VI

l)érieurc à toute sagesse humaine. Elle conduit à la théurgie; celleci à l'inspiration surnaturelle, à l'exlasc, qui est l'idéal de ces dévots païens, parce que « dans l'extase, disait Plotin, l'homme a tous les hiens et rien ne lui manque ; il ne sent ni la douleur ni la mort. » Nous allons retrouver les mêmes paroles dans la bouche de Tertullien et le même sentiment chez les martyrs. Les alexandrins touchaient donc aux chrétiens par beaucoup de points. Saint Augustin l'a reconnu ; mais, au sortir de l'extase et de leurs raisonnements subtils, les premiers retombaient dans leurs froides allégories, les autres dans leur réalité vivante.

Porphyre, le successeur de Plotin, précisant la doctrine platonicienne des démons', admettra des âmes intermédiaires entre la Trinité et l'homme, des archontes représentant les forces de la nature, des anges, messagers divins portant au ciel nos prières et en rapportant les dons de la grâce, même des génies funestes qui nous poussent au mal. Plus tard, l'école prétendra devenir une Église : Jamblique, Proclus, qui se dira « le prêtre de la nature », seront des visionnaires ou des thaumaturges opérant des miracles, et une rivalité s'établira entre ces hommes qui se disputent le monde. Un grand ouvrage de Porphyre contre le christianisme fut le signal de la guerre à mort que Dioclétien lui déclara; mais Constantin fit brûler les livres du philosophe", et Proclus dut fuir, par un exil volontaire, la persécution des empereurs chrétiens.

Cette école qu'on appelle d'Alexandrie était éparse sur toute la surface du monde romain, puisque Plotin enseigna dans Rome, Porphyre en Sicile, Amelius en Syrie, d'autres à Éphcse, à Pergame, à Athènes, où leurs disciples luttèrent jusqu'au dernier moment contre le christianisme. Elle fut un noble effort de philosophie religieuse, et ses adeptes mérileul le respect pour leur pureté morale. Ils nous montrent, à certains égards, ce que nous allons retrouver chez les chrétiens : le mépris du corps et de la terre, l'amour

' Voy. l. V, p. 772.

* Voyez, au Cod. JusL, I, 1, 3, 7>, une conslitulion de 449, qui condamne à être brûlés tous les livres contraires à la doctrine de INicée et d'Éplièse et décrète la peine de mort contre ceux qui les conservent ou les lisent. Justinien (Nov., XLIl, 1, § 2) renouvela ces pénalités, et cette abominable législation a duré quatorze siècles. Le triomplie des lliéologiens musulmans au treizième siècle a eu aussi pour conséquence la persécution des pliilosoplies. L'essor de la civilisation arabe fut arrêté, et la nuit s'étendit sur cet Orient où, durant trois siècles, avait brillé une vive lumière qui ramena la vie en Occident. (Voy. G. Dtigal, Hist. des philosophes et des thvoloyiens musulmans, 1878.)

L'Ér.LISE AU COMMENCEMENT DU TUOISIËME SlflCLE.

divin, runioii à Dieu par l'extase et toutes les mystiques ardeurs. Singulier état des ànies ({ui est la earaeléristique morale de cet Age du monde et qui ne jiouvait liiiir que i)ar une révolutiou religieuse! Mais ce n'est pas au profit des alexandrins que cette révolution s'accomplira. « Vous n'apportez rien de nouveau, disaient-ils aux chrétiens, si ce n'est votre mépris des dieux et de la philosophie. » Ils disaient vrai. Mais ce mépris même était ce qui devait assurer la victoire aux membres de la nouvelle alliance, aux rachetés du Christ. Allons donc à ceux-ci, puisque l'avenir est à eux'.

' Sur l'école d'Alexandrie, voyez les deux savauls livres de MM. Simon et Vaclierol el celui, plus réceut, de Zeller, die Philosophie der Griechen in ihrer geschichtlichcn Eniwiekluiig.

- Martiguy, Did. des Antiquités chriHiennes, \t. 5i. Fond d'un verre portant cette légende : Petriis cum tuis oinnes elares (hilares) pie zeses (mot grec tiré du verbe ^om, vivre). Ce mélange des deux idiomes n'était pas rare.

Le Christ et les douze apôtres ^î.