LA IIIEIURCIIIE ET LA DISCIPLINE

Tandis que l'Église régulari.sait sa vie interne, elle avait été, pour sa vie extérieure, conduite, par la nature même de sa propagande, à se donner une organisation dont les plus fortes conceptions politiques n'ont jamais approché.

Les communautés chrétiennes des premiers jours n'avaient pas plus d'institutions disciplinaires que de sacrements; chacune s'organisait h son gré. Du temps de saint Paul on laissait quantité de frères prendre une fonction, un titre, afin d'en retenir un plus grand nombre par la satisfaction d'un sentiment très-humain : le besoin de se cla.sser à part. On sait combien les confréries, les villes et toute la société romaine aimaient cette ordonnance hiérarchique'. « Dieu, dit saint Paul, a établi dans son Église, premièrement des apôtres, secondement des prophètes, troisièmement des docteurs, ensuite ceux qui font des miracles, puis ceux qui ont le don de guérir les maladies, ceux qui ont le don d'assister les affligés, ceux qui ont le don de gouverner, ceux qui ont le don de parler diverses langues, ceux qui ont le don de les interpréter". » Cette étrange confusion ne pouvait durer. Les villes grecques avaient des èniaxomt OU surveillants, sortes d'édiles dont le Digeste* définit les attributions : « Ceux qui président au pain et aux denrées. » Les premières communautés chrétiennes semblent avoir pris cette fonc-

Les apôtres saint Pierre et saint Paul '

* D'après un verre doré des catacombes (quatrième siècle). (Roller, pi. LXXIX, n° 5.) - Hisi. des Romains, tome V, chap. lvii, fa Cité,

5 / Co)\, XII, 28.

Yl —23

ils LES PniNCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-23.0).

lion municipale et. son nom'. A leur tète, pour présider leurs réunions, elles avaient mis le j)lus vénérable par l'âge et la sainteté, l'ancien, le Trpe^cjrepos. Peu à ])cu le surveillant, qui avait l'action principale, s'éleva au-dessus do l'ancien, qui n'avait que la dignité, ou plutôt, les deux fonctions se confondirent, ici dès l'origine, ailleurs plus lard. Saint Paul avait fait élire dans toutes les églises qu'il instituait des surveillants ou anciens et des diacres; à la fin du premier siècle, saint Clémcnt% au milieu du second, saint Polycarpe^ et saint Justin*, ne connaissent encore que ces deux ordres; mais le nombre des fidèles croissant, celui des ministres du culte augmenta, et les différences se marquèrent. D'autre part, aux bérésies qui se multipliaient il fallut opposer la discipline, c'est-à-dire une concentration de l'autorité. Au temps de Sévère, les cbrélientés importantes avaient un évèque représentant l'unité du gouvernement spirituel; des prêtres pour les fonctions religieuses, des diacres pour le service du tcmole; tous réunis formaient le clergé ou « la part du Seigneur ».

Ces cbarges étaient à l'élection. Les anciens clioisissaient Yepiscopoa, qu'ils présentaient aux fidèles et que ceux-ci confirmaient en sa cbarge par leurs acclamations. Ils validaient aussi à mains levées la désignation des ])rètres et des diacres que l'évèque avait faite. Par où l'on voit que si le consentement de la communauté était nécessaire, l'élection véritable dépendait des cbefs. Ainsi l'ordre, indispensable à la vie régulière, remplaçait le désordre des premiers jours. Les mêmes nécessités qui avaient fait sortir de la multitude des écrits évangéliques le canon des Ecritures, c'est-à-dire la règle de foi, avaient insensiblement conduit à établir au sein de chaque communauté chrétienne la hiérarchie, c'est-à-dire l'administration,

* C'est l'opinion de plusieurs théologiens, et c'est la vraisemblance. Cf. Waddington, Inscr. de Syrie, p. 474. Ou trouve même des ÈTriaxorot dans les confréries grecques (voy. Wesclier, Revue archcoL, avril 1866). La crosse épiscopale est semblable au lituus de l'augure romain; lui a-t-elle été empruntée, ou vient-elle de la houlette du pasteur? de tous deux sans doute, mais plutôt du dernier.

2 Act., XX, 17 et 28; Ep. cul TH., i, 5 et 7; / ad Timolh., ui, 2 et 8; S. Clément, ad Cor., 42; Polycarpe, ad Pliilipp., 5; S. Jérôme, Comment, in Tilum : idem est presbijler qui et cpiscopus....

3 Ad Cor., 42.

* Ep. ad Philipp., Set 6. Dans le Pasteur d'Uermas, il n'y a aussi aucune trace d'épiscopat. On trouve bien, dans les lettres de saint Ignace, mention d'évêcpies, de prêtres et de diacres; mais les diflérents textes de ces documents donnent lieu à trop de discussions pour qu'on puisse les apporter en témoignage irrécusable.

l/ÉGLISK AU COMMENCEMENT IlU THOISlÈME SIÈCLE.

comme elles conduiront plus fan! à cou.slilucr le «gouvernement général (le l'Église. C'était dans la logique des laits, et l'on ne comprendrait pas qu'il eût pu en être autrement. Sans cette discipline, il n'y aurait pas eu de catholicité.

La tradition jouant un grand rôle dans l'Église, les évèques anciens lurent supposés la transmettre à l'évècpie nouveau ; de là la consécration de l'élu par un évèque du voisinage et la formation insensible des provinces ecclésiastiques. « L'évèque, dit le 4" canon du concile de Nicée, doit être ordonné par trois évèqiies. »

Un des plus vieux droits de Home, et l'on peut dire un des plus chers à la population romaine, la liberté de Ibrmer des confréries et ties collèges, favorisa la première organisation des églises'. En prenant la forme des collèges funéraires, les chrétiens avaient pu se constituer à l'abri de la loi, en communautés ayant le caractère d'une personne civile, c'est-à-dire avec le droit de recevoir des legs ou donations et les contributions mensuelles de leurs membres. La loi mosaïque avait assuré aux lévites la dime de tous les produits de la terre; l'usage romain donna une nouvelle force à l'usage hébraïque; et, comme chaque année les synagogues de tout l'empire envoyaient autrefois leurs dons au temple de Jérusalem, les fidèles firent chaque mois leur offrande 'à l'église. Beaucoup, saint Cyprien, par exemple, vendaient leurs biens et en remettaient le prix à l'évèque. Celui de Rome reeut d'une seule personne '200 000 sesterces^, et celui de Carthage put employer moitié de pareille somme au rachat de captifs chrétiens enlevés par les Maures ^

Chaque église avait donc un budget qui lui permettait de secourir SCS pauvres et ses aniigès;.(lc faire face aux dépenses du culte et des

Un Évoque. (Martit;ny, Dic(. dei, Ant. chréi.)

" Le droit d'association était, au tL'moigiingp de Gains (Dig., XLVIII, '22, 4), rormcllciiiciit reconnu par les Douze Tables : CoUajUs, dit-il, potcslalem facil lex (XII Tal).) pacUoncm tjnam velinl sibi ferre diiiii ne quid ex publica leijc cornimpanl. Voyez mon tome V, ])aj;e iOH et suiv. La société romaine avait tant de goût pour ces associations, qu'il s'en formait juscpie dans les camps, malgré une défense expresse de Sévère.

- Tertullien, de Pra-scr., 50 ; S. Cyprien, Ep. 60. Sa lettre 05 et celle du pape Corneille, ad Fab., mollirent que Varca des églises commençait à avoir des ressources considérables. Déjà même quehpies évèques en abusaient. Cf. S. Cyprien, de Lapsis.

repas communs, les agapes, où les prêtres, comme les officiers des collèges païens, recevaient pour leur entretien double part'; même d'acquérir des biens-fonds pour y établir le cimetière commun et y tenir les assemblées nocturnes ^

Le cimetière de Calliste, où tant de papes furent enterrés, existait déjà, à Rome, le long de la voie Appienne, et Alexandre Sévère ad-

Les Agapes''

jugera aux chrétiens un domaine que les païens leur disputaient. La propriété ecclésiastique commençait donc à se constituer, comme s'était formée celle des temples païens, par des donations. Pour le moment, elle est bien petite, mais un jour elle sera bien grande.

* Sur les duplicares, voy. Hisl. des Roinains, t. V, p. 416. Sniut Paul avait recommandé cet usage (/ rim., v, 17-18), et Tertullien [de Jejun., 17) le rappelle : duplex honor binis parlibiis privsidenlibus depidabatw. Les confesseurs étaient souvent honorés d'une sportule sacerdotale. (S. Cyprien, Ep. 54.) Les agapes et la cène, d'abord réunies, xupiajcbv Seirevov {I Cor., XI, 20), furent de bonne heure séparées. A la fin du quatrième siècle, sainte Monique apportait encore à l'Église , suivant l'usage africain, du pain et du vin. Saint Ambroise le lui défendit.

* Tertullien, ApoL, 59-40. Des esclaves prétendaient même que, sur ces fonds, on achetât leur liberté. Myi èpavwaav à7;ô Tcû xdvc'j £Xcu8£foùoûat (S. Ignace, ad Polyc., 2). Sur les cimetières chrétiens de Home, voyez les beaux travaux de M. de Rossi, Roma sotlerranea.

* D'après une peinture de la fin du troisième siècle ou du commencement du quatrième,

Cryplc du pnpe saint Corneille, au cimetière de Callisle (ii' siècle). (Rollcr, ibid.,])\. XXX, 1.)

L'Ér.LFSE ATJ COMMENCEMENT DU TROISIÈME SIECLE.

Pins tard, l'Eglise se servira encore dn nionle commode de l'adminislralion impérialt! et |)onrra le reniidir. I>a rilr avec son vaste territoire l'orniera \c diocèse, et la niélroixde civile deviendra la mclroj)ole religiensc : l'arclievèqne snccédcra an llaininc qui aj)portait à Tanlel de Rome et d'Angnstc les j)rièrcs et les vomix de la province entière; enfin la basilique servira d'église, et nons

Basilique de Saint-Laurent liors les murs, à Rome.

conservons encore en mille lieux l'usage romain d'y tenir les femmes séparées des hommes'.

Les collèges si nombreux dans les provinces avaient gardé l'idée gréco-romaine du pouvoir populaire, que l'empire avait abaiulonnée en fait, sinon en droit; tout s'y faisait à l'élection, L'Église suivit cet usage, qui était dans la tradition apostolique % et cette élection

au cimetière de Pierre et Marcelliu sur la via Lahicana. (Th. Roller, op. cit., jtl. LUI,

fig. 1.)

' Dans les galeries supérieures des basiliques, les hommes étaient d'un côté, les femmes de l'autre. (Pline, Epiai., VI, .j.").)

'' Quand les apôtres fondèrent la première charge ecclésiastique, le diaconat, saint Pierre

18i LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-255).

populaire s'appelait la voix de Dieu, vox Dei\ Alexandre Sévère sera si frappé des avantages de ce système, qu'il songera un moment à l'établir pour l'administration impériale^ Dans l'ordre civil, l'élection finissait tout, à moins que la loi n'eût reconnu au prince le droit d'approuver ou de rejeter; dans l'Église intervenait un autre acte : l'imposition des mains, qui transmettait à l'élu les pouvoirs spirituels'. Ce rite, indispensable pour que l'élection eût ses effets religieux, a dû réduire dès l'origine le vote des fidèles à n'être qu'une simple adhésion donnée par eux au choix que les anciens avaient préparé et qu'ils recommandaient.

Autre différence essentielle : les élections, dans la société civile, étaient annuelles; celles d'Église conféraient, par la consécration épiscopale, un caractère indélébile et un droit viager. Ainsi cette société démocratique se donnait une aristocratie qui ne se renouvelait que très-lentement : l'élément conservateur était placé audessus de l'élément mobile, et l'Église avait le principal avantage des régimes héréditaires, la durée, sans en avoir les inconvénients : un grand évèque pouvait être remplacé par un plus grand que lui. Mais cette aristocratie n'avait pas un pouvoir sans contrôle. Comme le duumvir était, en une certaine mesure, dans la dépendance de la curie, l'évoque administrait avec le conseil des prêtres*, et ceux-ci

dit à l'assislance [Actes, vi, 3) : « Pour le service des fables, choisissez sept hommes d'entre vous. )) Voyez, au tome VIII de l'Histoire ecclésiastique de Fleury, le Discours sur l'histoire des six premiers siècles de l'Église, §§ V et VI.

* luvE'jS'ojc-rioâavi; È/czXïioîa; Ttâovi; (S. Clément, ad Cor., ii).Wrirfi(ji toù Xaoù 7:avT&; (S.Grégoire de Nazianze, Orat. 24). Voyez l'élection de Fabianus à Rome, sous Gordien (Eusèbe, Hist. eccl., VI, 29), et celle de Cyprien à Carthage. « Cyprien avait toujours accoutumé de consulter le peuple avant les ordinations et d'examiner en commun les mœurs et le mérite des ordinants» (Fleury, Hist. eccl., 11, p. 257). Dans sa lettre au peuple de Carthage [Ep. 40), saint Cyprien écrit à tous les fidèles : u Quand je serai de retour, nous pourrons, de concert avec mes collègues et en prenant voire avis, examiner et régler toutes choses dans une assemblée générale; » et parmi ces choses s'en trouvaient de fort graves pour la discipline et la doctrine de l'Église. Saint Augustin fera comme lui. A Rome, en 366, ce fut le peuple qui fit l'élection des deux compétiteurs au Saint-Siège, Damase et Ursin ; saint Ambroise fut nommé de même à Milan et saint Augustin à Ilippone. Cependant, à la fin du second siècle, l'élection s'altérait et les pouvoirs de l'évêque s'étendaient. Quand le prêtre Novat nomma un diacre, saint Cyprien, son évèque, l'accusa d'usurpation (Ep. 52). Comme dans le clergé païen (Hist. des Romains, l. 1, p. 99 et 104), certains défauts corporels excluaient du sacerdoce. Voyez dans Socrate (Hist. eccl., IV, 25) l'histoire du moine Ammon qui se coupe une oreille pour échapper à l'épiscopat.

- Lampride, Alex. Sev., 49.

^ Ad., XIV, 22 : xs'ptiTovïiaavTs; -e aùtoî; xar' èx.y.Xïioîav irpîdëuTe'po'j;, et ihid., vi, 6; vni, 17 ; IX, 17. L'imposition des mains était un vieil usage juif

* et anlequam diaboli instinctu studia in religione fièrent communi presbyterorum con-

silio ecclesiœ gubernabantur . Postquam vero unusquisque eos quos baptizaverat suos ptdabat esse, non Chrisli, in toto orbe decretum est ut unus de presbijteris electus superponeretur céleris.

L'ÉGLISE AU COMMENCEMENT DU TROLSiftME SlT.CLE. 185

l'assistaient dans le jugement dos contestations que les fidèles venaient lui soumettre'.

Toutes les associations qui se lornient en dehors des pouvoirs l)ublics et contre eux sont forcées de se constituer juges de leurs membres. Le peu})le des fidèles (jui désignait les chefs des églises et recevait l'aveu des pénitents, faisait aussi les saints, sans toutes les formalités nécessaires, dans les siècles suivants, ])our la canonisation. La vénération dont il avait cnlouré la tombe où reposaient les restes de ses héros suffit plus tard pour donner entrée au marlyrologe^

Entre les premières églises il y avait un échange de conseils et parfois « une mutuelle et salutaire admonition'". » Si l'on n'était pas allé plus loin, on aurait eu une quantité de communautés chrétiennes qui n'auraient point fait une Eglise, de même qu'une foule de républiques ne font point un Etat. Mais, avec le dogme de la loi révélée et de l'inspiration de l'Esprit-Saint, transmise « par l'imposition des mains », il était de conséquence nécessaire que les apôtres fussent considérés comme ayant communiqué à leurs successeurs « la grâce certaine de la vérité ». Ceux-ci étaient donc pris pour les dépositaires de la tradition orale qui permettait d'interpréter et d'étendre la tradition écrite, c'est-à-dire de conserver au sein de l'Église un principe de perfectionnement, comme celles de nos constitutions qui se déclarent révisables, ou ceux de nos gouvernements où l'action législative modifie incessamment l'ordre ancien, selon les besoins nouveaux. Ce que nos politiques nomment la raison, l'Église l'appelle le Saint-Esprit; c'est la même chose; avec cette différence que l'une conseille et que l'autre commande.

Tous les évêques avaient alors un droit égaP, et ils étaient très-

ad quein omnis ecclesiœ cura perlincret et schismatum sembla tollerentur (S. Jérôme, ad TH., c. 1 , p. G94, édit. de 1737, et Ep. 85, ou 101 dans l'édition des bénédictins, t. IV, p. 805). Il y décrit l'ancien état de l'Église d'Alexandrie : ....Alexandrie, a Marco evangelista iisqiie ad Hcraclam cl Dionysium episcopos, prcsbylcri semper unum ex se elecliim in e.vcelsiori <jradu collocatum episcopum nominahant, quomodo si exercilus imperatorem facial. Ces paroles sont confirmées par le patriarche Eutychiiis, Ann., t. I, p. 550.

' Conslilul. Apost., II, 46.

- L'absence de cette canonisation populaire est un des arguments dont se servit le pape Benoit XIV (Œuvres, VI, p. 119-125), pour refuser à Clément d'Alexandrie le titre de saint.

' Ce sont les mots de saint Clément (ad Cor., 56) : 'H wjUrr.mi h m:wiLéix. et; àxXviXcu; xaXvi èdTtv. Ces lettres portaient sur tout sujet et étaient souvent écrites au nom de la communauté entière, sans l'intervention d'un ancien ou d'un évêque : ainsi la belle lettre des chrétiens de Lyon à leurs frères d'Asie Mineure. (Voy. t. V, p. 250.)

♦ Saint Cyprien écrivant au pape Etienne, au sujet des évèques de la Narbonaise, lui dit : coepiscopi noslri (Ep. 67); et dans sa lettre 72, on lit : .... non leijem damus, quando habealin