VI. — S

désireuses de s'associer à la fortune d'un nouveau prince. A Rome, les anciens amis de Pescennius, tous ceux que Sévère inquiétait, avaient reporté sur Albinus leurs espérances. On vantait sa naissance il- Instre, on opposait la douceur du César à la dureté de l'Auguste, on croyait qu'avec lui le sénat reprendrait son autorité ', et quelquesuns des sénateurs les plus considérables l'engageaient à profiter des embarras de Sévère en Orient pour mettre la main sur Rome et sur l'Italie. Les lettres trouvées plus tard dans les papiers d'Albinus révélèrent ces secrètes intrigues. Des médailles donnent même à penser qu'un certain nombre de pères conscrits allèrent rejoindre Albinus, et qu'il en composa un contre-sénat, comme autrefois Pompée avait fait en Grèce, Scipion en Afrique, et comme Postumus fera plus tard en Gaule*.

Sévère ne pouvait ignorer ces dispositions de la noblesse romaine, et il devait être depuis longtemps en défiance, bien qu'Albinus lui eût encore envoyé en 195 de grandes sommes pour l'aider à secourir les villes d'Asie ruinées par Niger. Comme il regagnait l'Italie par la vallée du Danube, il lui arriva, près de Vimiiiacium, des nouvelles de Rretagne et de Rome qui le décidèrent à brusquer l'inévitable rupture^ : sans doute l'annonce qu'Albinus avait pris le titre d'auguste

occisi sunl. Sévère a dû, dès l'origine, entraîner dans son parti les légions de la haute Germanie, \oisines des siennes, et l'on verra son armée entrer en Gaule par cette province. Mais il est diflicile de ne pas admettre (ju'Albinus travailla de bonne heure l'armée de la Germanie Inl'érieure, si voisine de la Bretagne et qu'il avait probablement commandée. Cf. Roulez, les Légats des provinc. de BeUj. et de Germ. Infér., p. Ai. Le passage de Capitolin {Alb., \) prouverait que les légions de la Gaule, celles au moins du bas Hliin, avaient fait cause commune avec l'armée de Bretagne. Deux faits sont certains : Sévère, à la tète de sa garde prétorienne et des contingents qu'il avait ])u tirer des vingt-sept légions stationnées dans les pays de son obéissance, faillit succomber dans la lutte ; et, pour qu'Albinus, victorieux en plusieurs rencontres, ait pu, au dernier moment, mettre son rival en grand péril, il faut qu'il ait eu, non-seulement les levées tumultuaires de la Gaule et de l'Espagne, mais des lorccs organisées considérables. Dion parle de cent cinquante mille hommes mis en ligne de chaque côté. Les chiffres donnés par les anciens auteurs ne peuvent jamais être acceptés qu'avec hésitation ; mais on a le droit de retenir de ceux de Dion que les forces des deux rivaux étaient égales et nombreuses.

' Voyez le discours tout républicain, ou plutôt tout sénatorial, attribué par Capitohn (13) à .Vlbinus. Il est impossible que de telles paroles aient été dites devant une armée de ce temps; mais on n'a pu les prêter à Albinus qu'à raison de ses sentiments connus sur rimporlance du rôle des sénateurs.

2 Cf. Eckhel, VII, 165-5, et Spartien, Sev., II.

^ Spartien attribue la rupture à Albinus, Dion à Sévère; elle était inévitable. Elle précéda le 50 juin 196, car nous avons un rescrit de cette date signé par Sévère et Caracalla (Cod., IV, 19, 1). Les compilateurs de Justinien y ont donné à Caracalla le titre d'auguste; mais ils ont fait souvent, au sujet de ce prince, la même erreur. Il faut user avec prudence des dates

et se préparait à descendre eu Gaule. Sévère venait de sortir victorieux de deux guerres et de traverser deux fois les plus riches provinces de l'empire; il avait donc donné à ses soldats de la gloire, et il pouvait leur donner de l'or. Aussi eut-il peu de peine à leur faire déclarer Albinus ennemi public et ])roclamer son fils aiué césar et prince de la jeunesse sous le nom d'Aurèle Anlonin *. Luimême avait déjà pris le titre de fils de Marc Aurèlc'. « Enfin il a trouvé un père, » disaient ceux que blessait cette fortune d'un parvenue Mais ce n'était pas une simple usurpation de nom. Il avait dû être procédé à une véritable adoption, accomplie suivant les formes légales, car Sévère tenait à ce qu'elle eût tous ses effets civils. Il manquait naturellement à la cérémonie son principal acteur, le père adoptif, mort depuis quinze ans. Mais, d'une manière ou d'une autre, l'omnipotence impériale leva cette difficulté, comme Galba l'avait f;ut pour Pison, qu'il adrogea' sans assemblée curiate, en vertu de sa charge de souverain pontife, comme Nerva l'avait fait pour Trajan absent, quoique la présence et le consentement de l'adopté fussent nécessaires. Sévère était aussi grand pontife, et ce qui avait été légal au sujet d'un absent le fut à l'égard d'un mort. Dès lors, dans les inscriptions de Sévère, on plaça audessus de tous ses titres sa descendance des Antonins", et son urne sépulcrale sera déposée dans leur tombeau.

Scptimc Sévère et son fils aîné Caracalla ».

fournies par les Pandedes. Eckhel (VII, 587) dit à propos de ces lois signées par les empereurs : .... harum tesiimonia qiiam siiil infirma, salis comperlum.

» Eckhel, VII, p. 173 et 109; Dion, LXXV, 7; Sparticn, Scv., 10. C'est alors qu'apparaît pour la première fois la formule imperator dcstinaius. Cf. L. Renier, Inscr. d'Algérie, n° 1820.

* Une monnaie de l'année 195, où Sévère porte le titre de (ils de Marc Aurèle, le représente tenant à la main une Victoire et couronné par Rome. (Cohen, III, p. 298.)

s Dion, LXXVl, 9

♦ Intaille de 27 millim. sur 40 ; sardonyx à 5 couches. Cabinet de France, n° 2100. Sévère et Aur. Antonin sont tous deux laurés et portent le paludamentum. Cette pierre gravée mérite, tant par la beauté de la matière que par l'excellence du travail, d'être placée à côté du camée représentant la famille de Sévère. Voy. plus loin, p. 68.

s Sur Yadoplio et Vadrogatio, voyez tome V, page 252. A partir de Dioclélien, Vadrogaiio se fera par simple rescrit impérial. (Cod., Vil, 48, 2.)

6 M. Anlonini PU filim Commodi frater Antonini PU nepos Uadriani pronepos, Trajani abnepos, Nervœ adnepos. (L. Renier, Inscr. d!Alg., n" 5277.) Une fille de Marc Aurèle, Yibia Aurélia

LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (]80-2r.r.).

Cette étrange conduite avait un double motif. Sévère se proposait de faire rejaillir sur sa maison l'éclat de la plus illustre des dynasties impériales, ces glorieux Antonins que les poètes élevaient maintenant au-dessus des dieux' ; mais il voulait du même coup mettre la main sur les innombrables domaines que cinq générations

Clndius Albinuss.

d'empereurs, tous héritiers les uns des autres, avaient légués à Commode. A la mort de ce prince, une immense fortune était passée à ses trois sœurs encore vivantes; Sévère, que tant de richesses aux

Sabina, est dite sœur de Sévère. {Ibid., n' 2718.) On vient de trouver à Lamoricière, province d'Oran, une inscription où Septime Sévère est dit fils de Marc Aurèle. (Comptes rendus de l'Acad. des inscriptions, 1882, p. 00.)

' Lampride, Macr., 7.

* Buste du musée Campana, trouvé dans la campagne de Rome. (Henry d'Escamps, Descr. des marbres du tnitsée Campana, n" lOô.) '

COMMODE, PERTINAX, \)\])]VS JIIIJANUS ET SÉVÈRE (180-211). fil

mains de parliculiers cnVayaient, s'en allribuaiL une parlie sur l'heure, comme héi'itier politique; le reste, à courte échéance, comme héritier civil, en se disant hls adojjtif de Marc Aurèle. Du jour au lendemain le plus pauvre des cm|)ereurs en devenait le plus riche'. Cet acte eut de graves conséquences. Tant que Sévère ne porta que le nom de Pertinax, qui était cher au sénat, cette assemblée,

Clodius Albimis. (Buste en marbre pentélique. Musée du Louvre.)

tout en ayant quelque défiance à l'égard du rude soldat, laissa les événements se dérouler sans chercher, môme par ses vœux, à en modifier le cours. Mais se dire le frère du prince que les Pères avaient en exécration et réhabiliter sa mémoire maudite, c'était justifier ses actes et prendre aussi comme héritage sa haine contre les grands.

* Jusqu'à son consulat, il n'avait ou à Rome qu'une très-polite maison et un seul fonds de terre, quum wcles hrevissimas halmisxel el umim fundum (Spartien, 8ev., 4). — Le successeur héritait des biens de l'empereur mort, même des legs (pii, lui ayant été faits, n'avaient pas encore été payés. (Dig., XXXVI, 56.) Ainsi les Flaviens avaient hérité de la Chersonèse, domaine des premiers Césars. (C. /. L., III, 72C.) Pour gérer celle grande fortune, Sévère institua une procuralio rerum privaiarum dont l'usage se conserva. [Ibid., l'i.)

De ce jour, la peur et la colère agitèrent sourdement la curie, et l'on conspira en pensée pour Albinus.

La rupture fut-elle précédée, comme on l'a dit, d'une tentative d'assassinat'? Tout le monde pensait alors qu'un coup de poignard était un bon moyen de simplifier une question difficile, et, à cet égard, Sévère pensait certainement comme tout le monde. Mais ceux qui étaient exposés à de telles surprises avaient l'habitude de se bien garder, et le procédé attribué à l'empereur était si facile à découvrir, qu'on peut douter qu'il l'ait employé. Spartien et Dion Cassius ne parlent pas de ces émissaires, envoyés avec de fausses lettres et du poison, qui, d'après les aveux que la torture arrache toujours, devaient attirer Albinus à une conférence secrète et l'y poignarder, ou gagner son cuisinier, afin qu'il mêlât du poison à ses mets. Le César breton était trop intéressé à faire courir de tels bruits pour qu'ils ne soient pas suspects.

Sévère ordonna tout pour la prochaine campagne avec sa promptitude ordinaire. Des troupes allèrent garder les défilés des Alpes, tandis que le gros de ses forces, continuant à remonter la vallée du Danube, tournait les montagnes au nord et entrait en Gaule par la province de la haute Germanie. Lui-même gagna Rome d'une course rapide ^ y fit confirmer par le sénat la déclaration de son armée contre Albinus et l'élévation de son fils au rang de césar; puis il revint se mettre à la tête de ses soldats, qui s'avancèrent divisés en deux corps. Une députation envoyée quelque temps après par les sénateurs trouva Caracalla dans la Pannonie Supérieure, où son père l'avait laissé, et Sévère dans la haute Germanie".

Dion rapporte un fait curieux. Un petit grammairien de Rome, pris tout à coup d'ardeur guerrière, ferma son école et se rendit en Gaule. Il se donna pour un membre du sénat chargé par l'empereur de lever une armée, rassembla des troupes et battit plusieurs corps de cavalerie albiniennc. Sévère, le croyant réellement sénateur, lui écrivit pour le féliciter. Numerianus, c'était son nom, courut tout le pays, rançonna les villes ennemies et ramassa jusqu'à 17 750 000 drachmes, qu'il envoya au prince. La guerre finie, il vint le trouver et lui avoua sa ruse. Il pouvait tout obtenir; il refusa même d'entrer au sénat et

* Capitolin, Alb., 7, et IlérocUen, III. 2 Eckhel, VII, 175; Cohen, III, 275.

» L. Renier, Inscr. d'Alg., n" 182G ; Mal. d'épùjr., p. 105 ; Ilcnzen, B«Z/. de VInsi. archéol., 1856, p. 88. La dépulalion dont il est parlé dans celle inscription eut lieu en 196.

n'accepta qu'une petite pension dont il alla vivre aux champs. Voilà un maître d'école à la fois lioinme d'action et philosophe; mais son histoire montre l'imniense désordre causé par ces guerres civiles.

A en croire Dion, trois cent mille hommes, cent cinquante mille de chaque côté, allaient se heurter en r.anle. Hoiue suivait d*uu

Clodius Albiiius. (Busic du Capitole, salle des Empereurs, u" -iO.)

regard mélancolique ces événements lointains. « Tandis que l'univers était ébranlé par ce grand choc, dit l'historien, nous autres sénateurs, nous restions tristement inactifs. Le peuple, même dans les fêtes accoutumées, montrait sa douleur. Aux jeux du Cirque, je vis une immense multitude; mais son attention n'était point aux courses : ])as un cri, pas un encouragement aux cochers. Tout à coup, après un grand silence, une seule clameur s'éleva : « La paix

LES JT.INCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-235).

« pour le salut du peuple! » Le séuat et Home, sans force contre ces ambitieux, ne demandaient que le rej)os avec n'importe quel maître. C'était, sous une autre l'orme, le mot d'Asinius Pollion avant Actium : « Je serai le butin du vainqueur. »

Un engagement où les troupes d'Albinus eurent l'avantage sur le lieutenant de Sévère précéda l'action principale, qui se livra sur les bords de la Saône, entre Lyon et Trévoux. Les sévériens, venus du nord-est, regardaient le midi; les albiniens faisaient face au nord,

couvrant Lyon, leur place d'armes. Depuis son avènement, Sévère avait dirigé de loin toutes les opérations militaires. Cette fois, il conduisit luimême ses troupes à l'attaque, car toute sa fortune était engagée dans ce conflit suprême, et la trabison qu'il sentait derrière lui l'obligeait à vaincre ou à périr. 11 y courut en effet risque de la vie ; mais une cbarge de sa cavalerie de réserve, conduite par Laîtus, décida la victoire. Les vainqueurs pénétrèrent dans Lyon à la suite des fuyards; Albinus, sur le point de tomber en leurs mains, voulut se tuer en se frappant d'un coup de poignard; il fut porté respirant encore devant son rival, qui lui fit trancher la tête; Sévère restait enfin maître incontesté de l'univers romain (19 février 197). Ilérodien a raison de dire ; « Qu'un seul homme soit parvenu à détruire trois compétiteurs déjà en possession du pouvoir; qu'il soil allé renverser l'un jusque dans son palais de Rome, l'autre au fond de l'Orient, le troisième au fond de l'Occident : c'est une gloire dont il n'est pas facile de trouver dans l'histoire un second exemple'. »