LA PERSECUTION SOUS OIOCLETIEN (503-505). G

laisse dans son église qnc des traités hérétiques; le proconsul les saisit; et quand on lui apprit où étaient eacliés les livres saints, il refusa de les faire prendre. Toutes les églises aussi ne furent pas démolies; on se contenta d'en fermer beaucoup; quelques-unes mémo restèrent ouvertes '.

En d'autres lieux, on s'ingéniait à trouver jiour les chrétiens des moyens de satisfaire à la loi sans qu'ils y consentissent. « L'un, dit Eusèbe, ayant été traîné à l'autel et contraint de toucher aux viandes abominables, était laissé libre comme s'il eût volontairement sacrifié. Un autre avait approché sa main du coffret qui contenait l'encens, mais n'y avait rien pris, et les païens criaient qu'il avait fait offrande aux dieux. Celui-ci, à demi mort sous les coups, était jeté parmi les renégats; celui-là avait beau protester qu'il n'avait point fait ce qu'on exigeait de lui, on lui fermait violemment la bouche, tant ces impies souhaitaient que l'on crût qu'ils étaient venus à bout de leur dessein^ »

Ailleurs, le juge disait au chré- Tête de marbre trouvée dans les ruines du palais . de Diocléticn, ù Nicoinédie''.

tien : « Sacrifie a qui tu voudras,

même à ton Dieu'; » et pour faire croire aux assistants qu'un chrétien cédait, en buvant le vin des libations, on lui offrait de l'eau dans un verre rouge ^ «J'ai vu, écrit encore Lactance, des gouverneurs se glorifiant de n'avoir pas prononcé une seule sentence de mort

' Tillomonl, Mém. eccl., t. V, p. 29, 57, etc.

- FAisèhe, Mart. de Pal., 1. Cependant, en certains lieux, l'antipalliie sul)sistait : non-seulement on courait aux exécutions comme à un spectacle, mais on pillait les biens des prisonniers et des fugitifs. (Actes de S. Thcodule d'Ancyre, Bollandisles, 18 mai.)

'" Cette tèle antique, aujourd'hui perdue, a été dessinée par Peyssonnel lors de son voyage en 1745. Le manuscrit inédit de ce voyage est à la bibliothèque de l'Institut de France, d'où nous avons tiré le dessin ci-dessus.

■* Bollandistes, 3 mars et 14 juillet.

' Derenbourg, Hist. de la Palestine, p. 422.