II. - EXAGT1Ô7HS DANS LES PROVINCES, LES PUBLICAINS, L'USURE

Verres n'avait pas épuisé tous les genres d'exactions. Un consul,

Manius Àquilius, vendit à Mithridate V la PhrygieV Pour 200 talents, un autre gouverneur, Pison, reconnut aux ApoUoniates le droit de ne pas payer leurs dettes, puis il laissa agir les créanciers'. Il vendit plus cher, 300 talents, au roi Cotys la tête d'un chef thrace, venu près de lui comme ambassadeur. Aussi faut-il vanter sa modération quand on voit qu'il ne tira que 100 talents de l'Achaïe, sous forme de dons personnels. Il est vrai qu'il se dédommageait par mille industries diverses : sous prétexte de fabriquer des boucliers et des armes, il réunit tous les troupeaux de sa province et les vendit. Dans son armée, les grades, jusqu'à celui de centurion, étaient à l'encan. Flaccus faisait Un centurion*. payer aux villes d'Asie l'entretien d'une

flotte qui n'existait pas; Fonteius mettait à son profit un impôt sur les vins de la Narbonaise% et iEmilius

* Pison aussi se ût élever des statues dans ses provinces. Cf. Cicéron, in Pî<., 38. Aussi les Siciliens demandèrent-ils au sénat qu'il leur fût défendu d'élever des statues à leurs gouverneurs ayant qu'ils fussent sortis de charge.

* Appien, Beli MHhr., 57.

* Cic, in Pi«., 35. C'était le ûls d'un autre Pison qui, pendant la guerre Sociale, avait fait des gains énormes, à Rome même, sur la fabrication des armes. (Cic, in Pu., 36.)

* D'après un bas-relief sépulcral qui porte cette inscription : QUiNTUS PUBLIUS FESTCS CENTUR. LEG. XI. 11 tient son cep dans la mam droite, porte des jambières et est décoré de sept phalera (plaques rondes de métaux précieux décernées par les chefs militaires). Ces décorations sont placées, trois en avant de la poitrine et deux de chaque côté. La moitié de ces dernières seulement se voit sur le dessin. Cf. Rich, DtcL des Antiq.j p. 137.

* Cf. pro Flacco et pro Fonteio, Pison imposait tout. Singults rebuê quxcumque venireni ceHo porlono imposito (in Pis,, 36). Voyez le résumé que fait Cicéronde l'administration decegou*

Scaurus, en menaçant de la guerre un prince arabe, lui arrachait 500 talents*.

Ces exactions dataient de loin. Au temps de la guerre de Persée, on avait vu les consuls et les préteurs piller à Tenvi les villes alliées^ et en vendre les citoyens à l'encan : ainsi à Coronée, à Haliarte, à Thèbes, à Chalcis. La stérile Attique fut condamnée à fournir 100 000» boisseaux de blé. Abdère en donna 50000, plus 100000 deniers;, et, comme elle osa réclamer auprès du sénat, Hostilius la livra au pillage, décapita les chefs de la cité, et vendit toute la population.- Un autre préteur, Lucretius, plus coupable encore, fut accusé à» Rome. € Il serait injuste, dirent ses amis, d'accueillir des plaintes contre un magistrat absent pour le service de la république; » et l'affaire fut ajournée. Cependant Lucretius était alors près d'Antium, occupé à décorer sa villa du produit de ses rapines et à détourner

... , . . Monnaie de la gens Fonteia '.

une rivière pour la jeter dans son parc.

Il fut moins heureux une autre fois : on le condamna à une amende d'un million d'as; puis le sénat donna aux envoyés des villes quelquesmilliers d'as en présent, et tout fut dit'.

Quand Cicéron prit possession de son gouvernement de Cilicie,. qu'Appius venait de quitter, il ne trouva partout que populationséplorées et gémissantes : « On eût dit qu'une bête féroce, non un^ homme, avait passé par là. » Cependant, de celte province ruinée,, abîmée à ne s'en relever jamais, il sut tirer lui-même en douze mois, salvis /egftfcws, 2200 000 sesterces*.

Par ce que le plus honnête homme put faire sans blesser les lois, et par ce qu'il excuse, jugeons de ce que les peuples souffraient : « Il demande de l'argent au magistrat de Sicyone ; je ne lui en fais pas un

vemeur : ^cAata exhausta, Thessalia vexata, lacerais Athenœ, Dytrachium et ApoUonia exinanita, Ambracia direpta^ Parthini et Bulienses illusi, Epirus excisa, Locn, Phocii, Bœotti exusti, Acamania, Amphilochia, Penxbia, Aihamanumque gens vendita, Macedonia condonata barbatis, Mtolia amissaj Dolopes finiiimique montani oppidis aique agris exterminati (in Pis , 40). 11 répèle ces accusations dans le pro Domo. » Josèphe, Ant.Jud.,l[\,b,^\.

* Têle laurée de Janus imberbe. Au revers, C. FONT. Galère avec des rameurs. Monnaie^ d'argent de la famille Fonteia.

^ 11 a été parlé (p. 255) d'autres genres d'exactions qui pesaient sur les alliés.

* Ad Fam.f V, 20. Dans cette lettre, il est question de complaisances que nous appellerions aujourd'hui d'un autre nom. Cependant Cicéron avait pris pour modèle Tintègre Mucius- Scsevola.

crime, d'autres en ont demandé comme lui. Le magistral n'en donnant pas, il le punit : cela est odieux, mais cela n'est point sans exemple*. Vous avez affiché dans votre province que vous étiez à vendre, et ceux-là l'ont emporté sur vous qui vous ont le mieux payé : eh bien, je vous le passe; peut-être quelque autre a-t-il fait comme vous* Vous avez condamné à Syracuse un homme qui était à Rome, mais je ne m'arrête pas à cela, car on peut recevoir une déclaration contre un absent : aucune loi, dans les provinces, ne s'y oppose'. » Ailleurs aussi il accepte sans trop se plaindre les exactions que les préteurs commettent sous prétexte du blé qui leur est dû : pratique, ajoute-t-il, fort en usage en Espagne et en Asie, que l'on peut blâmer, mais que l'on ne saurait punir. Cependant, à force d'énumérer ces crimes et d'entendre le consul Hortensius répéter qu'ils ne sont pas nouveaux, que d'autres ont agi ainsi, ont fait pis encore*, il s'anime et trouve ces belles paroles : « Nos provinces gémissent, les peuples libres se plaignent, les rois crient contre notre avidité et nos injustices. Jusqu'aux rives lointaines de l'Océan, il n'y a pas un lieu si obscur, si caché qu'il soit, où n'aient pénétré les dérèglements et l'iniquité de nos concitoyens. Ce n'est plus la force, ce ne sont plus les armes, ni les guerres des nations qui pèsent aujourd'hui sur nous, mais leur deuil, mais leurs larmes et leurs gémissements.... Qu'on dise encore que cet homme a fait comme d'autres : sans doute il ne manquera pas d'exemples ; mais si les méchants s'appuient sur les méchants pour échapper à la justice, je dis qu'à la fin la république aussi trouvera sa ruine. i>

Les gouverneurs volaient en grand, et, dans cette curée des provinces, ils laissaient à leurs subalternes bien des profits encore honnêtes. Celui-ci abandonnait à ses lieutenants le choix des quartiers d'hiver, dont les villes achetaient à grands frais l'exemption*; tel autre, à ses tribuns, le soin de veiller aux réparations des routes qu'on ne réparait pas, ou qu'on réparait mal, si l'on savait s'entendre avec les inspecteurs des travaux. 11 n'y avait pas jusqu'aux affranchis, jus-

» Il in Verrai 17.

* Ihid., II, 32.

5 Ibid.^W, 4i.Tels élaient rincertitude des règles et Farbllraire laissé aux gouverneurs, que leurs édits variaient, même sur cette importante question : les Grecs pourront-ils être jugés d'après leurs lois ou d'après la loi romaine ?

* Fecisse alios.,,. fecerunt alii alia quam multa (lïtn Verr., Ifl, 88).

' Magnai pecunias dahant,,,, Cypre donnait annuellement, pour cela seul, 200 talents attiques. (Cic , ad AU,, V, 21.)

qu'aux esclaves du préteur, dont on n'achetât bien cher la faveur. Quand Verres eut jeté en prison les capitaines syracusains, leurs parents accoururent pour recueillir au moins leur dernier soupir; mais Sestius le licteur était là, mettant un prix à chaque larme, tarifant chaque douleur. Pour entrer, il faut tant; pour introduire des vivres, tant. Personne ne refusait. « Mais combien donneras-tu pour que, du premier coup, j'abatte la tôte de ton fils, pour qu'il ne sente pas la hache, pour que je ne le fasse pas souffrir? Combien pour ensevelir son cadavre, au lieu de le jeter aux bêles? » On payait encore.

Et nous ne parlons pas d'insolences plus dures à supporter qu'un dommage réel. Un questeur, passant par Athènes, commande qu'on l'initie aux mystères, et, comme ces fêtes venaient de finir, il veut qu'on les recommence, contrairement à la loi religieuse qui exigeait, entre deux célébrations, l'intervalle d'une année. Autrefois, les Athéniens avaient cédé à un pareil désir. Pour initier aux grands et aux petits mystères Démétrius Poliorcète, ils avaient ingénieusement déclaré par décret public que le mois de Munychion, où l'on était alors, prendrait le nom du mois des grands mystères, puis celui des petits. Mais il s'agissait d'un successeur d'Alexandre avec qui les dieux mêmes semblaient devoir compter. On se révolta contre la prétention du Romain, qui, tout questeur qu'il était, semblait à ces héritiers du plus grand nom de la terre un petit personnage. Il s'en vengea en montrant son dédain pour « ces misérables Grecs, oisifs et bavards », et pour « la science stérile de leurs écoles ». La chose est petite, mais des hommes qui, de leur grandeur passée, n'avaient gardé qu'un immense orgueil, nihil prxter awtmos S devaient être blessés par ce mépris hautain bien plus que par une réquisition de blé.

Après le gouverneur et ses officiers venaient les publicains, autre tyrannie plus dure que la première. Celle-ci, en général, ne frappait que les communautés; la seconde atteignait les individus, même les plus obscurs*.

Si du moins elles se fussent l'une l'autre combattues ! Mais presque toujours il y avait accord entre elles. Quand, par miracle, les publicains ne demandaient rien au delà de ce qui leur était dû, un gouver-

« Tîte Live, XXXI, U.

' Voyez reiïroyable situation de l*Asie pendant la dernière guerre contre Blithridate : T;^ irapx^av.... âppuTct »al atnorot ^Tnr^\9X xatiîxov, Oko t»v TiXttv&v xat tôv Isvtiarwv ircpOsujAxvtiv xou

•;çi7>ç, îipcu; M^\vf'%^ àv%^x9C«|x{v(i>v (Plut., LuculL^ 20).

neur cupide leur forçait la main et les associait à ses rapines, afin d'augmenter ses chances d'impunité ^ Si le gouverneur était intègre, c'étaient les publicains, surtout depuis qu'ils étaient juges à Rome, qui menaçaient, qui entraînaient. La probité devenait un crime. En Tannée 92, le stoïcien Rutilius, ancien consul, et l'un des plus vertueux citoyens de ce temps, osa prendre, contre les publicains, la défense de la province d'Asie, où il avait été légat de Mucius Scœvol». Son administration et celle de son général y avaient laissé de tels souvenirs, que tous les ans on célébrait en leur honneur une fête Mucitty la fête de l'intégrité et de la sagesse. Les publicains, offensés de celte intervention, lui intentèrent, quand il sortit de charge, une action de péculat et furent à la fois accusateurs, témoins et juges. Malgré Mucius Scaevola, malgré Crassus et Antonius, malgré tout ce qu'il y avait encore de citoyens honnêtes, il fut condamné, et retourna dans la province qu'on l'accusait d'avoir pillée. Reçu partout avec honneur, il s'arrêta à Smyrne et y acheva sa vie au milieu de travaux littéraires'.

Cicéron, le grand ami des publicains, disait lui-même : c Si on ne leur résiste, il faudra voir périr ceux que nous devons défendre ; i et il montre cet esprit de corps allant jusqu'à former une conjuration permanente : « C'était pour eux, disait-il, une règle invariable que celui qui avait jugé un chevalier digne d'essuyer un affront, devait être jugé par tout l'ordre digne d'éprouver une disgrâce', i Et ailleurs : « Pour contenter les publicains sans ruiner les alliés, il faut une vertu toute divine*. »

Quand les provinciaux avaient répondu aux exigences des gouverneurs, de leurs agents et des publicains, quand ils avaient payé tous les impôts, fourni toutes les corvées, satisfait à toutes les réquisitions',

* Voyez l'accord entre Verres et les fermiers de la douane et de la dîme, dans les Verrinei {ïlin Verr.,U, 70, 75).

* Val. Maxime, VI, iv, 4; Tite Lîve, Epit,, LXX etVell. Palerculus, II, 13. La gravure donnée à la page 619 est empruntée à de Laborde (voy. Voyage en Orient, pi. 5, A).

» // in Verr., 111, 41.

* Cicéron, ad Quint, y I, 1, 11. Tîte Live (XLV, 18) parle de même : « Partout où pénètre un publicain, il n*y a plus de justice ni de liberté pour personne.» En Italie même il fallut, vers Tan 60, supprimer le portortum, ou impôt établi à Timportation par mer des denrées qui n'étaient pas destinées à la consommation de importateur, portoria venalium. On le supprima moins à cause de Timpôt que pour mettre un terme aux exactions des publicains. (Dion Cassius, XXXYII, 51 ; Cic, ad Att,, II, 16.) Dans les provinces, le portortum était levé au profit de Rome, excepté sur le territoire des civitateê fœderatm ou tmmunes.

B L*État fournissait les chevaux et les tentes, mais les villes devaient rhospitalité. Il leur fallait aussi fournir des moyens de transport aux lieutenants soudainement envoyés par la