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74 LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-iJ55).

pas été considérablement agrandi, chose inutile; mais une crainte salutaire était inspirée à ceux qui avaient violé sa frontière, et elle les fit tenir en repos pendant dix-huit années. Sévère méritait donc le titre qu'il reçut de firopagator imperii. On lui en donna bien (V autres^ pacator orbis, fundalor pacis, etc., car la force qu'attestait une fortune si constamment heureuse avait excité un enthousiasme à la fois /^'M"^. servilc et reconnaissant. D'innombrables inscriptions, surtout dans les provinces helléniques et africaines, en portent té-

, ^ . Fundalor pack".

moignage. Athènes, qui avait à se faire pardonner de n'avoir pas su prévoir la fortune du futur empereur, se signala par la ferveur de son zèle *, et mille cités offrirent le sacrifice triomphal du taureau.

Par sa femme, Julia Domna, Sévère était à moitié Syrien. Avant son avènement à l'empire, il avait commandé en Syrie la quatrième légion scythique (182-184); après la mort de Niger, il y resta plus de deux ans, quatre encore après celle d'Albinus. Il connaissait donc bien ces pays et tous leurs besoins. Mais à quoi servirent ces longs séjours, surtout depuis la fin de la guerre Parthique ? Ce ne fut ccrlainement pas le plaisir qui le retint dans les provinces orientales. La mollesse était sans prise sur un tel homme, qui avait l'ambition des grandes choses, et par conséquent le mépris des petites. Son biographe dit, à propos d'une de ses provinces, que Sévère y fit beaucoup de règlements, dont l'inepte écrivain se garde de rapporter un seul. Soyons assurés qu'il employa ses loisirs à mettre la discipline dans les légions, tous les moyens de résistance dans les places avancées, l'ordre dans le pays, la sécurité sur les routes, et qu'i( développa au sein de ces populations la vie romaine, afin de pouvoir mieux compter sur leur fidélité. Un petit nombre de faits révélés par des témoins irrécusables, les médailles et les inscriptions, nous permettront de soupçonner tous ceux que l'histoire officielle nous cache.

D'abord, entre l'Euphrate et le Tigre, il organisa la Mésopotamie

» C. I. L, II, 1C69, 1670, 1969, etc. Cf. Cohen, III, n" 118-122, 360-5, 610-612.

- Revers d'une monnaie d'or de Sévère. La légende est autour du buste radié du soleil.

' Sévère, voilé, tient une branche d'olivier. Revers d'une monnaie d'or.

* llortzberg {die Gesch. Gricchenl. uiiler der Heirscli. der Rœm.), qui recueille les plus minutieux détails, n'a pu (t. II, p. 421 et suiv.) rien tirer d'important de ces inscriptions. Voyez aussi L. Renier, Inscr. d'Alg., ir 2159, 2522, 2Ô74, 2466, etc.

en province. Il lui donna pour garnison permanente deux légions qu'il avait créées durant la guerre, la première et la troisième Parthique*, et il augmenta la puissance de ces forces militaires en multipliant dans la nouvelle province l'élément civil romain. Des colons furent établis à Nisibe, la forteresse centrale du pays, qui prit son nom, Septimia; à Rhesœna, où la troisième Parthique eut ses quartiers, entre Nisibe et Tlia})saque, le grand passage de l'Euphrate; à Zaitlia, la ville des

5!oiiii:iio de lUies.Tiia ■

La Victoire immolant le laureau des triomphes romains. (lias-reliel' du musée du Louvre.)

oliviers'% située sur le même fleuve au-dessous de Circesium et au

* La légion //" Parlhica fut ramenée par Sévère en Italie; elle eut son quartier général à Albano, où l'on a trouvé son cimetière et quantité d'inscriptions provenant d'elle. (Ilenzen, Annali, 4807, p. 57 et suiv.) Il est inutile de chercher à distinguer les mesures prises par Sévère durant le premier et le second séjour qu'il fit en Mésopotamie.

- Bronze de Trajan Déce portant mention de la 111° Parthique : CEn(timia) PHCAINHCinN L in P, autour d'un temple au-dessous duquel nage un fleuve ou dieu des eaux personnifiant le Chaboras : la ville était située près des sources de cet affluent de l'Euphrate.

' Septimia col. Nisibis. (Dion, LXW, ô; Eckhel, VII, 517.) Eckhel, VII, 518. Amm, Marcellin, XXIII, 5.

débouché de la route de Palmyrc. Le désert de Syrie devenait terre qui ri taire.

Au nord-ouest de la province, le roi de rOsrhoènc lui avait livré ses enfants en otage et donné d'habiles archers pour la campagne contre les Parthes'; au nord, le roi d'Arménie avait été maintenu dans sa fidélité à l'empire; au sud, la garnison de Zaitha imposait aux chefs arabes l'obéissance, et, h l'est, le passage du Tigre était assuré par l'occupation de Ninive, où Trajan avait établi des vétérans et où Sévère doit en avoir laissé, pour bien défendre cet extrême avant-poste de l'empire'. Il avait donc solidement établi sa domination entre les deux fleuves, en l'adossant aux montagnes arméniennes et en l'appuyant sur tout un ensemble de forteresses et de colonies. Aussi cette province sera-t-elle, pendant des siècles, le boulevard de l'empire.

Après la mort de Niger, il avait réuni la Lycaonie et l'Isaurie à la Cilicie, afin de constituer, au voisinage de la Syrie, un grand gouvernement qui gardât cette vraie porte de l'Orient^; par des raisons contraires, il avait divisé la province de Syrie, qui donnait à ses chefs de trop ambitieuses espérances : au nord, la Commagène et la Syrie Creuse, c'est-à-dire la vallée par où l'Oronte gagne Anlioche et la mer, en s'ouvrant passage entre l'Amanus et le Liban ; au sud et à l'est, la Syrie phénicienne comprenant tout le littoral, et, sur le revers oriental du Liban, jusqu'au milieu du désert, H-éliopolis, Émèsc, Damas et Palmyre. Les deux routes qui menaient dans la Mésopotamie en franchissant l'Euphrate, à Thapsaquc et à Circcsium, étaient ainsi gardées par deux armées*, et elles le furent bien. L'empereur donna le gouvernement de la Cœlé-Syrie à un de ses meilleurs lieutenants, Marins Maximus, que Spartien appelle

* Il vint plus tard, entre 203 et 208, renouveler à Rome ses promesses de fidélité. Sévère le reçut avec une grande magnificence. (Dion, LXXIX, 16.) Quant aux Arméniens, S. Martin, dans ses Mémoires sur l'Arménie (t. I, p. 301), parle d'une invasion des Kliazars qui, ayant traversé les gorges de Derbend dans le Caucase et franchi le Kour, auraient battu les Arméniens et tué leur roi Vagharsch, en l'année 198. Ces événements expliqueraient mieux encore que la politique traditionnelle de ce peuple, pourquoi Sévère n'eut pas de précautions h prendre de ce côté, quand il descendit sur Ctésiphon. Entre les Partbes qui les menaçaient au sud-est et les Barbares qui les menaçaient au nord, Talliance romaine était pour les Arméniens une nécessité.

- Sur les monnaies de Trajan, Ninive s'appelle Colonia Augusta. Dion, contemporain de Sévère, disait de Ninive : .... viu.ETc'pa èaù xal octowo; vi[j.â)v vofAÎÎlETat (XXXVI. 6).

s Lebas et Waddington, Voyage archéol., n" 1480. L'inscription du n" 016 montre ces deux provinces réunies à la Galatie.

* Sous Alexandre Sévère, il y avait cinq légions en Syrie et en Palestine.

COMMODE. PERTINAX, DIDIUS .IULIANUS ET SÉVÈIîE (lX()-i>llj. 77

« un très-sévùrc général », et il est permis de supposer que la Syrie phénicienne fut confiée à quelque aulre capilaiiie expérimenté. Après la bataille d'issus, Sévère avait châtié rudement Antioche, parce que

Plnqnps d'nr du deuxième nu du troisicmn siècle ti'ouvi''PS en Syrie : n° 1, Dinnysus : n" 2, Silène; n" r», Boîte pour enfermer les plaqnes*.

la sévérité était dans sa nature ; toutefois cette ville n'en demeurait pas moins la plus considérable cité de l'Orient romain, et il était trop grand prince pour que la justice, ou ce qu'il regardait comme tel, une fois satisfaite, il consultât ses rancunes plutôt que l'intérêt

* Cabinet de France. Cf. Gazette archéuL, 1875, pi. 2; et p. 5lô, la dissertation de M. le baron de Witte.

de l'État. Aiitiochc, comme Byzance, fut donc d'abord punie, puis favorisée. Quand il revint de la Mésopotamie, il s'arrêta dans l'ancienne métropole de la Syrie, non pour jouir des délices de Daphné, sous les voluptueux ombrages du sanctuaire d'Apollon, mais pour effacer le souvenir de ses récentes rigueurs. Il y donna à son fils aîné (201) la toge virile et, pour l'année suivante, le consulat, qu'il voulut partager

Pont romain en Syrie (à Ab^l-el-as-^Vaad ; côte de Syrie').

avec lui. C'était traiter Antioche en capitale. Ces solennités et les fêtes qui les suivirent rapprochaient déjà la frivole cité de la nouvelle dynastie. Sévère acheva la réconciliation en y faisant construire des thermes magnifiques ^

Dans la Syrie phénicienne, de grands travaux s'exécutaient. Quatre bornes milliaires, qu'on a trouvées sur la route de Sour à Sayda, et qui portent toutes la même inscription, datée de l'an 198, montrent le lieutenant du prince remettant en état les chemins de cette province; le nom de Sévère gravé sur une autre borne des environs

' D'après Y Album de voyage du duc de Luijnes, pi. 7.

"" Cliron. d'Eusèbe et de S. Jérôme, ad. ann. 202, et Malalas, p. 294, dans la Byzantine.

de Laodiccc prouve que les mêmes ordres avaient été donnés dans la Grande-Syrie '.

La région syrienne qui descend à la Méditerranée était depuis longtemps en possession de tous les avantages que la civilisation ancienne pouvait donner. Alexandre et, ses successeurs avaient hellénisé ces populations d'origine |)uniquc ou araméenne, et les colonies que Home y avait établies, les garnisons qu'elle y tenait, avaient introduit sa langue dont les soldats étaient obligés de se servir ^ Tyr, que les Maures de Niger avaient incendié', fut repeuplé par des vétérans de la légion ///" Gallica, et obtint le droit italique.

Béryte, où vivaient les descendants des légionnaires d'Auguste, l'avait depuis longtemps et renfermait la plus grande école de jurisprudence romaine; Papinien , Ulpien et tous ces jurisconsultes dont on a noté, dans les Pandectes, « les judaïsmes», en étaient sortis.

Béryte s'était d'abord déclarée contre Sévère. Nous ignorons si elle en fut punie ou si Papinien apaisa la colère du prince; du moins, ses sentiments changèrent vite : une inscription de l'année 19G, trouvée dans les environs, contient l'expression de ses vœux « pour le salut de Sévère et de Julia Domna, la mère des camps* ».

« C. 1. L, m, a" 203. Waddinglon, Inscr. de Syrie, 1838.

^ Sur le colosse de Memuon, tous les proskijnèmcs de miiilaires ou de fonctionnaires sont en latin; voy. Letronne, Inscr. d'iùjyplc, 11, 521.

' llérodicn, III, 3.

* Statue eu marbre de Liuii. Musée du Capitole. Celle statue bien conservée a sa tête auti(|ue.

•5 Waddiugton, /«str. de Syrie, ISAô. Sous Caracalla, la légion ///" Gallica coupa des roeliers, l'inscription dit des montagnes, qui faisaient obstacle au cours du Lycus. {l'oid., 1845.)

Julia Doniiia, rcinino de Septiiiie Sévère».

Sur le revers oriental du Liban et au delà du Jourdain, Rome avait eu beaucoup à faire. Avant Trajan, le Haouran (Batanée) et le Ledja (Trachonitide) étaient ce qu'ils sont aujourd'hui, des solitudes parcourues i)ar des nomades farouches. « Vous vivez, leur disait le roi juif Agrippa, comme les bètes fauves dans leurs tanières '. » Trajan et Hadrien avaient porté l'ordre et la vie dans ces pays où s'étaient élevées de grandes et magnifiques cités : Sévère y continua leur ouvrage. 11 se rendit sans doute aussi dans la province d'Arabie dont la légion s'était naguère révoltée. Le nom de Scptimiani porté par des décurions de la Batanée rattache à son règne, par un lien que nous ne pouvons malheureusement saisir, l'organisation municipale de cette région; il s'y trouve des ruines de cités dont les habitants avaient la langue, les mesures, le calendrier et divers usages de Rome^ Un légat impérial écrivait à ces Arabes, au milieu desquels les voyageurs modernes ne pénètrent qu'au risque de leur vie, comme il l'aurait fuit aux magistrats de l'Espagne ou de la Gaule, pour les garantir contre l'abus des logements militaires : preuve que l'administration romaine avait, sur cette extrême frontière, la sollicitude qu'elle montrait dans les plus vieilles provinces^ A Bostra, capitale de la province d'Arabie, les légendes des médailles étaient grecques sous Trajan; quelques années après Sévère, elles étaient latines*.

Les quarante-deux blockhaus dont on croit avoir compté les restes entre Damas et Palmyre ont-ils été construits par Sévère ou par Hadrien, même beaucoup plus tôf^? On ne le sait. Du moins Sévère

» èjAçuXéusavTE; (Waddington, op. cit., 2529). Cf. Josèphe, Ant. Jud., XIY, 15, 5, et notre tome III, page 610.

* Cf. Ilenzen, Bulleliii de Vlnd. archéoL, 18G7, p. 20i et suiv. Waddington, Inscr. de Syrie, 2136 et suiv.

^ « Si quelque soldat ou voyageur veut entrer de force cliez vous, écrivez-moi pour obtenir réparation. Vous ne devez rien aux étrangers, et, puisque vous avez un caravansérail (Çivûva) pour les recevoir, vous ne pouvez être contraints à leur ouvrir vos maisons. Placez celte lettre à l'endroit de votre ville où elle sera le plus facile à lire, afin que nul ne puisse s'excuser en invoquant son ignorance. » (Waddington, Inscr. de Syrie, 2, 424.) L'auteur de cette lettre est un légat d'Alexandre Sévère.

* Waddington, ibid., p. 460.

» Voyez mon tome V, jtage 85. D'après la carte de Peutinger, il y avait 212 milles de Damas à Palmyre. Porter [Handbook for Syria, p. 556) ne compte entre ces deux villes que quarante heures de marche; MM. de Vogué et Waddington ont aussi trouvé des postes de soldats romains le long d'une route se dirigeant de Bostra vers Palmyre, à travers une solitude désolée. Malheureusement les graffdi qu'ils y ont lus ne donnent aucune date. (Inscr. de Syrie, p. 522.) Dans le Sahara africain, les mêmes précautions avaient été prises; cf. Hist. des Romains, t. V, p. 202, et Arch. des Missions. 1877, p. 562 et suiv. En voyant le désert partout bordé de forts romains, on comprend que les provinces situées derrière eux aient joui d'une prospérité qu'elles ont perdue quand les malheurs de l'empire ont fait disparaître cette police vigilante. Une

COMMODE, PKRTINAX, DIDIUS JULIANUS KT SKM]

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les a tenus bien garnis d'iionimcs et de vivres, car, si on ne trouve pas sa trace d'une

manière certaine le long de la route qui mène à Palmyre, on la rencontre à Palmyre même. Ce grand marché du désert, avant -poste de la Syrie sur le moyen Euphrale, lui avait été d'un très-utile secours dans son expédition contre Babylone. Comme toutes les villes de commerce, Palmyre était une cité cosmopolite. Il s'y trouvait des Parthes, des Arméniens, des Romains, des Grecs et une colonie juive très-importante, dont quelques membres rivalisaient de richesse avec les plus considérables des indigènes'. Aussi avait-elle, comme Alexandrie , un juritlicKs pour terminer les contestations qui s'élevaient entre ces étrangers'.

Piiliavre : tombeiui des rois.

Les Odainath y tenaient déjà le premier rang. Un d'eux, Ilairan, sans doute stratège de

inscription trouvée à Palmyre en 1882 prouve que cette ville était déjà dans une certaine dépendance do l'empire au temps d'Auguste. (Bull, de corr. Hellén., 1882, p. 459.)

' De Vogué, Inscr. sémil., 7, 16. 65 et passim.

- Aixwo'Wnnî. Cf. Waddington, Inscr. de Syrie, 260(; a.