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7M LKS PRINCES AFRICAINS ET SYRIENS (ISO-'ioT)).

porlaiit. chez soi son butin. Cependant les Perses n'avaient point atteint leur but, et les Romains avaient touché au leur. Loin d'être conquise, l'Asie romaine était délivrée. La victoire, en délinitive, restait à ceux qui avaient obtenu le résultat qu'ils désiraient. Mais les deux empires s'étaient heurtés encore une fois sans que l'un eût accablé l'autre, et il en sera ainsi jusqu'à ce qu'un élément nouveau, le fanatisme religieux et conquérant des Arabes, ait changé les conditions de la lutte.

Le second récit est pour les Romains un chant de triomphe. Extrait des actes du sénat, du septième jour des calendes d'octobre; discours du prince :

« Pères conscrits, nous avons vaincu les Perses. Un long discours est inutile; il importe seulement que vous sachiez quels étaient leurs forces et leurs préparatifs. Ils avaient sept cents éléphants portant des tours remplies d'archers. Nous en avons pris trois cents; deux cents ont été tués sur place; nous en avons conduit ici dix-huit. Ils avaient mille chariots armés de faux; nous aurions pu en amener deux cents dont les chevaux ont péri ; mais nous ne l'avons pas cru nécessaire, parce qu'il eût été facile de vous en présenter d'autres. Nous avons défait cent vingt mille cavaliers, et tué, durant la guerre, dix mille de leurs cataphractaires '. Nous avons pris un grand nombre de Perses, que nous avons vendus. Nous avons reconquis tout le territoire qui est entre les deux fleuves, la Mésopotamie, que l'impudique Élagabal avait laissé perdre. Nous avons mis en déroute ce roi Ar- Monnaie cominômoraiive du taxcrcès, quc sa renommée et ses forces rcn- 2"sù£c°""''""^''""" daient si redoutable; et la terre des Perses l'a vu fuir, abandonnant ses enseignes dans les lieux mêmes où autrefois nous avions perdu les nôtres. Voilà, pères conscrits, ce que nous avons fait. Les soldats reviennent riches; la victoire fait oublier la fatigue; à vous maintenant de décréter des supplications, pour témoigner aux dieux notre reconnaissance. » (25 septembre 235.) Le lendemain, en mémoire de ce grand succès, un congiaire

' Cavaliers cuirassés de pied en cap. Voy. Amm. Marcelliii, XVI, 10.

- LIBERALITAS AVGVSTI V SC. Alexandre assis sur une estrade ; derrière, le préfet du prétoire et un soldat ; devant, la Libéralité ; au bas, un citoyen montant les degrés. (Grand bronze ; Coiien, n» 288.)

ALEXA?s'DRE SKVKRK (M MARS 235-19 MAF5S '25.")). 507

fut donne an penplc et l'on célébra des jeux Pcrsiques. Les dix-huit éléphants qu'on y montra firent croire aux trois cents qu'on ])rétendait avoir pris'. Il ne l'aliait donc i)as en douter : Rome venait de renouveler la gloire de Sévère et de Trajan'.

Rome, du moins, avait besoin de faire croire à ce bulletin de victoire. La Germanie s'agitait. En voyant se dégarnir les camps qui leur barraient la route de la Gaule et de l'Illyrie, les Barbares avaient trouvé l'occasion propice pour renouveler leurs brigandages. Depuis longtemps, la ligne du Rhin avait cessé d'èlre menacée, si bien que, au lieu des huit légions que le i)remier empereur avait tenues de ce côté, on n'en gardait plus que quatre. 11 avait donc été facile aux Germains de passer entre les garnisons affaiblies et de porter Ic ravage en Gaule. Aussi, en attendant que les Illyriens fussent revenus d'Orient, il était bon de faire précéder leur retour du bruit d'une grande victoinî. On était bien certain que les paroles prononcées au sénat retentiraient au bord du Rhin.

Plusieurs mois furent employés à réorganiser les forces de l'Occident, et en 25i'^ Alexandre partit pour la Gaule. Arrive avec sa mère aux environs de Mayencc, il s'efforça encore d'éviter la guerre. 11 proposa aux Germains la paix, de l'or et des cadeaux de toutes sortes, au grand mécontentement des soldats, qui voulaient garder cet or pour eux-mêmes. A l'armée se trouvait alors un chef nommé Maximin,

' Poiil-êlre n'y en avait-il aucun. Lanipride (57) parle d'un char de triomphe traîné par quatre éléphants, les médailles ne montrent qu'un quadrige de chevaux. (Eckliel, VII, 270.) De son côté, Ardeschir attestait à ses sujets sa victoire en faisant frapper de la monnaie d'or. Les empereurs ne permettant ni aux provinces ni aux alliés d'émettre de la monnaie d'or, les aurei à l'effigie impériale circulaient seuls; les négociants romains ne pouvaient en accepter d'autres, et tout le commerce se faisait avec ces monnaies. Procope raconte que Justinien déclara la guerre aux Arahes, parce qu'ils avaient payé le trihul en pièces d'or ne portant pas l'effigie impériale. (De Bello Goth., III, 55; Zonaras, XIV, 22.) Dans l'intérêt des relations commerciales de leurs sujets, les Arsacides avaient été obligés de se soumettre à cette nécessité et n'avaient pas eu de monnaie d'or. Les Sassanides en fabriquèrent, mais en petite quantité. (Mommsen, Hist. delà monnaie romaine, trad. de Blaeas, p. l(i.)

- Une inscription récemment lue au Kef (Sicca Vcneria), on Tunisie [Bvllet. <''pi(ir. de la Caille, 1883, p. 3), mentionne une offrande du splendidissiinus ordo des décurions, Forlunx Reduci Aufj., pour le retour triomphal d'Alexandre Sévère. Cette inscription et une autre du musée de Pesth donnent à penser que Mammée avait accompagné son fds eu Orient, comme elle le suivit dans l'expédilion contre les Germains ; cette persistance « de la mère avare « à rester toujours aux côtés du prince a sans doute été une des causes de la catastrophe qui leur coûta la vie à tous deux.

5 Profectio Aug. (Eckhel, Vil, 277). Lampride [Alex., 00) prétend qu'une druidesse iiii dit Gallico sermone de ne pas espérer la victoire et dene point se lier aux soldats. Les Druides étaient tombés à la condition de sorciers disant la bonne aventure. On sait qu'Aurélien et Dioclétien les consultèrent pour connaître l'avenir.

LES PlUNCES AFIUCAINS Kï SYRIENS (180-235).

qui avait vu le jour dans la partie la plus barbare de la Tbrace. D'abord berger, il s'était fait soldat, et sa haute taille, sa force, attirant sur lui l'attention, il était arrivé de grade en grade jusqu'au commandement des nouvelles levées, dont Alexandre lui avait

confié l'instruction. Ces recrues étaient, pour la plupart, des Pannoniens rudes et grossiers comme lui, mais tout dévoués à un homme qui avait leurs qualités et leurs défauts, pleins de dédain au contraire pour les tranquilles vertus de l'empereur. Ils calculaient d'ailleurs que le règne d'Alexandre avait duré bien longtemps , que la dernière guerre avait épuisé son trésor, dont l'avarice de Mammée tenait les restes sous clef; qu'enfin il y aurait tout profit à changer de prince, puisque le nouveau payerait richement sa dignité, surtout s'ils choisissaient Maximin, qui, sans naissance ni illustration, ne serait rien que par cnx. Un jour ils lui jetèrent un manteau de pourpre sur les épaules et marchèrent en armes vers la demeure impériale. A leur approche, Alexandre ordonne à ses gardes d'aller saisir le coupable ; ils hésitent, puis refusent et laissent entrer les assassins, qui égorgent le fils et la mère^ ou, comme dit Ilérodien, « la femme avare et

Aloxaiulro Sùvére".

• Statue à l'iiéroïque, eu marbre grec. (Musée de Naplcs.)

- Au dix-septième siècle, fut trouvé, à Rome, près de la porte Saint-Jean, le sarcophage d'Alexandre Sévère et de Mammée (Capitole, ô" salle, n° 1). Les bas-reliefs placés au-dessous des figures de l'empereur et de sa mère représentent : la dispute d'Aciiille et d'Agamemnon ; l'emprisonnement de Chryséis; Achille se préparant à venger la mort de Patrocle; enfui Triam demandant le corps de son fds. Ce sarcophage, que nous donnons page 511, renfermai! le vase dit de Portland, en verre bleu avec ornements blancs, maintenant au British Muséum. Nous le reproduisons hors texte.

Histoire des Romains. T. VI.

Hachette kt C"

Dambour^cz chroinoli'.h

VASE DIT DE PORTl.AND .