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hasards des camps. On a deux preuves décisives que telle était bien sa pensée : les soins donnés depuis neuf ans à la construction de son palais de Salone dans un coin écarté du monde, loin de toutes les capitales, comme de toutes les affaires, et l'abdication dont il avait, depuis longtemps, arraché la promesse à l'ambitieux Maximien. Sur une monnaie frappée au moment de l'abdication, on lit ces mots : A la Destinée victorieuse. Pour les païens, la fatalité élait la volonté supérieure de Jupiter « maître du Destin », et la sagesse humaine, '^FATO^^'vicTOi- une inspiration du dieu. La résolution des deux emciBUS. (Revers pereurs était donc attribuée à Jupiter même : FATIS

a une monnaie ' *

dor de Diocié- VICTRICIBUS', et en se retirant ils obéissaient à sa

tien.)

volonté.

Lorsque Dioctétien avait, au mois de décembre 303, célébré dans Rome ses Vicennalia, il était dans sa vingtième année d'empire, laquelle ne fut accomplie que le 17 septembre 304. Le moment qu'il avait fixé pour son abdication était donc arrivé ; il attendit quelques mois encore, afin de laisser Maximien commencer l'année où, vingt ans plus tôt, il avait été nommé césar. Par ce retard volontaire, il ne dépassait point la limite qu'il avait marquée pour lui-même et il atteignait celle où il pouvait réclamer de son collègue l'exécution de sa promesse.

L'empire jouissait alors d'une paix profonde que ne troublaient pas, pour les princes, les cris lointains des chrétiens martyrisés. A l'intérieur, pas un désordre ; au dehors, pas une menace. En face de ce gouvernement si bien ordonné et de ces frontières si bien défendues, les ambitieux se taisaient et les Bai'bares restaient dans une crainte respectueuse. Rien n'empêchait donc Dioclélien de faire l'expérience, toujours si redoutable dans une monarchie absolue, de la transmission du pouvoir.

A trois milles de Nicomédie, sur un monticule qui en domine la plaine, s'élevait une colonne surmontée d'une statue de Jupiter. C'était là que Dioclétien avait donné à Galère la pourpre des Césars. Il y fit porter son trône et il vint s'y asseoir pour la dernière fois. Quand les grands de l'empire, les officiers du palais et les représentants de toutes les légions se furent rangés alentour, il se leva et annonça sa

' Eckhi^l. I. VIK. p. 6. Une inscription trouvée à Carishonrg (C. /. L., t. III, n" 1000) appelle Jupiter divinariiui liuniunarumque rcrum rcclor falorumque arbiler. Cf. Pausauias, V, 1.^, sur Jupiter lAcipa-j;-/-,;.

L\ PERSECUTION SOUS DIOCLKTIEN (303-305). 619

resolution. Ses forces diminuaient, dit-il, et, après tant de travaux, le repos lui était nécessaire; il rendait au dieu dont l'image brillait audessus de sa tête, ce que le dieu lui avait donné, et il

remettait l'empire à de plus jeunes, aux anciens césars ^ip^^f^S^ que des généraux expérimentés, Sévère etMaximin Daza, fc S -^ ~\ . allaient remplacer. Le dernier, neveu de Galère, était \\^^ .^ présent. Il l'appela, et, se dépouillant de son manteau ----1-^