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de pourpre, il 1 en revêtit. Le même jour, 1" mai 505, algustus. (Mon- Sévère était proclamé césar à Milan par Maximien, et "'"^ '*"''"' Dioclétien, redevenu « Dioclès », quittait Nicomédie pour aller s'enfermer dans son palais de Salone '.

Yoilà une belle et grande scène! Ce prince qui, non pas comme Charles-Quint au déclin de la puissance, mais en pleine prospérité, et loin encore du terme de ses jours, quitte le pouvoir pour donner une solennelle sanction à un système politique, était certainement un homme supérieur. « Après lui, dit un vieil historien, commença la décadence de l'empire, et peu à peu la barbarie l'em- '^''"'ÏJxSu'r'^*^'

porta \ » r. F. AVG. (Monnaie

Sur un de ces golfes charmants que l'Adriatique creuse dans la côte dalmate et que des îles protègent contre les flots irrités du large, s'élève aujourd'hui la ville de Spalato% qui, naguère, tenait presque entière dans le palais de Dioclétien. D'un côté, la mer et ses aspects changeants; de l'autre, des montagnes couvertes de bois, de vignobles, de villages, et toujours un air doux et pur, excepté aux heures brûlantes de l'été. C'est dans ce site heureux que Dioclétien avait fait construire la somptueuse demeure où il voulait finir ses jours, près des lieux où il les avait commencés. L'immense édifice couvrait une surface de plus de 30 000 mètres. Son enceinte, contrebutée aux angles par quatre grosses tours, laissait passer, sous des portes défendues par des ouvrages militaires et dites les portes d'Or, de Fer, d'Airain et de la Mer, quatre voies bordées de colonnades en

' .... et itenim Diodes factiis (Lactance, 19). Ce mot de Lactance n'est pas plus juste que beaucoup d'autres. Diodes, au contraire, resta Dioclétien avec tous les honneurs iinpériau.v. Des médailles frappées après l'abdication le montrent la couronne en tête et portent pour légende : Domino nostro Diocletiano, healissimo scniori Aucjuslo. Sur d'autres, on lit : Mlerno AïKjusto, ou : Providentia ^eoriim, quies augusta. — Maximien se retira en Lucanie.

- Zosime, II. 7 : Papêapusîcix [r, 'l'wo.aiwv iy/y,].

^ Spalato, corruption de Salonœ palatium. La pierre, dont le palais fut construit, presque aussi belle que le marbre, avait été tirée des carrières de Tnigurium; mais il était venu beaucoup de porphyre et de granit d'Egypte.

granit rouge. Le vieux soldat avait conçu son palais à l'image de son empire : vu du dehors, c'était un camp et une forteresse. Mais l'intérieur rappelait le prince : des thermes, un forum, des salles de réception et de conseil, des casernes pour les gardes, et deux temples pour ses divinités de prédilection, l'un d'Esculape (?), l'autre de Jupiter (?). Celui-ci, octogonal au dehors, circulaire au dedans, avec des

Vue inlérieuro du temple de Juiiiler, à Salone (d'après VAtlas de Cassas).

arcs reposant sur des colonnes, au lieu de l'architrave directement placée sur les chapiteaux, était un prélude de l'architecture byzantine'. Une éi)aisse muraille dont le pietl baignait dans la mer portait

' M. A. Clioisy, le savanl auteur de ÏArt de bâlir chez les Byzantins, dit très-bien, p. 152 : « Ou a coutuuie de dater l'art byzantin du quatrième siècle. Suivant l'opinion accréditée, Jtistinien en fut le promoteur et Sainte-Sopbie la première application. En fait, une arcbitecture ne nail point ainsi à date fixe et prête à consacrer son existence par un chef-d'œuvre. » L'auteur cite, comme exemple des débuts de l'art byzantin dans l'empire, deux citernes de Constantinople construites sous Constantin, le palais de Spalato, etc.; et il en voit très-jusioment l'origine dans l'Assyrie : « L'art byzanlin, dit-il encore, vivait dès l'époque romaine à côté de l'architeclure oflicielle et il n'atlentlait pour se produire au grand jour que le déclin des traditions classiques. »