LA PERSÉCUTION SOLS DIOCLKTIKN

une galerie à jour longue de 180 mètres et soutenue i);ir 50 colonnes : loggia incomparable, d'où la vue s'élendait i)ar delà les Iles, sur l'immensité des (lots que couvraient alors d'innombrables navires. Par de grands souterrains qui s'ouvraient de ce côté, les a[)provisionnemenls entraient au palais et y étaient distribués sans bruit. Au voisinage, un parc pour la cbasse. Mais où était le jardin fameux que le prince cultivait de ses mains et d'où il répondit à Maximien, qui le pressait de reprendre la pourpre : « Si tu voyais les beaux légumes que je fais pousser, tu ne me parlerais point de pareilles fatigues. » Peu importe la place : le mot reste, et les hommes lassés de la vie publique le répéteront toujours.

Cette demeure n'était pas celle d'un philosophe, mais Dioclétien ne philosophait pas. 11 avait fait un acte politique qui suppose une grandeur d'àme peu commune, et, le sacrifice accompli, il avait voulu conserver comme particulier une existence princière. Le temple dit de Jupiter ne recevait de jour que par la porte d'entrée, et il est de fort petite dimension; des savants en ont conclu que c'était un tombeau. Au faite de la puissance, Dioclétien avait préparé pour sa vieillesse un refuge magnifique; il peut bien, dans la retraite, s'être construit pour demeure dernière un somptueux tombeau'.

Il passa huit ans à Salone, respecté de ceux dont il avait fait la fortune. Une inscription de l'année 505 le nomme le Père des empereurs. Lorsqu'ils firent vai.eiua aucusta,

^ J^ filli! de Uiocletien et

à Rome l'inauguration de ses thermes, ils laissèrent kmnw de Oaièie. son nom au colossal édifice % et ils frappèrent des monnaies où il est appelé « le plus ancien des augustes », Âugu^tm senior^. Galère le consulta touchant l'élévation de Licinius, et, en 510, Eumène célébrait, devant Constantin, le grand prince qu'entourait la vénération des nouveaux maîtres du monde \ Mais il vit les ambitions qu'il avait contenues se déchaîner de nouveau; les guerres civiles, les meurtres d'empereur, se succéder; le christianisme obtenir la rccon-

* Pour 1111 temple, l'édifice était de bien petite dimension : 15 mètres de diamètre, 21 de hauteur. Les colonnes n'ont que 7 mètres, mais sont surmontées d'un lourd entablement et d'un second ordre de colonnes qui ont 5 mètres 50. D'autre part, les tombeaux n'étaient point placés si près de la demeure, mais Dioclétien a peut-être tenu à mettre le sien à l'abri des défenses de son palais. Lanza met le tombeau dans le temple d'Esculape.

- C. I. L., t. VI, 1150 : .... Scniorcs Au'jiisti paires impcratonim cl Cocsanim.

5 Eckhel, t. VIII, p. 14.

■* Divhuun illum vinim.... qucmveslra iantoium piincipum colunl obscqida privalum, .... niullo jugo fullus imperio et veslro legilur lœlus umbiaculo [Pan. vol., VII, \h).

naissance légale ; sa femme, l'impératrice Prisca, sa fille Valeria, la veuve de Galère, dépouillées de leurs biens et confinées en un lieu d'exil'. Ces douleurs, qui frappaient en lui le i)rincc, l'époux et le ])ère, ne suffirent pas à la haine des chrétiens. Ils le montrèrent abreuvé d'outrages et tremblant pour sa vie. Constantin fait abattre ses statues, marteler son nom sur des monuments publics^ et lui écrit des lettres menaçantes^ ; Maximin ne répond pas, quand Dioclétien demande, en d'humbles messages, que sa fille lui soit rendue ; et les derniers jours de ce puissant monarque sont si tristes, qu'il s'empoisonne ou se laisse mourir de faim. Sa langue, rongée de vers, avait pourri dans sa bouche; il la vomit en expirant. Pour les chrétiens, rélernelle damnation du persécuteur devait commencer dès cette vie. Puisqu'on ne l'avait pas tué, il fallait qu'il se tuât lui-même,, au milieu des angoisses du désespoir. Ainsi justice serait faite.

Le tableau est dramatique et la légende qu'il consacre vit encore ; mais Eusèbe, un contemporain et un enn(;uii, Eulropc, un indifférent, ne savent rien de ces lugubres horreurs. L'un le fait vieillir dans un repos honoré; l'autre ne connaît qu'une longue maladie qui, à la fin, l'emporta'.

Dioclétien, « le plus Daus uuc constitutiou écrite peu de jours avant la

ancien des augustes '. » i t^- i - • ^ • i?

mort de Dioclétien, Constantin 1 appelle encore : « Notre seigneur et notre père " » ; enfin il permit au sénat de lui décerner l'apothéose, bien qu'à Salone l'ancien empereur ne fût plus qu'un

' Les deux impératrices furent, au commencement de 515, décapitées par ordre de Licinius, qui lit jeter leuis corps à la mer. Un fiis de Galère, Candidianus, que Valeria avait élevé avec tendresse, l'ut en même temps mis à mort.

- .... Staluse revellebanlu?- (Lactance, 42). Constantin, dit-il, fit détruire les peintures où les deux augustes avaient été représentés ensemble, renverser celles de leurs images oii la statue de Dioclétien formait groupe avec celle de Maximien et marteler les inscriptions qui leur étaient communes. Cette proscription posthume s'adressait à Maximien, que Constantin avait fait tuer. Voyez ci-dessous. Quant à la mutilation des inscriptions particulières à Dioclétien (L. Renier, Inscr. d'Ahj., 108; C. I. L., t. Il, 1459, et Wilmanns, 769 a, 1060), il faut y voir un acte de colère de populations clirétiennes se vengeant de leur persécuteur et non pas l'exécution d'un ordre du gouvernement.

•> Constantin aurait voulu le contraindre à venir à la conférence de Milan en 515, et, sur le refus du vieillard, lui aurait écrit une lettre qui le décida à s'ôter la vie. Le sénat l'aurait condamné à mort, etc., etc. Cf. Tillemont, Hist. des cmp., t. IV, p. 54.

^ Prœclaro otio senuit (Eutrope, IX, 28; Euséhe, Hist. ceci., VIII, 17).

» D(omino) N(ostro) DIOCLEÏIANO BEATISSIMO SEiMORI AUG(uslo). Le revers porte : PRO- VlDEM'l DEORUM QUIES AUG. (Moyen bronze.)

" CodeThéod., XUl, 10, 2; édit des kalendesde juinSlS. Dioclétien n'y étant pas nommé rfit'us, était encore vivant à cette date. On peut conclure de Lactance (de Morte pers., 55-45) qu'il mourut avant Maximin (juillet 515), par conséquent peu de jours après l'édit, vers la fin de mai.