III. — I.RS ARSACIDES

Depuis le jour où Arsan le Brave s'était révolté contre lesSélcucidcs, quatre cent soixante-dix années" s'étaient écoulées, durée bien longue pour une dynastie orientale. La monarchie parthique s'était étendue (le l'Euphrate à l'Indus, mais les Arsacides, hommes de ruse ou de force, suivant l'occasion, n'eurent rien du génie organisateur de Home. Ils n'établirent ni une armée permanente, par consé(|uent l'égnlière, ni une administration reliant les diverses parties de l'État de manière à en former, au profit de l'autorité royale, un tout homo-

♦ Dion. LXXX, ô. Cf. Zosime, I, Vî.

- Cf. Lanipride, Alex., 5ô,54, r)î); IltTodien, VI, 4, 7; Aiir. Virlor, de Crs., XXIV, ô; Dion, lAXX, i.

■' Ou ((ualro cent soixante-seize selon (Taulres calculs. (T. de Saiule-C.roix, Mcm. sur le (juureriiemenl dcn Pmilics, p. .îO.

gène. Ils laissèrent subsister autour d'eux une féodalité puissante', cause de troubles continuels, et, dans leurs provinces, des populations qui, n'ayant de commun avec le reste de l'empire que le tribut payé au grand roi, gardèrent leurs coutumes, leurs souvenirs et leurs chefs nationaux % c'est-à-dire l'espérance et le moyen de retrouver un jour l'indépendance. Les affronts qu'infligèrent à la monarchie parthique Trajan, Avidius Cassius et Septime Sévère, même Caracalla, avaient détruit son prestige, que le traité avec Macrin ne rétablit pas.

Dans les monts de la Perside, vivait un homme de sang royal,

Ardeschir, ou Artaxercès, regardé comme un descendant de Darius et qu'on disait fils ou petit-fils du soldat Sassan, d'où le nom de sa race, les Sassanides\ Admis dans la maison du gouverneur de la Perside, il se fit remarquer par son courage et son adresse, gagna la faveur du peuple, en même temps que celle de son maître, et celui-ci ayant été destitué, il tua son successeur, souleva les Perses, comme autrefois Cyrus, entraîna les nations voisines, avec lesquelles il avait de longue main noué des intelligences, et vainquit les Parthes en trois batailles. Dans la dernière, Artaban fut tué, et Ardeschir ceignit la tiare (220-227). Sur le rocher de Nakschi-Roustan, aux environs de Persépolis, on voit encore deux guerriers se livrant un combat singulier. C'est Ardeschir arrachant le diadème à son rival. En consacrant ce souvenir près de l'ancien sanctuaire des Akhéménides, il avait voulu attester à tous les yeux que sa victoire était la restauration de l'ancien empire de Cyrus.

AitaxL'i'cès I*.

• Dion, XLI, I.t; Tacilo, Ami., W, 10, et ilôrodien, VI, 12.

- Voyez Hist. des Romains, t. III, p. 057.

5 Suivant Sainte-Croix {ibid., p. '22), les Perses avaient conservé leurs chefs nationaux, et Ardeschir, au moment de la révolte, gouvernait le pays h ce titre.

' Artaxercès porte la tiare ronde ornée du symbole en forme de caducée appelée mahrou. La légende pehlvie donne le nom du prince. (Cornaline taillée en cal)ochon, de 55 niill. de hauteur sur 25 de largeur. Pierre çravée du cabinet de France, n" 1.539.)

ALEXANDRE SÉVI-RE (Il MARS 200-10 MARS 2ôr)]

Monnaie d'Artaxercès portant au revers une i>yrée allumée*

Les monarchies oricn laies s'élablissciit avec la même rapidité qu'elles s'écroulent. En quelques années, les monla{inards de la Perside étaient rentrés dans les capitales des })rcniiers Akhéniénides, « et tous les rois avaient revêtu la ceinture de la soumission, suspendu à leurs oreilles l'anneau de la servitude et jeté sur leurs éi)aules le harnais de l'obéissance^ ». A un État dont les ressorts étaient usés par un long usage, Rome voyait succéder, le long de sa l'rontière orientale, un empire plein d'une belliqueuse ardeur, comme le sont toujours ces dominations nouvelles.

La révolution qui venait de s'accomplir était religieuse autant que politique. Les Arsacides, subissant rinfluence de la civilisation qu'Alexandre avait portée dans l'Asie occidentale, s'étaient hellénisés. Ils aimaient les usages de la Grèce, parlaient sa langue, adoraient quelques-uns de ses dieux, faisaient représenter à leur cour les pièces des grands poètes d'Athènes% et, dans les légendes de leurs monnaies, qui étaient grecques, ils prenaient, entre autres litres, celui de philhellènes\ Celle culture d'esprit les disposait à la tolérance, et le christianisme en avait profité pour pénétrer dans leurs provinces.

Mais les nations tributaires avaient conservé le vieux culte de l'Làn, le mazdéisme; le feu consacré brûlait toujours

sur les pijrccu, et les mages étaient nombreux. Ils servirent la cause de celui qui s'annonçait comme le vengeur d'Ormuzd et le restaurateur des lois de Zoroaslre. Cette religion monothéiste, une de celles

Ormuzd^.

' Mirkiiond, Hist. des Sassanides, trad. de Sylvestre de Sacy, p. 278.

- Au droit : la lèle d'Arlaxercès, avoe la tiare portant l'éloile, synibole du soleil, et la légende : « l'adorateur d'Ormuzd.... » Au revers, pyrée d'oii s'élancent des flammes. Légende : « le divin Artaxercès. » Monnaie d'argent.

^ A'oyez Hist. des Romnitis, t. III, p. 255.

♦ De Sacy, Mém. sur diverses anliqiiilrs de lu Perse, p. M. .

•> Le buste d'Ormuzd, cnloiu'é do (laumies et posé sur la pyri'e. Inscription pehlvie. Sceau annulaire. (Intaiile sur agate veinée, de 56 mill. de diamètre. Cabinet de France, n" 1556.)

no^ LES PRINCES AFIUCAINS ET SYRIENS (180-235).

qui font le plus d'honneur à l'humanité, plaçait au-dessous de l'Être infini Ahoura-Mazda, des izeds ou bons génies, esprits célestes et ministres des volontés du Très-Haut. Aussi ne fallait-il pas aux mages beaucoup d'efforts d'adulation pour qu'ils fissent d'un roi puissant et religieux un ized visible; et Sapor pouvait dire, sans blesser personne : « Ne savez-vous pas que je suis de la race des dieux'? »

En retour de l'assistance que lui donnaient ces prêtres, Ardeschir leur accorda une grande influence. « 11 remit, dit un historien grec, les mages en honneur'. » Ce clergé, redevenu puissant, fera de l'intolérance la loi politique des Sassanides et déchaînera la persécution contre les chrétiens; mais aussi le zèle religieux et national de ces princes donnera à la nouvelle dynastie une vitalité, un éclat, que la précédente n'avait pas eus^ Le danger pour l'empire romain augmentant de ce côté, il sera forcé de dégarnir la ligne du Rhin et du Danube afin de fortifier celle de l'Euphrate et du Tigre, et, pour veiller de plus près sur cet ennemi nouveau, il finira par déplacer le centre de sa puissance, en reportant sa capitale de l'Occident à l'Orient.

La guerre de quatre siècles qui va commencer entre les deux empires est donc encore une de ces guerres comme le zèle religieux en a tant allumé. Elle se caractérise à son origine, chez les deux peuples, par un retour aux souvenirs de l'expédition d'Alexandre : d'un coté, admiration et confiance ; de l'autre, haine et malédiction. On a vu Caracalla honorer la mémoire du héros macédonien, le second Sévère prendre son nom, et les légions s'organiser en phalange. 11 semblait que l'ombre du conquérant grec allait marcher devant l'armée romaine pour la guider sur la route de Ctésiphon. Au delà du Tigre, cet Alexandre dont nous avons l'habitude de célébrer l'àme généreuse était devenu pour les mages, dans leur patriotique et religieuse douleur, « le maudit » qui égorgea les nobles et les prêtres, qui « brûla les livres de la révélation » et qui « brûle à son tour dans les flammes éternelles ». Aujourd'hui encore les Parsis ne parlent

* De Sacy, Mémoire, etc., p. 50-41. Sur lu caraclère monothéiste du mazdéisme, voyez les articles de M. Barthélémy Saint-llihiire. Journal des savants, juin et juillet 1878.

- 'E'i tu X.-Ù Traai Ils'fîX'.ç ci Ma-^ci î-iSclu (X\céph., Hist. eccl., I, p. 55, édit. de 1650); Agathias (liv. II, p. 64-5) pense de même. M. de Harlez (Avesta, p. xxxv) dit que Ardeschir était de la race des mages et mage lui-même.

5 Sur leurs monnaies, les Sassanides prennent le tilre de « serviteur d'Ormuzd », et, au revers, ils ont mis u l'autel du feu », représentation et titre qui se trouvent sur les médailles (les Arsarides. Voy. de Sncy. Nrm. sur diverses antiq. de la Perse, p. 171 et sniv.

Al.KXAMlliK Si;VKI{K (Il M. Ml S 'JT.Ô-I'J MAKS '2 :>.'»). r.Or>

d'iskaiulcr lo Iioiinii (jikî coiniiic (riiii abouiiiiaMc lyi'aii. « Apiôs lui, (listMit-ils, la i-elioion lut à bas et les lidèles dans roi)|)i'essioii, jusqu'à ce que le l'oi Ardeschir eut rétabli la vraie foi'. » Ces sentiments contraires annoncent la grandeur (h; la lutte (jui va s'engager.

IV. — EXPUDITIO.NS CONTRt; LliS PEUSES HT LES (iEliMAl.NS; MOUT I)'ALEXAM)I!E SÉVÈllE.

Avant de se prendre corps à eoi'ps avec le grand empire occidental, le lils de Sassan tourna ses armes contre les peuples voisins de la Mésopotamie i-omaine. 11 attaqua la ville d'Atra, camp de rel'uge des Arabes scénites, contre lequel il ne fut pas plus heureux que Trajan et Sévère, et il essaya de renverser les Arsacides d'Arménie, qui, du haut de leurs montagnes et de leurs forteresses inaccessibles, bravèrent l'invasion. Ces expéditions n'avaient sans doute pour lui qu'un intérêt secondaire, du moins ce double échec ne diminua pas ses espérances, et, en '^ol, il entra dans la province romaine.

A cette nouvelle, Alexandre et ses pacifiques conseillers écrivirent au Perse une belle lettre, pleine des plus édifiantes recommandations. Les ravages continuèrent; INisibe fut assiégée, et les coureurs ennemis pénétrèrent jusque dans la Capi)adoce. « Toutes ces terres sont à moi, » disait Ardeschir, et il semblait qu'il les allait i)reudre. Il fallut bien, à Rome, se résigner à la guerre : de grands préparatifs furent faits, et de chaque province, de chaque armée, partirent des détachements qui se dirigèrent vers la Syrie. Alexandre quitta sa capitale en pleurant, mais très-résolu à faire son devoir, sinon de soldat, au moins d'empereur'. Il prit route par l'illyrie et la Thrace, ramassant des soldats sur son chemin, et entra en Syrie avec une grosse armée. Il y trouva les troupes livrées à tous les désordres, à la mutinerie : peut-être môme y eut-il une révolte, s'il convient de rapporter à ce moment la jiroclamafion d'un empereur par l'armée de Mésopotamie. A l'arrivée du prince et des renforts envoyés par les légions de Pannonie, tout s'apaisa. Une phalange de trente mille

* Voyez le mémoire de M. James Darinesleter, la Lé<jcn(lc (V Alexandre chez les Perses, au XXXV" volume de la Bihliolhèquc des Haidea-Èludes.

- Hérodieu dit (VII, 2) ([u'on l'accusait d'iudoleuce et de liiaiditc dans la gueri'o.

hommes fut organisée en souvenir des succès obtenus dans ces pays par la phalange du héros macédonien ; Alexandre voulut même que sa garde eût des argyraspides, aux boucliers d'argent et d'or. Quatre cents Perses magnifiquement vêtus et armés vinrent sommer l'empereur d'évacuer l'Asie ; il trouva la demande insolente et,

refusant de les reconnaître pour des ambassadeurs, il les interna dans la Phrygie, où des villages et des terres leur furent donnés; puis il entra en campagne (25'2).

Ici, les récits diffèrent. Selon un contemporain, l'empereur divisa ses forces en trois corps : le premier prit par l'Arménie, pays allié des Uomains, pour pénétrer chez les Mèdes; le second, par le désert, pour atteindre le confluent du Tigre et de l'Euphrate et menacer directement la Perse; le troisième marcha droit par la haute Mésopotamie, mais avec une extrême lenteur, dont on accusa Mammée qui craignait d'exposer son fils. L'armée du Nord ramassa beaucoup de butin, en faisant toutefois des pertes considérables et sans obtenir de résultat sérieux, parce que cette route ne pouvait la conduire aux parties vitales du nouvel empire. Les Perses opposèrent peu de forces à cette attaque trop excentrique; ils se réunirent contre l'armée du Sud, qui fut écrasée, puis contre celle du Centre, qui, composée en grande partie de soldats accoutumés, sur les bords du Danube et du Rhin, au froid et à l'humidité, était accablée par la

Julia Mammée en ViJnus pudique'

• Jluséo du Louvro. Slaliie on marbre pentélique, adribiiée parfois à Julia Soœmias. Lalête antique est rapportée; les atlrilnits de Gérés ont été ajoutés par un artiste moderne. Les impératrices furent souvent représentées en Vénus. Le musée de Naples a une salle dite des Vénus, qui sont des portraits plutôt que des figures idéales.

ALKXANDUE SKVÈUK (Il MAUS a.'o-lî) MAIIS 'iô:)).

chaleur ardente et sèche du déscri. Sous ce climat, (jui veut la sohriélé, « les Illyriens » buvaient et mangeaient comme dans la Germanie : cette erreur de régime les décima ; la mortalité amena la peste, et il fallut reculer après quelques succès douteux. Alexandre lui-même tomba malade de fatigue et de soucis. Comme au temps d'Antoine, la retraite de Tannée du Nord à travers les monts de l'Arménie fut désastreuse, et les cadavres romains jonchèrent de nouveau les routes de ce pays ("255). Mais on ne comj)tait pas les morts. Ces soldats, recrutés chez les IJarhares' et dans la lie de la population romaine, ne laissaient derrière eux ni parents ni amis

Guerrier perse mort. (Marbre du musée de Naples.)

pleurant leur trépas, et il était aisé, avec des largesses, de persuader aux survivants qu'ils venaient d'accomplir une habile et victorieuse campagne.

A vrai dire, il n'y avait point de vaincus. Les Perses pouvaient se glorifier d'un grand succès, mais la Mésopotamie, gardée par les forteresses de Sévère, n'était point entamée, pas une parcelle du territoire romain n'était conquise; et, s'ils avaient exterminé une armée impériale, s'ils en avaient arrêté une autre, ce n'était pas sans avoir fait des pertes considérables. Aussi, dès que le danger d'une invasion romaine eut disparu, leurs irréguliers se dispersèrent, chacun cm-

' L'armée qu'Alexandre mena ensuite dans la Gaule était composée de Barbares : Omiiis apparatus ... polenlissimiis quiclem pev Armenios et Osrhoënos el Parlhos et omitis genevis hominum (Lampride, Alex., 01). Ilérodien (VI, 17) ajoute qu'il s'y trouvait aussi beaucoup de Maures.