur l'Italie entière; on tuait dans les villes, sur les chemins, et comme défense était faite, sous peine de mort, d'ensevelir les cadavres, ils restaient aux places où ils étaient tombés, jusqu'à ce que les chiens et les oiseaux de proie les eussent dévorés. Les sénateurs avaient seulement ce privilège que leur tête, séparée du

Enseigne de marchand de vins^.

tronc, était plantée sur la tribune aux harangues. Aux meurtres, les esclaves déchaînés joignaient le pillage, le viol, toutes les turpitudes. Cinna et Sertorius se lassèrent les premiers de cette boucherie. Une nuit ils enveloppèrent avec des troupes gauloises quatre mille des satellites de Marins, et les tuèrent jusqu'au dernier*.

On n'avait pu frapper Sylla à la tête de son armée victorieuse; sa femme même, Mctella, avait échappé avec ses enfants. Marins le déclara ennemi public, confisqua ses biens et abrogea ses lois'. Qu'il

* A Pompéi (d'après une peinture).

« Probablement après la mort de Marius ; cependant Appien (Bell, ci»., I, 74) met cette exécution avant son septième consulat.

* Appien, Dell, c/»., I, 71 ; Tlulcrq., il/ar., 43; Tite Live, EpU,, LXXX; Yell. Paierc, H, 22.

fallait que Rome eût encore de force ou ses adversaires de faiblesse* pour qu'elle donnât impunément au monde cet étrange spectacle d'une armée et d'un chef proscrits au moment où ils combattaient les ennemis de leur pays! Assurément aussi l'homme qui, dans une telle situation, ajournait sa vengeance personnelle jusqu'à ce quMl eût satisfait à la vengeance publique contre l'étranger, n'était pas un homme ordinaire. Marins le savait, et, quoiqu'il eût pris avec Cinna, sans élection, le 1"*' janvier 86, possession du consulat, il s'effrayait d'avoir bientôt à le combattre. La nuit il croyait entendre une voix menaçante lui dire : c Le gîte du lion, même absent, est terrible*! » On voudrait croire qu'une autre lui criait, comme il arriva en des jours encore plus sombres à un maniaque féroce qui pensait aussi que la mort simplifie tout : « Le sang de tes victimes t'étouffe ! > Pour échapper à ses craintes, il se plongea dans des débauches qui hâtèrent sa fin. Pison racontait que, se promenant un soir avec lui et quelques amis, Marias leur parla longtemps de sa vie passée, des faveurs et des disgrâces qu'il avait reçues de la Fortune, ajoutant qu'il n'était pas d'un homme sage de se fier davantage à son inconstance. En disant ces mots, il les embrassa, leur dit adieu, et rentra chez lui pour se mettre au lit, d'où il ne se releva plus. Poursuivi jusqu'à ses derniers moments par des rêves de gloire militaire et des images de bataille, il faisait, dans son délire, tous les gestes d'un homme qui combat : il se levait sur son séant, commandait la charge, poussait des cris de victoire. Le septième jour il expira, dans sa soixante-dixième année et dans son septième consulat (13 janvier 86).

11 eut des funérailles dignes de lui. Fimbria traîna à son bûcher le grand pontife Mucius Scaevola, coupable d'avoir voulu interposer sa médiation entre les deux partis, et il l'égorgea comme ces victimes humaines qu'anciennement on immolait sur le tombeau des grands. Mucius tomba, mais non blessé à mort. Il guérissait même, quand Fimbria, l'apprenant, le cite en jugement. « Eh! de quoi donc l'accuses-tu? lui demanda-t-on. — Je l'accuse, dit-il, de n'avoir pas reçu le poignard assez avant. > Et il voulait le faire achever. Marins avait donné l'exemple de ces sacrifices humains. Sur la tombe de Varius, il avait fait couper en morceaux l'ancien censeur L. César*.

Cet homme fit-il plus de bien que de mal à son pays ? Un autre,

* Détail peu probable et sans doute emprunté par Plutarque aux Mémoires de Sylla, à qui il convenait de montrer son ennemi mourant au milieu des terreurs qu'il lui inspirait.

• Cicéron, pro Rose,, 12; Val. Maxime, IX, n, 2.

sinon lui, eût vaincu les Cimbres et sauvé Tlfalie, et cet autre peutêtre n'eût pas, comme lui, chargé d'ans et de gloire, jeté Rome dans la guerre civile; il n'eût pas inauguié le meurtre de classes entières dt citoyens comme maxime politique et raison d'État. Sans Marins, Sylla n'eût pas été ce qu'il fut. Nous avons honoré les Gracques malgré leurs fautes; nous flétrissons l'ambition stérile de celui qui ne fut pas même un homme de parti.

Cinna, resté seul, se trouva au-dessous de son rôle. Esprit violent, mais sans consistance, il n'allait jamais jusqu'au bout dans la modéra-

Tombeau dit de Uarius, près du lac de Fusaro*.

tion ou dans la violence, de sorte qu'il irritait par son audace et se perdait par son irrésolution. Valerius Flaccus, qu'il substitua à Marins dans le consulat, ne lui apporta ni grands talents ni beaucoup de crédit. D'ailleurs, après avoir réduit toutes les dettes au quart en permettant de solder l'argent avec le cuivre, un denier avec un as, Flaccus partit pour disputer à Sylla la gloire et les profits de la guerre contre Mithridate. De sa propre autorité, Cinna se continua, sans élections, pen-

* D*après une gravure de la Bibliothèque nationale. Le lago di Fusaro (Acherusia palus) est un petit lac salé entre Cumes et le cap Misène, qui communique par un canal avec la mer. Les funérailles de Marins eurent lieu ù Rome et non à Misène. On verra plus loin que Sylla fit détruire son tombeau et jeter ses cendres dans TAnio.

dant les deux années suivantes, 85 et 84, dans le consulat, en se donnant Papirius Carbon pour collègue ' : par où Ton voit que le peuple n'eut jamais moins de part au gouvernement que sous c ce gouvernement populaire » . Un calme apparent régnait, les meurtres avaient cessé, bien que chaque jour la crainte chassât de l'Italie vers le camp de Sylla ce qui restait encore d'anciens nobles. Les nouveaux quirites, répartis dans les trente-cinq tribus en vertu de la loi de Sulpicius, qu'un sénatus-consulte confirma (84), réduisaient au silence les tribuns, le sénat, les anciens citoyens, et livraient la république, à Cinna qui, consul quatre années de suite, exerça une véritable royauté, mais ne sut rien faire, pas même préparer la défense contre Sylla, en fortifiant les ports et les rendant inabordables pour sa flotte. Comme son patron Marins, Cinna était de cette race d'ambitieux qui veulent le pouvoir et sont incapables d'en user. On voit avec quelle facilité ce parti, formé de toutes les classes inférieures de l'État, acceptera un maître, même indigne.

Il s'était pourtant trouvé, au milieu de ces égoïstes, un homme qui avait songé un moment à l'intérêt public. Depuis Drusus', les altérations monétaires avaient paru une ressource si commode, qu'on s'en était beaucoup servi, de sorte que c dans ce temps-là, dit Cicéron, personne ne savait au juste ce qu'il possédait*. > En 84, le préteur Marius Gratidianus supprima le cours forcé des deniers fourrés et les fit échanger, aux caisses publiques, contre des pièces de bon aloi*. Le mal était si grand, que le préteur parut un bienfaiteur du peuple, qu'on lui éleva des statues et qu'on lui rendit des honneurs presque divins, en brûlant devant ses images des cierges et de l'encens. Ces hommes qui récompensent de tant d'hommages pour une simple mesure d'édilité, que ne donneront-ils pas à ceux qui leur assureront la paix et la sécurité? Par la chronologie nous sommes loin encore de l'empire; par les mœurs nouvelles nous en sommes bien près.

* A seipsis consulet per biennium créait (Tile Live, EpiL, LXXXHI). Durant son consulat, Papirius Carbon fit élever, en vertu d un sénatus-consulte, une statue équestre à Marius.

* Voy. p. 513, n. 3.

' Ces pièces fourrées n'étaient point de la fausse monnaie oflîcielle, pas plus que ne le sont nos billets de banque, qui n'ont aucune valeur intrinsèque, et elles étaient reçues comme les autres dans les caisses publiques. Mais, rien ne les distinguant des deniers de métal fin, elles prêtaient aux falsifications et laissaient les citoyens dans le doute sur ce qu'ils possédaient. Aussi, lorsque, dans les moments de crise, rÉtat les multiplia, l'inquiétude fut partout. Jaciahatur illis temporibus nummus sic, ut nemo posset scire quid haberet (Cic, de Off., Ifï, 20, 80). Cf. de Wilte, Revue numism., 1868, p. 181, et Lcnormant, HisL de la monn., J, p. 231.

* Pline, IIUL nat., XXXIU, 9, et XXXIV, 6.

Un fait raconté par Tite Livc terminera dignement ce chapitre funèbre *. € Dans celle guerre, dit-il, deux frères servaient, l'un dans Tarmée de Pompée, l'autre dans celle de Cinna. Sans se reconnaître, ils en vinrent aux mains en combat singulier, et l'un des deux tomba. Quand le vainqueur dépouilla le vaincu de ses armes, il éclata en sanglots à la vue des traits de son frère ; il lui dressa un bûcher, se tua sur son corps, et les mêmes flammes les consumèrent. 2> L'Italie avait aussi, durant deux années, -apporté sur d'innombrables bûchers des amis et des frères.

« EpiT, LXXIX.

* Peinture Je Pompéi. (Zahn, t. III, pi. 94.)

La Victoire*.