DICTATURE DE STLLA (DE NOVEMBRE 82 AU COMMENCEMENT DE

— LES PROSCRIPTlOiNS.

Syllaest de cette famille d'impitoyables niveleurs qui, de sang-froid, sans haine ni colère, brisent et broient pour unir : le Richelieu de Faristocratie. Dans la guerre Sociale, c'était lui qui avait porté les coups les plus terribles : à Chéronée, à Orchomène, il avait battu Mithridate et conquis l'Orient une seconde fois; à Sacriport, au combat de la porte Colline, il avait écrasé ce qui restait du parti populaire et du parti italien, tous deux ligués contre lui. Il avait donc partout fait triompher la cause de Rome, Tunité de l'empire, et, sans l'avoir voulu, il était devenu le bras vengeur de la noblesse. Italiens, provinciaux, tribuns factieux, consuls démagogues, tous avaient senti le poids de son épée. Des bords du Tibre au mont Taurus, le silence et la terreur régnaient. Il n'y avait plus de peuple, plus de sénat, plus de constitution, mais un seul homme à la tète de cent vingt mille soldats.

Quand il eut tout brisé, cet homme voulut tout reconstituer. Pour asseoir solidement son ouvrage, il crut qu'il fallait déblayer encore le terrain, arracher les ruines restées debout, faire disparaître jusqu'au dernier des chefs de cette génération nourrie dans l'anarchie et élevée dans la violence. Avant de renouveler les choses, il se dit qu'il fallait renouveler les hommes, et, après avoir affiché longtemps une modération inattendue, il devint cruel par calcul. Deux fois on a vu, aux plus sanglantes époques de notre histoire, combien est plus terrible que la passion cette cruauté qui ne croit être qu'un raisonnement logique.

Le lendemain du combat de la porte Colline, il haranguait le sénat dans le temple de Bellone; tout à coup on entend des cris de désespoir, les sénateurs se troublent : « Ce n'est rien, dit-il, seulement quelques factieux que je fais châtier, » et il continua son discours : en ce moment, cinq ou six mille prisonniers samnites et lucaniens périssaient

égorgés*. Quand il revint de Préneste, il monta à la tribune, parla longtemps de lui-môme en termes magnifiques, et termina par ces paroles : € Bientôt, si vous êtes dociles, j'améliorerai votre position*; mais qu'aucun de mes ennemis, aucun de ceux qui, depuis la rupture de la trêve avec le consul Scipion, ont été contre moi n'espèrent de pardon. » De ce jour les proscriptions commencèrent.

Les premiers coups furent pour la famille de Marins. Un de ses parents. Marins Gratidianus, qui venait de s'honorer dans la prélure en réprimant la falsification des monnaies, fut poursuivi par Catilina, qui lui creva les yeux, lui arracha la langue, les oreilles, les mains, lui rompit les bras et les jambes; et quand ce cadavre, encore animé, ne fut plus qu'un monceau de chairs meurtries et d'ossements brisés, il lui trancha la tête, qu'il porta toute sanglante à Sylla; puis il se lava froidement les mains dans l'eau lustrale d'un temple voisin. On n'épargna pas même les morts : le cadavre du vainqueur des Cimbres fut exhumé, livré aux outrages et jeté dans l'Anio'. Avant les proscri])lions, ce même Catilina avait tué son frère; il fit mettre son nom sur les listes pour confisquer ses biens*.

César, alors âgé de vingt ans à peine, était parent de Marins et gendre de Cinna; Sylla voulut le contraindre à répudier sa femme. Pison, Pompée lui-même, avaient obéi à une semblable injonction; César refusa de commettre cette lâcheté et s'enfuit dans les montagnes de la Sabine, où il faillit plusieurs fois périr. Les larmes de sa famille, des vestales mêmes, arrachèrent sa grâce : « Je vous le laisse, aurait dit le tout-puissant dictateur, mais dans cet enfant il y a plusieurs Marius*. » Le mot n'a sans doute pas été prononcé, mais l'honnête refus de César annonce un de ces caractères résolus qui ne plient pas aisément, et qui, lorsqu'il s'y joint une haute intelligence, font plier les circonstances et les hommes. Toutefois il crut prudent de quitter l'Italie et alla servir au siège de Mytilène, qui résistait encore depuis Mithridate; il y mérita une couronne civique '•

« Slrabon dit trois à quatre mille; Orose, trois mille; Denys, quatre mille; Plularque, six mille: Tite Live, huit mille.

* *l)Ti Tov {lèv ^îîp.9v tç xpr,aTT,v à;ei puTaêoXinv tt iriîftcivTo ci (Appien, Bell, civ,, I, 95).

* Cicéron, de Leg^U, 22 ; Val. Maxime, IX, ii, 1 ; Vell. Paterculus, II. 43 ; Suétone, C«., H. ^ Quint. Cicér., de Petit, conê., 2.

■ Le refus de César autorisait la colère de Thomme à qui personne n'osait résister, mais ne suffisait pas à faire voir au dictateur, dans ce jeune homme qui n'avait encore rien fait, un nouveau Marins, plus dangereux que le premier.

« Suétone, C««.. 2; Tite Live, £;/?i<.,LXX XIX. La ville fut prise en 80. C'est à cette époque que

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Un grand nombre de victimes avaient déjà péri lorsque Catulus demanda à Sylla, dans le sénat : € Et avec qui donc nous réjouironsnous de ta victoire, si le sang coule dans les villes autant que sur les champs de bataille? » Un Metellus ajouta : € Où et quand comptes-tu t'arrôter ? — Je ne sais encore. — Mais au moins fais connaître ceux que tu destines à mourir. — Je le ferai. » Et il dressa une liste de quatre-vingts noms qu'il fit afficher dans le Forum; il laissa passer un jour, et le lendemain publia une seconde liste de deux cent vingt personnes, puis une troisième de pareil nombre. € J'ai proscrit tous ceux dont je me suis souvenu, dit-il au peuple, mais j'en ai oublié beaucoup; leurs noms seront inscrits à mesure qu'ils reviendront à ma mémoire. » Metellus devait se tenir pour satisfait : la proscription n'allait plus au hasard, l'ordre était mis dans le meurtre, la légalité dans l'assassinat. Tout homme pouvait sans péril se faire bourreau et, au plaisir de tuer, joindre un profit de 12000 deniers pour chaque tète abattue. Du 1" décembre 82 au 1*' juin 81, pendant six longs mois*, on put tuer impunément; on tua encore longtemps après, car Roscius d'Amérie fut égorgé le 15 septembre. Tous ceux qui cachaient un proscrit partageaient son sort, fut-ce un frère, un fils ou un père. Sylla paya quelques meurtres jusqu'à 2 talents.

De Rome la proscription s'étendit sur l'Italie entière; des bandes de cavaliers gaulois, conduites par Catilina et d'autres sicaires, allaient à la recherche des victimes. Rien ne protégeait, ni les autels domestiques ni les temples des dieux ; rien non plus, pas même les services rendus à la bonne cause, ne pouvait sauver d'un débiteur infidèle ou (l'un héritier impatient. Les familiers de Sylla, ses affranchis, surtout Vettius Picens et ce Chrysogonus dont Cicéron a immortalisé Tinfamie, même ses esclaves*, vendaient le droit de faire placer un nom

se placent ses deux voyages auprès de Nicoméde UI, roi de Bithynie, sur lesquels on fil courir de si tristes bruits. Peu de Romains de ce temps échappaient à ces accusations; ce vice était alors général et presque publiquement accepté. Mais César avait d'autres goûts qui devaient le préserver de celte honte.

* Sylla revint de Préneste dans la seconde moitié de novembre, et les listes ne furent affichées que quelques jours après. Pour le terme du 1" juin, c'est Cicéron qui le donne dans le pro RosciOy 44.

* Terrulx Scirrhoque, pessunm êenorum, divitix part» mnt (Salluste, Oral, Lepidi in Hsit. fragtn,), Ncque prius finis jugulandi fuit quamSulla omnes êuos diviiiis explevit (Sali., Cat, 5i). D'après Cicéron (// m Verr,y UI, 35), il les exempta aussi de payer au fisc ce qu'ils devaient : remittere de summa non poluisse. Le sénat, après sa mort, annula ces dispenses. Cependant il resta à l'ÉUt 350 millions de sesterces. (Tite Live, EpiL, LXXXIX.)