II. ~ SECONDE ANNÉE DE LA GUERRE CIVILE

Un hiver rigoureux retarda la reprise des opérations militaires, et les consuls mirent ce temps à profit pour organiser la résistance. Ils dépouillèrent les temples de leurs richesses, envoyèrent à la fonte les vases d'or et d'argent que la victoire ou la religion y avait déposés, et réalisèrent ainsi 14 000 livres d'or et 6000 livres d'argent : environ 15 millions de francs. Avec ces ressources, ils firent de grandes levées d'hommes dans la Cisalpine où il y avait toujours des épées à vendre, et en Étrurie dont la population rurale, à demi esclave sous ses lucumons, liait sa cause à celle du parti qui avait voulu l'affranchissement de tous les Italiens. Les Samnites, comprenant que l'heure du combat suprême arrivait, promirent de quitter leurs montagnes et de déboucher bientôt dans la plaine latine. Pour confirmer cette promesse, le jeune Telesinus vint avec quelques-uns de ses plus braves compatriotes rejoindre l'armée consulaire. Rome terrorisée se prêtait à tout : le sénat tremblant avait autorisé par un décret le pillage des temples ; le peuple avait proscrit les sénateurs réfugiés dans le camp de Sylla, et un homme farouche, le préteur Damasippus, y marquait déjà pour la mort ceux des modérés qu'il sacrifierait aux mânes de ses amis, avant l'arrivée des vainqueurs. C'était une guerre sanguinaire.

Carbon et Marius se partagèrent la défense : l'un dut fermer les passages de l'Apennin du côté de l'Ombrie et du Picenum, par où s'a-

vançaient Metellus et Pompée; l'autre, couvrir le Latium contre Sylla, qui arrivait par la Campanie. Marius avait fait de Préneste sa place d'armes. Bâtie sur un éperon de l'Apennin qui s'avance au-dessus de la campagne de Rome et la domine d'une hauteur de près de 400 mètres, Préneste, avec des vivres et une bonne garnison, était inexpugnable. Norba, la cité aux indestructibles murailles cyclopéennesS fut aussi fortement occupée. A Préneste, Marius tenait la voie Latine; à Norba la voie Appienne. Pour empêcher l'ennemi de se glisser entre elles, il s'établit dans une position centrale, à Signia, qui, du haut de son rocher, commandait la rive droite du Trerus (le Sacœ), le principal affluent du Liris; il espérait ainsi fermer les approches de Rome.

Sylla avait certainement occupé avant l'hiver le défilé de Lautules, la porte de la Campanie sur le Latium. Dès que les opérations purent recommencer, il s'avança vers Setia, dans le pays des Volsques, tandis que son lieutenant Cn. Dolabella remontait le Liris, puis le Trerus.

Marius essaya de sauver Setia, mais n'y réussit point, et, suivi de près par son adversaire, se replia sur son camp de Signia. Cependant Dolabella prononçait son mouvement et menaçait de déborder la gauche de Marius, qui, pour n'être point coupé de Préneste, recula jusqu'à Sacriport, dans la plaine où finissent les montagnes des Volsques et où commencent les premières collines de l'Apennin. Les syllaniens, fatigués d'une longue route faite sous une pluie battante, s'étaient arrêtés pour camper, lorsque les marîanistes les attaquèrent. Les vétérans se formèrent rapidement et eurent assez vite raison des recrues que Marius jetait sur eux avec plus de fougue que de prévoyance. Une partie de sa droite passa de leur côté; le centre et la gauche furent mis en déroute et poursuivis jusque sous les murs de Préneste, dont la garnison ferma les portes de peur que l'ennemi n'y entrât avec les fuyards. Marius se fit hisser dans la place à l'aide d'une corde qu'on lui jeta du haut des murs.

L'armée du Sud n'existait plus : de Sacriport à Préneste, les cadavres couvraient la plaine; vingt mille hommes avaient péri; huit mille étaient pris; le reste fuyait ou tremblait dans Préneste. A ceux-ci, Sylla annonça le sort qui les attendait : tous les Samnites trouvés parmi les captifs furent amenés au pied des murs et passés par les armes sous les yeux des assiégés. Mais, à ce moment même, Marius les

* Voyez, au tome 1", page xlv, les « Murs de Norba ».

vengeait. Du champ de bataille de Sacriport, un de ses émissaires était parti pour Rome, portant à Damasippus l'ordre du massacre. Le préteur convoque le sénat, et quand les Pères sont réunis, il enveloppe la curie d'une bande d'assassins, désigne les victimes, les fait tuer dans la curie même, et, les poursuivant jusque dans la mort, jette au Tibre leurs cadavres, afin de les priver de la paix du tombeau. Le grand pontife, Quintus Scœvola, qui avait échappé naguère au poi-

Mur de Pi^énesle*.

gnard de Fimbria, périt dans celte dernière convulsion du parti marianiste expirant. Sollicité de rejoindre Sylla, il avait répondu qu'il ne voulait pas forcer les portes de sa patrie et y rentrer le glaive en main. Ces hommes étaient, au milieu des partis furieux, les derniers représentants de la république et de la liberté*.

A ces nouvelles, Sylla, laissant Lucretius Ofella devant Préneste, précipita sa marche sur Rome. Ses troupes prirent par divers chemins,

* Dodwell, Pelatg, remains, pi. HZ,

" Tile Live, EpU., LXXXYI ; Cicéron, ad Fam,, IX. 21.

chaque corps ayant pour objectif une porte de la ville, et tous, en cas d'échec, devant se replier sur Oslie où sa puissante flotte l'attendait. Mais il n'y eut pas de résistance, et la même foule hébétée et lâche qui, la veille, traînait par les rues les cadavres des amis de Sylla, le lendemain le saluait de ses bruyantes acclamations.

Ciste de Préncste'.

L'armée du Nord n'avait pas mieux réussi que celle du Sud. Sylla ne fit que traverser Rome pour aller en Étrurie combattre l'autre consul, que Metellus et Pompée avaient repoussé de l'Ombrie.

^ « Les héros sont descendus à terre et ont poussé le navire au riyage ; on les voit se reposant de leurs fatigues. Quelques-uns ont exploré Tile et découvert une source limpide; mais le géant Amycos, le roi des Bébryc«s,en interdit rapproche à tout le monde; Pollux ledéOe au pugilat, et après l'avoir vaincu, rattache à un arbre : une Victoire vole vers le vainqueur,

Carbon campait près de Clusium, derrière le Clanis, avec ses Italiens et des troupes qu'il avait tirées de la Cisalpine et de l'Espagne ^ Une première bataille dura tout un jour sans résultat. C'était presque un

Développement de la ciste de Préneste.

succès pour lui ; car, tandis qu'il attirait ainsi au milieu de TÉtrurie les principales forces des syllaniens, Lamponius à la tête des Luca-

Dcveloppement de la ciste de Préneste.

niens, Pontius Telesinus avec les Samnites, et le Campanien Gutta, prenaient enfin une part active à la lutte : ils arrivaient du sud, avec

tenant une couronne ; Athéné, ou Minerve, figure parmi les témoins de la lutle, et vis-à-vis d'elle on voit un homme pourvu de grandes ailes dans lequel on a reconnu un des Vents dont Tassislance fut nécessaire aux Argonautes dans ces parages. La dernière scène montre le résultat du combat : les voyageurs puisent librement à la source, près de laquelle est assis Silène. » (Saglio, Didionn, des Antiq,, 1. 1, p. 417.)

* Quelques-uns de ces Espagnols ayant passé à Sylla, Carbon fil égorger le reste. Au même temps un général syllanien entra dans Naples en trahison et tout ce qui ne put fuir fut tué. ^

quarante mille hommes. Carbon fit un détachement de quatre-vingts cohortes pour leur donner la main par le nord; tous devaient se jeter ensemble sur les lignes d'Ofella et débloquer Préneste, où déjà la famine sévissait. Mais Sylla s'était saisi des défilés qui s'ouvraient sur cette ville; rien ne passa, et les quatre-vingts cohortes, surprises par Pompée au milieu de l'Apennin, furent dispersées; leur chef Marcius n'en ramena que sept à son général.

La situation de Carbon devenait critique. Sylla et Pompée lui fermaient la route de Rome, et Metellus l'avait prévenu dans la Cisalpine où il était arrivé par Ravenne, en tournant, avec sa flotte, Arimi-

num, l'arsenal des marianisles. Carbon parvint cependant à rejoindre Norbanus, qui commandait pour lui dans la vallée du Pô. Espérant accabler Metellus de leurs forces réunies, ils l'attaquèrent près de Faventia, à quelques lieues de Ravenne, mais perdirent dix mille hommes; après l'action, six mille des soldats de Carbon désertèrent, et Verres, son questeur, commençant le cours des exploits qui l'ont rendu fameux, s'enfuit avec la caisse militaire. Les deux chefs regagnèrent précipitamment, l'un Arretium, l'autre Ariminum. Dans cette dernière ville, un des officiers de Norbanus, Albinovanus, pour mériter de Sylla son pardon, invita à un festin les principaux per-

Ponlius Telesinus (?) «. i r r ^

son nages de l'armée, les fit égorger, puis passa à l'ennemi avec une légion. Effrayé de ces trahisons répétées, Norbanus s'embarqua pour Rhodes; quelque temps après, Carbon prit îa route de l'Afrique, Sertorius avait déjà gagné l'Espagne. Les chefs populaires abandonnaient l'Italie, afin de soulever les provinces.

A ce moment Pontius Telesinus, Lamponius et Gutta tentaient un coup hardi '. Désespérant de forcer seuls les lignes de Lucretius Ofella que Sylla couvrait avec toute son armée, tandis que Pompée écrasait, près de Clusium, les troupes de Carbon restées sans chef, ils se je-

* Buste de bronze trouvé à Herculanum, dans le même lieu que celui de Sylla et que Ton croit, sans bonnes preuves, représenter Ponlius Telesinus. (Musée de Naples.)

■ Vell. Palerculus(IÎ, 27) leur donne quarante mille hommes; Appien et Eulrope, soixaulc-dix mille- Orose, quatre-vingt mille.

lèrent dans la vallée de TAnio, probablement du côté de Sublaqueum, gagnèrent la voie Tiburtine, et, entraînant avec eux l'ancien préteur Damasippus, deux généraux marianistes, Marcius et Carinas, ils percèrent une nuit jusqu'à 10 stades de Rome. Ils voulaient enlever « et détruire ce repaire des loups ravisseurs de l'Italie S » et, s'il fallait périr, périr au moins sous ses ruines. On ne saurait dire quelles auraient été les suites de cette audacieuse manœuvre, si elle avait réussi; mais ils perdirent du temps à préparer l'assaut, et ce retard sauva Rome. Le matin du l*""" novembre, la petite garnison qu'on y avait laissée fit une sortie; puis la cavalerie de Sylla accourut; lui-même suivait avec toutes ses forces; à midi, il arriva devant la porte Colline, près du temple de Vénus Érycine. Sans donner un instant de repos à ses soldats, il les mena à l'ennemi. Ce fut la vraie bataille de cette guerre, et comme pour marquer clairement quels intérêts étaient en jeu depuis dix ans, c'était l'existence même de Rome que la victoire allait décider. On se Figurine dApoUon». battit tout le reste du jour et la nuit entière. L'aile gauche, que Sylla commandait, fut rejetée sous les murs de la ville, dont on ferma les portes, et des fuyards coururent jusqu'aux lignes de Préneste, criant que tout était perdu et Sylla tué. Sylla, en effet, avait manqué périr. Monté sur un cheval blanc, il courait en avant de ses cohortes ébranlées, quand deux Samnites le reconnaissant lui lancèrent leurs javelots, qui vinrent se ficher en

terre derrière lui : un brusque Monnaie de Delphes».

mouvement de son cheval l'avait

sauvé. Il crut à une faveur du ciel, et, tirant de son sein une figurine d'or d'Apollon qu'il portait toujours depuis qu'il l'avait prise à Delphes,

' Vell. Paterculus, II, 27 : roplores Italicœ UbertatU lupos,

* Apollon-Soleil, radié, revêtu d'une chlamyde. Statuette de bronze du cabinet de France, n* 2947 du catalogue.

- AAA<ï)IKOl. Deux têtes de bélier et deux dauphins. Au revers, carré creux, avec quatre dauphins. Tétradrachme unique, de très-ancien style, de Delphes. Cabinet de France.

Monnaie de Tuder ^

la destruction, par Pompée, de l'ancienne armée de Carbon, ils ouvrirent leurs portes. Toute la population, moins les femmes, les enfants et le très-petit nombre de ceux qui purent invoquer le souvenir d'un service rendu à Sylla, fut égorgée; puis il abandonna la ville, une des plus riches de ritalie, au pillage de ses soldats. Marins s'était retiré dans un souterrain avec le frère de Pontius Telesinus; pour ne pas être livrés vivants à l'ennemi, ils combattirent l'un contre l'autre : Marins tua son ami et se fit achever par un esclave. Quelques villes tenaient encore, elles tombèrent l'une après l'autre. A Norba, les habitants, plutôt que de se rendre, mirent le feu à leurs maisons et s'égorgèrent eux-mêmes; les Samnites n'évacuèrent Nola qu'en l'année 80 et perdirent dans la retraite le dernier de leurs grands chefs, ce Papius Motulus, un des héros des premières campagnes, que sa femme repoussa parce qu'il était proscrit et qui se tua au seuil de sa maison. iEsernia, Tuder, Populonia, eurent le sort de Préneste ; Volaterrae résista plus de deux ans. Des ruines de cités et d'immenses solitudes dans l'Étrurie et le Samnium rappelèrent longtemps aux générations suivantes que la colère de Sylla avait passé sur ces deux pays.

Monnaie de Populonia '.

* Tête de Pan. Au revers, TVTERE. Aigle. Monnaie de bronze de Tuder.

* Sanglier raarcliant sur des rochers. Monnaie d'argent de Populonia, à revers lisse. Voyez t. 1*% p. Lxix. Dans la Revue archéologique, d*aoùt 1879, M. Bompois combat Topinion jusqu'à présent admise que loules les monnaies étrusques à revers lisse sont de Populonia.

* Tête de Janus imberbe couverte du piteus.

Seitans de Yolaterrse^.