A L'ÉGARD DU DRUIDISME

La question de la suppression violente ou de l'extinction progressive de l'institut druidique, après la conquête romaine, est encore un sujet de discussion. Y eut-il persécution? Je le crois; mais je pense que ce fut une persécution d'une nature particulière, et que la conduite tenue par Auguste et Tibère envers les Druides détermina celle que Trajan suivit à l'égard des chrétiens. Pour la bien comprendre, il importe de replacer les textes dans le milieu historique auquel ils se rapportent, sans qu'il soit nécessaire de les citer à nouveau.

César avait soumis la Gaule, mais il n'avait pas eu le temps de l'organiser. La première conquête — celle du sol — était achevée; restait la seconde, plus difficile à faire, — celle des esprits et des mœurs. L'organisation sociale qui avait si héroïquement soutenu la lutte subsistait tout entière, et les Druides, conservant leur ancien pouvoir, continuaient d'attirer la foule à leurs jugements, à leurs écoles, à leurs sacrifices sanglants. Auguste n'était pas l'homme de la force, mais il était celui de l'adresse : il n'eût pas conquis les Gaules, il sut les transformer par cette habileté patiente, par cet art d'assoupir et d'éteindre, qui furent tout son génie. « Il fit le recensement des Gaulois, dit un de ses historiens, et il ordonna leur vie et leur condition politique". » Pour certains peuples, il changea les limites des territoires, le nom ou la place de leurs capitales, afin de rompre les

^ Noie lue à l'Acadtiniie des sciences morales et politiques, en janvier 1880.

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