I. - ON GOOVERNEUR DE PROVINCE

Depuis quarante années, le monde romain avait été ébranlé par les revendications répétées des pauvres de Rome, des Italiens et des esclaves ; il va l'être encore par celles des provinciaux. Gomme un océan que fouette la tempête, les vagues menaçantes se succédaient, Tune poussant l'autre, et la dernière toujours plus redoutable. Les Gracques n'avaient attaqué que les privilèges des grands; les Italiens, ceux de Rome; Mithridate allait mettre en question son empire même, parce qu'il trouva les sujets à bout de patience.

Nous avons montré ailleurs l'organisation des provinces et dit quel était le droit; vovons le fait.

Appien, rappelant le traité favorable accordé par Gracchus auxCellibériens, ajoute : « Mais, quand le sénat accorde des privilèges à quelque peuple, il y met toujours cette condition, que ces privilèges n'auront de force qu'autant qu'il plaira au peuple romaine » En d'autres termes, malgré les distinctions que nous avons établies, les provinciaux étaient soumis à l'autorité absolue de Rome et à l'omnipotence du proconsul, son représentant'; de sorte que leur condition dépendait bien moins des lois que du caractère de l'homme qui venait chez eux exercer le droit du glaive. Était-il intelligent, honnête et bon, la province prospérait; dur, avide, elle gémissait sous la plus révoltante oppression.

« Les villes, écrit Cicéron à son frère, gouverneur de la province d'Asie, ne contractent plus de dettes. Plusieurs se sont vues par vos

* A:^ci)Oi 5' -fi PguXtj ri; zAxah ^«pià;, ait irpcariOsîaa, xupîa; fj6oô*i |xExpi àv aùîf «al t« ^tm» ^iKf (Appien, Iber.y AA).

* Prxtor iinprobus cui nemo intercedcrc posait (Cic, // in Verr., U, 12). La condition des provinciaux élait exprimée par ces mots : in arbilraiu, dicione, poleslaUj amiciliave populi Homani (Lex Rcpel,, V, 1).

soins soulagées de rénorme fardeau des anciennes; nombre de cités presque désertes vous doivent leur renaissance. Plus de séditions, plus de discordes populaires. L'administration revient aux mains de la classe éclairée*. La Mysie est purgée de brigands; par toute la province, les meurtres sont réprimés et la paix est affermie; la sécurité est ramenée sur les chemins et dans les campagnes, et qui plus. est dans les villes et dans les temples, où le vol et le pillage s'exerçaient avec plus d'audace encore et de succès. Les charges et les tributs sont plus équitablement répartis. Votre personne est toujours accessible. Le pauvre et le faible sont admis à votre tribunal et dans votre demeure. Rien enfin dans vos actes n'est dur ni blessant. Pendant trois années vous avez gouverné l'Asie sans qu'aucune des Monnaie

. . . , d'Ilalicarnasse*.

nombreuses tentations qu offre cette province, ni les tableaux, ni les meubles précieux, ni les rares étolfes, ni l'attrait de la beauté, ni l'appât des richesses, vous aient fait un seul instant oublier la sévérité de vos principes. » Dans ces éloges, qui n'étaient que des conseils déguisés, Gicéron traçait le portrait d'un gouverneur tel que la république en a bien peu connu; ailleurs ii a montré ce qu'étaient la plupart des maîtres du monde, en immortalisant l'infamie d'un d'entre eux.

Le préteur Dolabella, partant pour la Cilicie, sa province, emmena avec lui comme lieutenant G. Lici-

nius'. A Sicyone,en Achaïe, Monnaie de Téncdos*.

Licinius demande de l'argent au premier magistrat de la ville, et, sur son refus, il l'enferme dans une chambre, où il fait allumer un grand feu de bois vert et humide; puis il se dédommage en enlevant dans toute la province les plus belles statues et les meilleurs tableaux. A Athènes, il pille.

* Ul civHates optimatium comiliis administrareniur (nd Quint., I, i, 8).

* AAIKA(pvaoas«v 'Hp)ftA0T02. Buste que Ton croit auUœntiquc d'Hérodote sur un bronze d*Hadrien frappé à llalicarnasse.

' On ne connaît pas le nom de famille de Verres, nous ignorons aussi le gentUilium de Marins, de Servilius et de Mummius. Il se peut que ces parvenus ifen eussent pas.

* Tètes de Jupiter et de Junon, réunies comme les deux faces de Janus. Au revers, TENEAIQN. Hache à deux tranchants (bipenne), grappe de raisin, choueUe et monogramme dans une couronne de laurier. Tétradrachme de Ténédos.

de compte à demi avec son préteur, le Parlhénon, et, à Délos, le

temple d'Apollon; à Ghios, à

Erythrée, à Halicarnasse , à

Ténédos, à Aspende de Pam-

phylie, tout le long de sa

rqute, mêmes rapines. Samos

avait un temple vénéré de

TAsie entière; il pille et le temple et la ville. Les Samiens se plaignent au gouverneur d'Asie;

Temple de Perga*

Monnaie de Lampsaque*.

Aspende de Pampyhlie (vue extérieure du théâtre) ^

on leur répond que c'est à Rome qu'ils doivent porter leurs griefs. Perga avait une statue de Diane toute couverte d'or, il Tarrache; Milet

* AHMAPXEZ. ïnAT02. Temple de Diane de Perga avec son simulacre. Revers d*une monnaie d'argent de Trajan.

• Tète de Pan. Au revers, Hippocampe, ou, selon MM. L. Mùlier et de Chanot {Gazelle archcol , 1875, p. H5), Pégase. Statére d'or de Lampsaque.

' Texier, Dcscripi. de PAsie Mineure, t. 111, pi. 232 bis, La vue intérieure de ce théâtre, p. 601, est prise dans le même ouvrage, pi. 252.

Si

le fait escorter par un de ses plus beaux navires, Tun des dix qu'elle devait à la république : il le garde et le vend. A Lampsaque, il veut ravir la fille du premier citoyen de la ville; son père, son frère, osent la défendre; dans la lutte un licteur est tué. Licinius se saisit de ce prétexte, les accuse d'attentat à sa vie, les cite tous deux devant le gouverneur, intervient au procès à la fois comme témoin et comme juge, et le père et le fils ont la tête tranchée sur la place publique de Laodicée. Cependant il n'avait encore aucune charge publique; que fut-ce quand Dolabella l'eut pris pour proquesteur! La Milyade, la Pamphylie, la Lycie, la Pisidie, furent accablées de réquisitions de blé, de cuirs, de sacs, d'habits de matelots : il est vrai qu'il y avait des dispenses pour tous ceux qui les pouvaient payer. Dolabella luimême accusa son proquesteur d'avoir réalisé un bénéfice de 2 567 000 sesterces, qui le mit en état d'acheter la préture.

Investi, en 76, de la préture urbaine, Licinius vendit pendant une année la justice à Rome, et, au sortir de charge, obtint le gouvernement de la Sicile, la province la plus voisine et d'ordinaire la plus doucement traitée, parce qu'elle était remplie de citoyens. Bien des calamités avaient fondu sur l'Ile [enchanteresse : les guerres Puniques, les guerres Serviles, les publicains. Mais la nature réparait tout par sa Monnaie généreuse fécondité. Les mille ruisseaux descendus des montagnes de l'intérieur donnaient, sous ce soleil presque africain, une activité puissante à la végétation, et la grande déesse de l'ile, Gérés, récompensait les habitants du culte fervent qu'ils lui rendaient par d'abondantes moissons. Des navires abordaient incessamment à Syracuse, à Messine, à Lilybée; Agrigente, sortie de ses ruines où elle retombera encore, était redevenue florissante, et de nombreuses troupes de pèlerins se dirigeaient toujours sur le temple de Vénus Érycine'. Licinius s'abattit sur cette riche proie. Avant même de débarquer, il cite un habitant d'Halœsa pour une succession, et celui-ci ne se tire de ses mains qu'au prix de 1100000 sesterces, de ses plus beaux chevaux, de tout ce qu'il avait d'argenterie et de tapis précieux. D'autres affaires semblables lui rapportèrent jusqu'à 40 millions de sesterces. Il vendait tout, la justice, les charges; se jouant des lois, de ses propres édits, de la religion, de la vie, de la fortune,

• AAMlAS APX. Soldat debout. Revers d'une monnaie de bronze d'Halœsa. « La Tue du mont Éryx et des restes du temple de Vénus Érycine (p. 605) est tirée de YÉnéide de la duchesse de De?onshire.

et surtout de la résignation des provinciaux. Pendant trois ans, pas

un sénateur des soixantecinq villes de la Sicile ne fut élu gratuitement. Une fois, pour un mince profit, il retrancha un mois et demi de Tannée, déclarant que le jour des ides de janvier

Monnaie de Ccnturipœ*. ^j^^j^ j^ j^^. j^g calcndcS

de mars. Un juge de Centuripœ avait prononcé contrairement à ses

Restes de bains antiques, près de Gcnturipse*.

désirs; il cassa son jugement, lui défendit de siéger au sénat de sa ville, de paraître dans les lieux publics, et déclara qu'il ne lui

* Tête de Cérès ou de Proserpine; derrière, un poisson^ Au revers, KEî«TOPmiNnN, sous une panthère. Monnaie de bronze de Centuripse.

^ D'après une gravure de la Bibliothèque nationale. Genturipse, devenue très-riclie (Cic, II in ferr., V, 32), souffrit beaucoup des exactions de Verres et plus encore de celles de Sextus

il ;l 1,1 1

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donnerait action pour aucune affaire, qu'il ne l'autoriserait pas à poursuivre pour injure quiconque l'aurait frappé. Les habitants d'Agyrium, trop lourdement imposés, osèrent réclamer; leurs députés manquèrent périr sous les verges, et la ville paya au préteur 400 000 boisseaux de blé et 60000 sesterces. A iEtna, ses agents arrachèrent aux laboureurs, en outre de la dîme, 500 000 boisseaux; à Leontini, à Herbita, 400 000*. Gomme Darius ou Xerxès, il donnait des villes à ses amis : Lipari à un compagnon de table, Ségeste à la comédienne Tertia, Ilerbita à Pippa, le scandale de Syracuse. Aussi ses exactions dépeuplèrent les campagnes. A son arrivée, il se trouvait sur le territoire de Leontini quatre-vingt-trois fermes; la troisième année de sa préture, il n'y en avait plus que trente-deux; à Motyca, le nombre était tombé de cent quatre-vingthuit à cent un; à Herbita, de deux cent cinquante-sept à cent vingt; à Agyrium, de deux cent cinquante à quatre-vingts'. Dans toute la province, plus de la moitié des terres labourables furent abandonnées; il semblait que la guerre et la peste, tous les fléaux réunis, avaient passé sur l'île. Et lui, couché dans sa litière sur des roses de Malte, une couronne de fleurs sur la tête, une autre au cou, il traversait, au milieu de muettes malédictions, ces campagnes désolées'*.

Pour les approvisionnements de Rome, il avait reçu du ^trésor 37 millions de sesterces; il garda l'argent et envoya les grains qu'il avait volés. Pour sa maison, les provinciaux devaient lui fournir des vivres, que le sénat payait*. Le blé valait 2 ou 3 sesterces, il en fixe le prix à 12, exige cinq fois plus qu'on ne lui en doit, puis s'en fait donner la valeur en argent*.

Pompée. Celte ville rendit à Auguste des services qu'il récompensa par des privilèges (Cic, // in Verr., II, 67, 69 ; III, 6, 45, 48 ; IV, 23) ; Strab., YI, p. 272 ; Pline, HUt naL, II, 8, § 14.

* Pison renouvela dans la Macédoine, la Bôotie, la Chersonèse et à Byzance les exactions de Verres au sujet des blés : Vnu$ astimalory unus venditor, iota in provincia, per triennium, frumenti omnis fuisii (Gic, in Pis., 55).

•Clc/Zin Kerr., 111,51.

' La Sicile écliappa cette fois à un impôt dont Fonteius frappa sa province, la Narbonaiso. 11 avait mis un droit sur les vins à l'entrée des villes et à la sortie de la province, quatre deniers par amphore à Toulouse, trois victoriats à Crodune, six deniers à la sortie (Cic, pro Font., 8).

. * On appelait cette prestation vasarium. Le sénat donna à Pison 18 millions de sesterces, quaêi vasarii nomine (Cic, in Pis., 55).

* liCs Siciliens demandèrent, pour échapper aux exactions du blé eifiméy qu'on leur permit de fournir graluitement le blé de la maison du préteur. Cf. Cic, // m Verr., 111, 86 : Frumen(um.,.. gratis dare..., hoc.,., araloribus.... petendum fuisse.

Un autre fléau pour les provinces, c'est que Licinius était artiste, antiquaire, amateur de toute curiosité et de toute belle chose. Malheur à l'hôte qui le recevait : il était dévalisé. Un jour, il passe près

de la ville d'Aluntium, située sur une hauteur et qui avait jusque-là échappe à ses rapines. Il arrête sa litière au pied de la montagne, se fait apporter toute l'argenterie du lieu, choisit ce qui lui

Monnaie d'Aluntium». , . ,, , ,

plaît, 1 emporte, et charge le magistrat de donner à ceux qu'il dépouille quelque menue monnaie qu'il ne lui rendit même pas*. Le roi de Syrie, Antiochus, traverse sa province avec de magnifiques présents qu'il destinait au Capitole, il les

lui enlève; le roi se plaint, proteste, mais n'obtient pas plus justice que le dernier des provinciaux. Pendant huit mois, nombre d'orfèvres travaillèrent dans le palais d'Hiéron, seulement pour rajuster et repolir les ouvrages d'or qu'il avait volés, et la douane de Syracuse constata que, par ce seul port, il avait, en quelques semaines, ' fait sortir de l'Ile des

' objets valant l 200 000

sesterces. Notre préteur

^.'ùM^i'^i^ - faisait aussi une coUec-

LAmour, du Vatican*. tioU d'autiqUCS , Ct paS

une coupe, pas un beau vase, surtout pas une statue remarquable, ne lui échappaient. Messine avait un Amour célèbre, de Praxitèle; Agrigente, une hydrie do

* Tète de Vénus phrygienne. Au revers, bœuf debout. Monnaie de brome d'Aluntium^ municipe bâti sur une colline de la côte septentrionale de la Sicile; aujourd'hui San Marco (?).

« Cic, Uin Fen\, III, i3;lV, 23.

* Musée Pio-CIemenlino, n" 250. Celle statue est peut-être une copie de celle que Verres vola à Messine. Cf. Ampère, HUloire romaine à Home, III, 310.

Histoire des Roma.ns Librairil Hachette a c-

t .j'j.her d^'. , £ Fraulery, Imp hlh IV.roy .c^r^nnolilH

VASES DE VERRE ET DE TERRE MuîM'o du liouvre (Galerie Campant).

Boelhus : il les prit, La Diane de Ségesle et la Gérés d'Henna étaient Tobjet de la dévotion générale ; de Rome même on venait sacrifier à leurs autels. A ce titre, elles méritaient de figurer dans ses jardins ou son musée : il les enleva. Presque toutes les statues que

Diane comballant*.

Scipion avait renvoyées de Garlhage aux Siciliens leur furent ainsi une seconde fois ravies.

On était au plus fort de la guerre contre les esclaves. Les pirates couvraient la mer; il équipa une flotte; il demanda aux villes des navires, des matelots, des armes, des provisions, mais pour tout

* Rome, musée du Gapitole, salle des Hercules, n* 32.