CHAPITRE XCIV

I. — MAXIMIN ('235--238); GORDIEN 1 ET GOIiDIEiN 11; PIII'IEN ET BALBIN (238).

L'aristocratie romaine et la noblesse provinciale abandonnant le service militaire, les lîls des Barbares y entraient, et, arrivés aux grades supérieurs, ils disposaient des troupes, par conséquent de l'empire. Voilà comment y parvint un Thrace, en qui se réunissaient plusieurs barbaries. Par son père, Maximin ' était Gète, par sa mère Alain. Quand Sévère, au retour d'Asie, en 202, traversa la Thrace,. il donna, pour une fête, des jeux militaires. Maximin, que sa force herculéenne avait déjà rendu fameux parmi ses compagnons, fut mis aux prises avec des valets d'armée : il en terrassa seize successivement. Cet exploit de carrefour lui valut d'être aussitôt enrôlé. Trois jours après, voyant l'empereur passer au galop de son cheval, il le suivit à ])ie(l. Le prince se plut à ])rolongcr cette course rapide, puis lui offrit de lutter malgré sa fatigue. Sur l'heure, sept des plus vigoureux soldats furent, l'un après l'autre, couchés à terre. Cette fois Maximin eut un collier d'or et fut admis dans la garde. Le « nouvel Ajax », qui était au.ssi brave que fort, lit un chemin rapide, mais il ne voulut servir ni sous Macrin, qui avait tué le hls de son bienfaiteur, ni sous Élagabal qu'il méprisait : deux bons sentiments dont

' Caïus Julius Vcrus Maximinus.

il faut lui tenir compte. 11 rentra dans l'armée au temps (l'xMexandre, qui le nomma tribun laticlave. On sait le reste. Fatigues d'un prince <|uc sa mère tenait en lisière, les troupes voulurent se donner pour clieC un vrai soldat, et elles choisirent l'homme qui en avait toutes

j> ■llfffF'iriif'iT'r"''' ««^^^^

Maxiiiiiu'. (Musée de Napics.)

Maxime, fils Je Maximiii'-. (Villa Alljaiii.)

les qualités extérieures, la force, l'agilité, ^adresse^ Son (ils Maxime n'avait pas vingt ans'; ils le saluèrent césar et prince de la jeunesse.

' Slatiic à riiéroïqiic, qui a gardé sa lèto antique. (MarJjrc de Luni.)

- Slalue en marbre grec dont la tète antique est rajjporlée. (Clarac, Musée de Sculpt., pi. 956 D, n» 2487 D.)

' Je laisse de côté les récits extravagants sur sa force et sa voracité. Ou ne poui'rait les admettre qu'en admettant pour Maximin le cas morbide de polypliagie, dont on trouvera de singuliers cxemph's dans Lélourneau, Physiologie des passions.

* 11 fut tué dans sa dix-huitième ou sa vingt et unième année. (Caiiitulin, Max., 1.)

Maxime, césar et prince de la Jeunesse*.

La fortune inouïe qui arrivait àMaximin ne lui ôta pas le sentiment

(le son indignité et le mit en défiance contre tous ceux qui possédaient ce qu'il n'avait jamais eu, des aïeux, un nom, l'éducation, la fortune. Il n'osa venir à Rome. Cette ville pleine de glorieux souvenirs, ce sénat, où il n'était pas encore entré^ et qui était toujours l'ombre d'une grande chose, intimidaient le Barbare. Les

amis, les conseillers d'Alexandre, toute sa domesticité, et dans le nombre plusieurs chrétiens, furent d'abord bannis ou tués; puis une conspiration fausse ou vraie coûta la vie au patricien Magnus, personnage consulaire, et à quantité de gens''. L'armée comptait beaucoup de troupes d'origine asiatique et africaine, archers de l'Osrhoëne et de l'Arménie, Maures armés de javelots, Parthes qui avaient fui la domination persane, tous dévoués à la dynastie sortie d'Émèse et de Leptis. L'élu des Pannoniens, le meurtrier d'Alexandre, leur était doublement odieux; ils voulurent le renverser et proclamèrent empereur, malgré lui, un consulaire, qu'un de ses amis assassina par dépit de n'avoir pas eu la préférence. Ce meurtre désorganisa la rébellion; de nouvelles victimes tombèrent, et Maximin se hâta de chercher dans une victoire sur les Germains la consécration de son pouvoir.

Ces Barbares ne résistaient pas à une attaque sérieuse. Abandonnant aux Romains leurs moissons et leurs villages de bois, qui furent brûlés, ils se réfugièrent au milieu de forêts où ils pensaient que les légions n'oseraient entrer, et en des marais dont seuls ils connais-

Germains se réruffiant au milieu de roseaux. (Colonne Antoniue.)

* MAXIMVS CAES. GERM., aulour de la tête nue du prince. Au revers, PRINC. IVVENTVTIS. Maxime debout, tenant une baguette et une basle; derrière, deux enseignes. (Monnaie d'argent; Cohen, n° A.)

- Nequc ipse senator esset (Eutrope, IX, 1).

'' Capitolin {Max., 10) dit quatre mille.

Maximin lo Cermaiiiciuc

SEPT EMPEREURS EN QUATORZE ANS ^'J.'o-tJil)). 7A1

salent les eiidroils praticables. Maximin les y snivit, en tua bon nombre et envoya aux sénateurs, avec ses lellres de victoire, un tableau qui le représentait coui-

battant, entouré d'ennemis, sur un clieval à demi enfoncé dans la vase. Il prétendit avoir saccagé le pays sur un espace de 400 milles. D'autres guerres, que nous ne connaissons pas, lui valurent les titres de Daciquc et de Sarmatique. De Sirmiuni, dont il avait fait le centre de ses opérations, il surveillait la ligne des Carpathes et se proposait de pénétrer jusqu'aux mers du Nord : ce fils des Gotlis voulait étouffer la barbarie d'où il était sorti'.

Un tel dessein et sa vie passée dans les camps du Danube, en de rigoureux climats, donnent à ce parvenu une certaine grandeur farouche. Mais les sénateurs, laissés oisifs dans la curie, les énervés de Rome, d'Alexandrie et d'Antioche, qui, du fond de leurs villas somptueuses, n'apercevaient pas les périls que le Nord recelait en ses flancs, et la populace privée de ses plaisirs accoutumés par un prince qui ne songeait qu'à la guerre, s'indignaient de l'affront fait à la pourpre impériale : on l'appelait le Cyclope, le Busiris, la bête fauve; on faisait tout haut des vœux pour sa mort, et, au théâtre, les acteurs déclamaient des vers où il était dit : « L'éléphant est gros, et on le tue; le lion est fort, et on le tue; le tigre est terrible, et on le tue. Prends garde à tout le monde, toi qui ne crains personne; car ce qu'un seul ne peut faire plusieurs le feront. » Le rude soldat rendait mépris pour mépris à des efféminés dont la main ne savait plus tenir une épée, à ces foules vivant de sportules et de spectacles, qui n'avaient vu couler d'autre sang que celui des gladiateurs, et l'empereur répondait aux mauvais propos par des sentences. Malgré les efforts de l'impératrice, qui s'efforçait vainement d'adoucir ce naturel farouche% les meurtres, les confiscations se multipliaient, et la haine croissait contre le Thrace, qui osait dire tout haut qu'on

» Buslc laiiré do Maximin. Au revers, Maximin et son fils, deboul, soiilenanl une victoire; entre eux, deux captifs à genoux. (Grand bronze du cabinet de France.)

- Il prit en 256 le titre de Germanicus. (Eckhel, Vil, 2!11.) Ses victoires sur les Germains sont donc de celte année.

'■ Anim. Marcellin, XIY, 1.

518 L'ANAItCIllE MILITAIHE (2o5-2G8).

ne pouvait gouverner un tel empire que par la plus cxtrênne sévérité.

Cette haine, Maxiniin la sentait partout, même dans les flatteries, et sa cruauté en était d'autant plus grande. Ceux mêmes qui avaient aidé à sa fortune devenaient coupables d'en avoir connu les humbles commencements, et il faisait disparaître les témoins gênants de son obscurité. Comme il n'y avait de salut pour lui que dans l'armée, il la gorgea d'or, et, celui de l'État ne suffisant pas, il pilla les villes et les temples, battit monnaie avec les statues des dieux, et confisqua les fonds destinés aux spectacles et aux distributions ; des citoyens périrent en essayant de défendre les images de leurs divinités. Une catastrophe devenait inévitable; les peuples crurent qu'une grande éclipse de soleil l'annonçait.

Vers le milieu de février 258', une émeute de paysans éclata en Afrique. Un des agents les plus odieux de cette tyrannie fiscale, le procurateur de la province de Carlhage, avait condamné plusieurs propriétaires de Thysdrus à des amendes qui les ruinaient. Ceuxci demandent un délai de trois jours et s'en servent pour appeler des champs leurs colons, qui entrent de nuit dans la ville, armés de bâtons et de haches cachés sous leurs vêtements. x\u petit jour, les conjurés attaquent, avec celte troupe, la demeure du procurateur, le tuent, puis courent chez le proconsul qui se trouvait en ce moment à Thysdrus, et, lui faisant d'un drapeau un manteau impérial, le proclament auguste, malgré sa résistance. Gordien était le plus noble personnage de l'empire. On le disait descendant des Gracques ; sa mère, Ulpia Gordiana, appartenait à la famille de Trajan, et il avait eu pour femme une arriêre-petile-fille d'Antonin le Pieux. C'était de plus un lettré, un poëte et un honnête homme; il avait d'immenses richesses, mais aussi quatre-vingts ans; et content d'avoir traversé tant do révolutions sans y laisser sa vie ou sa fortune,

' Celte période offre de grandes diffieultés clironologiqiies, qui ont été levées par Eckhel (VII, 293-5) et par Borgliesi (Suir imp. Pupiano, dans ses Œuvres, V, p. 488 et suiv.) et surtout par L. Renier. Dans son mémoire sur les inscriptions des Gordiens, il établit, en outre, (|ue Capellianus commandait en Numidie et non en Maurétanie, comme on l'avait toujours cru; ([ue la Iccjio III" Ai((pisln l'ut licenciée après sa défaite ; que le vrai nom de Baljjin était Decimiis Cxlius Cnlviims Dalbinus (aucune inscription ne l'avait donné avant celle de Bouliira récemment trouvée); qu'enfin un rescrit, inséré au Code (II, 10, 2), prouve que l'upien et Balbin étaient morts avant le 10 des kalendes de juillet, ou le 22 juin. Dans la réorganisation de l'Afrique par Gordien III, la légation de Numidie fut supprimée, et la Maurétanie Césarienne devint et resta, jusqu'à Valérien, province prétorienne, gouvernée par un légat qui commanda toute l'armée des provinces africaines.

SKl'T l':MPKliEl)ILS EN QUATOnZK ANS {27i:>-2\9). 511»

ce lecteur assidu de Platou cl d'Arislote, de Cieérou et de Virgile', aurait voulu liuir en paix. Ou ue lui laissa pas le elioix. D'ailleurs, toucher à la pourpre impériale, ne fut-ce qu'un munient , c'était

Tliysdriis (El-l>jem) : vue d'une galerie circulaire de l'ampliithéâlre ou colisée. (Voy. au loino V, p. 407.)

comme autrefois porter la main sur l'Arclie : on en mourait.

' 11 avait écrit une Anloniniade en vers. Capitolin décrit ainsi un de ses palais : « Dans leur villa, qui existe encore sur la voie Prénestine, on remarque un temple tétrastyle de doux cents colonnes, dont cinquante en marbre de Caryste, cinquante en marbre Ciaudien, cinquante en marbre de Nmnidie, trois basiliques de 100 i)ieds de long et des Ibernies (jui ne sont surpassés en beauté que par ceux de Uome. » (Gord., 52.) « Durant son édilité, il donna à ses irais douze spectacles, un par mois, où combattirent jusqu'à mille gladiateurs, et jamais moins de trois cents. Une fois, il fit làcber dans l'ampliithéàtre cent bètcs féroces de la Libye; une autre fois, mille ours.... .\ux sixièmes jeux, il abandonna au peuple deux cents cerfs, trente chevaux sauvages, dix élans, cent taureaux de Chypre, trois cents autruches, trente onagres, cent cinquante sangliers, deux cents chamois, deux cents daims. » (Ibid., Z.)

L'ANARCMIK MILITAIRE (205-268)

Gordien accepta, et Carlhage, qui n'avait pas vu d'empereur depuis Iladricn, reçAit avec transport le nouvel auguste. II s'associa son lils, qui était un de ses légats, et dépêcha sur l'heure des émissaires à Home avec des lettres pour les consuls, le sénat, le peuple, les prétoriens, et des meurtriers pour le préfet du prétoire, ministre impitoyable des cruautés de Maximin. Ils y portaient aussi la fausse

Gordien rAncien. (Buste du Capitolc, salle des Empereurs, i)°64)

nouvelle que l'empereur venait d'être tué dans son camp, au fond de la Pannonie. Le préfet, surpris, fut poignardé à son tribunal. Dans sa lettre au sénat. Gordien déclarait s'en remettre à la décision de l'auguste assemblée. Depuis les vrais Antonins, les Pères n'avaient pas entendu ce langage. Il leur donna de la résolution, et, avant de s'assurer si les titres impériaux étaient réellement vacants, ils les décernèrent aux Gordiens, dans une assemblée secrète' (commen-

' Pour un senatus-consulbim tacitum, les scribes, les gens de service, tous ceux en un mot «(ui n'étaient pas sénateurs, sortaient de la curie, et des membres du sénat rédigeaient euxmêmes les procès-verbaux et décrets.

cernent de mars 238). Le peuple fut, cette fois, d'accord avec le sénat; un prince qui dédaignait de venir à Rome lui paraissait manquer à tous ses devoirs; il se réjouit donc de la prétendue mort de Maximin

Gordien le Jeune. (Duste du Capitole, ibicl., w" G5.)

et acclama les empereurs que les Pères lui donnaient. La révolution eût perdu son intérêt principal si l'on s'était borné à des décrets; une réaction sanglante frappa les officiers, les partisans du Thrace et les délateurs qui avaient servi sa cruauté. Sous ce prétexte, chacun se débarrassa d'un ennemi : les débiteurs, de leurs créanciers. Le préfet de la ville périt dans un de ces tumultes.