VI

iO LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-255).

(lu la (UmiI des fauves qu'on amenait souvent en cage. Sans cesse entouré d'habiles archers parthes et maures, il excella à lancer une flèche ou uu javelot : un jour, cent ours tombèrent sous ses coups. A chacune de ces faciles et honteuses victoires, le sénat poussait en chœur de joyeuses acclamations : « Tu es le maître, tu es le premier, tu es le plus heureux des hommes. Tu es vainqueur ; tu le seras à jamais, Amazonius le Victorieux ! » Mais nous savons à

Commode à cheval lï-appanl une tigresse de son javelot*.

quelle triste condition étaient réduits, sous de tels princes, les héritiers des maîtres du monde, leurs continuelles terreurs et leurs déshonorantes adulations ^ Un seul, Pompcianus, le gendre et l'ami de Marc Aurèle, osa protester contre cette dégradation en refusant de paraître à l'amphithéâtre, même au sénat. Dion déclare ne l'y avoir jamais vu, si ce n'est au temps de Pertinax. Ce chevalier d'Antiochc était le Caton du temps. La vieille Rome mettait encore son empreinte sur quelques-uns de ses nouveaux enfants.

Mais comme il était facile que la tète tournât à un jeune prince étourdi par cette épaisse fumée d'encens! Le sénat n'est pas seul à épuiser lout le vocabulaire de la servilité; le peuple, les soldats, font comme lui, et Commode peut entendre les acclamations des provinces répondant à celles de Rome. Les jeunes gens de Népète

' Intaille sur nicolo de 45 mill. de hauteur et 55 de larg. (Cabinet de France, n" 2096.) - Voyez, tome V, page 55't, sous (juel régime de terreur les sénateurs vivaient.

COMMODE, l'EUTLNAX, DIDIUS .IULIANUS ET SÉVÈHE (I80-:2II). Il

se cotisent pour consacrer un moniiniciit « à Comniofle le Victorieux ». Une monnaie (rKplièse lui donne, comme autrefois à Hadrien, le surnom d'Olympios ', et une inscription l'appelle « le plus noble, le plus heureux des princes ». Dans une aulr(>, l'olTrande est faite « à l'Hercule romain ». Aussi « le dieu'» ne respecte rien sur la terre : il ôte aux mois de l'année leurs noms, pour leur imposer, les siens; il change même ceux de Rome et de Jérusalem, qui deviennent des Colonies Commo-

diennes. Son règne est l'Age d'or; du moins l'on

Cninniodo l'Olympien.

(Mdimaio d'Eiihùsc ; bronze.)

date ainsi ses lettres impériales, ex sxculo aurco,

et son jour de naissance doit être fêté par tout reni[)ire. Mais la (êle

est pour lui seul, car « ce jour-là, raconte

Dion, il nous faut, nous, les sénateurs, nos

femmes et nos enfants, lui donner chacun

deux aurci, et les décurions de toutes les villes /^

lui doivent cinq deniers. » (LXXII, IG.)

Sa plus haute ambition était de ressembler au fils d'Alcmène, qui, pour lui, n'était que le dieu de la force brutale. On portait devant lui, par les rues, la massue et la peau de lion du vainqueur de l'hydre ; à l'amphithéâtre, on les posait sur une estrade dorée, et parfois

il s'en servait. Dion raconte que, ayant réuni bon nombre d'estroj)iés et d'inlirmes pris au hasard dans Rome, il les fit affubler en monstres de la Fable, avec d'immenses queues de serpent, et qu'il leur donna des éponges en guise de pierres pour se défendre contre lui, quand il se jettei'ait sur eux avec sa massue. Il s'imaginait renouveler ainsi les exploits d'Hercule ■ le bruit courut même que les spectateurs lui sem-

. . Prèlrc voilé coiiduisiiiit

blaient pouvoir l'ort bien remplir le rôle des oiseaux deuxi)œuis'>;iever.>dun

jci 11 . 1•^ 1'. •. '1 I KrniidliroiizedeCoiumodc.

de Stymphale et qu il s elait propose de lancer

ses traits dans la foule qui garnissait l'amphithéâtre. Pour rendre

L'ilertiile ruiiuiin ;

revers d'un médaillon de bronze

de Connnode.

' Pour Népèle, voyez Orelli. ii" 879; pour Kplièso, Eckhel, Vif, p. lôG. - 'E/.aX£ÏTo /.ai ôïo; (Zonare, XII, 5). Ronior, ïnscr. de VAUjerie, n° 4108. Oiclli, n° 88(). -• œL(onia)L(ucia)AN(tonina) COM(modiana) r(onli(px) M(aximus) TR(ibunitia) P(oteslas) XV, niP(prator) VIII, COS(ul) VI. Revers d'un grand bronze de Commode. Pour Jérusalem, p. 51.

12 LES J>IUi\<:ES Al' llICAINS ET SYRIENS (180-235).

cette menace toujours présente aux yeux des sénateurs, il lit placer, devant la curie, nnc statue qui le représentait en Hercule', l'arc en main et tendu. Un jour, rencontrant un hornme d'une grande corpulence, il lui ouvrit le ventre pour voir tomber ses intestins. « Jamais, dit l'historien qui l'ut témoin de ce qu'il raconte, jamais il ne se montra en public sans être taché de sang; » et Lampride ajoute : « Comme il venait de fra])per mortellement un gladiateur, il plongea sa main au fond de la. blessure, puis l'essuya h ses cheveux^ b C'était un boucher.

Nous voilà donc encore une Ibis en présence d'un fou à qui l'ivresse de la jeunesse et du pouvoir a donné l'ivresse du sang. Néron valait mieux, car, dans cet artiste grotesque, il y avait du moins une étincelle d'art, et ses fêtes babyloniennes arrivaient, dans l'infamie, à une certaine grandeur. Commode n'avait que de bas instincts et ne cherchait que de vulgaires ou hideux plaisirs. C'est pourquoi il n'y a point à s'étonner de la légende qui lui donnait pour père un héros de l'arène.

La populace est peu difficile sur le choix de ses favoris : là où elle vote, ce sont les déclamations violentes qui lui plaisent; lorsqu'elle n'a que le droit d'applaudir, ce qu'elle aime, c'est l'adresse et la force physique. Aussi les exploits de carrefour de son empereur, qui scandalisaient les sages, la charmaient. Elle chérissait cet homme, qui lui jetait de l'or et ne quittait pas l'amphithéâtre; qui lui donnait un autre spectacle, la terreur des grands; et, comme intermède, de temps à autre, un cadavre à traîner par les rues. Mais la noblesse s'indignait de trembler sous un prince qui lui paraissait singulièrement petit à côté des grands empereurs de l'âge précédent. Il n'y avait plus dans le sénat, ainsi qu'au premier siècle, des rancunes de républicains ou des ambitions patriciennes. On savait à présent combien un empereur véritable était nécessaire à l'empire; combien il fallait, dans le rang suprême, de vigilance, d'habileté, de ferme résolution pour

• L'âpe tror sous Commode'

' Le Vatican a iiiio staliic de Commode en Hercule dont notre musée du Louvre possède une belle copie en bronze.

- Lampride, Comm., 10 et Ifi.

-• KOMOAOVBAClAEYONTOC O KOCMOC EVTVXEl NiKAlEnN (sous le règne de Commode, tout le monde est keuieux), légende entourée d'une couronne. Revers d'une monnaie de bronze de Nicéo.

llrniile, dit Hercule rainése, Iroiivé aux Thermes de Caracalla. (Musée de Naples.;

COMMODE, PEHTINAX, DIDIUS .IULIANUS ET SÉVÈRE (180-211). 15

mainteiiii', avec la i^i'aiideur do rKfat, la sécurité de cliacun et, la vraie liberté de tous. Ces seutiineiils se montreront quand, pour remplacer le dernier des Antonins, tout le monde s'accordera dans la curie à mettre la pourpre des Césars sur les épaules du fils d'une alTranchie. Dès la troisième année du règne, une conspiration se forma dans le j)alais même ; Lncilla en l'ut l'àme. Commode, sans doute, tenait à l'écart cette femme ambitieuse et jalouse de l'impératrice, qui lui ôtait le premier rang. Elle pensa qu'en remplaçant son frère par son gendre ou par Quadratus, jeune et riclie sénateur qui s'était associé à ses projets, elle aurait une meilleure part du pouvoir. Pour être bien sûre de l'exécution, ce fut son gendre, un familier du prince, qu'elle chargea du coup. Comme l'empereur passait par un couloir sombre qui menait à l'amphithéâtre, le meurtrier se jeta sur lui avec un poignard, en s'écriant : « Voilà ce que le sénat t'envoie. » 11 fut désarmé avant d'avoir frappé (185). Son imprudente parole était une sentence de mort pour nombre de sénateurs. De ce jour, les anciens amis de Marc Aurèle ne parurent j)lus à son fils des censeurs silencieux, mais des ennemis dont il fallait prévenir les coups. Les beaux jours des délateurs reparurent, et les meurtres commencèrent pour ne plus s'arrêter. Lncilla, son gendre, le père de celui-ci, Quadratus et bien d'autres périrent. Un des préfets du prétoire, Tarrutenius Paternus, savant légiste qui a mérité de prendre place parmi les jurisconsultes des Pandectes, ne put être convaincu d'avoir participé au complot. Mais Pérennis, son collègue, voulait être seul chef des gardes. Il le fit nommer sénateur pour lui ôter la j)réfeclure du prétoire, puis il l'accusa de trahison; Paternus fut condamné avec le petit-fils du grand jurisconsulte d'Hadrien. Ce Salvius Julianus était, à l'avènement de Commode, à la tête d'une puissante armée et fort aimé de ses troupes; il n'avait pas voulu disj)uter l'empire au fils de Marc Aurèle, mais il l'aurait pu : c'était assez pour qu'il fût coupable, puisqu'il passait j)our dangereux. La liste des victimes du tyran est longue; Dion assure que, de tous ceux qui avaient joui de quelque crédit dans l'Etat au temps de Marc Aurèle, trois seulement, sous Commode, échappèrent à la mort. Comme Caligula, il ne prit souvent les tètes que pour prendre les biens et apurer ses comptes; plusieurs femmes périrent, à cause de leurs richesses.

Le sort des Quintilius frappa l'imagination des contemporains, quelque habitués et endurcis (|u'ils fussent à ces scènes de meurtre :

If, LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (I8n-2r.5)

c'étaient deux IVères, Tioyens d'origine, renommés pour leurs richesses, leur savoir, leurs talents militaires, et qui ne s'étaient jamais séparés. Les ])rinces, se plaisant à honorer cette amitié rralernellc, leur avaient l'ait courir ensemble la carrière des charges publiques : ils avaient été en même temps consuls, chefs d'armée et gouverneurs d'Achaïe, l'un servant de lieutenant à l'autre ; ils signaient tous deux

Scxtus Oiiinliliiis Maxiimis'.

les dépèches, et Marc Aurèle sanctionnait cette illégalité touchante, en adressant à tous deux un rescrit qui se lit encore au Digeste. Commode les réunit aussi, mais dans la mort-. On voit encore,

' Seul buste connu d'une des victimes de la tyrannie de Commode. Il a été trouvé dans les ruines de la villa des Quinlilii sur la voie Appienne. Cf. Henry d'Escamps, Descript. des marbres du musée Campana, etc., n" 101. Paris, 1855.

'^ Dig., XXX VIH, 2, IC, § 4. Domus Quinliliorum omnis exslincla (Lampride, Comm., 4). Cet écrivain donne une longue liste des victimes de Connnode.

COMMODE, PERTINAX, DIDIUS JULIANUS ET SÉVËRE (180-211). 10 dans la campagne de Home, les grandes rnines de hnir palais (lu'aii

Ruines de la villa des Quiiitilii (J{oma Vccclua)'.

moyen âge on appelait la Roma Vecchia. Dion raconte que, pour

Plan de la villa des Quintilii*.

échapper, le fils de l'un d'eux, Condianus, avait répandu le bruit

» D'après Caiiina, la Prima parte délia via Appia, pi. 55.

* A, péristyle; B, vestibule; C, nymphée ; D, Icinple d'Hercule ; E, thermes; F, lonibeau sur la via Appia. (Caniua, op. cit., pi. 52.)

'yo LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-255).

de sa mort. Simiilanl, une chute de cheval, il s'était fait rapporter chez lui tout snnî^lant, et, tandis qu'un hélier brûlait à sa place sur le bûcher, il s'était enfui et caché. Plusieurs payèrent de la vie leur ressemblance avec le jeune Quintilius. Après la mort de Commode, un faux Condianus réclama le riche héritage. Il était fort au courant de l'histoire de sa prétendue famille et répondit pertinemment à toutes les questions. Mais Pertinax, vieux professeur de grammaire, s'étant avisé de lui parler grec, il se troubla, et l'on décida qu'un homme qui faisait des fautes dans la langue d'Homère ne pouvait être un Quintilius.

Durant la guerre de Bretagne, Pérennis avait remplacé par des chevaliers les sénateurs qui commandaient les légions en ce pays. Les soldats, dit-on, s'irritèrent de ce qu'on diminuât ainsi l'éclat des grades militaires. Cette sollicitude, dans les camps de Bretagne, pour les privilèges des pères conscrits, m'est fort suspecte. Il doit y avoir eu d'autres motifs de mécontentement. On parle vaguement d'une grande sédition que Pertinax apaisa \ après y avoir couru risque de la vie ; d'un empereur, Priscus ou Pertinax lui-même, que ces légions voulurent nommer et qui refusa. Les soldats envoyèrent quinze cents d'entre eux porter leurs plaintes à l'empereur. Inquiet à l'approche de députés si nombreux qui semblaient apporter des ordres bien plus que des prières. Commode sortit de Bome à leur rencontre : « Qu'est-ce cela, camarades, leur demanda-t-il, et quel dessein vous amène? — Nous sommes venus, répondirent-ils, parce que Pérennis conspire contre toi; il veut faire son fils empereur. » Sans plus d'informations, le lâche prince livra son fidèle serviteur'. On le battit de verges longtemps, puis on lui coupa la tête, et sa femme, sa sœur, ses deux fils, furent égorgés (185). Les soldats venaient de défaire un ministre; bientôt ils feront et déferont des empereurs.

On ne sait où placer la singulière histoire de Maternus'; Hérodien la raconte après la chute de Pérennis. Ce soldat, ayant déserté

« Dion, LXXIII, 4, et Capitolin, Perlin., ô.

- C'est le témoignnge que Dion lui rend (LXXII, 12). Hérodien (I, 2i) lui est contraire. Il remplace les soldats de Bretagne par des légionnaires d'Illyrie et raconte qu'un philosophe à hesace vint au milieu d'une fètc dénoncer les intrigues du préfet, qui le fit brûler vif.

s Dion Cassius n'en parle pas, mais Lampride {Comm., Ifi) mentionne le hélium desertorum, el Spartien (%., f,) dit de Niger qu'il avait été envoyé ad comprehendendos desertores qui innumeri Gallias tune vcx ibant.

COMMODE, PERTINAX, DIDIUS .TULTANTIS ET SÉVËRE (1R0-2H). 21

avrc quelques hnrdis compagnons, counil la campagne en ])illant les villages. Sa Ironpe, organisée mililairement et grossie des ])an- (lils, (les condamnés anxqnels il onvrait les portes des ])risons, se Ironva assez forte pour s'altaqner aux villes, dont plnsicnrs fnrent mises à sac et incendiées. Il parcourut ainsi l'Espagne et la Gaule, pillant et brûlant, sans avoir rien à craindre des milices municipales qu'une longue paix et le bon ordre des provinces avaient fait tomber en désuétude. Le gouvernement dut se résoudre à envoyer contre lui des troupes régulières. Maternus n'était pas un bandit vulgaire : il résolut de tenter un grand coup.

Au bruit des préparatifs faits contre lui, il divisa ses bandes, commanda à ses hommes de gagner en toute diligence l'Italie par des chemins détournés, et leur donna rendezvous à Rome pour la fête de la Mère des dieux. Ce jour-là, les travestissements étaient autorisés. Maternus comptait revêtir, avec ses gens, le costume des gardes, s'approcher ainsi de l'empereur, le tuer et prendre sa place. Dénoncé par un complice, il fut mis à mort avec ceux des siens qu'on put découvrir.

Rien n'autorise à dire que l'audacieux bandit ne pouvait pas réussir. Dans un État où il ne se trouve entre les ambitieux et le souverain pouvoir aucune institution vivace et forte qui mette le prince à l'abri d'une surprise, un coup de poignard suffit à changer une dynastie. Nous avons déjà vu de ces catastrophes et nous en verrons bien d'autres. A cet égard, la dignité impériale n'était pas sans analogie avec le sacerdoce du temple de Diane Aricine dont le grand prêtre devait avoir tué son prédécesseur.

Un ancien portefaix devenu chambellan de Commode, l'affranchi

—Ll^lE

Diane du Vatican. (Musùe Cliiaramnnli, n" 122.)

Cléandor, romplaça Pcrcnnis dans la faveur du prince. Il avait gardé tous les vices de la servitude, en y ajoutant l'àpreté au gain. Il vendit les charges, les provinces, les jugements : on vit plusieurs préfets des gardes en une semaine et jusqu'à vingt-cinq consuls en un an*. Avec une partie de cet argent, il achetait les maîtresses de Commode et Commode lui-même. Les prétoriens suivront bientôt cet exemple, mais c'est l'empire qu'ils mettront ta l'encan. Les gouvernements récoltent ce qu'ils sèment.

Burrus, beau-frère de Commode, voulut l'éclairer sur ces indignités, Cléander l'accusa d'aspirer au principal et obtint contre lui un ordre de mort qui s'étendit à beaucoup de sénateurs. Il prit alors la préfecture du prétoire, qu'il consentit à partager avec deux collègues.

Cet affranchi, qu'on appelait le ministre du poignard, aurait pu continuer impunément à décimer la noblesse; mais il laissa la populace avoir faim : elle le précipita. Depuis quelques années il y avait disette; le prix du blé montait et les distributions étaient suspendues. Commode voulut contraindre les marchands à vendre les vivres à meilleur compte; les denrées se cachèrent et le mal augmenta. Un immense incendie qui rappela celui de Néron, une épidémie, qui, dans Rome seulement, enlevait deux mille personnes par jour% portèrent au comble l'exaspération populaire. Ces fléaux ne paraissaient pas naturels; le peuple réclama une victime. On prétendait que Cléander amassait des blés. Nous connaissons le sort de ceux qu'en temps de disette la populace accuse d'être accapareurs. Comme on célébrait les jeux du cirque, une bande d'enfants s'élancèrent dans l'arène, avec de grands cris, ayant à leur tête une virago de taille élevée et d'aspect farouche, qui, sans doute, disparut dans la bagarre, ce qui permit aux niais et aux ennemis de Cléander de prétendre ensuite qu'une divinité avait tout conduit. Aux clameurs des enfants se joignent celles des spectateurs; l'émotion gagne tout le monde; on quitte les jeux et on court hors de la ville au palais Quintilien, où Commode se trouvait. Cléander, pour arrêter cette multitude, la fait charger par des cavaliers de la garde germaine ou prétorienne;

* Du moins Lampride le dit, mais nous n'en avons d'autre preuve que sa parole, et ce n'est pas assez.

* Une autre avait eu lieu en 182. Cf. Or.-Henzen, n°5489. Il semble que la grande peste qui avait fait tant d.' ravages sous Marc Aurèle avait laissé derrière elle des foyers d'infection, d'où elle sortit pour reparaître sous Commode par accès intermittents.

COMMODE, PERTINAX. DIDIUS .lULIANUS ET SÉVÈHE (180-211). 27,

plusieurs personnes sont tuées, d'autres blessées, et l'inimense cohue est refoulée sur la ville. Afin d'en achever la dispersion, les cavaliers s'en"-a"ent dans les rues. Assaillis par une grêle de tuiles et de pierres qui tombent du haut des toits, attaqués par les soldats des cohortes

rf

Goiiiiuode*.

urbaines qui font cause commune avec le peuple, ils reculent en désordre, et la foule revient vers la demeure impériale, mêlant à ses cris de mort contre Cléander des vœux de prospérité pour le prince. Une concubine de Commode lui montre l'émeute qui ajjproche, le péril qu'il peut courir, le moyen de le conjurer. Commode fait

'•■ Husle en iiiuiLie trouvé ii Oalie. (VaUcaii, Braccio I\uuv), n l'il.)

tuer son favori et livre le corps à la populace. Longtemps celle-ci promena dans la ville, au haut d'une pique, la tête du tout-i)uissant ministre et traîna par les rues son cadavre. Son lils, un enfant en bas âge qu'on élevait à la cour, fut broyé sur le pavé. Ceux qui avaient partagé la fortune du favori partagèrent l'ignominie de sa mort ; ai)rès avoir servi de jouet à la tourbe abjecte, ils finirent aux gémonies (189)'.

Au dernier jour des jeux, Commode, avant de descendre dans l'arène, avait remis sa massue à Pertinax. On s'en souvint plus tard et l'on y vit un signe. %%, L'expiation, en effet, ajjprochait. Le fils de '^ Marc Aurèle, que son biographe appelle « plus cruel que Domitien, plus impur que Néron, » était une bête fauve qui ne pouvait manquer d'être un jour ou l'autre abattue. Dans l'héritage d'une de ses victimes. Commode avait trouvé une femme à laquelle il s'attacha

CominuJo et Marcia. (Méilailloii de . , . . i . • i r- 1 i •

bronze du cabinet (le France.) passiounemcnt ct dout il lit sa coucubine.

Cette union, sorte de mariage morganatique que la société romaine recoiinaissait% permit à Marcia de recevoir presque tous les honneurs réservés aux impératrices'". Cette femme, qui paraît n'avoir manqué ni d'étendue d'esprit ni de résolution, avait pris un grand ascendant sur l'àme amollie de cet histrion imbécile : ses médailles, qui sont peut-être des portraits, annoncent un caractère viril, et l'on a vu sa décision dans l'affaire de Cléander.

• Effrayé par ceUe émeute, Coininode donna quelque soin à l'approvisionnement de Rome, comme l'atteslent plusieurs médailles le représentant en Hercule, le pied droit sur la proue d'un vaisseau et donnant la main à l'Afriiiue, qui tient des épis, avec celte légende : Providenlix Aucjuslœ. Cf. Cohen, Commode, aux n" 212, '215, 711), etc. Ou verra Septime Sévère veiller de très-près sur ce service.

* Le coMcuIjinat n'avait pas tous les cITels civils des justx nuptise, mais il n'encourait pas

le sluprum altaclié aux unions illégitimes ncc adulterium per concubinatum.... cottimiltitur,

nain, quia concubinalus pcr loges numcn assumpsit, extra legis pœnam est (Dig., XXV, 7, 5, § 1). C'était un nuu'iage d'une nature particulière, qui n'a été supprimé que par Léon VI le l'iiilosoplie. (Cf. Accarias, Précis de droit romain, t. 1, p. l'J5-5.) Peut-être les enfants suivaient-ils, comme dans les mariages morganatiques de nos jours, la condition de la inère, et n'étaienl-ils pas soumis à \a putria polestas du père. Le nom de concubine n'avait rien de déshonorant. Une veuve écrit sur la tomhe de son mari concubina et Itœres. (Fabretti, Inscr., p. 557.) Un Jiimcntariiis donne un lieu de sépulture pour ses confrères, hmrs enfants et uxoribus concubinisque. (Wihnaims, 550. Yoy. llist. des Romains, t. \, p. 274.) Vespasieu, Antoniu et Marc Aurèle avaient eu (h's concubines. Constance Chlore ei: Constantin en auront.

'' Elle les avail lous, dit llérodicu (1, hO), excepté qu'on ne portait pas le feu devant elle. Capitolin [Mux.jun., 1) donne le tlétaii du costume oiliciei des impératrices.

COMMODE, PERTINAX, DIDIUS .ILMJANUS KT SKVKliK (I.S()-2II). 25

Elle, clait clirétieiuic', autant (juo le pouvait (-lie une uiaîtresse de Coniuiode; du moins elle favorisa les ehrétiens (jui lui durent la j>aix dont ils jouirent sous ce règne. Mais, à Caire le vide auloiir de leur trône, ees tyrans insensés finissent par tourner eonti'e eux-nuMucs les insirunients de leur tyrannie et de leurs plaisirs. Mareia, le elianibeilan Eclectus, La3tus, le j)réfet des gardes, se sentirent menaers. Commode sur])rit-il quelques paroles imprudentes? On ne sait; mais il crut à un complot, qu'il provoqua, s'il n'existait ])as encore. Ilérodien raconte d'une manière troj) dramatique peul-ètre le dernier incident qui ne fit sans doute que décider le jour de l'exécution.

Ea veille des Saturnales, Commode se mit en tète d'aller passer la nuit dans une école de gladiateurs, d'où il sortirait le lendemain, pour la f'ète du jour, armé de pied en cap et précédé de tous ses compagnons de l'arène. En vain sa femme et ses confidents firent

les j)lus vives instances pour qu'il renonçât à cet indigne dessein; il les congédia avec colère, et, pour en finir avec cette opposition à ses volontés, il écrivit sur des tablettes les noms des nouvelles victimes (pii devaient périr la nuit prochaine : en tète étaient ceux de iMarcia, de La;tus et d'Eclectus. Lorsqu'il sortit de sa chambn» pour se rendre au bain, il mit ses tablettes sous le clievet de son lit. Un enfant dont les jeux amusaient l'empereur et ([ui errait librement par tout le palais, entra dans cette chambre, aperçut les tablettes et les j)rit i)Our un jouet. Mareia le rencontra et lut la liste funèbre; elle prévint, en toute bâte, ceux que Commode lui donnait nécessairement pour complices. Ils convinrent qu'après le bain elle présent(!rait au prince un breuvage empoisonné; et, comme le poison ne })roduisit qu'un vomissement, ils le firent étrangler par un jeune et

Mania

' ....To>,/.à Te ÛTTÈp XfidTia-Jwv arrouiîaoai. Ce tciuoignagc (It! Uion (LXXII, 4) est coiifii'iiié par les Pliilosojilinincnn (IX, 12), qui l'appellent toiXiOêo; cl qui racontent (|u'elle chargea un prêtre, l'eumitiuc Hjaeinllie, qui l'avait élevée, d'aller délivrer les exilés chrétiens de Sardaigne. La mesure dut être générale. « Sous Commode, dit Kusébe {Hisl. ceci., V, 21), nous jouîmes d'un calme assez prol'ond. » (Voy. ci-dessous cliap. xc, ad fin.)

- l)'ai)rès une pierre gravée (améihyste de 18 mill. sur 14), du cabinet de France, n" fjSlO. M. Charles Lenormant a reconnu îlarcia sur cette intaille, que Mariette a publiée sous le nom de Saphu.