Botero, Reku^iQni univei^saUy Venezia, 1600, IH, p

c'est après celle-ci et non après leur vie que couraient ceux qui les opprimaient.

En résumé donc, Toppression avide et les extorsions d'argent des Turcs avaient pour effet de dépouiller de leur fortune des habitants riches, qui, précisément à cause de leur richesse, étaient particulièrement sensibles aux violences exercées contre eux. L'appauvrissement de la basse classe devait être la conséquence immédiate d'un pareil état de choses, et celui-ci allait se faire sentir d'abord par la perte de l'élément le plus sensible aux changements économiques, la propriété immobilière qui ne pouvait être cachée. La diminution considérable de la petite propriété, tel fut le résultat le plus fatal de la domination musulmane.

Diminution de la petite propriété. — Les petits propriétaires formaient, lors de la descente de l'immigration roumaine en Valachie et en Moldavie, la grande majorité des habitants de ces deux pays. Par l'introduction d'un puissant élément nobiliaire d'au-delà les montagnes, la condition d'une partie des petits propriétaires des pays nouvellement constitués commença à déchoir. A côté des moschnéni et des rezèches, apparut bientôt la classe de plus en plus nombreuse des paysans soumis, les roumîni en Valachie, les vecini en Moldavie. A l'origine, ces paysans soumis n'avaient point perdu leurs propriétés ; ils avaient seulement souffert une restriction à leur liberté, étant obligés de travailler un certain nombre de jours par an en faveur du propriétaire auquel ils étaient assujettis. Les paysans soumis étaient toujours considérés comme propriétaires de la terre sur laquelle ils avaient concédé à leurs maîtres un droit de protection. Les relations, qui, à l'origine, ne semblaient pas devoir introduire de profonds changements dans la position respective des deux classes principales de la population roumaine, étaient pourtant grosses de fâcheuses conséquences qui ne manquèrent pas de se développer avec le temps. Avant de les exposer, nous devons examiner les causes qui poussèrent un nombre toujours plus grand de moschnéni et de rezèches dans les rangs des paysans soumis.

Si l'origine de ces derniers doit être cherchée dans le fait de l'immigration transylvaine, l'augmentation constante de leur nombre, par la chute des petits propriétaires, eut lieu par suite des difficultés qui leur tombaient continuellement à charge. Même avant que les Turcs, par leur domination abusive et spoliatrice, eussent commencé à dépouiller les provinces roumaines, les

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paysans franc-tenanciers devaient supporter une lourde charge, celle de servir, à leurs frais et à cheval, dans l'armée à côté des boyards qui devaient remplir la même obligation. Si pourtant le boyard, riche et qui faisait travailler la terre par ses gens, pouvait sans péril être astreint à faire le service militaire à ses frais, il n en était pas de même du paysan dont Tavoir se ruinait en son absence et qui devait en outre emprunter de quoi vivre pendant la campagne. Le phénomène social qui s*était autrefois produit chez les Romains se reproduisait maintenant chez leurs descendants, lepeuple roumain. Toutefois, pendant que chezles Romains, le citoyen ruiné vivait à Rome de la vente de son droit de vote aux riches qui en avaient besoin, les paysans roumains étaient forcés de se vendre eux et leurs propriétés comme roumini et vecini aux boyards ou aux monastères qui se trouvaient dans leur voisinage. Plusieurs documents confirment la nécessité où se trouvaient les gens du bas peuple de vendre leurs propriétés pour subvenir aux dépenses militaires *.

Le système des armées mercenaires entraînant de grandes dépenses, que les princes ne pouvaient couvrir avec les ressources ordinaires dont ils disposaient, les mit dans la nécessité d'imposer des contributions tellement lourdes que les paysans propriétairesnepouvaientlesacquitter. Le prince confisquait alors leurs terres qu'il vendait ensuite au plus offrant ou revendait aux expropriés pour des sommes doubles ou triples de celles pour lesquelles elles avaient été saisies, ou bien encore il forçait les paysans à se vendre eux-mêmes, roumini ou vecini, aux boyards ou aux monastères pour acquitter les contributions imposées. Nous en avons vu des exemples au règne de Michel-le-Brave *. Si le règne des princes qui luttaient pour l'indépendance avait des conséquences tellement fatales pour la petite propriété, le règne de ceux qui se soumettaient aux exigences des Turcs ne pouvaient en avoir de meilleures. Les sommes exorbitantes, extorquées surtout aux paysans, les forçaient, tout comme dans les anciens temps le service militaire, à se défaire de leurs propriétés, pour supporter les charges onéreuses qui les accablaient.

On peut observer à ce sujet un phénomène général. Tandis que les documents antérieurs à la moitié du xvi* siècle contiennent sur-

1. Deux documents de Tannée 4663 dans VArk, isL, î, 1, p. 79. Quoique d'une date postérieure, ils n'en confirment pas moins le fait, même pour une période plu» ancienne.