CHAPITRE XLVI

De l'Asie même, Sylla avait annoncé au sénat ses victoires et la paix conclue avec Mithridate, sans parler de guerre ni de vengeance. Il changea de ton, lorsque d'Éphèseil eut gagné la Grèce et qu'il se vit sur les bords de l'Adriatique, à la tête de quarante mille vétérans* dévoués à sa personne jusqu'à lui offrir leur pécule pour remplir sa caisse militaire*. Il envoya à Rome un second message, où il rappelait ses services et le prix dont on les avait payés : t ses biens confisqués, sa tête proscrite, ses amis assassinés. Mais il arrivait, et bientôt ses ennemis et ceux de la-république recevraient le châtiment dû à leurs crimes. » Pour détacher les Italiens de Cinna, il finissait en promettant de respecter les droits des nouveaux citoyens, t Les honnêtes gens, disait-il, qu'ils soient depuis longtemps ou depuis peu dans la cité, n'ont rien à craindre de moi. »

Cette lettre menaçante mit l'effroi dans le sénat. Depuis les Gracques, cette assemblée, naguère toute-puissante et souveraine, n'avait plus de vie propre. Placée entre la populace des démagogues et la soldatesque des généraux, elle se laissait traîner à la remorque des partis, qu'elle ne savait pas dominer; et tous les factieux jetant tour à tour le laticlave sur les épaules de leurs complices, elle avait perdu la considération, qui est la force des corps politiques. Elle essaya le seul rôle que le sénat pût encore jouer, celui de médiateur. Sur la proposition de Valerius Flaccus, une députation partit pour adoucir le vainqueur' et ménager un accommodement dont le sénat serait l'arbitre; en même temps un décret défendit aux consuls de continuer leurs

* Âppien {BelL civ,, I, 79) lui donne en outre seize cents navires, Piutarque douze cents.

* Us lui renouvelèrent aussi leur serment militaire. (Plutarq., Sylla,)

^ Tile Live, Epit., LXXXUl, Appien, Bell, ctv., 77. Sylla reçut bien oeUe députation, et

préparatifs. Ginna et Carbon n'en tinrent compte. Ils ramassèrent des vivres, des soldats, de l'argent, en répétant partout que leur cause était celle des nouveaux citoyens. Les Samnites et les Lucaniens, qui n'avaient pas encore posé les armes, promirent de les soutenir; mais, quand Cinna voulut embarquer pour la Grèce l'armée ainsi réunie,

Figurine de Tanagra (Joueuse d*osselets) >.

une sédition éclata, et il fut égorgé à Ancône par ses propres soldats (84).

Garbon, resté seul consul, usa des dernières ressources des démagogues aux abois. Il étendit encore le droit de cité à de nouveaux

demanda seulement le rappel des bannis, la restitution de leurs biens et une indemnité pour les pertes qu'ils avaient supportées.

' Cette charmante terre cuite de Tanagra offre la particularité d*avolr été brûlée shf le bûcher du mort avec lequel elle fut ensevelie. Elle représente une jeune fille jouant aux des ou aux osselets, jeu que les Grecs affectionnaient. Cf. François Lenormant, Revue archéol, 1879, p. 86, pi. 14.

citoyens*, qu'il répandit avec les affranchis dans les trente-cinq tribus ; il laissa le tribun Popillius Laenas précipiter de la roche Tarpéienne un ancien tribun, et chasser de Rome tous ses collègues, auxquels il fit interdire le feu et Teau'; enfin il arracha au sénat l'ordre de licencier les armées, pour se donner le droit d'accuser son adversaire de trahison, s'il désobéissait. Sylla y répondit en passant la mer (83). D'Éphèse, il s'était rendu en trois jours de navigation à Athènes, d'où il avait fait route par Tanagra et les Thermopyles vers la Théssalie et la \facédoine, afin de gagner la via Egnatiaj qui le conduisait à

Bas-relief de Dyrrachium. — Guerriers dalmates ou gladiateurs'.

Dyrrachium, c'est-à-dire à l'endroit du plus court trajet de mer entre le continent grec et Tltalie. 11 avait cependant une flotte de douze cents vaisseaux qui l'aurait pu conduire plus vite et avec moins de fatigue ; mais les Romains n'aimaient pas à quitter la terre, et sa flotte, vide de soldats, était venue l'attendre au grand port épirote*.

i MM. Dnimann et Keferstein {de Bello Mars.) croient, malgré le texte positif de Tite Lîtc '(Epii,^ LXXXIV), qu'il s'agit seulement de dai Gesindel,,.^ Fremde tind entlaufene Sc/ao^n, parce que, disent-ils, tous les alliés avaient déjà le droit de cité. C*est cette même erreur que j'ai déjà relevée.

« VeU. Paterculus, If, 24; Tite Live, EpU., LXXXIV ; Appien, Bell. civ„ I, 82.

' Heuzey, Mission de Macédoine, pi. 30.

^ Arrêté par une maladie à Athènes, il passa Thiver de 84-85 en Grèce. (PIutarq.,5y/to,2G.)

Il n'était pas sans inquiétude pour son débarquement; Brindes, que Carbon aurait dû mettre en état de défense et bien garder, lui ouvrit ses portes. En reconnaissance, il exempta cette ville du droit de douane, et trois siècles plus tard Appien disait : « Elle jouit encore de ce privilège*. » La coutume permettait aux généraux de conserver leur autorité militaire, imperiiinij et leurs soldats jusqu'à ce qu'ils fussent rentrés dans Rome. Sylla paraissait donc avoir un titre régulier et un pouvoir légal, malgré la sentence de mise hors la loi que Cinna avait fait prononcer contre lui dans les comices. Metcllus gardait aussi son titre de préteur, et ces apparences de légalité étaient une force pour des hommes qui, cependant, n'avaient d'autre droit que celui qu'ils portaient à la pointe de leur épée. Ce Metellus, chassé de l'Afrique où il s'était réfugié durant les proscriptions de Marius, s'élait caché dans les montagnes de la Ligurie. A la nouvelle de l'arrivée de Sylla, il courut à Brindes lui offrir ses talents et la haine que le fils du Numidique conservait contre ceux qui avaient proscrit son père. Sylla le prit pour collègue.

Ses cinq légions paraissaient bien faibles en face des quatre cent cinquante cohortes de l'ennemi*. Mais c'étaient de vieilles bandes appelées à combattre de nouvelles levées; et puis, il était seul dans son camp, et les marianistes avaient quinze généraux : Scipion*et Norbanus, alors consuls; Carbon, qui n'avait pas plus les talents d'un général que ceux d'un chef de parti ; Brutus, CaBlius, Carinas, etc. Sertorius ne servait encore qu'en sous-ordre. La plupart des Italiens étaient pour Carbon; toutefois les villes d'origine grecque, quelques Cisalpins, les Picénins et la confédération marse, toujours rivale de la ligue samnite, montraient des intentions hostiles'. Les marianistes voulurent exiger des otages; sans attendre un décret du sénat qui s'y opposait, plusieurs cités refusèrent. « Sais-tu, dit Carbon à un magistral de Plaisance qui résistait à ses injonctions, sais-tu que j'ai bien des épées? — Et moi, répondit froidement le vieillard, bien des années*. i>

* Cette parole confirme ce que bien d'autres nous apprennent sur la longue persistance, malgré tant de révolutions, des conditions anciennement faites par les généraux romains aoi peuples et aux cités.

« Plutarq., Sylla, 27. Appien (Bell, d»., I, 82) dit deux cents de cinq cents hommes cliacunc, ce qui est plus vraisemblable; mais il lyoute qu'ensuite ce .'nombre augmenta. Les cinq légions de Sylla, avec leurs auxiliaires, comptaient peut-être quarante mille hommes.

^ Plutarq., Pomp,, 6; Crass,, 6.

♦ Val. Maxime, VI, h, iO.

Ces dispositions étaient de bon augure pour Sylla, et tout d'abord la sévère discipline qu'il fit observer à ses troupes lui gagna les peuples dont il traversa le territoire. La noblesse penchait naturellement de son côté. Crassus, qui durant huit mois avait vécu caché au fond d'une caverne, Cethegus, Dolabclla, M. Lucullus, le frère du questeur de Sylla, portèrent dans son parti l'éclat de leur nom. La proscription que le jeune Marins renouvela contre les plus illustres sénateurs acheva de faire de la querelle de Sylla celle de l'aristocratie romaine.

Le secours le plus important lui vint d'un jeune homme, la veille inconnu, le fils de Pompeius Strabo, celui qui s'appellera le grand Pompée. Les marianisles l'avaient inquiété au sujet des biens immenses que son père avait acquis dans le Picenum, où il avait commandé longtemps. On lui réclama le butin d'Ascoli, que Strabo, prétendait-on, s'était attribué. Un procès fut engagé; il le gagna, mais n'oublia point qu'on avait voulu le ruiner. Quand il sut les syllaniens on Italie, il leva, parmi ses pâtres et ses tenanciers, un corps de volontaires, battit plusieurs détachements et, par ces succès, grossit sa troupe jusqu'à pouvoir en faire trois légions qu'il mit au service de Sylla. Il n'avait que vingt-trois ans. La première fois qu'il parut devant le proconsul, celui-ci le reçut avec de grands honneurs et le salua du nom d'imperatovy titre qui reconnaissait à ce jeune homme les droits de Vimperium militaire et le confirmait dans son commandement séparé.

Un événement, dont on ne put connaître les auteurs, jeta la consternation dans la ville. Le 6 juillet 85, un incendie dévora le Capilole; les livres sibyllins ne furent même pas sauvés*. Cette destruction du sanctuaire de la république et des oracles qui, pensait-on, livraient à son sénat les secrets de la sagesse divine, parut à plusieurs comme l'annonce d'une domination nouvelle. Les temps, en effet, étaient consommés, et le maître arrivait'.

De la Pouille, il passa sans obstacle en Campanie, « faisant respecter par ses soldats les moissons, les personnes et les villes. » Dans une guerre civile, les premiers succès sont importants, parce qu'ils déci dent la foule irrésolue et mettent l'opinion du côté du vainqueur. Sylla, € lion et renard tour à tour, » ne négligea rien pour s'assurer cet avantage. La déesse Enyo lui renouvela ses promesses de triomphe,

< Cutlodum negligenlia, dit Gassiodorc en sa chronique (ad ann, 670).

* a Ce fut le signe, dit Appien (Bell, civ., I, 83), qui annonça le C4nrnagc des citoyens, le saccagement de Fltalie, la servitude de Rome et rancanlissement de la république. Cf. Tacite, Ann„yiU,eiHULj\ll2.

et un jour qu'il campait au bord d'une large plaine, il s'éleva une brise légère qui, emportant les fleurs de la prairie, laissa retomber leurs blanches corolles sur les casques et les boucliers de ses soldats, de sorte que l'armée entière parut couronnée de fleurs. C'était l'annonce d'une victoire, les soldats n'en pouvaient douter.

A Rome, on se souvenait des proscriptions de Marins et on redoutait celles de Sylla, sachant bien que, lui aussi, il voudrait à son tour € des ruines et des massacres, des supplices et des confiscations*». Aussi les violents avaient été un moment écartés, et l'on avait fait arriver à la chaise curule, pour l'année 85, L. Scipion, arrière-petit-fils du vainqueur d'Antiochus, et C. Norbanus, deux incapables*, mais représentants de ce parti modéré qui, dans les crises aiguës, fournit toujours les victimes.

Avec une des deux armées consulaires, Norbanus couvrit Capoue; Scipion arrivait avec l'autre près de Teanum. Sylla se jeta entre eux, tua sept mille hommes à Norbanus, dont les débris s'enfermèrent dans Naples et Capoue, puis courut au-devant de Scipion- Cette fois, au lieu d'attaquer vivement, il propose une trêve et une conférence; les deux chefs se rencontrent, tous deux de vieille race et ayant au fond les mêmes intérêts. L'entrevue est amicale, Sylla la prolonge, et, pendant qu'il discute les conditions de la paix, ses soldats se mêlent à ceux de Scipion, racontent leurs campagnes, montrent l'or qu'ils y ont gagné sous un général toujours heureux et toujours libéral. En vain Sertorius avertit Scipion du danger qu'il court; les négociations continuent. Quand Sylla, rompant soudainement l'armistice, se présenta avec vingt cohortes contre l'armée ennemie, celle-ci passa tout entière de son côté, t Ainsi le chasseur se sert d'oiseaux privés pour en attirer d'autres dans ses filets. > Scipion fut laissé libre de s'éloigner. Sylla avait sa mesure et pen-

Chasscur à Toiseau*.

* Appien, Bell, civ„ I, 82.

« Ciccron (de Off,, II, 14) dit de Norbanus : Sediliosuêel inulilis civis.

* Dessin agrandi d'une pierre gravée.

LA PREMir.RE GUERRE CIVILE (83-82). 669

sait n*avoir rien à en craindre. On aurait pu croire qu'après ce double succès il mènerait rapidement les opérations et qu'on le verrait bientôt sous les murs de Rgme. Mais, s'il était maître de la Campanie, il n'en occupait pas toutes les villes; ses adversaires tenaient Noie, Capoue, Naples, et de mauvaises nouvelles lui arrivaient de divers côtés. Sur ses derrières et sur son flanc, les Lucaniens et les Samnites étaient en armes. A Rome, la défaite des modérés rendait l'influence aux révolutionnaires, et ils élevaient au consulat, pour l'année 82, Carbon, l'ancien collègue de Cinna, et un fils adoptif du vainqueur des Cimbres, le jeune Marius ; tous deux illégalement élus, car l'un avait trop récemment quitté les faisceaux consulaires, et l'autre, âgé seulement de vingt-sept ans, n'avait pas le droit de les prendre. Mais est-ce qu'il y avait encore des lois?