L.TlauliL,u.J)i.lV

Lyon et ses environs.

* Hérodien, III, 23. L'expédilioii contre Albiims avait pris les derniers mois de 19C et les deux premiers de 1!)7.Dion nous donne une date précise pour le milieu des hostilités, l'incident dont il vient de parler ayant eu lieu la veille des Saturnales, c'est-à-dire le 16 décembre 1P6.

Mais le moment où Sévère gagnait cette gloire est aussi celui où il mit sur son nom une tache de sang.

A l'annonce des premiers succès remportés par Albinus, le sénat, croyant l'empereur perdu, s'était empressé de faire frapper une monnaie d'argent au nom du nouvel auguste, et d'accorder des hon-

Sepliinc SiHèrc. (liusto du inus(''i' du Louvre.)

neurs à son frère et à ses proches'. De la part de gens si avisés, c'était une bien grande imprudence, qui ne s'explique (|ue par l'arrivée de quelque bulletin menteur d'Albinus. Sévère leur avait aussitôt écrit : « Rien ne peut m'ètre plus pénible, pères conscrits, que de voir vos préférences pour Alb|nns. Après avoir largement pourvu aux approvisionnements de Home, j'ai soutenu pour la répu-

* Spartipii, Sever., 11: Capilolin, Mb., 0; Colion, III, p. 227. Le sénat rif pouvant frapprr que de la monnaie de cuivre, émettre de la monnaie d'argent était de sa part une usurpation.

bliqiio plusieurs guerres, et par la mort de Niger je vous ai délivrés de la tyrannie. Ah ! vous avez bien reconnu et dignement récompensé mes services! Vous êtes allés prendre un aventurier d'IIadrumcte, qui se prétend de la famille des Ceionius, et, moi vivant, vous en avez fait un empereur! Vous manquait-il, ù noble sénat, quelqu'un que vous deviez aimer? Mais vous attendiez de cet homme des consulats, des prétures, des commandements. Un fourbe, habile

à soutenir toutes les impostures, voilà celui que vous m'avez préféré. Il ne vous restait qu'à décerner le triomphe à cet illustre capitaine, comme à mon vainqueur. J'en rougis vraiment; vous l'avez pris pour un lettré, lui qui n'a jamais occupé son esprit que de contes absurdes et qui a vieilli entre les Milésiennes d'Apulée, son digne ami, et toutes les niaiseries littéraires'. » Avant de l'avoir vaincu, Sévère voulait rendre Albinus ridicule, en lui ôtant les aïeux qu'il s'était donnés et les talents qu'on lui prêtait, deux vanités dont lui-même était possédé.

Après la bataille de Lyon, arriva un message plus terrible : la tête d'Albinus, plantée au bout d'une pique, en face de la curie, et ces mots qui terminaient une lettre menaçante : « Voilà comment je traite qui m'offense. » Bientôt Sévère lui-même parut au milieu du sénat (juin 197). « Il loua la sévérité de Sylla, de Marins et d'Auguste, qui les avait sauvés, et blâma la douceur de Pompée et de César, qui les avait perdus. » Puis il fit l'apologie de Commode, reprochant aux sénateurs de l'avoir noté d'infamie', eux qui, pour la plupart,

Albiniis. (Vatican, salle dos Bustes.)

' Capiloliii, Mb.. ■12. Cotfe lettre est-elle autliontique? Dion (LXXV, 7) parle de lettres nionaçaiiies, sans en rien citer; mais ce qu'il rapporte des discours de Sévère au sénat permettrait d'accepter la dépêche citée par Capitolin.

- D'après Dion (LXXV, 7), on pourrait croire que ce ne fut qu'à ce moment qu'il déclara Commode divus, r.cwu.à; iS:o(,'j ziuA;; une inscription de l'an liJG (Bull, de l'Inst. archéoL,

vivaient d'une manière plus infâme. « Si l'on trouve étrange, nous (lit-il, qu'il ait tué des bêtes de sa main : hier et avant-hier, l'un de vous, vieillard consulaire, ne jouait-il pas en public avec une courtisane qui imitait la panthère? Par Jupiter! vous dites qu'il s'est battu en gladiateur. Aucun de vous ne (ait donc ce métier? Mais alors pourquoi ses boucliers et ses casques d'or ont-ils trouvé des acheteurs? » A la suite de ce discours qui lit grand'peur au sénat', un procès capital fut intenté à soixante-quatre sénateurs accusés d'avoir soutenu le parti d'Albinus : trente-cinq, trouvés innocents, reprirent leur siège, et Dion, qui n'aime point Sévère, constate que. dans la suite, il se conduisit avec eux comme s'ils ne lui avaient jamais donné de doute sur leur fidélité; vingt-neuf, condamnés à mort, furent exécutés'. » Parmi eux se trouva ce Sulpicianus qu'on avait vu, après le meurtre de Pertinax, marchander l'empire et baiser les mains couvertes du sang de son gendre. Des partisans d(; Niger jusqu'alors épargnés, sa femme, ses enfants et six de ses proches périrent ; Sévère réglait en une fois tous ses comptes.

Ces sévérités trouvent non pas leur excuse, mais leur explication dans les dangers que l'empereur venait de courir : en face, un redoutable adversaire soutenu par les forces des provinces occidentales; derrière, en Italie, des trahisons; en Orient, une invasion des Parthcs et une révolte militaire, celle de la légion ///" Cyrenaïca qui, de ses* cantonnements d'Arabie, pouvait mettre encore la Syrie en feu et renouveler l'alliance de Niger avec l'éternel ennemi de l'empire. Cetle légion avait reconnu Albinus% et, à défaut de ce général, elle aurait sans doute proclamé un des fils de Niger : ce fut la condamnation du reste de ce parti. Sans doute il faut plaindre les victimes des discordes intestines, surtout celles qu'une fatalité de naissance y entraine. Mais, si nous avions un peu moins de compassion pour les fauteurs de guerres civiles (jue frappe le vainqueur, et un peu plus

18i5, p. CO), où Sévère est qualifié de « IVère du divin Commode », prouve que l'apothéose (le ce prince précéda la bataille de Lyon. En se faisant fils de Marc Auréle, au moins dès l'année 195, Sévère s'était mis dans l'obligation de réhabiliter la mémoire de son frère adoptif.

' MaXiara .Vt.u.5; i^i-^x^vi (Dion, LXXV, 7).

- Dion, LXXV, 8. Spartien (Sev., 15) compte quarante et un personnap^es mis à mort. Sévère laissa vivre d'abord la femme et les deux(?) fils d'.Vlbinus; plus tard, il les fit tuer. (Capitolin, >l/fr., 9.) Suivant l'usage et la loi, les biens des condamnés furent confisqués. Cependant on trouve un Ceionius Albinus préfet de Rome sous Valérien : toute la famille n'avait donc pas été enveloppée dans la ruine du vaincu de Lyon.

'■ Spartien, Sev., !i!.

pour ceux qui périssent dans ces troubles en accomplissant leur devoir de soldats, nous mettrions, à côte des vingt-neuf sénateurs exécutés à Rome pour s'être amusés au jeu terrible des révolutions, les trente ou quarante mille cadavres de légionnaires romains qui couvraient les plaines lyonnaises*.

Les Gaules, l'Espagne, eurent leurs proscrits. Tous ceux qui avaient aidé Albinus payèrent de leur tête ou de leur fortune la faute de n'avoir pas su prévoir quel serait le vainqueur. Un de ces proscrits

La « Maison divine » (Septime Sévère et sa famille)'*.

suppliait l'empereur de l'épargner. « Si le sort des armes, ô César, t'avait été contraire, que ferais-tu dans l'état où je suis? — Je me résignerais à souffrir ce que tu vas souffrir. » Et il le fit tuer. « Qui veut détruire les factions, disait-il, doit être cruel un jour, afin d'être clément le reste de sa \ie\ » Il y eut des résistances isolées*, surtout dans la péninsule ibérique, où Sévère envoya un de ses meilleurs généraux, Tib. Claudius Candidus, le vainqueur de Nicée, pour com-

' .... ày.tpoTs'puÔEv àvapi6|j.inTa>v neao'vTwv (Dion, LXXV, 7).

- Cabinet de France, carnée n° 241), sardonyx à 5 c. de 61 mill. de liauteur sur 101 miil. de largeur, un des plus précieux do notre collection. L'exécution, sans être aussi parfaite (|ue celle des monuments des picmiers Césars, est encore très-remarquable. La couronne de laurier que porte Caracalla à côté de la tête nue de Géta fixe la date de ce camée entre les années 198 et 200. Sévère, revêtu du paludamentum, porte la couronne radiée; Julia Domna est diadémée et voilée. Cf. Chabouillet, op. cit., p. 42.

■• Aurel. Victor, Cœs., 20.

* Mulli post Albinum ficlcm ci servc^nlcs bcllo a Severo superati sunt (Spartien, Sev., 12),

battre « sur (erre et sur incr les rebelles de la Citéricure' ». Une autre inscription parle d'un tribun qui servit dans la cainj)agne entreprise « pour écraser la l'action gauloise^ ».

Lyon avait soulTert de cette grande lutte livrée à ses portes; mais clic en effaça bien vite les traces et se hâta de se montrer fidèle au vainqueur. Deux mois et demi aj)rès la bataille, un taurobole y fut offert « pour le salut de l'empereur, du césar son fils, premier empereur désigné, de l'impératrice Jiilia Domna, la mère des camps, et de toute la maison divine ». Durant quatre jours la religion déploya ses pompes les plus imposantes pour cette solennité qui scellait la réconciliation de la dynastie africaine avec les populations gauloises\

A Rome, tandis que vingt-neuf familles sénatoriales jdeuraient leurs morts, la populace et les soldats étaient en liesse. Ceux-ci avaient eu de larges gratifications, celle-là un congiaire, des fêles et des combats de gladiateurs*, pour la dédommager de n'avoir pas joui du spectacle de tant de milliers de Romains tombés dans les batailles de la guerre civile.

Sévère pouvait se reposer. Le monde romain, deux fois parcouru et pacifié; l'Euphrate et le Tigre franchis; le Rhin et le Danube roulant leurs flots paisibles sous les enseignes romaines : tout invitait le prince à tourner son infatigable activité vers les travaux pacifiques.

Mais, durant la guerre des Gaules, le roi des Parthes, Yologèse IV, avait envahi la Mésopotamie et assiégé Nisibe, qu'un général du nom de Lœtus avait vaillamment défendue, Monnaie de voiogése iv 3.

et la révolte de la légion d'Arabie

prouvait qu'en Orient les feux de la guerre civile étaient mal éteints. Sévère reprit le harnais et acheva avec une extrême diligence tous

* ïbid., III, 4057. Mais je dois dire que rioii ne permet de donner nvec ccrliliide à ceUe inscription la date de l'année 197.

'• Du 4 au 7 mai 197. De Boissieu, Inscript, de Lijo/i, p. 51). Plus tard, après la ^^uerre V:\rllii(|ue, un autre taurobole fut célébré jjar l'ordre et aux frais de l'assemblée générale de la Narbonaise, pro salule dominorum iinpp. (Gruter, XXIX, \"1.) Sur cette cérémonie, voyez mon tome V, page 741.

* Cohen, III, 259, Munificeiitia Aug. Sévère renouvela la défense pour les femmes de combattre comme gladiateurs. (Dion, LXXV, 16.)

5 Buste diadème du roi Yologèse IV. Au revers. BACIAF, OAArACov AIKAIOV E^I(^ANOyi: <1>IAE\AHN02 AïA AnEAAAiov (de l'an 4C4, du mois Apelheus). Télnidraclnite.

SCS préparai ifs. Avant d'engager si loin les principales forces de l'empire'', il recommanda à ses lientenants la vigilance sur les frontières du nord, en les autorisant à faire, pour prévenir les hostilités, de prudentes concessions. Nous savons, par exemple, qu'un de ses bons généraux. Lupus, arrêta par des É présents distribués aux chefs une invasion des montagnards de la Calédonie. Ces précautions prises. Sévère s'embarqua sur la flotte de Brindes, qui le porta aux

Denier commémo- , o • . -i /> i.-t i«. it' i .

ratifdeiax-sa- colcs de Syric, ct il frauchit assez tôt 1 l^uphrate pour S'de sSe! gag""^!' P^"" quelque succès sa dixième salutation impériale avant que l'année 197 fût écoulée ^ Un traité avec le roi d'Arménie, qui donna de l'argent et des otages, lui permit d'avancer sans avoir besoin de regarder en arrière.

Pour les Romains de ce temps-là, l'ennemi c'était surtout le Parthe. Successeur de Cyrus et d'Alexandre, l'héritier des Akhéménides pouvait seul, dans l'univers connu, jeter une ombre sur la majesté impériale. Les déserts qui protégeaient ce peuple, la mort de Crassus, les vains efforts d'Antoine et jusqu'aux succès éphémères de Trajan, tout faisait de lui un voisin incommode et odieux. Le vaincre était la grande ambition des chefs militaires de Rome. Nous avons dit plusieurs fois pourquoi cette victoire définitive était impossible. Sévère résolut d'infliger au moins une honte au grand empire oriental, et de lui fermer les approches de la Syrie, en rendant le passage du Tigre difficile pour les armées parthiques. Vologèse n'attendit pas l'empereur, mais ses généraux livrèrent plusieurs combats, dont un parait avoir été pour les légions une décisive victoire'". La route de Ctésiphon était ouverte; Sévère y marcha.

Avec les bois que lui fournit une forêt voisine de l'Euphrate, il construisit une flotte pour porter son gros bagage, tandis que les soldats suivaient sur la rive. Il arriva ainsi à Rabylone et à Séleucie, qui n'avaient plus de grand que leur nom, et s'empara de la cité royale des Parthes, d'où il emmena cent mille captifs. C'était la troisième fois en ce siècle que les Romains entraient dans Ctésiphon.

' Il emmena une partie des prétoriens (Dion, LXXV, 10) avec leur préfet, C. Fnivius Plantianus (Oreili, n" 954), et emprunta des détachements aux armées d'Europe (Dion, LXXV, 12. et C. I. L., m, 1195) ct d'Afrique (L. Renier, Inscr. d'Ahj., W 1182).

* Eckhel, VU, 176 : Profeclio Aug.; Momms., Inscr. Neap., n" 1410. Pour cette guerre, Ilérodien confond les faits, les noms, les dates, la géograpliie.

■• Avril 198. Cette date peut se conclure d'une inscription publiée par M. L. Renier, Inscr. d'Alij., Il' 1727

Le retour par la vallée du Tigre fut difficile à cause de la pénurie des vivres et des pâturages. Comme Trajan, Sévère assiégea la forte ville d'Atra' (El-IIadlir), dont le roi s'était allié à Niger, et il échoua comme son glorieux prédécesseur, malgré les machines de l'ingénieur Priscus. Au milieu de ce désert sans eau, on ne pouvait recourir à un blocus, le grand moyen des anciens pour réduire nue place. Après vingt jours de vives attaques, il leva le siège et rentra, par la

'i^ffi&A ai la

Le roi (les Parllies s"enfiiyaiit de Ctésiphon. (Bas-relief de l'arc de Seplime Sévère.)

haute Mésopotamie, dans les provinces syriennes, à la fin de 108 ou au commencement de l'année suivante.

Durant ce siège, où l'armée endura de grandes souffrances, il y avait eu un moment d'indiscipline, et il fallut faire un exemple. Un tribun du prétoire avait cité et sans doute commenté dans des conciliabules les paroles que Virgile met dans la bouche du lâche

' .V quelques jours de mardic, à Touest du Tigre. Ses ruines sul)sislent encore et ne se trouvent point, comme le dit Ilérodien, sur une haute montagne. On n'y voit que des collines et quelques roches calcaire?. Cf. Nineveh, de Layard, qui a visité d-Hadhr. Il est question dans Dion de deux sièges, ou plutôt de deux attaques d'Atra : l'une, peut-être, par un des lieutenants de Sévère, l'autre par lui-même.

Drancès, le partisan de la paix à tout prix : « On ne tient nul compte de nous, et nous périssons par l'ambition d'un homme. » Sévère l'avait fait mettre à mort, cliàtiment extrême, mais peut-être mérité. Ces gens d'épée qui désespèrent, quand ils ont le devoir d'espérer môme contre toute espérance, perdent les causes qu'ils sont chargés de défendre, en jetant le découragement dans le cœur des soldats. Ainsi, devant Atra, l'empereur, craignant de n'être pas obéi de l'armée*, avait renoncé à une dernière attaque qui semblait devoir réussir.

sùvère tenant une Vie- Est-cc à cc momcnt quo périt Lœtus^? A la

'^Z^e::::7Z>Z l^^^^^ll^ ^^ I^y«"' ï^'^^"^' q»^ commandait la ca- ^^o»^^)- Valérie, n'avait chargé qu'après avoir appris que

l'empereur j)araissait mortellement blessé, et cette charge avait décidé la victoire. Sévère mort, Albinus vaincu, Lœtus aurait pris leur place^; mais l'empereur vivait : ce qui peut-être avait été une trahison devint l'habile manœuvre d'un grand capitaine. Sévère le crut, ou le laissa dire : Dion prétend que, ne pouvant frapper sur l'heure celui qui paraissait l'avoir sauvé, il attendit, et que, en Mésopotamie, il fit tuer Laitus dans un tumulte de soldats \ Il n'y eut probablement Jii trahison de l'un, ni émeute militaire suscitée par l'autre. Dion était bien loin des lieux où cette tragédie s'accomplissait. Il n'a donc pu recueillir que les bruits qui arrivèrent à Rome. Or deux choses sont absolument contraires au caractère connu du prince : cette longue hésitation à frapper l'homme dont il avait, dit-on, résolu la mort, et le dangereux moyen qu'il aurait employé, une émeute militaire, qu'on n'est jamais sûr d'arrêter au point voulu. Il est certain que Lœtus fut tué par les soldats, et nous savons qu'à ce moment des désordres se produisaient dans l'armée : il aura laissé sa vie en voulant les apaiser.

A Ctésiphon, l'empereur avait abandonné tout le butin à ses soldats. Pour remercier leur chef en flattant sa faiblesse paternelle.

• ....Tifiv àiteîÔEiav Tôiv orpaTiurûv (Dion, LXXV, '12).

- Différent du défenseur de Nisibe, qui était dans celte place quand l'autre Laefus était corc en Gaule.

' Dion, LXXV. 6. Spartien iSev.. 11) dit que l'armée, ayant cru l'empereur mort, avait songé à faire aussitôt un autre empereur.

■» Dion, LXXV, 10. Il se contredit : dans la même phrase, il présente Lcetus comme aimé des soldats ; puis il nous apprend que Sévère rejeta le meurtre sur eux en disant qu'ils l'avaient commis -napà ■jvwu.tiv aÙTW.

ceux-ci avaient salué Bassianus du nom d'auguste et proclamé Géta césar. Au titre du jjreniier, Sévère attacha la puissance tribuniticnnc (198). Caracalla, bien qu'il ne lut encore que dans sa onzième année, était donc associé à l'empire : honneurs prématurés et funestes à celui qui en était l'objet. Dans cet empire électif la tendance à l'hérédité était irrésistible. Le père cédait toujours à ce sentiment naturel, et toujours aussi on acceptait sa volonté. Cependant, Titu.s excepté, l'hérédité n'avait donné que de mauvais princes, Caliguia,

Septimc Sévère et ses deux lils*

Domitien et Commode. « L'empereur désigné » ajoutera bientôt à cette liste un des noms les plus odieux de l'histoire ^

Malgré la vaine tentative sur Atra, Sévère venait de frajipcr un grand coup en Orient. La chute de Ctésiphon avait retenti jusqu'au fond des provinces les plus lointaines, et l'on célébrait partout le grand vainqueur des Parthes, Parthicum Maximum. L'empire n'avait

• Cabinet de France, camée n" 250, sardonyx à 3 c. de 23 mill. sur 50. Deux Victoires posées chacune sur un globe couronnent Caracalla et Géta. L'cMiipercur tient la main de son second fils au-dessus d'un autel allumé. A l'exergue, une inscription à demi effacée : (O^ttp tyiv) NEIKHN 'ffîN KïPinN.... Pour la victoire de nos seicjneurs. M. Chabouillet rappelle [op. laud., p. 437) que le titre de doniinus ou xûpio; ne paraît sur la monnaie romaine qu'à partir de Dioclétien; Caliguia, Domitien et Trajan l'avaient déjà pris ou se le laissaient donner, et il est fréquent dans les inscriptions, surtout à dater de Sévère et de ses fils.

* Spartien, dans sa biographie de Sévère (20), faisait remarquer à Dioclétien qu'il était trèsrare qu'un grand homme eût laissé un fils optimum et utilctn.... nul sine libcris viri interierunt, aut taies habuerunt plerique, ut melius fueril de rébus liumanis sine posteritale discedere. Mais Dioclétien n'avait point de fils : c'était une consolation que l'historiographe officiel voulait lui donner.