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dont le prix ne leur était pas toujours remboursé, ils n'en avaient pas fini avec Tavarice romaine ; il fallait encore recevoir avec de grands et coûteux honneurs les nobles qui traversaient leurs villes; entretenir par des dons renouvelés le zèle des patrons ; prévoir de loin les élections et gagner d'avance le futur élu.

Chez les modernes, les fonctions publiques donnent un traitement; à Rome, elles imposaient des dépenses, même de très-grandes; dans les fêles que leur charge les obligeait à célébrer, les magistrats, par vanité et par ambition, rivalisaient entre eux à qui déploierait le plus de magnificence. Comme l'État n'y contribuait que pour une somme très-minime, cette magnificence les eût ruinés, s'ils ne l'avaient fait payer par les sujets. Ainsi l'édilité menant à la préture, puis au consulat, les édiles en charge étaient de futurs proconsuls, dont on se disputait d'avance la faveur, en leur adressant, du fond des plus loin-

Combat entre des génies et des animaux féroces^.

taines provinces, pour les jeux qu'ils devaient au peuple, de riches ou curieux présents. A ces dons, un gouverneur désireux que l'édile, son ami, fit bien les choses, ajoutait parfois des provinciaux : Pison en envoya six cents à Clodius, qui combattirent dans l'amphithéâtre contre les lions et les panthères.

Sous prétexte de vœu fait durant la bataille, un général, de retour à Rome, construisait un temple afin d'y mettre son nom, ou donnait au peuple quelque spectacle à l'aide des « offrandes volontaires » des sujets. Le sénat eut beau limiter la dépense qui pouvait être faite en ces circonstances et rendre des décrets pour protéger les provinciaux contre les demandes de leurs anciens gouverneurs*, Tusage subsista,

général, aux sénateurs ayant une légation libre, etc. Cf. Tite Live, XLII, 1, et Cicéron, de Leg., m, 8, § 18.

* Développement du sujet d*un vase en forme de ia$se sans anses dont les bas-reliefs sont ciselés dans la masse et les figures plemes de mouvement et de vie. Le travail est de Tépoque romaine, mais le bronze n'est pas très-bien conservé. (Cabinet de France, n* 3144 du catalogue.)

« Tite Live, XL, 44.

et ces exactions s'ajoutèrent comme un impôt régulier au tribut de certaines provinces. Chaque année la province d'Asie dépensait, de ce chef seulement, 200000 sesterces*.

Un mal plus grand, parce qu'il était permanent et pesait sur tous, l'usure, dévorait les provinces : mal d'autant plus redoutable que les usuriers étaient des citoyens romains qui prêtaient sur gages, à ceux-ci, contre produits en nature, à ceux-là, contre obligation hypothécaire. Ne fallait-il pas aider les provinciaux à payer les impôts dus à l'État et les pots-de-vin exigés par le gouverneur et ses agents? Dans la Narbonaise, il ne se remuait pas un écu sans un citoyen romain ; il ne circulait pas une pièce d'argent qui ne fût portée sur les livres des négociants italiens dont la province était remplie ; toutes les affaires étaient entre leurs mains', et ils avaient pour l'usure une si vieille expérience, qu'il n'y a pas à s'étonner si le taux légal était de 12 pour 100, avec des droits de commission qui doublaient la somme, si l'intérêt, même quand le créancier était Brutus, montait à 48 pour 100*. Les AUobroges devaient à Fonteius ou à ses prêle-noms, 30 millions de sesterces; nous avons vu Apollonie donner 200 talents > pour ne pas payer ses dettes. Presque toutes les villes de la Carie étaient débitrices d'un certain Cluvius de Pouzzoles; Salamine en Cypre, de Scaptius, prête-nom de Brutus*. Ce Scaptius, pour se faire payer, se fit donner par le gouverneur le commandement d'un corps de cavalerie, enferma le sénat de Salamine dans sa curie, et l'y tint si longtemps, que cinq sénateurs moururent de faim. Qu'était-ce, il est vrai, que le sénateur d'une ville alliée? qu'était-ce que le plus recommandable des provinciaux, même à côté du dernier et du plus misérable des citoyens? Toutes les taxes de la Cappadoce, plus de 33 talents par mois, ne suffisaient pas à payer les intérêts de l'argent que Pompée avait prêté à Ariobarzane, et Ariobarzane avait d'autres créanciers, Brutus surtout, qui le pressait impitoyablement et qui lui arracha 100 talents en un an. c Aussi, disait Cicéron',

* Cicéron, ad Quint. y I, i, 9.

« Id., proFonteio, 4.

* Id., ad Atiicum, VI, 1. Cicéron lui-même permit aux débiteurs d'exiger beaucoup plus,el valida les conventions les plus usuraires, quand le débiteur ne payait pas au jour fixé.

* Sardes devait de grosses sommes à Anneius (Cic, ad Fam,, XIII, 53), Kicée à Pinnius (tMd.,XlI, 6i), Parium à un autre, etc. La loi Gabinia défendit aux alliés d'emprunter à Rome, mais on obtenait avec la plus grande facilité des décrets du sénat qui dispensaient de la loi. Cf. Cic.,adi4tt.,VI, i.

' Ad Atiicum, VI, i, o sq.; 2, 7 ; 3, 5.

il n'y a pas de roi plus pauvre ni de royaume plus misérable. i> Nicomède II de Bilhynie n'était pas moins obéré. Pour en tirer quelque chose, ses créanciers, tous chevaliers romains, députés du sénat, généraux, etc., le forcèrent de ravager la Paphlagonie, au risque d'attirer sur lui une guerre terrible*. Quelques années plus tôt, au temps de l'invasion des Cimbres, Marins lui avait demandé des troupes auxiliaires; le roi lui répondit : « La Bithynie est déserte et ruinée. Mes sujets! demandez-les aux publicains, qui les ont réduits en servitude et les ont emmenés çà et là dans vos provinces'. » — « Où sont, s'écrie Cicéron, les richesses des nations maintenant réduites à l'indigence? Qu'avez-vous besoin de chercher, quand vous voyez Athènes, Pergame, Cyzique, Milet, Chios, Samos, l'Asie entière, TAchaïe, la Grèce et la Sicile, enfermées dans les villas dont se couvrent nos campagnes'? »

Elles y étaient en effet, car, après avoir pris l'or pour leurs plaisirs et pour leur train royal, ces hommes, qui avaient déifié jusqu'au pillage,

Jupiter Prxdator, voulaient des sta- Monnaie de Cyzique^.

tues pour leurs jardins, des tableaux

pour leurs portiques, des livres', des objets rares et. précieux pour leurs bibliothèques et leurs musées. Les peuples voyaient ainsi partir vers Rome et les villas du.Latium leurs trophées, les monuments de leur histoire', les images de leurs grands hommes et de leurs dieux. Au pied des monuments de la gloire nationale, en face des statues dressées sur les places publiques pour rappeler la mémoire de quelque acte d'héroïsme, les citoyens s'animent au dévouement et au sacrifice''. Lorsqu'ils portaient leurs mains avides sur ces objets sacrés, les Romains énervaient les peuples autant que par les mas-

» Kppien, Bell. Mithr., il.

« Diodore, XXXVI, 5.

^ Difficile est dictu, Qiiirites, quanto in odio simui ajmd exteras génies, propter eorum, quos ad eas per hos annos cum imperio misimus, lïbidines et injurias (Cic, de Imperio Cn. Pompeii, 22).

♦ Proserpine couronnée d'épis. Au revers, KTZl. Tête de lion et grappe de raisin. Tétradrachme de Cyzique.

• Paul Emile rapporta tous les livres de Persée (Plut., in ^miL); Sylla, la bibliothèque d'Apellicon deTéos (id., Sylla, 26 ; Slrab., XIII, 54), où se trouvaient les seuls manuscrits qui existassent des œuvres d'Arislote et de Théophraste.

® Paul Emile avait oublié à Dion les statues qu'Alexandre avait fait élever à ceux de ses gardes morts au passage du Granique; Metellus les prit.

' Magnorum virorum imagines, ,,. incitamenla animi (Sén., Epist, 64).

sacres des champs de bataille. Dans leurs villes dépeuplées de ces morts illustres, les vaincus se trouvèrent comme des hommes privés des traditions domestiques, sans passé, sans avenir ; et ceux d'entre eux qui se sentirent du talent ou de l'ambition, quittèrent ces cités languissantes pour chercher sur un plus grand théâtre les applaudissements et la fortune : TAchéen Polybe vécut à Rome comme l'Africain Térence.

m. - IMPUISSANCE DES LOIS A PROTÉGER LES PROVINCIAUX.

Ce n'est pas que les lois manquassent pour la protection des provinciaux. La répression des exactions avait même été le motif d'une révolution judiciaire à Rome, où, dans l'origine, les sujets n'avaient de recours qu'auprès du sénat, qui souvent étouffait l'affaire. En 149, le tribun Calpurnius Pison avait provoqué l'établissement d'un tribunal permanent, investi du droit, jusque-là exercé par le peuple seul, de juger les concussionnaires*. Les alliés ne pouvant accuser eux-mêmes, il leur fallait trouver un citoyen qui consentît à parler pour eux. Si la cause prêtait, si le prévenu avait des ennemis, s'il se trouvait un jeune nobk ayant besoin de faire du bruit pour attirer sur son nom les yeux du peuple, ils avaient bien vite un patron. Alors l'action s'engageait, et le Forum retentissait des accents indignés de l'orateur, qui n'avait point assez de colère pour les violences de l'accusé, assez de larmes pour la misère des provinciaux. Le coupable était condamné, surtout si ce jour-là sa condamnation était utile à un parti ou à un personnage puissant; mais, avant le prononcé de la sentence, cet homme qui s'était joué de la vie, de l'honneur, de la fortune des alliés, partait pour les délicieux ombrages de Tibur* ou de

* Voyez page 51 i et, au tome UI, la loi de César de pecuniis repelundis, qui resta, sous rempire, le fond de la législation en cette matière.

* Tîbur s'élève à 8 ou 900 pieds au-dessus de la mer et à 20 milles de Rome, sur un prolongement du monte Ripoli qui va rejoindre le monte Caslillo, en barrant la vallée de TÀnio. Le fleuve qui franchit celte barrière la mine, Tcbranle et y fait de temps à autre des brèches par où les eaux s'échappent. En l'année 105 de notre ère (Pline, Epist., Mil, 17), une inondation emporta beaucoup de maisons et d'énormes rochers, montes. Une autre, en 1826, nécessita de grands travaux pour sauver la ville menacée. On creusa, dans le mont Cas ti 11 o, un tunnel où l'on détourna le fleuve et à Textrémité duquel il s'échappe par une cascade majestueuse. Les eaux distribuées dans la ville aux maisons et aux fabriques en sortent par des conduits souterrains formant de nombreuses cascatelles qui se précipitent dans la irallée. Celles qui sortent des énormes constructions appelées la maison de Mécène tombent d'une

Préneste, laissant aux plaignants quelques sesterces en indemnité *. C'était un exil, la peine la plus sévère qui pût être infligée à un citoyen romain; la justice romaine était donc satisfaite, et les députés n'avaient plus qu'à retourner vers leurs commettants, pour compter avec eux ce que coûtait à la province leur longue et inutile ambassade. Heureux quand ils ne voyaient pas quelque jour leur éloquent défenseur, ayant oublié son indignation d'emprunt, venir les gouverner avec la même avidité et en commettant les mêmes violences!

Buste d'Alexandre le Grand, de la villa de Pison* (p. 622 et 626).

Le second des Gracques avait fait décréter que les gouvernements seraient tirés au sort, pour empêcher les consuls en charge de se

hauteur de plus de 45 mètres. La Suisse en a de plus belles, mais qui ne sont pas, comme celles-ci, éclairées par le soleil italien, couronnées par des œuvres d'art admirables, en des lieux pleins des souvenirs de la poésie et de Thistoire. (Voyez au tome 1", page 119, le temple de Vesta, de la Sibylle ou d'ilercule à Tivoli.)

" II y eut d'abord simple restitution; depuis la loi Servilia, restitution au double (frag, iegù Sei-v,, c. 18) ; d'après la loi Cornelia, au quadruple. (x\sconius in Cic. in Veir,, 1, 17.) Sous l'empire, la peine ordinaire fut la relégation. (Dig., XXVllI, u, 7, § 3; Tac, Ânn., XIV, 28.)

* Cet hermès en marbre, trouvé en 1779, à Tivoli (Tibur), sur l'emplacement de la villa de Pison, appartient au musée du Louvre et porte sur sa gaine l'inscription AAEHANAP02 4>lAlonoT MAK£A(«>v). C'esl le seul portrait authentique d'Alexandre le Grand qui soit par-

faire assigner par le sénat une province à leur convenance, celle qui prêtait le plus au pillage ou à Tambition militaire*. Il espérait qu'ainsi l'intérêt seul de l'État, non celui des élus, serait désormais consulté. Mais, pour les Pison et les Gabinius, toute province était à leur convenance, parce que dans toutes ils trouvaient à piller.

Plus tard on essayera d'un autre moyen. Une loi Pompeia établira, en l'an 52, qu'on n'obtiendra une province que cinq ans après être sorti de charge. La guerre civile qui éclata presque aussitôt rendit cette loi inutile.

Quand la vénalité et la honte des grands dans la guerre de Jugurtha eurent rendu la voix au tribunat plébéien, une loi Sertilia promit le droit de cité à quiconque pourrait convaincre un magistrat romain de concussion*. La prime offerte était brillante, mais que de dangers si l'on ne réussissait pas; que de dangers encore si l'on réussissait!

Tout était donc impuissant : les lois, les tribunaux, comme l'éloquence indignée du grand orateur. Nul n'a trouvé de plus sévères paroles contre le régime proconsulaire et ce patriciat hautain qui avait bien su conquérir le monde, parce que les aristocraties militaires sont le gouvernement le plus propre aux desseins longuement médités et suivis avec persévérance, mais qui ne sut pas l'administrer, parce qu'il n'y en a point de plus avide, de plus oppresseur, de plus insultant*. Malheureusement Cicéron, qui voyait si bien le mal, ne comprit pas qu'il n'y aurait de terme à tant d'iniquités que le jour où Rome mettrait la vieille organisation d'un municipe du Latium en rapport avec la royale fortune que lui avaient faite la sagesse et l'audace de son sénat. A des temps nouveaux, des institutions nouvelles. Comme nous avons été pour Rome contre les Samnites et Carthage, nous

venu jusqu*à nous. U est probable que nous avons la copie, enlevée aux Grecs par ce Pison qui fut gouverneur de la Macédoine et un grand pillard, d'un des nombreux portraits qu'avait faits Lysippe du héros macédonien. Clarac remarque que la disposition des cheveux rappelle celle des tètes de Jupiter dont Alexandre aimait à se dire le fils. (Musée de sculpL^ pi. 1071, n- 2958 A.)

* Voy. p. 424; Cic, de Prov. cons., II, 15; pro Domo, 9; Salluste, JuguHha, 22. Le sénat décidait d'abord queUes provinces seraient consulaires ; ensuite les consuls tiraient au sort celle des deux que chacun aurait.

* Voy. p. 502 et 504.

* Un Appius traite dédaigneusement Cicéron d'homme nouveau, après tous ses succès au

sommes contre Rome pour l'humanité; et, sans hésiter, nous disons : il fallait que l'empire devînt le patrimoine d'un seul, et que tous, les vainqueurs surtout, sentissent peser sur eux la main d'un maître qui les tînt soumis à la loi et à la justice. Mais cette autorité monarchique, que les provinces auraient saluée de leurs acclamations*, elle n'apparaissait pas encore, au milieu du chaos des dissensions intestines; et, puisqu'un maître, un dieu sauveur, comme disaient les Grecs, ne se levait pas à Rome, ils le cherchèrent à l'orient, où deux puissants États se formaient alors : l'Arménie, qui devait sa fortune à la faiblesse des Parthes et des Séleucides; le Pont, qui la dut au génie de son roi, Mithridate VI Eupator.

• Tacite, Ann., I, 9; II, 44. Voyez aussi ce que dit le provincial Strabon (VI, 4, 2, ad finem),

* D'après une peinture antique appartenant aux Barberini.

Roma dea*.