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graver aux parois des temples', et Cham[)ollion a lu son nom à côté (les scul|)tiires que l'empereur commanda pour le pronaos du grand temple d'Esneh". Memnon lui parla encore : ce fut pour la dernière fois. Par excès de zèle pieux, Sévère reconstitua, tel qu'on peut le voir à présent, le colosse brisé au temps d'Auguste ; mais du jour

Pylônes du temple d'Isis, à Pliilœ^.

OÙ la statue ne présenta plus au soleil levant sa large cassure à surface inégale, imprégnée de l'humidité de la nuit, le dieu cessa de faire entendre « sa voix divine S.

« Curieux de toutes choses, même des plus secrètes, humaines ou divines », Sévère s'informa certainement des sources du Nil, dont

' La dernière inscription hiéroglyphique qui soit connue est une offrande de l'empereur necius, vers 250; mais Letronne pense que l'usage de cette écriture subsista jusqu'au sixième siècle. (Journ. des Savants, 1845. p. 4G/t.) On a des inscriptions où des Grecs se disent graveurs d'hiéroglyphes. (Letronne, hiscr. d'Égijple, t. II, p. 475.)

- Lellres (•ailes d'Egypte, p. 8(5.

'' Voir la restauration de ce temple, Hist. des Romains, t. V, p. 89.

* Voy. Hist. des Romains, t. V, p. 96, et le mémoire célèbre de Letronne sur la statue du pharaon Amén'otep, qui vivait vers l'an 1680 avant notre ère. Aucune des inscriptions gravées sur ce colosse n'est postérieure à Sévère,

COMMODE, PEirriNAX, DiniUS .IULIANUS ET SÉVÈRE (180-211). 01

les Romains s'claierit fort, approcliés*. Dion Cassius en parle à propos de ce voyage de l'empereur, qu'il lui avait [)eut-èfre entendu raconter, et, s'il se trompe en mettant l'origine du fleuve à l'extrémité de l'Atlas

Le pharaon Amen'otep HI (Meninon). (Statue en basalte du Musée Britanni(iue.)

maurétanien, il dit presque vrai en le faisant sortir d'immenses marécages qui s'étendaient au pied d'une haute montagne couverte de

' Les dernières découvertes de Mariette à Karnak proirent que les Pharaons avaient légiui à leurs successeurs une coiniaissance de la vallée supérieure du Nil bien plus complèle (|u'on ne l'a cru longtemps. Les armées de TlioutnièsIII ont certainement pénétré jusqu'au cap Ras-llaloun. an sud du cap Guardafui, probabieineiif même dans l'intérieur des terres au d(dà de Khartoum, et Ptolémée parle de trois grands lacs équatoriaux. Cependant Amm. Marcellin XXII, 15) déclarait les sources du Nil introuvables : .... posterœ ignontbuiit wUiles. Des inscriptions nubiennes constatent que les Bleinniyes et les Axunntes s'étaient soumis à Scvùrc.

02 LES PRINCES AFRICAIiNS ET SYRIENS (180-235).

neige'. Sévère s'était proposé de pénétrer dans la vallée supérieure du Nil; une peste l'arrêta, et le fleuve le ramena dans Alexandrie. Il y visita le tombeau d'Alexandre, le Musée, toujours occupé de ses travaux stériles % et la bibliothèque fameuse du Sérapéum dont la colonne dite de Pompée, encore debout, ornait une des cours. 11 se jdut dans cette ville ou crut politique de lui témoigner sa laveur. Les Alexandrins avaient pris parti pour Pescennius et mis sur leurs portes : « Cette ville appartient à Niger notre maître. » Quand Sévère arriva, ils lui dirent : « Oui, nous l'avons écrit, mais en croyant bien que toi tu étais le maître de Niger ". » L'empereur n'en demandait pas davantage pour pardonner. Il leur rendit le sénat et les magistrats municipaux qu'Auguste leur avait ôtés, revisa leurs lois *, restreignit à la juridiction volontaire les fonctions du juridi eus romain, qui depuis i)lus de deux siècles était le juge suprême dans Alexandrie, et, pour marquer sa confiance à cette province, il leva la règle établie j)ar le })iemier empereur ([ue l'Egypte n'aurait ])our gouverneur qu'un préfet d'ordre équestre^; enfin il dota la ville d'un gymnase et d'un grand temple qu'il appela, comme celui d'Agrippa à Rome, le Panthéon". Sévère était, à l'exemple de Trajan et d'Hadrien, un grand bâtisseur, et l'Egypte n'était point faite pour lui ùter le goût des construclions monumentales.

L'étrange pays avait fait sur l'impérial voyageur l'impression accoutumée. Dans la suite, Sévère revenait volontiers à ses souvenirs d'Egypte et se plaisait à rappeler les merveilles de la terre des Pharaons. Le culte de Sérapis, dont il avait partout rencontré les sanctuaires \ l'attira particulièrement. Il fut frappé de cette puissante synthèse de doctrines différentes par laquelle les païens essayaient de donner satisfaction aux idées alors dominantes d'unité divine et de salut ])ar le dieu « maître de la lumière et de la nuit, de la vie et de

' Dion, LXXV, 15.

- Voy. Hist. des Ro)nciins, t. V, p. 90. Sur los nugx difficiles du Musée, cf. Letroniic, Iiiscr. d'Éçiypte, t. II, p. 590-400, l'inscription de ce pensionnaire du Musée qui s'intitule poëte lioniénipie, parce qu'il coniposail dos coulons d'Homère.

'' Sparlien, Sev., 17.

* Dion, LI, 17. Aussi Malalas dit (XII, p. 205) : "hScul'^viTiv.; aÙTci; -afac^wv iSî^xTo aÙTcû;.

■' Chrome. Alex., ad. ami. 202.

" Une inscription (Lctronne, ihid., p. 4G5) le montre aussi réparant le pavé d'un temple. Si tant do monuments épigrapliiquos n'avaient point péri, nous aurions certainement de plus nombreuses preuves des travaux commandés par Sévère en Egypte.

' Le riiétour Aristide en compte (piaranto-Irois en Egypte. Pour lui, Sérapis est le dieu des dieux qui domino la terre et la mer, la lumière et la nuil, la vie ot la mort.

;:' (•rn-i^a=j¥Éi.~--iï^

la mort ». Macrobe a conservé cette réponse d'un oracle de Sérapis : « Qui je suis : je suis le dieu que je vais dire : la voûte du ciel est ma tète; la mer, mon ventre; la terre, mes pieds; la région éthérée, mes oreilles, et, pour œil, j'ai le brillant flambeau du soleil qui porte partout ses regards '. » Sérapis représentait donc le dieu en qui tous les autres se confondaient; uni à Isis, « la déesse aux mille noms », il était la force qui féconde et la nature qui conçoit; mais il était aussi le dieu qui assurait le salut sur la terre et au ciel. Les pèlerins encombraient ses temples, dont les parois disparaissaient sous les ex-voto, et l'on ne parlait que de ses cures sirapis. sur un

' 1 bronze de Scp-

miraculeuses, tandis que les vieilles déités restaient uniesévèrofniii-

. ,11 11-. P<J ■' l'l"léin;ùs.

mornes et silencieuses auprès de leurs autels désertes. Sévère et les siens paraissent avoir été gagnés à ce culte \ Car;:calla, du moins, lui consacra plusieurs temples jusque dans Rome, notamment près du Colisée, un sanctuaire d'Isis et de Sérapis qui donna son nom à cette région de la ville ^; et lorsqu'on voit Sévère élever un Pantliéon dans Alexandrie , on est disposé à croire qu'il fut conduit par une idée de syncrétisme religieux à donner le nom de tous les dieux au temple que, dans sa pensée, il dédiait au seul principe divin. Ainsi se précisait ce paganisme nouveau que nous avons montré en voie de formation au siècle précédent et qui préparait les voies au Jéhovah mosaïque '.

Malgré ses préoccupations religieuses. Sévère ne fut pas en Egypte plus favorable qu'il ne l'avait été en Palestine aux disputes théologiques. Il enleva de tous les sanctuaires les livres contenant les doctrines secrètes, celles dont se nourrissent les associations qui vivent dans l'ombre et d'où sortent parfois les menées séditieuses. Ces livres, il ne les détruisit pas, mais il les enferma dans le tombeau

* Saturn., I, xx, 17.

* Jucundam sibi perefirinalionem hanc propler religionem dei Serapidis.... Sevfitiis ipsc postea semper oslendil (^purlien, Sev., 11).

^ La troisièmp. Le culte d'Isis s'était subrepticement introduit à Rome dès le temps de la seconde guerre Punique (Val. Maxime, I, n, 5), et, deux siècles avant notre ère, Delphes possédait un Serapeion que notre École d'.\lliènes vient de retrouver. (Bull, de corr. Hellén., 1882, p. 500.1 Sur ce culte, voy. Hist. des Romains, t. V, p. 7 14. Commode avait été un fervent adorateur d'Isis. (Lampride, Comm., 9.)

* Voy. Hist. des Romains, t. V, p. 754-777. Sévère avait déjà élevé dans Byzance un temple et une statue au Soleil, Deo Zcu.xippo. Malalas, CInonogr., XII, p. 2!)1. Tertullien (ApoL, 24) dit lui-même aux Romains : Nonne conceditis de estimatione communi aliquem esse sublimiorem et potentiorem velut principem mundi.... imperium summœ dominationis esse pênes unum. On verra, aux temps d'Aurélien, de Constantin et de Julien, la popularité croissante du culte du Soleil.

d'Alexandre, afin que personne ne pût les lire. C'était un vrai Romain, un de ces hommes d'épée et de gouvernement qui n'aiment pas les choses que l'épée ne tranche jamais et dont les gouvernements s'inquiètent toujours. Mais c'était aussi un esprit élevé. Parmi ces livres, il en est un qu'au lieu de proscrire il admira certainement, le Livre des Morts, que nous retrouvons avec les momies dont il était comme la voix par delà le tombeau. On y lit des paroles telles que celles-ci : « Quand l'intelligence, principe divin, entre dans une ame humaine, elle essaye de l'arracher à la tyrannie du corps et de l'élever jusqu'à soi.... Souvent elle triomphe; alors les passions dominées deviennent des vertus, l'àme dégagée de ses liens aspire au bien et devine les splendeurs éternelles, à travers le voile de la matière qui obscurcit sa vue.

« Quand l'homme est mort à la terre, son âme comparaît devant Osiris, et ses actions sont pesées dans la balance infaillible. Si elle est reconnue coupable, elle est livrée aux tempêtes et aux tourbillons des éléments conjurés, jusqu'à ce qu'elle puisse rentrer dans un corps qu'à son tour elle torture, qu'elle accable de maux et précipite au meurtre et à la folie. » Le méchant est un damné qui expie les fautes d'une première existence.

Mais le ciel s'ouvre pour l'àme qui a pu dire à son juge : « J'ai suivi la justice et dit la vérité; jamais une plainte ne s'est élevée contre moi; j'ai chéri mon père et ma mère; j'ai été la joie de mes frères et l'amour de mes serviteurs. Je n'ai commis aucune fraude, aucune abomination. L'ouvrier n'a pas, chaque jour, exécuté pour moi plus de travaux qu'il n'en devait faire. Je n'ai ni desservi l'esclave auprès de son maître, ni chassé le troupeau du pâturage, ni commis l'adultère ou la fornication. Je suis pur! Je suis pur! »

Et encore :

« Je n'ai ni menti ni fait le mal, et j'ai semé la joie, donnant le pain à l'affamé, l'eau à l'altéré, le vêtement à qui était nu. »

« Alors cette àme pure s'élance à travers les espaces inconnus. Sa science s'accroît, sa puissance augmente, elle parcourt les demeures célestes et accomplit dans les champs d'Aalu le labourage mystique. Enfin le jour de la bienheureuse éternité se lève pour elle; elle se môle à la troupe des dieux dans l'adoration de l'Être parfait; elle voit Dieu face à face et elle s'abîme en lui'. »

* M. Maspero, Revue critique de 1872, p. 358.

Ce que la vieille Kgyptc avait si longtemps gardé pour elle seule se répandait sur le monde. Ce pays, dont Bossuet, jugeant sur les apparences, a dit que « tout y était dieu, cxcej)té Dieu même », enseignait l'unité divine, le jugement des morts et les béatitudes éternelles gagnées par les mérites de la vie terrestre. De Memphis, de Jérusalem et de Palmyre, de plus loin encore, partait un courant d'idées, à certains égards analogues, qui eu rencontrait un autre sorti d'Athènes et de Rome et se mêlait avec lui. Sur leurs eaux confondues allait voguer, d'abord discrètement et sans bruit, puis à pleines voiles, la barque de saint Pierre portant la croix triomphante.

' Millin, Gai. iiiijlIioL, X\1X, 11° 1)0. Médaille frappée à Alexandrie, l'an VII (LJI) du rogne d'Anlunin.

Scrapis pnfnnn; dos srpi ]il,iiiùlrs (Jupiter laurc, Saturne voilC-, Mars, Apnllnti ouïe Soleil radié, Diane avec le croissant. Mercure, Vénus)

el. des silènes du zodiaque'.