I. - LA COrii; PL VUTIAÎS'US ET .IULIA DOMNA

L'Orient pacifié et organisé, Sévère regagna l'Italie par l'Asie Mineure et la Thrace. Comme Hadrien, il n'était pas pressé de retrouver la capitale, ses fêtes et ses intrigues. Il lui semblait plus utile d'inspecter cette frontière du Danube qu'il n'avait pas vue depuis neuf années et les armées de Mœsie et de Pannonie auxquelles il devait son élévation. « Partout, dit Ilérodien, il remit l'ordre dans les provinces'. » Nous admettons cette affirmation comme très fondée; il nous est malheureusement impossible de la prouver par des faits.

Au milieu de l'année 202% Sévère rentra enfin à Rome. C'était la dixième année de son gouvernement.

Souvenir d" le- ^ cette occasiou, Ics pouvoirs impériaux étaient autretour de Sepluue ^ ^^

sévèie à Rome fois reuouvelés, sacrd dccennalia; mais on avait depuis

{Advcnlusanrjgy. , . i •.. w. -,

longtemps renonce a ce mensonge. La solennité n était plus qu'un anniversaire célébré par des fêtes pompeuses. Sévère y ajouta une libéralité de 50 millions de drachmes, que se partagèrent, à raison de 1000 sesterces par tète*, les prétoriens et tous ceux qui recevaient du blé de l'Étatr Le prince eut sa part. On lui éleva, au l)ied du Capitole, un arc de triomphe qui subsiste encore. Les proportions en sont belles, mais des sculptures trop multipliées et

' Ilérodien, II!, 10.

- H se trouve au Cofio. II, 55, I, un rescrit daté de Sinnium le 18 mars 202, et dans

Cohen, III, 25i, une monnaie ADVENT. AUG., frappée durant le troisième consulat de

Sévère. Une inscription de Lambèse (L. Renier, Iitscr. d'Ahj., G9) donne à penser qu'en 205 Sévère se rendit en Afrique.

'' L'empereur et ses deux fils à cheval levant la main di'oile. (Monnaie d'or.)

■» Dion, LXXVi, I : cette largesse suppose deux cent mille parties prenantes. Voy. Hist. des Romains, t. V, p. 5l(i.

GOUVERNEMKNT DE SEPTIME SÉVÈRE (I i)r,-t>l I). 99

qui soniblenl, l'œuvre d'ouvriers plulùt que d'arlistcs y aniioucenl la décadeuce de l'art décoratif. Siir ral(i(|iie, une longue inscriptiou rappelle que le monument a élé coiislruit eu l'Iiouneur du prince « qui a raffermi l'État et agrandi l'empire' ».

L'arc de Sepliine Sùvôrc, à Itoinc.

Deux ans après, on célébra les jeux séculaires qui valurent au peuple et aux soldats de nouveaux dons". Des hérauts parcoururent la ville et l'Italie en faisant cette proclamation : « Venez à ces jeux, que vous ne reverrez jamais. » Les derniers avaient été donnés par Doniitien en l'année 88. Entre deux de ces fêtes, on laissait

> .... ob rem publicam restitiilam imperiumqne poptili Romani propCKjalnm. (Orelli, n' 912.) ^ Josèphe, II, 7: llérodien, 111, 8; Colien, III, p. 254 et 275.

passer trois générations. Celle de Sévère était la huitième qne les Romains eussent solennisée.

En ce temps-là il se trouvait à Rome un homme presque aussi puissant que l'empereur : le préfet du prétoire, Plautianus. On se rappelle qu'Auguste avait paru faire deux parts dans le gouvernement : l'une

Soiivonir des joux , -, , , i? , ' -

séculaires (S.rcu- abandonnée au sénat, 1 autre réservée au prince, et laria sacra)^. ^^,.j ^^^-^^ couslitué dcux sortcs dc fouctions, cellcs-

ci d'ordre sénatorial, celles-là d'ordre équestre. Au sommet de la première hiérarchie était le préfet de la ville; au sommef de la seconde, le préfet du prétoire. Ce partage n'était point sérieux ; la vérité apparut vite, et l'empereur fut politiquement ce que, dans l'état des mœurs, il devait être, tout^ Il fit successivement passer à son conseiP, composé de sénateurs, de jurisconsultes et des chefs de la chancellerie impériale, presque toute l'autorité législative, judiciaire et administrative du sénat. Ce corps ne conserva guère d'autre fonction que celle d'enregistrer les décisions arrêtées par le conseil.

Le fonctionnaire qui avait, entre tous, la confiance impériale, puisqu'il tenait en ses mains la vie du prince, fut celui qui gagna le plus à ce changement. A l'origine, le préfet du prétoire n'avait que le soin de veiller à la sûreté de Vimperator, qui, à cet effet, l'avait investi de la juridiction militaire sur toutes les troupes stationnées en Italie*. Les Grecs l'appelaient Vépée du roi^, et il se plaçait derrière le prince dans les expéditions de guerre. Mais cette épée, l'empereur s'en servit pour toutes sortes d'offices. Fallait-il arrêter un accusé, exécuter un coupable, tuer un innocent ou seulement faire une enquête préalable : les prétoriens étaient là ; eux et leur chef devaient au prince l'obéissance militaire en tout ce qu'il commandait. La juridiction criminelle du préfet s'étendit d'abord des soldats aux esclaves, et, peu à peu, elle envahit tout. Celui qui naguère n'était

* Sévère voilé, debout, sacrifiant, sur un autel; en face de l'empereur, Caracalln debout; derrière l'autel, la Concorde; à gauche, un joueur de flûte; à droite, une femme jouant de la lyre. (Monnaie d'or.)

- Je veux dire que, par la force des choses, il devint nécessairement le chef politique et milit.iire, mais rien ne l'obligeait à se faire l'administrateur universel.

^ Voy. Hist. des Romains, t. III, p. 752, et t. V, p. 110 et suiv. Les membres de ce conseil, répartis en trois catégories, avaient un traitement de 200 000, 100 000 et 60 000 sesterces.

•» Excepté les cohortes urbaines qui relevaient du prscfectus urbi. (Dion, LU, 24.)

5 TÔ PaoîXE'.cv ^'«po; (Philostrate, Vila Apol'., VU, IG).

que l'ciiéo du prince, doviiil « le coni})aiiiioii de ses trav.'iux, son appui* », et, dans mille cas, son repi'éseDlaiit , vice mcra (icjcm, comme on dira plus tard. Il entra au coiiHilium, qu'il présida en l'absence de l'empereur, j)rit part à toutes les alTaires soit pour le conseil, soit pour l'exécution, assista le prince dans ses .ju<^ements, le remplaça par délégation, même dans la juridiction civile, et reçut pour lui les appels. Alexandre Sévère donnera bientôt force de loi à ses décisions ^ Il était donc, avec un pouvoir indéterminé, par conséquent sans limite, une sorte de premier ministre, de grand juge, et, à certains égards, le cbef de l'armée, car il faisait l'onction d'intendant pour les ai)provisionnements mililair(>s, d'inspecteur pour la revue des armes et le bon état des arsenaux, enfin de major général pour les opérations"'. L'usage de composer l'armée active de détachements pris dans diverses légions et de mettre à la tète de ces corps des ducs n'ayant aucun commandement territorial, avait rendu nécessaire ce nouveau rôle des j)réfets du prétoire. Ce sont les prédécesseurs de ces vizirs des sultans qui tiendront d'une main le sceau du prince et de l'autre l'étendard de l'empire.

Telle était l'autorité que Pérennis avait eue sous Commode et que Plautianus exerça sous Sévère. Comme elle n'était qu'un refiet de l'autorité impériale, il convient d'entrer en défiance à l'égard des accusations vaguement portées contre les préfets qui géraient leur charge sous de vrais empereurs. Des princes soucieux de l'intérêt public pouvaient permettre de grandes sévérités ; ils n'auraient pas autorisé des crimes. Celte remarque est particulièrement nécessaire pour juger Plautianus. De petite condition, mais Africain comme Sévère, et peut-être de sa famille'*, il l'avait suivi dans toutes ses

' Sociiis hilwrnm (Tacilo, Ann., IV, 2) et adjulor impeiii. Pompouius, au toiiips d'Ilaclrit'ii, comparait le préfet du prétoire au trii)un des celeres sous les rois, au maçiistcr cquilum sous les dictateurs. (Dig., I, 2, 2, § 10.) Iléro(lieu(V, 1) rapporte une lettre de Macriu au sénat où il est dit que cette charge est bien près de la souveraine puissance -%; -piÇs'o; où Tto/.ù ti È^oj^îa; xaî ^uvau.Eu; PïoiX'.xvi; àucJeoûar,;, et (\uo Lampritle (Diad., 7) résume par les mots secundus imperii. Voyez aussi ce qu'en disent Cliarisius au Digeste (I, 11) et Dion (LXXV, 14)

- En 255. Cf. Cod.. I, 2(3, 2.

s Ilist. Auguste, Gord., 28-29; Tiig. Tijr., 11. Il sera même chargé de lover la partie des impôts publics qui servaient à la solde et à l'eulretieu de l'armée (Zosime, II, 32), et déjà il punit les agents financiers coupables d'excès de pouvoir. (Paul, Sentent., V, 12, (>.)

* Sou nom était Cnius Fiilvins Plautianus. Comme la mère de Sévère s'appelait Fulvia l'ia el son grand-père Fulvius Pins, Reimar {ad Dion. LXXV, 14) en a conclu que Plautianus était de la famille impériale. Dans certaines inscriptions il est dit adfinis Dl). NN. (C. I. L, III, C075; V, 2821); en d'autres Au(j(j. neccssarius et cornes per omues expeditioiics eoiuni {C. I. L.,

102 LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (iSO-255).

guerres, à la tète des gardes, et, dans rinlervalle des expéditions, il revenait sans doute à Rome, où l'empereur avait besoin d'un homme sur lequel il pût compter. L'autorité de la charge s'augmentait donc de l'absolnc confiance que Sévère mettait en celui qui en était alors

revêtu.

Cependant Plautianus avait été un jour très-près d'une mortelle dis-

n.iiilill.i, rcinmc de Car;ic;illa. (Hiiste en mnrlirc, nu Lniivre.)

grâce. L'ordre avait été donné d'abattre les statues qu'il s'était fait élever auprès de celles des membres de la famille impériale, et Sévère avait prononcé le mot redoutable d'ennemi public que l'on avait bien vite répété. Mais Plautianus était rentré en faveur, et le prince, si terrible pour d'autres, s'était attaché à lui faire oublier cet instant de colère en le comblant de marques publiques d'estime. Un orateur ayant dit dans le sénat : « Avant que Sévère maltraite Plautianus, le

V, 1074). Une autre inscription, le n° 226, le comprend dans « la maison divine « et son nom y suit ceux des augustes, du césar Géta et de l'impératrice Juiia.

GOUYERMaiENT DE SEPTIME SEVEIÎE {\\}o-2\i). lOr,

ciel tombera. — Cet homme a raison, dit le pi-iiice aux séiiatems assis à ses côtés ; il est impossible que je fasse aucun mal à Plautianus, et je souhaite mourir avant lui '. » Il avait violé en sa l'aveui' une règle établie i)ar Auguste en nommant deux (\ fois consul le chef des prétoriens % et, dans la pensée d'assurer à son lils un guide cx})érimenté, il avait fait de Plautianus le beau-père du futur empereur. Dion rapporte qu'il vit porter au palais la dot de Plautilla « la nouvelle Junon ' » et qu'elle aurait pu suffire à cinquante filles de rois.

Aussi le préfet avait-il un train royal, et tous les ordres, le sénat, le peuple, Tarmée, rivalisaient à son égard de basses tlatteries.

Si l'on n'osait plus lui dresser des statues aussi grandes que celles du prince, on l'appelait le parent des augustes, on jurait par sa fortune et, dans les temples, on priait pour lui avec d'autant plus de ferveur, qu'il paraissait ne pas en avoir besoin. Plautianus abusa-t-il de celle toute-puissance, plus dangereuse aux mains du ministre que dans celles du maître ?

Jiiuoii. (Sintiic (lu musée de Niijiles.

' Dion.LXXV, 15 el 10.

- I'l;mli;inus n'avait eu d'abord que les ornements consulaires, mais Sévère les lui compla comme un cousidat erfectif. (Dion, LXXV, \h; C. I. L., Yl, S'il).) La règle d'AugusIe avait déjà fléchi : (Menieiis, sous Domitien (Tacite, Hist., IV, 68), et Tatianus, sous Hadrien (Sparlieu, liadr., 8), avaient été tout à la fois préfets du prétoire et sénateurs. Alexandre Sévère décidera bientôt, contrairement à la constitution d'Auguste, ([ue la prélecture du prétoire sera une charge sé-natoriale.

5 Kc'a "llpa (Waddinglou, Fastes de la prov. d'Asie, p. 247).

d04 LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-2^5).

Uioii l'accuse de beaucoup de sottises et de tous les crimes, sans rien préciser ou eu précisant trop. Par exemple, il lui fait voler « les chevaux du Soleil, semblables à des tigres, qu'on nourrissait dans une île de la mer Rouge ». A la rigueur, on peut entendre que ces chevaux-tigres étaient des zèbres. Mais lorsqu'il raconte que Plaulianus lit enlever cent Romains de condition libre, mariés et pères de famille, qu'il les soumit à un horrible supplice pour donner à sa fille un cortège tel qu'en ont les femmes de l'Orient et qu'il ajoute : « La chose ne fut connue qu'après sa mort, » nous avons le droit de dire qu'il s'est fait l'écho d'une de ces ineptes calomnies qui s'attachent aux puissants dans leur chute. Une pareille exécution ne se serait pas accomplie dans le silence, et le préfet n'aurait pu braver impunément par ce crime une constitution impériale', toujours en vigueur, ni l'indignation publique soulevée par les femmes et les enfants des victimes.

Ses grandes richesses feraient croire à de grandes rapines, mais Sévère, qui avait pris l'héritage des Antonins, de Niger et d'Albinus, fit largement sa part à Plautianus dans les nombreuses confiscations qu'il prononça^ Cet Africain ne répugnait pas plus que son maiire à verser le sang. Après la victoire de Lyon, il décida la perte de la famille de Niger, que le vainqueur avait d'abord épargnée. Depuis la mort d'Albinus, la noblesse faisait bien encore de muettes imprécations, mais elle n'avait plus assez d'énergie pour faire des complots : il en supposa ou il y crut, et des victimes tombèrent. On a peine à se représenter Sévère comme un roi fainéant fermant les yeux sur les iniquités de son ministre. Si le préfet a ordonné des supplices immérités, la responsabilité doit en remonter à l'empereur, qui, rendu soupçonneux par la conduite du sénat avec le césar breton, approuvait tout.

J'ai dit le secret de cette faveur : elle était naturelle. Sévère, à qui une santé chancelante commandait de songer au lendemain, voulait assurer à ses fils et à rem])ire le concours d'un homme capable de continuer son œuvre et qu'il croyait avoir fait assez grand pour qu'il

' Dion, LXVII, 2. Voy. t. IV, p, C94. Amm. Marcellin montre que la loi de Domitien était encore observée au ([uatrièine siècle, et il l'estime fort utile, receplissima inclaruit lege (Doinitianus), XVIll, i.

" Hérodien, 111, 10. Plautianus n'eut pas, comme on l'a dit, pour administrer ses biens, épars dans les provinces, « des procurateurs du domaine privé », ainsi qu'en avait l'empereur. Le procuralor ad hona Plmdiani, qu'on trouve mentionné dans les inscriptions (Or.-Ilenzen, n" C'J'iO), est un proairulur ad hona damnaloiiim (ib., n" GI'JO, U51U).

Monnaie d'or do l'iautilla Augusta.

(Au droit, trie d(! VAugusla; au revers, la Concorde.)

GOUVEÏINEMKNT Dl'] SEPTIMK SKVKRK (l93-2il), -105

n'eût pas la tentation de le devenir davantage. C'était un calcul de bon sens : la passion le déjoua.

La trop grande prospérité « du vice-empereur' » l'aveugla. IMautianus commit l'imprudence de mettre coulr(ï lui l'impératrice j)ar de. perfides insinuations sur sa conduite, et l'héritier du trône par l'afreclalion d'une tendresse paternelle dont les conseils maladroits blessaient cette anie violente. Le mariage de Plautilla, qui semblait consolider sa fortune, la j)récipita. Julia avait-elle été contraire à cette union? Partageait- elle les sentiments de Caracalla contre le favori dont le crédit offusquait cet empereur de quatorze ans qui, animé d'une haine égale contre le })ère et la fille, repoussait l'une de son lit et l'autre de sa maison? Dion ne nous l'apprend pas ; mais il nous dit que la jeune Augusta, plus lière de son père que de son époux, s'était rendue insupportable à celuici, et que Plautianus, fort irrité contre l'impératrice, la tourmentait de mille manières. Ces querelles de ménage préparaient une catastrophe.

Sévère avait renouvelé, en les aggravant, les peines contre l'adultère, et l'on

ne parlait plus à Rome que de procès de ce genre ^ Plautianus essaya d'envelopper Julia dans ces accusations, et Dion assure, ce

Plautilla-.

(ji.o(f« eîvat(Dion, LXXV, M).

- Pierre gravée du cabinet de France (prase de 18 niill. sur 13), n" 210i. 3 Dion, LXXVl, IC. Cf., au Digeste (XLVIII, 5, 2, § 5), deux rescrits de Sévère à ce sujet.

lOG- LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-235).

qui parait fort étrange, qu'il chercha des témoignages contre elle jusque dans les tortures auxquelles il soumit de nobles femmes. Incapable de lutter avec le tout-puissant ministre, l'impératrice se réfugia au milieu de ses lettrés et de ses philosophes ; mais Caracalla

L'impératrice Julia Doinna*.

ne prit pas les déplaisirs de sa mère avec cette sérénité, et sa haine en redoubla.

Seul, au palais. Sévère soutenait le préfet du prétoire. Un frère de l'empereur, Géta, qui fut collègue de Plautianus dans le consulat en 203, était convaincu qu'il méditait la ruine de la famille impériale, et, à son lit de mort, il supplia son frère de la sauver. Ses paroles

' Statue on marbre penléliqiip, trouvée à Bcngazzi (Béiénice) dans le golfe de la Sidrc. Sévère était originaire de cette province. (Musée du Louvre.)

GOllVP^HNKMKNT DP] SEPTIME SÉVf:nE (105-2 H). 107

firent impression snr le prince : on le vil par les honnenrs décernés à l'accusafenr du ministre, et Caracalla crnt le moment propice pour en liiiir avec lui. Trois centurions qu'il soudoya vinrent un soir au palais déclarer que Plautianus les avait chargés d'assassiner Sévère et son fils; en preuve, ils produisirent une lettre où cet ordre était écrit et qu'ils prétendirent tenir de lui. Sévère, étonné, mais non convaincu, fit appeler le préfet. Aux portes, on arrêta ses gardes, et il entra seul. Sévère lui parla avec douceur. « Pourquoi, lui dit-il, veux-tu nous ôter la vie, et qui a pu t'inspircr ce dessein? » Comme Plautianus niait énergiquement, Antonin se jeta sur lui, lui arracha son épée et le frappa au visage en disant : « Oui, tu as cherché à m'assassiner. » Il l'eût égorgé, si son père ne l'avait arrêté, mais il commanda à un licteur de le tuer. Puisqu'il était auguste, sa parole valait un ordre ; le licteur obéit. Le corps de Plautianus, jeté du haut du palais dans une ruelle, y fut abandonné jusqu'à ce que Sévère lui eût fait donner la sépulture (25 janvier 204)'.

Dans toute cette affaire, l'empereur avait joué un rôle misérable. Par faiblesse paternelle, il avait laissé assassiner sous ses yeux son ami. On vit bien le lendemain qu'il ne croyait pas au prétendu complot % car, au lieu d'insister, dans l'assemblée du sénat, snr le crime du préfet, il recourut à des lieux communs de philosophie, déplora la faiblesse naturelle à l'homme, qui ne peut supporter une fortune trop grande, et s'accusa lui-même d'avoir perdu Plautianus en le comblant d'honneurs et de témoignages d'affection. Comme il fallait, pour la justification du meurtrier, que le complot parût certain, quelquesuns des courtisans assidus du préfet allèrent le rejoindre \ Sa fille

• Lo Chronicon paschnle mot la mort de Plautianus au 22 janvier 203. Mais, après avoir parlé (In procès de Racius Constans, ([ui eut lien après le retour de Sévère à Rome, par conséquent dans le courant de 202, Dion (LXXV, 10) dit que Plautianus se maintint en faveur durant une année, ce qui nous reporte au milieu de 205. Une inscription d'Algérie (L. Renier, 70) le montre en effet vivant encore le 22 août 203. Enfin, il résulte de Dion (LXXVI, 5) que la catastrophe eut lieu au moment où les derniers spectateurs des jeux Palatins soldaient du palais. Or ces jeux comm(Miçaient le 21 janvier et duraient trois jours(Marquardt, H{indl).,\\, i2D- 44Ô). Ce serait donc le 25 janvier 204 que la tragédie se serait accomplie. L(> récit d'IliTodicn (111, 11 et 12), qui suppose un complot véritable de Plautianus, est beaucoup plus dranialique, mais invraisemblable. 11 rapporte la légende que Caracalla fît courir, et les inscriptions témoignent qu'on l'accepta dans les provinces. Mais Dion était alors à Rome : il a tout entendu; il n'aimait pas le préfet et n'aurait pas manqué de marquer sa trahison s'il y avait cru.

* ....Sri où iravy ooîui (aux (b'nonciateurs) -{gtvju (Dion, LXXVI, 5).

^ Dion ne parle que de l'exécution de Cœcilius Agricola et de l'exil de Cœranus qui, rappelé sept ans après, fut le premier Égyptien qui entra au sénat. (LXXVI, 5.) Macrin, le futur empereur, était l'intendant de Plautianus; Sévère le prit à son service.

et son fils furent relégués à Lipari, où, plus tard, Caracalla les fit tuer. On ne sait si c'est à titre d'ami de Plautianus que Quintillus fut frappe. C'était un personnage de haute naissance et un des premiers du sénat, mais qui vivait aux champs, loin des affaires et des intrigues. Il mourut à la manière antique. Condamné sur des dépositions calomnieuses, il se fit apporter les objets qu'il avait depuis longtemps préparés pour sa sépulture, et les voyant gâtés par le temps :

« Qu'est-ce que cela? dit-il. Nous avons bien tardé! » Il brûla quelques grains d'encens sur l'autel des dieux et se livra à l'exécuteur. D'autres sénateurs, accusés de nous ne savons quels crimes, furent convaincus, assure Dion', et condamnés.

Mais les crimes de ce temps n'en seraient pas tous du nôtre, témoin le procès suivant q\ii montre une des misères de ce gouvernement et de cette société. Apronianus, gouverneur d'Asie, fut accusé de se livrer à des opérations magiques pour découvrir si les destins ne lui réservaient pas l'empire. La chose est possible, car la magie était la folie de cette époque. Le législateur en avait même si grand'pcur qu'il avait fait de ces pratiques un crime capital, et TertuUien estime que c'était justice, parce que cette curiosité téméraire suppose toujours de mauvais desseins \ Apronianus fut condamné. L'intérêt de ce procès n'est pas dans les suites qu'il eut pour l'accusé, mais dans la scène que Dion raconte. « Lorsqu'on nous lut les pièces de l'instruction, nous y trouvâmes cette déposition d'un témoin : « J'ai « vu un sénateur chauve qui se penchait pour regarder. » A ces mots, nous fûmes dans les transes, car ni le témoin ni le prince n'avaient nommé personne. La crainte fut extrême parmi tous les

Caracalla lauré-

* Après débat, àTroXo-yidaiAEvou; xat âXovraî (LXXVI, 7). Cincius Severus, qui périt sous l'inculpation d'avoir voulu empoisonner l'empereur (Spartien, Sev., 15), fut-il du nombre de ces sénateurs reconnus coupables? Spartien le dit innocent.

« Pierre gravée, améthyste de 12 mill. sur 9, du cabinet de France, n° 2102.

^ ApoL, 55.

sénateurs doiil la tète, ou même seulement le liant iln (Vont, était dégarni de cheveux. Nous regardions avec anxiété autour de nous, et l'on disait tout bas : « C'est nu tel; non, c'est cclni-là. » Je ne cacherai pas que mon trouble était si grand, que je cherchais avec ma main à ramener mes cheveux sur ma tête. Mais le lecteur ajouta que ce chauve était revêtu de la prétexte. Tous les yeux se tournèrent alors vers l'édile Rœbius Marccllinus, qui était atteint d'une calvitie complète. Il se leva et, s'avançant au milieu de l'assemblée, dit : « Le a témoin me reconnaîtra nécessairement, s'il m'a vu. » On introduisit le délateur, qui chercha longtemps, et, à la lin, snr un léger signe qu'on lui fit, désigna Marccllinus. Convaincu ainsi d'être « l'homme « chauve qui avait regardé », il fut emmené hors du sénat et décapité dans le Forum, avant que Sévère eiit été instruit de sa condamnalion '. »

S'il l'avait connue, l'eùt-il approuvée? 11 n'avait pas désigné Marccllinus dans les pièces de l'instruction transmise au sénat, et peutêtre se serait-il souvenu que iiii-mènie avait été en grand péril, sous Commode, au sujet d'une pareille accusation-?

Mais ce qu'il faut noter, ce sont ces terreurs du sénat, cette joie de détourner sur une tête probablement innocente le coup suspendu sur les autres, cette hâte à faire suivre la sentence d'une exécution immédiate, à priver l'accusé de toutes les garanties d'une bonne justice et le condamné du bénéfice de la loi de Tibère sur le délai des dix jours. On voit par là qu'une chose plus funeste que le despotisme des Césars fut la lâche servilité de ceux qui entouraient le prince et qui, ne se servant même pas pour le contenir des lois existantes, ne laissaient d'autre recours contre lui que les conjurations.

Y en eut-il sous Sévère? Certains témoignages le disent. Plusieurs ibis sa vie fut en danger, assure Ammien Marcellin", et des inscriptions contiennent des actions de grâces aux dieux pour les remercier d'avoir protégé l'empereur et sa famille contre les coupables machi-

* Dion, LXXVI, 8 et 9. Ce récit, que j'ai dû abréfïor, fait connaître la procédnre suivie : il monh'c qu"une enquête écrite et secrète était d'abord faite par le secrétaire iînpérial a coguiiionihus, ou commissaire enquêteur ; que le procès-verbal contenait le nom de remployé du bureau a cogiiitionibns (jui avait diricfé l'information, ceux des IcJnioins, les résullals de l'enquête, et (pi'il avait été soumis à l'empereur, puis transmis par lui au sénat. Cf. Ciiq, le Ma- (jister sacranan largilionnm, p. 124.

- Renvoyé jjar Commode devant les préfets du prétoire, il avait été absous par eux. (Spartieii, Sev., 4.)

3 XXIX, 1. Il ne cite, il est vrai, qu'un fait suspect, l'ordre donné par Plaulianus à im centurion d'assassiner Sévère.

nations des ennemis de l'État. Ammien Marcellin cite un seul de ces complots, celui qu'on avait attribué à Plautianus, et il est difficile que les inscriptions, dont une est de l'année 208, se rapportent au même événement'. Détendu par le dévouement de ses prétoriens et des légions, ayant deux fils qui arrivaient à l'âge d'homme et qu'il fallait frapper en même temps que lui, l'empereur n'avait rien à craindre. Entre la mort de Plautianus et le départ de Sévère pour la Bretagne, Dion ne parle que des condamnations dont il vient d'être question. Comme il ne croit pas à la trahison de Plautianus et qu'il n'en signale point d'autres, nous sommes autorisés à dire qu'il n'y eu eut pas et que la source des plus grandes iniquités était tarie.

Cependant Sévère a bien mauvais renom ; il le mérite à cause des exécutions dont il fît suivre chaque guerre civile et des condamnations qu'il laissa prononcer en vertu de lois détestables, telles cependant que nos sociétés en ont connu longtemps. Mais lorsqu'on serre de près les vagues accusations des écrivains postérieurs, on ne trouve plus cette tyrannie sombre à laquelle le nom de cet empereur fait songer. Sparticn, par exemple, lui reproche quantité de meurtres dont son avarice fut la cause; suivant Dion, au contraire, « il ne fit mourir personne pour se procurer de l'argent' ». Un autre ancien ne parle de confiscations que « pour les méchants qui avaient été convaincus' », et le grand apologiste chrétien de ce temps tient tous ces malheureux pour justement condamnés. N'avons-nous pas, d'ailleurs, des témoins plus dignes de foi que les scribes misérables de Dioclétien*, ceux qui, par leur seule collaboration à l'œuvre de Sévère, déposent en sa faveur? Quand nous trouvons Paul et Ulpien siégeant dans le

' Guérin, Voyaçic archéol. en Tunisie, t. II, p. 62 : .... ob conservalam eorum snlulem, delectix insidiis hostiiim piiblicorum. Iiiscr. do l'an 208. Une autre (L. Renier, Inscr. d'Alg., 2100), qui semble faire allusion à quelque complot heureusement découvert, est à peu près conçue dans les mêmes termes. Au n° 5i97 d'Orelli, on lit : Quod.... Domini nostri.... sustulerunt omnes parricidiales insidiatores. On ne saurait dire à qui s'applique la phrase de TertuUien : .... qui mine seelestarum partinm socii aul plausores quotidie rcvelanlur, post vindemiam parricidarum rcccmalio superstes {Ap., 55). Ces restes des conspirations parricides sont-ils les complices de Niger et d'Albinus ou d'autres coupables? Dans tous les cas, on voit que TertuUien n'a aucune compassion pour ces victimes des guerres civiles ou des complots et qu'il les regarde comme des coupables.

- LXXVI, IG; mais il lui reproche d'avoir été peu scrupuleux sur les moyens de s'eiiricliii', ce que ne confirme aucun fait, sauf son adoption forcée par les Anfonins.

' Zosime, I, 8 : .... irssl toù; ây.apTavovTa; àrapciTriTOç. etc.

* Spartien et Capilolin ont écrit leurs biographies par ordre de Dioclélien.

GOUVERNEMENT DE SEPTIME SÉVÈRE (19r.-2n

conseil impérial' et Papinien au prétoire, nous avons le droit de dire qu'il y avait de la sagesse dans le gouvernement et de la justice dans l'adminislralion.

Le prince qui avait choisi de tels serviteurs était lui-même aussi

Scplime Sùvèrc. (Buste trouvé à Otricoli. Vatican, salle des Bustes, n» 290.)

bon jurisconsulte que grand général. Dans son conseil, on i)arlait sans entraves: Paul y soutint contre lui de savantes discussions: et lorsqu'il publia son recueil des décisions de l'empereur, il eu cri-

« Deux aulres jurisconsultes célèbres, Trypliouius et Arrius MeiiaïKicr, élaicul aussi membres du conseil. (Dig., XLIX, 14, ôO, et V, 4, 11, 2.)

tiqua quelques-unes avec une liberté qui honore à la fois le conseiller et le prince. On s'accorde à le représenter simple dans ses vêtements, sobre dans son régime, avec de la dignité dans la vie', le respect de soi et de son rang. Légat on Afrique, il avait fait bâtonner un de ses concitoyens de Le})tis qui, écartant les faisceaux, l'avait embrassé en pleine rue; et, empereur, il semble avoir vécu en prince qui pouvait poursuivre les adultères sans qu'on lui reprochât d'être moins indulgent pour les autres que pour lui-même. On ne trouve rien à relever contre ses mœurs, si ce n'est dans sa jeunesse une accusation qui est fausse', et, plus tard, une autre qui est absurde, celle par laquelle on prétendait expliquer son affection pour Plautianus.

Il ne laissa aucune influence aux césariens, c'est-à-dire à ses affranchis et à la domesticité du palais, même à son frère qui pensait avoir large part au pouvoir et qu'il renvoya bien vite dans son gouvernement de Dacie : prudence rare chez un prince absolu et qui fut d'autant plus appréciée. Les courtisans, mal inévitable, n'avaient pas beau jeu avec cet empereur dédaigneux des pompes du pouvoir, qui rejetait la plupart des honneurs que lui décernait le sénat, en disant aux pères conscrits : « Ayez dans le cœur l'affection pour moi dont vous vous targuez dans vos décrets. » Aj)rès sa campagne parthique, il refusa le triomphe sous prétexte que la goutte l'empêchait de se tenir assis sur le char triomphal, et, quand il s'agissait d'inspecter une armée, une province, il traversait tout l'empire. Il était aussi insensible au mal qu'on disait de lui : bonne disposition pour voir et agir avec sérénité. Un sénateur, dont l'esprit mordant s'était plus d'une fois exercé contre le prince, osa lui dire, quand Sévère se fit inscrire dans la famille des Antonins : « Je te félicite, César, d'avoir trouvé un père. » L'épigramme était à peine voilée; Sévère parut ne pas la comprendre, et l'auteur du mot garda son crédit. Un autre, railleur impitoyable, avait été, pour les méfaits de sa langue, mis aux arrêts dans son palais comme après un

* Sparlien(Sey., 4) dit que, rluranl son gouvernement de la Lugdunaise, Gallis oh severitatem et honorificcnliam et ahstiitentiam tantum quantum ncmo dileclus est. Le iiiènie écrivain ])aiie d'une accusation d'adultère portée contre lui et jugée à Rome par le proconsul Didius Julianus. Un proconsul ne pouvait juger à Rome, et l'erreur sur ce point peut infirmer l'autre.

- llœfner, qui la discute dans ses Vnlersuch. zur Gesch. des.... Sevcrus, p. 40-51, dit : Die ganze Gesch icide wird nichls anderes sein, als eine geluvssige Erfindung; les raisons données par lui et par M. Roulez semblent décisives. Sur la régularité de ses mœurs, voy. Histoire Auguste, Tijv. liig., 5

procès (le presse nous consignons le coupable dans une maison de santé. Il continua à mordre contre toutes gens, y compris les empereurs. Sévère commanda qu'il lui fût amené et jura qu'il lui ferait couper la tète. « Tu peux bien la faire couper, répondit-il ; mais tant qu'elle me restera sur les épaules, je te jure que ni toi ni moi nous n'en serons les maîtres. » L'empereur rit, et le moqueur qui se moquait de lui-même fut renvoyé libre '. Débonnaire à l'égard de ses adversaires, quand sa sûreté et l'ordre public n'exigeaient pas de sévérité, il fut ami fidèle et dévoué avec ceux qui avaient su gagner son affection : il les comblait de biens et d'bonneurs, les soignait dans la maladie et faisait provision, pour les distribuer, de remèdes coûteux que Galien lui composait. Il guérit ainsi Antipater, son secrétaire pour les lettres grecques, le (ils d'un Pison et la matrone Arria '. Cette conduite ne révèle pas un naturel bien farouche.

Toutes ses heures étaient consacrées au service public, parce qu'il voulait ne négliger rien de ce qui était nécessaire au succès de ses entreprises '". Dion nous donne l'emploi de ses journées : « Dès le point du jour, il se mettait au travail, ne l'interrompant que pour une promenade à pied durant laquelle il s'entretenait des affaires publiques avec ceux qu'il appelait à l'accompagner. L'heure venue de siéger à son tribunal, il s'y rendait,' à moins que ce ne fût jour férié, et y restait jusqu'à midi. Il accordait aux parties tout le temps qu'elles demandaient, et à nous, qui siégions à ses côtés, une grande liberté pour dire notre sentiment. Après l'audience, il montait à cheval ou se livrait à quelque exercice, puis se mettait au bain. 11 dinait seul ou avec ses enfants, dormait habituellement après ce repas et se faisait éveiller pour s'entretenir, tout en se promenant encore, avec des lettrés grecs ou latins. Le soir il prenait un second bain et soupait avec ceux qui se trouvaient en ce moment près de lui, car il n'invitait personne et réservait les festins somptueux pour les jours où il ne

' Dion, lAXVI, G, !), IC, et LXXVII, 10.

^ Galion, de Tlicriaca, t. XIV, p. 218 de l'édition de Kiihn. Celte provision de remèdes trouvés au palais après la mort de Caracalla parut suspecte; ces drogues qu'on lit passer pour du poison furent solennellement brûlées, et Macrin traita le fils de Sévère d'(>mpoisonneur. Lf meurtrier des vingt mille partisans de Géta n'avait pas besoin de ce moyen discret pour se débarrasser de ses adversaires; mais les gouvernements qui se succèdent croient toujours que le déshonneur des morts profite aux vivants.

s Èiri|j.e>,Ti; f/iv TrâvTwv uv Trpàîai rOsXev (Dion, LXXVI, IG). Ilérodien (III, 52 et 45) le montre fort assidu pour les soins du gouvernement.