ALEXANDRE SÉVÈRE (H MARS 257.-19 MARS

l'onfant pusillaiiimo' »; certains réeils le (but mourir lâchement (10 mars 255).

Alexandre avait régné treize ans, mais n'en avait que vingt-six'. Il est le dernier des princes syriens. Si parmi eux l'on compte Sévère, à cause de l'inlluence exercée sur lui par Julia Domna, cette dynastie avait tenu l'empire plus de quarante années : court espace de temps qui fut marqué par de grands événements et de sanglantes tragédies, mais durant lequel acheva de disparaître ce qui restait de sang et d'esprit romains. N'étaient les jurisconsultes, qui conservaient la science romaine par excellence, on se croirait, par les mœurs et par les croyances, dans une monarchie asiatique. T/empire penche à l'Orient, et bientôt il s'y perdra.

Le respect d'Alexandre pour Abraham et Jésus, les anciennes relations de sa mère avec Origène, l'avaient rendu favorable aux juifs et aux chrétiens'". Ceux-ci jouirent sous son règne d'une paix profonde et d'une sorte d'existence légale. Dans une contestation que l'Église de Rome eut avec des cabaretiers au sujet d'un terrain public, il prononça en faveur des chrétiens : « Mieux vaut, dit-il, que cet endroit devienne un lieu de prière qu'un lieu de débauches'. » La manière dont l'Église procédait à ses élections sacerdotales l'avait frappé, et il songea un moment à l'imiter pour les fonctions d'État^ De cette pensée il ne resta, comme on l'a vu, que l'invitation faite au peuple de dénoncer les fautes des candidats proposés pour les emplois. Lampride prétend qu'Alexandre voulait bâtir un temple au Christ, le mettre au rang des dieux, et que les prêtres l'en détournèrent en déclarant, sur la foi des livres sacrés, que, s'il exécutait ce projet, les autres temples seraient aban-

' Julien, dans les Césars, répète ce jugement.

- Ou vingt-neuf ans et quelques mois, suivant Lampride. Voy. p. 225, n. 5, et p. 235, n. 1. Il y a des doutes sur la date précise de sa mort. Eckhel (VII, 282) penche pour le commencement de juillet. Au règne d'Alexandre se rapporte une inscription des frères Arvales relatant un curieux sacrifice expiatoire, parce que la foudre avait brisé quelques arbres du bois sacré de la déesse Dia. Entre autres victimes immolées anle Cœsarenm (jenio cl. n. Severi Alcxandri Aug., se trouvait un taurus auralus; item divis num. XX vcrverices XX. Ces divi sont, d'après une autre inscription de l'année 185 : Auguste, Julie (Livie), Claude, Poppée, Vespasien, Titus, Nerva, Trajan, Plotine, Hadrien, Sabine, Antonin, Fyusline l'ainée, L. Verus, Marc Aurèlo, Faustine la jeune, et, depuis Commode, Commode lui-même, l'ertinax. Sévère et Caracalla. (Orelli, n" OGl, d'après Marini, Atli de' fratelti Arvali, tav. 45, p. 107.)

'• Lampride, Alex., 22.

' Ihid., 49. C'était le mot même de l'Évangile : donws mca, domus oiationis.

' Lampride, Alex., 45.

donnés'. Cela pouvait être dit à Constantin, mais n'a pu l'être au fils de Mammée, les chrétiens n'étant pas alors assez nombreux pour inspirer cette crainte. Toutefois ils profilèrent de la tolérance d'Alexandre pour bâtir leurs premières églises, qui sont, peu de temps après, mentionnées par Origène^

De Mammée on a fait aussi une chrétienne ; singulière chrétienne que cette impératrice appelée sur ses monnaies la ^ Junon bienfaisante, à qui le sénat décerna l'apothéose, al et pour qui l'on institua une fête que les païens ''I célébraient encore au quatrième siècle^ ! Comme son fils, elle avait voulu connaître la foi nouvelle', et

Monnaie fie Mam- , ■ ^ ,, ••l'i-i-i . »

mée à reifigie de bcaucoup avaicut ccltc curiositc. Jiiusebe raconte qu un ''""°" ■ gouverneur de la province d'Arabie fit demander à

l'évêque d'Alexandrie et au préfet d'Egypte de lui envoyer Origène, afin de conférer avec lui sur la nouvelle doctrine ^

Le règne de ce jeune et malheureux prince, à qui, malgré sa faiblesse, nous devons accorder une estime particulière, fut donc le moment où le passé et l'avenir, les deux grandes forces sociales, auraient pu se rapprocher sans se confondre et vivre en paix jusqu'à ce que la transformation s'opérât '. Une conciliation de fait n'était pas impossible entre l'empire devenu dédaigneux de ses vieilles divinités et un christianisme qui eût été respectueux de l'ordre établi. L'un acceptant comme règle de gouvernement la tolérance religieuse; l'autre, satisfait de la liberté qui lui était laissée, continuant à gagner paisiblement les âmes, mais ne gagnant pas violemment le pouvoir, faisant la conquête du monde à titre de vérité morale et non pas en parti victorieux qui s'établit de force dans les positions d'où il précipite ses adversaires. Malheureusement les révolutions de ce monde ne s'accomplissent pas avec cette sagesse. L'esprit de Terfullien a remplacé dans l'Église celui de Clément, et

' Lampriilp, Alex., 't2.

- In MatUi. hom., XXVFII. Origène dit qu'elles furent brûlées, probablement durant le règne de Maximin.

^ Lampride, ibij]., 2G. Toutes ses médailles sont païennes.

* Eusèbe, Hisl. ceci, VI. 21

5 IVXO C0XSI<;KV.\TRI\. Junon debout tenant une patère et un sceptre; un paon est à ses pieds. Revers d'une monnaie d'argent.

« Eusèbe, Hkl. eccL, VI, 19.

' Zonaras (Xll, 16)prétend qu'ily avaitbcaucoup de clirétiens à la cour d'Alexandre : ....-oX).ol y.ci.zà 707 'AX. oiy-ov rcav rhv Xptarbv èrEfvto/.c'Ts; Sco'v. Mangold, de Ecclesia pjimœva pro Cxsarihus ne magislralilms rom. preces fundenle, 1881, pense qu'aux deux premiers siècles des prières liturgiques pour les empereurs et les magistrats étaient dites dans les commimaulés chrétiennes.

ALEXAiNDiii'] si;vi;iii'; (ii map.s 2r)")-ii) mahs '>:):>). 513

dans l'État les violents vont aussi succéder aux paciliqucs. Des deux côtés, on emploiera la force : Dioclétien au nom des di(uix; les successeurs de Constantin au nom du Christ, et l'empire chancellera sur sa base.

' Colto Méthiso ost sculpfôc sur le fond exlt-rieur de la célèbre coupe de sardoiiu! orieiil.ile, dite Tasse Farnèse. Elle a été trouvée au château Saint-Auge (tombeau d'Hadrien) ou à la villa Tiburtine et est maintenant au musée de Naples.

Moduse ou Égide'