VI

Avec ce sixième volume se termine l'histoire de l'empire païen. Le premier siècle de l'empire chrétien, depuis l'avènement de Constantin jusqu'à la mort de Théodose, c'est-à-dire jusqu'à l'invasion des Barbares, est le sujet du tome septième et dernier.

J'ajoute au sixième volume, comme pièces justificatives, deux Études que l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres m'a fait l'honneur d'insérer dans le recueil de ses Mémoires et qui traitent, à mon sens, de questions importantes.

L'une, en effet, essaye de montrer comment le peuple romain se trouva, dès le second siècle de notre ère, séparé en deux classes, trèsdifférentes en nombre, par la loi politique et par la loi pénale, de sorte que, malgré l'édit de Caracalla qui parut proclamer l'égalité de tous les Bomains, la plus grande partie des habitants de l'empire fut légalement retenue dans une condition inférieure. Cette inégalité, accrue par les mesures que prit le législateur du quatrième siècle ])our le classement rigoureux des personnes, devait préparer les servitudes du moyen âge.

L'autre mémoire, d'un intérêt moins général, confirme la doctrine que les libertés municipales étaient fort étendues dans le haut empire, et fait comprendre comment l'ordre pouvait régner dans les provinces, quand toutes les forces militaires de l'État étaient cantonnées à la frontière.

J'y ai joint deux notes; l'une, sur un passage d'IIérodien, explique pourquoi je n'ai pu admettre la composition des cohortes prétoriennes sous Septime Sévère, telle que la donne cet écrivain et que

ron a jusqu'à présent admise. Par l'autre, qui est relative aux mesures que prit Auguste envers les Druides, on voit que le gouvernement impérial arrêta de bonne heure sa politique à l'égard des religions avec lesquelles le polythéisme romain ne pouvait s'accorder, lorsqu'il n'y avait pas eu, comme avec les Juifs, un traité qui garantit à ce peuple la liberté de son culte.