II. - PKIITINAX ET DIDIIS JUI.IANl'S

Les meurtriers de Commode se hâtèrent de choisir un empereur, Publins llelvius Pertinax, vieux général (pii, dans sa verte vieillesse',

L'empereur Per t i nax * .

paraissait conserver assez de vigueur pour qu'on n'eût pas à craindre de voir succéder aux excès de la jeunesse l'impuissance de la sénilité. Lnetus le conduisit au camp des prétoriens.

Renommé pour sa sévérité, Pertinax ne pouvait plaire à des soldais qui regrettaient Commotle, mais ils n'avaient sous la main per-

• Il avait soixante-six ans. (Zoiiare. MI, 7.)

* Buste colossal en marbri\ trouvé à Pouzzoles. (Musée Campana. H. d'Escamps, op. cit., n° 102.)

COMMODE. PERTIXAX. DIDTUS .lULlAM'S ET SÉVÈRE •( I 8n-2 I I ). 29

Monnaie de Perlinax '.

sonne à ([iii mettre la pourpre sur les épaules, de sorte qu'en In; le ))rince qui ne pouvait j)lus rien pour eux et celui qui promettait un ikmaliram, ils se rési<inèrent au fait accompli. Quant au peuple, il avait applaudi Commode; il acclama Pertinax : c'était un spectacle et un eongiaire de plus.

Avec Commode, nous avons vu qu'un lils de prince élail loni arrivé; Pertinax nous montre comment de petites gens arrivaient. F'ils d'un alTranclii, marchand de charbon à Alha Pompeia, en Ligurie, Pertinax avait cherché d'abord à gagner sa vie en enseignant la grammaire; le métier n'allant pas, il demanda et obtint, par le crédit d'un patron, le grade

de centurion. Son mérite l'éleva rapidement aux premiers rangs dans l'armée, par suite dans l'État. 11 devint préfet d'une cohorte en Syrie, commandant d'un escadron en Bretagne et, dans la Mœsie, commissaire de la voie Emilienne pour surveiller la distribution des pensions alimentaires % chef de la llottille du Rhin, receveur du fisc en Dacie avec un traitement de '200 000 sesterces, tribun légionnaire, sénateur, préteur, légat d'une légion qui se distingua sous lui dans la Rhœfie et le Norique, enlin, consul. Les services qu'il rendit à l'époque de la rébellion de Cassius contre Marc Aurèle lui valurent le comuîandement de l'armée du Danube, puis le gouvernement des deux Mœsies, de la Dacie et de la Syrie. Ainsi, à cin- (piante-qnatre ans, il avait rempli des fonctions très-différentes et administré quatre provinces consulaii'es. Ses talents ne paraissent cependant point avoir dépassé la commune mesure, et ce rapide avancement prouve que la route des honneurs était ouverte à tous ceux qui savaient y marcher.

11 n'avait pas vu Rome depuis sa nomination au sénat. Lorsqu'il y rentra, on lui reprocha d'avoir gagné de grands biens dans ses

' IMI». C.VES. p. IlELV. PERTIN'. AVG. Tèle laurée. Au revers : AEQVIT. AVG. TR. P. COS. II. L'Équité ilebout, tenant une balance et une corne d'abondance. Monnaie d'or.

* Celte fonction de proc. ad alim. gérée par Pertinax, et qu'on retrouve indiquée dans plusieurs inscriptions (par exemple chez Or.-Henzeu, n°' ôlflO, 38 li, 0524, et au n° 14.iG du CI. L., t. III, p. 255, ;;roc. ad alim. per .\pul. Caiabr., Luc. et Bruttio.<i, pour un contemporain d'-Vlexaudre Sévère et de Gordien III), prouv(> (|ue l'institution alimentaire de Trajan était encore en ideine vigueur vers le milieu du troisième siècle; mais elle fut interrompue sous Commode (Lampride, Comm., IC), et Pertinax trouva un arriéré de neuf ans qu'il ne put payer (Capitolin, Pevl., 9).

r.O LES PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (180-235).

divers emplois. Il n'avait pas cru qu'il eût le devoir de s'y miner, et une économie sévère suffît sans doute à mettre la fortune dans sa maison'. Relevons deux traits à son honneur: il garda sa mère près de lui dans ses divers commandements, et, lorsqu'il éleva de beaux édifices dans sa ville natale, il y encadra la boutique de son père, le charbonnier.

Pérennis le fit exiler ; mais Commode, à la mort de ce préfet, le rappela et le mit à la tête de la turbulente armée de Bretagne. Plus tard, il le chargea de surveiller les approvisionnements de Rome, prxfectua frumenti (lundi, lui donna le proconsulat d'Afrique' el, ce qui était le suprême honneur, la préfecture de la Yille. Ces grandes charges avaient mûri son expérience. Par nature, il était honnête, sans ambition et quelque peu avare, comme ceux qui ont fait difficilement leur fortune; mais, dévoué au bien public, il aurait pris rang parmi les meilleurs princes, si on l'avait laissé vivre ou s'il avait su se défendre.

Le pouvoir l'effrayait; il n'y avait nul goût\ Dans le sénat, il offrit l'empire à Pompeianus, qui avait protégé ses débuts*, à Glabrion, qu'on disait descendant d'Énée : c'étaient des sages; ils préférèrent lui laisser le fardeau et les périls. Quelques jours après, un autre sénateur s'étant aventuré au milieu des prétoriens, ceux-ci voulurent le faire empereur. Échappé à grand'peine de leurs mains, la toge en lambeaux, il vint se réfugier au palais de Pertinax, et, pour fuir plus sûrement l'empire, s'éloigna de Rome. Ces désintéressements révèlent une situation pleine d'anxiété.

Pertinax refusa pour sa femme le titre (Vaugmta, pour son fils celui de césar. « Il sera temjis de le lui donner, dit-il. quand il l'aura mérité '. » Tous les siens, parents et serviteurs, furent retenus

Pertinax laiirt" (nrand bronze).

* Ilérodicn (IF, 7>) prétend qu'il était pauvre. Sa mère mourut près de lui dans la Germanie Inférieure, où l'on montra longtemps son tomiieau. (Léon Renier, Mél. d'épigr.. p. 272.)

* Dans cette province, il eut, suivant CapitoJin (4), à réprimer multas scditiones causées vaticinationibus eanim qux de templo Cœlesiis emergunt.

^ Horruisse illum imperium epistola docet. Capitolin, qui parle de celle lettre (15), a eu le tort de ne pas nous la donner, d'autant plus que Julien, dans les Césars, accuse Pertinax « de s'être fait complice, au moins par la pensée, des embûches où périt le tîls de Marcus. »

* Sur Pompeianus, cf. L. Renier, Insrr. de Troesmis, p. h.

' Oa a trouvé à Metz une inscription qui doinie le titre d'augusta à sa mère et celui de césar à son fils. (L. Renier, Mél. d'épigr.) Ces provinciaux avaient cru que les choses s'étaient passées à Rome comme à l'ordinaire, où ils s'étaient permis une flatterie dont ils étaient sûrs

COMMOPE, l'KRTINAX, DIDIUS JULIAA'US KT SÉVÈUI-: (l80-t>ll). T)!

dans la niodeslio de leur condition : il leur abandonna ses biens personnels, et lui-même resta simple dans sa vie privée. A la nouvelle de son avènement, ses compatriotes des montagnes de la Ligurie, gens âpres au gain, étaient accourus en foule pour exploiter

l'ertiiiax (buste du Capitule).

cette fortune; il les renvoya comme ils étaient venus. 11 avait à remplir la même taclie que Vespasien, c'est-à-dire à remettre l'ordie dans l'Etat, dans les magistratures troublées par tant de nominations arbitraires', dans les tinances ruinées par des prodigalités insensées :

((ue le prince ne s'ofi'enserait pas. Les inscriptions au nom même do Pertinax sont très-rares. On vient d'en trouver une en Afrique : Divo Helvio Perlinaci; elle est du temps où Sévère l'appelait son père : Divo Perlinaci Aiujusli palri.

' Sous Commode, quanlilé de yens avaient été adlecli inler prœlorios. 11 les oblij;ea d:'

au trésor, il n'avait trouvé que 1 million de sesterces. Pour se procurer l'argent que les soldats et le i)eui)le réclamaient, il vendit aux enchères les mignons de son prédécesseur, les complices ou les victimes de ses débauches, tout un harem, ses armes, ses vêtements de soie et d'or, ses meubles précieux et mille curiosités parmi lesquelles je note des voitur(>s à siège mobile (pi'un train articulé permettait de faire tourner aisément et qui marquaient à la l'ois l'heure et le chemin parcouru. Il dépouilla de leurs biens les boulTons, fit rendre gorge aux affranchis et chassa du palais toutes les bouches inutiles. Les goinfres (pii, sous Commode, vivaient de la table impériale ne lui pardonnèrent pas ce qu'ils appelèrent sa ladrerie, et l'on se mit bien vite à jouer de la langue contre lui. Telle était l'immensité des ressources de cet empire, que moins de trois mois d'une administration économe et sévère permirent à Pertinax de tenir la moitié de ses promesses aux prétoriens*, de payer [dusieurs dettes de l'État et de recommencer les travaux d'utilité publi(pie. Il supprima quelques-unes des entraves qui gênaient le commerce; il exempta d'impôts pendant dix ans ceux qui mettraient en culture les terres désertes d'Italie, et il ramena la sécurité i)ar la réhabilitation des victimes de Commode, le rappel des exilés, la condamnation des délateurs et la protection accordée aux citoyens contre les insolences de la soldatesque.

Mais cet ordre, cette économie, ne faisaient le compte ni des prétoriens ni du peuple. Aux premiers, il avait eu l'imprudence de défendre le port d'armes dans les rues% les brutalités aux passants, et de leur dire : « Dans notre siècle, il s'est introduit beaucoup de désordres, qu'avec votre concours nous corrigerons, » et son premier mot d'ordre avait été : militemus, combattons. Dans ces paroles, ils avaient vu l'intention de les ramener à l'ancienne discipline et au service de guerre. Au peu))le, il sui)prima les distributions de blé que, depuis Trajan, les enfants recevaient à partir de neuf ans. Kntin il se montra i)eu disposé à se laisser conduire par Lœtus, qui regarda cette défiance comme un présage de disgrâce et travailla dès lors en secret les cohortes prétoriennes. Une conspiration se

prendre rang après ceux qui avaient réellement géré la préture. (Capitolin, Pert., 6.) Il fit sans (loule le même règlement pour les autres magistratures. C'était l'ordre remis dans le sénat.

» Promisit duodena millia nummum. scd dcdit seva (Capilolin, ibid., ib).

* .... [ATlre îteXéxci; ^îje'.v uôtx //pa; (llérodieii, II, 4).

forma, ou du moins un consulaire, Falco, fut accusé d'aspirer à l'empire; le sénat allait le condamner, quand Pertinax jura que jamais un sénateur ne serait mis à mort sous son règnç. Un esclave ayant accusé phisieurs prétoriens de comj)licité avec Falco, Laîtus les fit tuer et rejeta sur le prince l'odieux de l'exécution. Mal payés et se sentant suspects, ils résolurent de se débarrasser de tout souci et d'un empereur avare. Trois cents d'entre eux se rendirent en armes au palais; il s'y trouvait assez de soldats pour repousser cette poignée de factieux; mais toute la domesticité, ceux que Dion appelle les césariens et qu'un prince économe ruinait ouvrirent les portes aux assassins. Pertinax crut les arrêter en allant sans armes au-devant d'eux. La vue du prince les contint un instant, et déjà quelques épées rentraient au fourreau, quand un Tongrien s'élança sur lui et le blessa. Aussi-

tôt l'hésitation cesse; tous frappent, et sa tète, mise au bout d'une pique, est portée au camp des prétoriens. Electus seul avait essayé de le défendre et était mort avec lui. 11 avait régné quatre-vingt-sept jours ('28 mars 195).

Il se trouvait en ce moment à Rome un sénateur, Julianus', fort riche et de noble extraction, car il descendait du grand jurisconsulte d'Hadrien et avait été élevé dans la maison de Domitia Lucilla, mère de Marc Aurèle. C'était un petit esprit, d'une vanité puérile, à qui la vie n'enseigna rien. Il remplit toutefois sans déshonneur les plus hautes charges de l'Élat, gouverna plusieurs provinces, battit quelques tribus germaines, et, à un âge qui aurait dû être pour lui l'âge de la sagesse, soixante ans, il se laissa entraîner à l'abîme par l'ambition de sa femme, l'altière Manlia Scantilla, qui voulait changer le laticlave de son époux en un manteau de pourpre.

Quoique l'empire eût été souvent acheté, il n'avait pas encore été vendu à la criée : Rome allait voir cette honte. Pour calmer les

Manlia Sraiitilla, femme de Didiiis Juliuiius'

' Marcus Didius Severus Jiilianiis. (C. /. L., (. VI, n" 1401.) - Buste du Capitule, salle des Empereurs, n" 47.