VI
« La loi ne le permet pas, » dit Dion; « c'est à certains vétérans que le prince donne le droit de contracter de justes noces, » ajoute Gaïus', en désignant les soldats qui obtenaient le congé d'honneur. Au commencement du troisième siècle, Tertullien rappelait encore ce principe ^ Mais la nature réclamait; les hétaïres suivaient les armées, et dans les cantines, dans les villages, qui, peu à peu, formaient une ville autour du camp, se trouvaient de nombreuses familles que la loi ne connaissait pas\ L'empereur, qui avait accru la sévérité des peines contre l'adultère, n'aimait point ce désordre. Il régularisa l'usage, en permettant aux légionnaires de contracter des unions légitimes *. Domitien avait déjà accordé à des vétérans, sans les licencier, le jus connubii. Les soldats profitèrent de ce nouveau droit pour établir leurs ménages près du camp et pour y vivre; il en résulta des inconvénients qu'une main ferme et de simples règlements de service auraient suffi à empêcher. Sévère avait cette fermeté, mais ses successeurs ne l'auront pas, et la discipline de l'armée fléchira.
La religion du serment, que les armées de Trajan et d'IIadrien observaient encore, était bien affaiblie à l'avènement de Sévère. On a vu, sous Commode, l'insurrection des légions de Bretagne; à sa mort, celle des prétoriens, puis de toutes les armées. Sévère lui-même, au commencement, eut à faire tète, dans son camp, à deux séditions ; à une troisième, dans Rome^; à une quatrième, dans la province d'Arabie. Il rétablit la discipline, d'abord en donnant l'exemple des qualités militaires; à Lyon, il se battit en soldat; dans la Mésopotamie, l'armée souffrait de la soif et ne voulait pourtant pas de l'eau pourrie d'un marécage ; à la vue de tous, il en but une large
♦ Tacite, Ann., XIV, 22 ; Dion, LX, 24 ; Inst., I, 57. Les vétérans des légions n'avaient pas besoin de cette autorisation puisqu'ils étaient tous citoyens, mais elle était nécessaire aux vétérans des corps auxiliaires, qui ne l'étaient pas.
- Exiiort. ad Caslit., 12.
^ Quand les soldats du camp d'Émèse se soulevèrent contre Macrin, ils appelèrent des bourgs voisins leurs femmes et leurs enfants pour les mettre à l'abri derrière les murailles du camp. Beaucoup de ces familles avaient été légitimées par le rescrit de Sévère.
* Les femmes de soldats qui avaient accompagné leur mari, absent pour le service de la république, n'encouraient pas la forclusion lorsqu'elles avaient laissé passer le délai légal pour intenter une action temporaire. Rescrits de l'an 227. (Cod., II, 52, 1-2.) A cette date l'état légal de la femme de soldat est donc bien établi, et le rescrit de Sévère a eu son plein effet.
» Spartien, Sev., 7 et 8 ; le lendemain de son entrée à Rome, aux Roches-Rouges et devant Alra.
GOUVERNEMENT DE SEPTIME SEVERE (I9Ô-2II), ir.l
coupe'. Puis, il no laissa pas l'esprit frondeur se glisser au milieu (les troupes : uu tribun des cohortes prétoriennes expia par la jnori, de lâches propos'. Kniin, il chassa des camps le désordre et la mollesse. Plus d'un i>ouverneur reçut sans doute une lettre pareille à celle qu'il écrivit un jour à nu des lé<^als de la (ianh; : « N'est-il pas honteux (pie nous ne puissions imiter la discipline de ceux que nous avons vaincus? Tes soldats vagabondent et tes tribuns sont au bain, au milieu du jour.... Où ils mangent, ce sont des cabarets; où ils couchent, des lieux de débauche. Ils passent leur tenii)s à danser, boire et chanter; des repas sans terme, des libations sans mesure, voilà leur occupation. Verrait-on de telles choses, si nous avions gardé quelque sentiment de l'ancienne discipline? Corrige d'abord les tribuns, ensuite le soldat. Tant que tu le craindras, il ne te craindra pas. Niger a dû te l'apprendre : pour que le soldat soit docile, il faut que les chefs soient respectables"'. »
Ces derniers mots font grand honneur à celui qui parlait ainsi de Niger après l'avoir vaincu ; mais, à C(")té de cette lettre, que peut-il rester de l'accusation d'avoir détruit la discipline? Un prince lâche ou indolent peut laisser flotter les rênes; jamais un général (pie cinq années de guerre ont mis en possession du pouvoir n'a pensé que le désordre dans les camps fût une force pour lui, et Sévère, qui maintenait si énergiquement la discipline civile, devait le penser moins que tout autre. Un ancien lui rend expressément le témoignage qu'il établit un ordre excellent dans les armées*, et Dion en donne la preuve lorsqu'il montre les troupes soulevées contr(; Macrin, parce que celui-ci voulait remettre en vigueur les règlements militaires du premier empereur africain.
Il accrut l'armée de trois légions auxquelles il donna le nom de Parthiques. La première et la troisième gardèrent la nouvelle province de Mésopotamie ; la seconde, composée sans doute de soldats particulièrement dévoués, fut, contrairement à l'usage, ramenée en Italie et cantonnée près -d'Albano", pour rappeler sans cesse aux Romains le souvenir des victoires d'Orient, mais aussi pour être
• nioii, LWY, 2.
- Voy. p. 71. II cotKiamnait encore à la déportation le dcsortoiir rpii, au bout de cinq ans, .se présentait lui-même. (Oig., XLIX, 16, 15, § G.) 5 Spartien, Nig., 5.
* Zosime, I, 8 : HiyMl; enp.cXû); rà arpaTo'-Eiîa.
^ Dion, LV, 24; lleuzen. Annales de l'Insl. archéol.. 18G7, p. 73-88.
une réserve fidèle contre une cmeiite populaire ou quelque sédition prétorienne. Sévère pouvait certainement compter sur sa nouvelle "arde; mais il était trop prudent pour oublier le rôle joué par ce corps dans les récentes cataslropl'.es, qui lui en rappelaient
de plus anciennes.
I.a deuxième légion Parthique fut une I)récaution contre toute surprise. Ilérodien dit cependant qu'il quadruj)]a le nombre des prétoriens; ce n'est point vraisemblable, et c'était im- })ossible sans troubler profondément toute l'organisation militaire de l'empire. Dion et S])arlien n'en parlent l)as; nous ferons comme eux'.
Est-ce l'empereur qui chargea Menander, membre de son conseil, d'écrire ses quatre livres de Re militari-, c'est- à-
Le SejUiiOHiiim. (Restaurai ion par Caiiiua.)
dire de rédiger une
sorte de code militaire? On peut, du moins, admettre qu'il encouragea cette entreprise. Nous savons que plus tard on parlait « des règlements de Sévère pour l'armée''».
Au nombre de ses précautions militaires, il faut compter la division
' J'ai discuté coUe (|iiestioii dans la Revue arclu'ol. de 1877, p. 290 cl suiv.
^ Ce livre d'Arrius Meiiander semble avoir été plus iniporlaut que ceux de l'aleruus, rédif^é? sous Coniuiode, et de Macer, écrits sous Caracalla ; car c'est à lui que les Pandedes Tout le plus d'eiiiprimls. Cf. Dig., XLIX. 11.
- Dion, LXXVllI, 28.
COUVKUNEMENT I)K SEPT'\iK SKVKRR (I0r.-21l).
loS
do plusieui's ])rovinces Irop vastes. De la Syrie cl de la JU"olagnc venaient (le sortir des "ueiTCs c/iviles IbiMiiidahles ; il partaj^'ea cliaciinc d'tdles eu i\cy\\ coniiiiaii(leni(Mils ; il (it de même en Afrique, où la Niunidie, comprise dcjuils l'an 25 avant Jésus-Christ dans le gouvernement proconsulairc d'Afrique, forma entin une province particulière'.
A Rome, il tint le peuple content et paisible j)ar des largesses dont le total s'éleva pour sou règne à 220 millions de deniers et i)ar la régularité des distributions : les greniers de l'Etat curent toujours sous lui du blé pour sept ans et de l'Iiuile pour cin(j années. Il construisit un grand temple de Baccliiis et d'Hercule, des thermes dont il ne subsiste rien, et le Septi::()iilum , portique à sept étages de colonnes qui aurait fait un vestibule, peut-être maguilique, certainement étrange, au palais des Césars, du côté de la voie Appienne, si les augures n'avaient ]ioint déclaré ([ue les dieux interdisaient de changer l'entrée du Palatin'. Pour Ini-nuMue, il se bâtit sur les pentes
' Voyez !;• iiu'iiioiiv do \.. Reiiirr sur l'iiiscripliim <!<> Vcllciii- P.iliTciiliis aux Comptes rendus lie l'Arail. des inscr. pour 1S7(!, p. 431, cl Mariiiiaidl, llaiidl'., I. IV, p. ."10.
" Caniiia, Sloria et lopogr. di Roma ant., vol. V, Cli cdij. di Roma, pi. 2(i7. 11 on ^=lll)• sislait cucoro au seizième siècle quelciues ruines, cpu' Dupérac a vues et dessinées dans son ouvrage, délie Antichità di Roma, fav. 15. Cf. yAnlkhilà di Roma de V. Seamnzzi, lo83, tavela 23 el Vt. Quelijues-un's des eolonnes du Seplizonium oui élt' cniployécs par Sixle-
lUiiilCS du Srpli:.<iiiiiiiii (iriipirs ('„-illiii;i) 2
(lu Janiculc, aux lieux où s'élèvent le palais Corsini et la Farnesina, une villa dont les jardins descendaient jusqu'au Tibre et remontaient
au sommet de la colline. Une porte ouverte près de là, dans l'enceinte d'Aurélien, rappelle encore son nom, la porta Settimania. En bon administrateur, il répara tous les édifices publics, entre autres le Panthéon d'Agrippa' et le théâtre d'Ostie; Dion trouve que Sévère mettait trop d'argent à ces constructions; mais les travaux publics sont un luxe nécessaire, quelquefois glorieux, et l'économie que Sévère faisait régner au palais lui permettait les larges dépenses pour les choses utiles. Il subsiste quelques restes inté-
Souvonir de la rcslauralioii (lu l'aiilliéou (l'Agrippa en ran '20-2 -i-
l'remiùre face. Deuxième l'ace.
Autel trouve en 1880 sur remplacoment du théâtre d'Ostie, rebâti par Septime Sévère"'.
ressauts du petit arc que lui élevèrent les négociants du Forum boarium, et l'on a retrouve plusieurs fragments d'un ])lan de Rome
Qiiiiit au Valican. Cf. Monlfaucon, l'Antiquilé expliquée et représentée en figures, 1. V, ]). 122. Il croit pouvoir attribuer à la m(''me épo(]ue les constructions f|ui ont lorrn(5 les ruines immenses de Rabhat-Anuiion, sur le plateau stérile et meurtrier de RIoab, et celles d'Er-Habliali.
• PatUlienm velustate corruplum ciim omni cullu reslilueril [C. I. L., VI, 890).
* D'après une pierre gravée (améthyste claire) trouvée à Couslautine. [Gazelle archéolocjiqm do ISSO, p. n.)
^ Nolizie degli scavi di Anlicliilà, mai 1880 et avril 1881.
GOUVERNEMENT DE SEI'TIME SÉVÈRE (l!)r)-2H). 153
qui paraît avoir été, au temps de Sévère, gravé sur des plaques do marbre; renscmblc devait avoir plus de 300 uièlres carrés'.
Les proviuces se ressentaieut de cette libéralité. On a vu ce qu'il fit à Byzance, à Antioche, à Alexandrie et dans toute l'Egypte.
En Syrie, il bâtit à Ikalbeck {Iléliopolis) le temple de Jupiter, à droite et en contre-bas du tertre où Antonin avait élevé celui du Soleil sur l'emplacement d'un sanctuaire gigantes(jue construit par les Phéniciens à une époque reculée. La trop riche ornementation de cette œuvre accuse, comme l'arc Septiminien de Uome, la décadence de l'art décoratif. Les architectes n'avaient plus la calme sérénité des anciens maîtres. Leur imagination aussi s'était aCIolée, et ils tourmentaient la pierre comme les philosophes tourmentaient les idées. Ce temps, qui faisait colossal, ne savait plus faire simple, parce qu'il avait perdu le sentiment de la vraie grandeur. Mais, vues à dislance, quel ensemble magnifique formaient ces constructions gigantesques d'IIéliopolis, dont les seules ruines opposent à la majesté menaçante du désert l'image de la prodigieuse activité des hommes qui remplissaient autrefois ces solitudes de mouvement, de bruit et de richesses.
« Bien d'autres villes, ajoute son biographe, lui durent de remarquables monuments ^ » Carthage, Utique, la Grande Leptis, reçurent de lui le droit italique ou l'exemption de l'impôt foncier"'. La dernière de ces villes était son lieu d'origine; il ne dut pas oublier de l'embellir, mais il ne reste aucune trace des travaux qu'il fit*, ni de la maison paternelle, que la cité avait conservée avec un soin religieux et que Justinien fit rebâtir ^ Sévère avait pourvu au plus pressant besoin en contraignant, par des exécutions militaires, les nomades qui désolaient la iicvci-sduiu> monnaie de
m.!... . . If i-> 171 SeptiiMc Sévère rriiiipée
Tripolitaine a en respecter la Irontiere. En recon- ;. caiiiKi^^o. cybèiu asnaissance de la sécurité qui lui était rendue, la si«uniion. Grand province prit l'engagement, qu'elle tint jusqu'à Constantin, de fournir chaque année à Rome une certaine quantité
» Jordan, Forma Uibis, avec planches. — Voyez plus loin l'arc du Forum boarium.
2 Spartien, Sev., 23. Zosinie dit aussi : « Il enibellil (piantilé de villes, » et Kulropc, Vlll, 8 : Multa Mo Romano orbe reparavit.
"' Dig^., L. là, 8, § 11. Ou a vu, page 271, ce qu'il fit pour les villes syriennes.
* Cette monnaie, que nous donnons ici, porte : îmhihjodia Aiufij. tii CarUi. Mais nous ne savons en souvenir de (luelles faveurs accordées à ceUe ville elle l'ut lra|)i)ée. (Eckliel, VII, p. 185.)
s Procope, de JEdib. Justin., YI, 4.
130 LKS l'HINCES AFIIIGAINS ET SYRIENS (l80-iJo5).
d'huile et de blé. « Pour les Africains, dit son biographe, Sévère était un dieu. » L'arc de triomphe de Thévestc {Tebemi), achevé sous Caracalla, en 214, avait été commencé en l'honneur de son père'. 11 adopla pour les provinces quelques-uns des règlements proposés par Niger à Marc Aurèle, et il en lit lui-même qui montrent sa solli-
Ruines de Tmi-c de triomphe de Tliéveste (Tebessa).
citude à prévenir jusqu'aux plus petits abus : défense à quiconque prendra femme dans la province où il gère un office de rien recevoir d'elle par testament'; au soldat d'acheter un fonds dans le canton où il sert'; au gouverneur de laisser les logements militaires et civils devenir une charge pour les provinciaux *. Enfin, il acheva, au profit des cités, la réorganisation de la poste impériale entreprise par
* Des inscriptions dont le nombre augmente chaque année prouvent la vive impulsion donnée par Sévère aux travaux publics dans rAl'ri((ue romaine. Voyez les luscriplions d'Al- (jcrie de L. Renier et les divers fascicules du Bulletin de correspondance africaine.
'■= Dig., XXXIV, 9. 2, § 1.
■> Dig., XLIX, 40, 9.
* Dig., XXXIV, 9, 2, § 1 ; XLIX, 16, 9 et 1, 16, A, pr. : .... ne in liospitiis prœbendis oneret ')rovinciam.
GOUVEUNEMRiNT DR SEPTIME SÉVÈRE (195-2H). 157
Hadrien'. Ulpieii nous a conservé un de ses rescrits où le législateur ne dédaignait pas d'être spirituel. La société romaine aimait les cadeaux; on en avait fait heaucoui) et de forcés aux gouverneurs de la république; on en faisait encore à ceux de l'empire. Consulté par l'un d'eux à ce sujet, Sévère lui ré[)ond : « Un vieux proverl)e grec dit : Ni tout, ni toujours, ni de tous; » et le prince ajoute : « refuser de tout le monde serait incivil; accepter indistinctement est méprisable; tout prendre serait grande avarice'. » Une chose, du reste, valait mieux que les meilleurs rescrits, de bons gouverneurs, et les anciens reconnaissent qu'il s'appliqua à ne faire que d'excellents choix. Un d'eux, le ])réfet d'Egypte, ayant commis un faux, fut condamné à la déportation '\
Les soldats continuaient à mettre, partout où il était besoin, leurs bras au service des travaux de la paix, mais sans laisser l'épée bien loin de la pioche et de la truelle *.
Aussi la tranquillité ne fut pas une seule fois sérieusement troublée au pied de l'Atlas, ni sur les bords du Rhin, du Danube et du Tigre. En face de ce prince vigilant, dont la main était si rude, les Barbares se tenaient dans un repos craintif. Sous ce règne, ou trouve des soldats établis à poste fixe dans toutes les provinces pour y faire la chasse aux bandits ". Est-ce une création du prince que son biographe appelle « l'ennemi en tous lieux des voleurs S>? La longue impunité des brigands, en Espagne, en Gaule, en Syrie, dans l'Italie même, au temps de Commode et durant la période des guerres civiles \ prouve que,
' Sparlion, Sev., il. On ne connaît pas l'éfondue de la réforme faite par Sévère. Auguste avait organisé ce sei'vice, vehiculalio, et imposé aux riverains des prestations onéreuses dont Nerva exempta l'Italie. Trajan développa l'institution, en corrigeant les abus auxquels donnait lieu la concession trop facile des diplômes on permis de circulation. Les prestations à faire par les villes étaient toujours nombreuses, ([uoiqu'il semble qu'il soit resté quelque chose à la charge des magisirats (pii usaient du cursus publicus, ]iuis(pie Hadrien les en délivra ne niagistiatus hoc oncre cjvamvenlur (Sj)artieii, Hailr., 7). Anlonin y apporta quelque adoucissement, et Sévère accorda aux dépens du lise un dégi'èvement dont |)rofitèrent ceux qui avaient la charge de ces preslalions : vehkidarium munus a privalis ad fiscum Iraduxil (Spartien, Scv., 14). Mais, après lui, tout retond)a au compte des municipalités.
* Dig., I, IG, 6, §5 : ....c/îtr/m rem (xeniorum) D. Scv. cl iinp. Anl. cleijmdissimc ciiislula sunt moderati, etc.
' Dig., XI.VllI, 10. 1, § 4.
■> Cf. Or.-llenzcn,905 pour la Syrie, et ci-dessus, p. Gi et siiiv.; 937 en Riiélie; .j58G dans la dermanie Inh-rieure ; 4^87 en Pannonie, près de Bude ; 6701 en Bretagne; en Afrique, la via Scpliniidiia construite par la légion ///" Aug. (L. Rem'er, Inscr. dWhj.. n" i.30I, etc., etc.)
5 Terlullien,.4/;o/., 5 : Lalronibus vestigandts per universels provincias niililaris statio sortitur.
^ ....lalrouu)nulnqHcIi(>slis{'^\);\v{\{'\),Sev., 18). Voyez, au tome V, page 509, l'histoire de Bulla.
' Dig., I, 12, 1, § i; XLVIll, 19,8; XXII, G, §1.
VI — is
d38 LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (ISU-i^oS).
si cette institution est antérieure à Sévère, elle était bien tombée et qu'il a dû la réorganiser. Le prince implacable pour le désordre a certainement voulu que la sécurité fût aussi bien assurée à l'intérieur qu'aux frontières. En vue de rendre la répression plus énergique et plus prompte, il décida que le préfet de la ville connaîtrait do tous les crimes commis en Italie, avec le droit de condamner aux mines et à la déportation.
m. - SÉVÈHE EN BRETAGNE; SA MORT (208-211).
Pour éloigner ses fils des dangers de Rome, Sévère y restait peu ; il faisait de longs séjours dans ses villas de la Sabine ou de la Campanie, sans réussir à dompter ces natures ardentes. Géta, aussi bien qu'Antonin, se jetait dans le j)laisir. Tous deux fuyaient la société savante dont leur mère s'entourait et les graves amis de leur père pour rechercher la compagnie des cochers du cirque et des gladiateurs. Jusque dans leurs jeux, ils portaient des sentiments de rivalité haineuse: un jour, dans une course, ils se disputèrent l'avantage avec une si violente ardeur qu'Antonin, précipité de son char, se brisa la cuisse. Sévère reprit le harnais et les emmena au fond de la Bretagne (208) \
Il ne pouvait y avoir, à cette extrémité de l'empire, de tels périls, que, pour les conjurer, le vieil empereur goutteux et infirme fût obligé d'entreprendre un si lointain voyage et de le faire durer si longtemps. Les seules légions de Bretagne avaient, jusque-là, suffi à contenir ces montagnards pauvres et nécessairement peu nombreux dans leurs cantons stériles. Mais il voulait soustraire ses fils à l'influence de dangereux amis, aussi bien que ses légions à l'oisiveté; sorti des camps où il avait commencé sa fortune, il y retournait avant de mourir pour la fixer dans sa maison. Julia Domna et Papinien l'accompagnaient. Il n'eut pas une seule bataille à livrer, car Fingal et Ossian, les héros légendaires, ne sortirent point, pour le combattre, du rustique palais de Selma; il perdit néanmoins beaucoup de monde dans les surprises, où ces sauvages excellaient. Mais leurs montagnes couvertes de bois épais où l'on n'avançait qu'avec la hache, leurs marécages dont il fallait consolider le sol vaseux en y
* Des monnaies de l'année 208 perlent la légende l'IlUF. AVUG.
GOUVKRNKMKNT DF SEPTIMK SÉVKRK (190-211). 130
jetant une forêt entière, n'cniiièchèrent pas la lourde armée romaine d'atteindre l'extréniilé de File où ces hommes du Midi virent avec étonnement des jours presque sans nuit.
Sévère resta trois ans dans ce pays, qui ne connaissait pas la mollesse des mœurs de rilalie. Après la victoire snr Albinns, il l'avait partagé en deux provinces pour que l'action de l'empire y fût plus efficace et la puissance des gouverneurs moins à craindre. Géta, nommé auguste et investi de la puissance tribunitienne, administra la province méridionale. Antonin guerroya dans celle du Nord on négocia avec les Méates et les Calédoniens, tandis que l'empereur, de la ville d'York, sa résidence habituelle, surveillait la restauration, qu'il fit exécuter par ses soldats, du mur d'fladrieu '.
En 210, la sonmissiou des Barbares paraissant assurée par un traité qui les obligeait à céder une partie de leur territoire, il ajouta aux titres qui rappelaient ses victoires orientales celui de Britanniciis, que prit aussi Antonin. En souvenir de ce dernier triomphe du conquérant africain, le sénat fit frapper une médaille représentant deux Calédoniens attachés au tronc d'un palmier.
Pendant qu'à dessein il s'attardait à cette extrémité de l'empire, les oisifs du lac Curtius'' avaient beau jeu pour imaginer des nou-
Géta en toge et perlant la bu/la-
• C. I. L., \U, n" 012 c, et p. 99 et siiiv. Voy. Hisl. des Romains, t. V, p. 41, n. 2. Sp.irticii est le premier qui ait parié de mur construit par Sévère au nord du mur d'Hadrien, opinion aujourd'liui abandonnée.
- Statue en marbre de la eolleclion Grey. (Clarac, Musée, pi. GOG, n" 2i8() A.) ' Petit bosquet qui était le rendez-vous des ardvlions (Phèdre, 11, v, 1), les reporters du temps, .... girruli.... supra Lacum (Plaute, Curcul., IV, i, Ki).
Monnaie
de Septiiue Sévère
représentant
le pont sur la Tyne'.
velles. Tantôt une femme barbare, fort au courant, à ce qu'il semble, (le la vie qu'on menait à Rome, donnait une leçon à Julia Domna, en opposant aux mœurs dépravées des matrones les mœurs par trop viriles des Calédoniennes. Tantôt c'était une morale en action, à la manière orientale, dont le prince était le héros et les soldats les spectateurs : son fils aîné avait cherché à gagner les troupes; la sédition apaisée, l'empereur s'était fait porter sur son tribunal et avait dit aux factieux implorant sa clémence : « Reconnaissez-vous enfin que la tête commande et non pas les pieds"?» Ils lui prêtaient des banalités à l'apparence profonde, bonnes pour un moine, déplacées dans la bouche d'un prince qui ne comptait pas, comme Charles-Quint, sur les compensations d'outre-tombe : « J'ai été tout et rien ne vaut, » ou les mots peut-être plus véridiques adressés à l'urne qui devait renfermer ses cendres : « Tu contiendras celui que l'univers n'a pu contenir. » Les uns contaient que, pour en finir avec d'atroces douleurs, il avait demandé du poison, qu'on lui refusa; les autres, que son Monnaie commémoraiive des ^'^ aille avait voulu le faire enipoisouncr par les victoires de Sévère en Bre- niédccius. Mais uu empoisonucmeut s'cxécutant
tagne'. -^
dans l'ombre ne prête pas aux effets tragiques; de plus experts montrèrent Caracalla chevauchant un jour derrière son père et tirant l'épée pour l'en frapper; le vieil empereur, averti par les cris d'horreur de l'escorte, détourne la tête, voit l'épée nue, et le parricide n'ose achever. Puis venaient des scènes contradictoires, comme les déclamateurs du temps les aimaient; dans l'une, Sévère, rentré sous sa tente, délibère avec ses préfets s'il ne fera pas mourir le coupable ; dans l'autre, il appelle son fils, lui présente un poignard et lui dit : « Frappe ou commande à Papinien de frapper; il t'obéira, puisque tu es son empereur. » Tout cela est fort dramatique et très-invraisemblable. Caracalla
• Le mot fit fortune; on le retrouve soixante-quatre ans plus lard dans un document officiel, la proclamation de l'empereur Tacite : Acclamaliones scnalus : ....Severus dixit, caput imperaie non pedes.
- P. M. TR. P. XVI COS. III PP. Pont terminé h chaque extrémité par un édifice à quatre colonnes; sous le pont, une barque. Monnaie d'or.
s VICT. BRIT. P. M. TR. P. XIX COS. 111 PP. SC. Deux Victoires posant un bouclier sur un palmier au pied duquel sont deux captifs. Grand bronze. (Cohen, n» 641.)
LU
ce
LU
gouvern[':mI']m ni': skptime skvkue (lo.i-sii). \m
montra sans doute iino impalioiico de régner qui obligea l'enipcreur à rappeler que le maître véritable était « le roi à la barbe blanche' », et il était bien capable de concevoir les idées qu'on lui i)rète. Cependant, s'il les a eues, pourquoi ne les a-l-il pas exécutées? Rien ne devait être plus facile pour riionime qui, en ])leine Rome, poignarda un autre empereur, son frère, dans les bras de leur mère!
A soixante-six ans, Sévère, qu'une maladie cruelle minait de[)uis longtemps, était à bout de vie, et Caracalla n'avait pas besoin de hâter l'œuvre de destruction que la nature accomplissait. Mais la grande ville inoccupée accueillait tout ce qui jiouvait la distraire; et l'imagination créait aisément, en ces climats lointains, de tragiques aventures qui, après le meurtre de Géta, parurent à tout le monde des réalités.
A ces récits douteux, on préférera des paroles vraiment inq)ériales : « Ce m'est une grande satisfaction de laisser dans une paix profonde l'empire, que j'avais trouvé en proie à toutes les dissensions, » et le dernier ordre donné an moment où l'agonie commençait, qui élait si bien dans son caractère : « Allons, voyez si nous avons quelque chose à faire. » On en a composé le mot fameux que répète un écrivain éloquent : « L'oflîcier de garde s'étant approché de sa couche, il lui donna pour mot d'ordre : Travaillons, et il tomba dans l'éternel repos' » (i fé-
' .... incanaque me.nla
Rcgis Romani....
(Virgilo, .En., \I. 810.)
- Camée en agale onyx à 2 conclies, suspendu à un collier Irouvé en 1S09 n Naix (Uenso), l'ancien Nasitim capitale des Leuci. Ce collier, un des plus précieux joyaux iic, nolie Caliiuel, dont nous donnons la reinoduclion en chromolilliopraplne, est formé de cinq cylindres alternant avec six bélières aux([ueiles sont suspendus drux camées et ([iialre monnaies d'or (Hadrien, Septime Sévère, Caracalla et Géta) de grande rareté. F.e second camée porle le buste de Minerve casquée. (Cabinet de France, n° 2558, et Cliabouillet, op. cil., p. 575-577.)
^ Chateaubriand, Éludes historiques.
Julia Domna-
142 LES l'IUNCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-235).
vrier 211). Cet adieu que le vaillant soldat fait à la vie, et qu'il laisse aux siens comme suprême conseil, est devenu la devise de l'humanité : Laboremus.
Sévère avait écrit l'histoire de sa vie et voulait sans doute, à
l'exemple d'Auguste, qu'on en gravât un résumé sur le marbre. Du moins, au temps de Spartien , on lisait ce testament politique sur le portique construit par Caracalla.
De tous les princes qui régnèrent après lui jusqu'à Dioclétien, durant près de quatre-vingts ans, il est le seul qui soit mort dans son lit. Ce fut de sa part une grande habileté et pour l'État un grand bonheur; car ce règne de dix-huit années, terminé paisiblement, prouve l'ordre qu'il avait mis en tout.
Il lui manqua la douceur, qualité charmante dans l'individu, mais qui chez le prince devient aisément de la faiblesse. Quand Julien fait comparaître les Césars dans l'assemblée des dieux. Silène s'écrie à la vue de Sévère : « De celui-ci je ne dirai rien : j'ai peur de son humeur farouche et inexorable. » Dur, en effet, par système, il frappa de grands coups pour n'avoir pas à frapper souvent% et dans son autobiographie, que
Silène couronné de lierre '.
* Statue du Vatican. [Musée Pio Clan., II, pi. 45.) - .... quo deinceps mitius (Aiir. Victor, de Cœs., 2(t).
GOUVERNEMENT DE SEPTIME SÉVÈRE (\i)7^-2\i). iiS
les anciens ont jugée véridiquc', il justifiait ses sévérités. Mais ces grands coups ont si bien relenli dans la postérité qu'on les entend encore et que Sévère est resté l'honime de son nonl^ Les contemporains en jugèrent autrement" : il fut très-regretté. Qu'on lise, en effet, son histoire, en songeant au devoir j)rincipal qu'un empereur de ce siècle avait à remplir : assurer l'ordre pour cent millions d'hommes, et l'on dira de lui avec plus de vérité encore qu'on ne l'a dit de Louis XI : « Tout mis en balance, c'était un roj. »
* .... abs se texla, ornatu et fuie parihus composiiit. (Aiir. Victor, de Cœs., 20). 2 Imperator vere nominis sui, vere Pertinnx, vere Sevenis (Spartion, Sev., \A). 5 Judicmm de eo post rnorlem magnum omnium fuit.... ac mullum posl morlem amalus (ibid., 19) ab Afris tU àcus habeiur {ibid., 13).
Scptime Sévère à cheval tenant imo liacte. Monnaie d'argent portant la légende : PUOFECTIO AVG. (Cohen, n» 345).
