II

lorsqu'il rapportait tous ses exploits à la faveur divine : il n'en est rien; l'idée était toute romaine. Ce peuple pensait que, dans les batailles, la victoire venait moins de l'habileté du chef que des auspices heureux envoyés par le ciel à celui-ci et refusés à celui-là; de sorte que plus les dieux favorisaient un homme, plus ils semblaient le

rapprocher d'eux : c'était un élu. Se dire l'objet de leur protection persévérante équivalait à se déclarer d'une nature supérieure. Le bien-aimé de la déesse Aphrodite cachait donc dans sa piété un immense orgueil, comme les Juifs dans leur culte pour Jéhovah, dont ils se disaient le peuple préféré.

Il augmenta le nombre des pontifes et des augures, qu'il porta de dix à quinze, et leur rendit le droit de compléter eux-mêmes leur collège par cooptation.

C'était assurer le secret ^ et la discipline dans le corps sacerdotal; c'évcnus vidrixK j^it aussi remettre aux

mains des grands une arme contre les assemblées populaires, si les autres moyens de cassation venaient à manquer. 11 fit encore chercher partout les oracles sibyllins pour remplacer les livres qui avaient péri dans l'incendie du Capitole, et il rebâtit ce temple avec magnificence.

« statue de petite dimension, de la collection Blundell et provenant de la villa Mattei.{Clarac, Musée de sculpt., pi. 5d5, n* lt290.)

Malgré la dépravation de ses mœurs, ses amours infâmes et ses débauches, Sylla rendit plusieurs lois pour remettre en honneur la sainteté du mariage et arrêter l'abus du divorce', les dépenses des festins et des funérailles*. Comme toutes les lois somptuaires, ces règlements furent sans force et sans durée ; celui même qui les avait portés les renversa par son exemple. Mais il n'en fut pas ainsi de ses lois pénales, dont plusieurs dispositions ont vécu jusqu'à nos jours.