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L'ANARCHIE MILITAIRE (2o5-2G8).

Cependant des messagers étaient partis pour faire entrer les provinces dans le mouvement de Rome et de Carthage. Leurs dépêches, écrites au nom du sénat et du peuple romain, demandaient aux nations de secourir la commune patrie et de reconnaître les deux princes qui venaient de délivrer la terre d'une bête fauve'. Maximin se moqua d'abord des nouveaux « Carthaginois » et promit à ses soldats que cette révolte sénatoriale leur vaudrait un riche butin. Il n'y avait point, en effet, d'Annibal à Carthage, et lorsque le légat de la Numidie, Capellianus, arriva de Larnbèse et de Théveste avec sa légion, la ///" Augusta, les citoyens sortis à sa rencontre lâchèrent pied à la vue des premiers cavaliers numides et dans leur fuite précipitée s'écrasèrent aux portes'.

Le second Gordien péril dans la mêlée, et de désespoir son vieux père se pendit : ils avaient régné "^'-^ un mois et quelques jours.

liiscrijilion uiii(iue de Gordien 1 Ancien''. (Musée de Bordeaux.) i i j

Cette nouvelle consterna Rome. Embarqué dans une si terrible aventure, le sénat ne pouvait reculer : il fallait qu'il fût la victime ou le sacrificateur. ^

Des idées qui prirent corps plus tard germaient alors. Ilérodien avait cru, au temps de Caracalla, qu'un partage de l'empire était possible. Dans la délibération qui s'ouvrit après l'arrivée du courrier d'Afrique, un sénateur demanda la nomination de deux empereurs : l'un restant à Rome pour les affaires civiles, l'autre à l'armée pour les opérations militaires; c'était une première ébauche du système de Dioclétien. L'avis prévalut, et le sénat proclama deux augustes, Pupien*, un homme de guerre, etBalbin, qui s'était honoré dans la carrière civile. Pour rendre leurs pouvoirs absolument

' La lettre est adressée proconsulibus, prœsidibus, legalis, ducihiis, trihunis, magistralibus, ac singulis civilalibus, et rnunicipiis et oppidis et vicis et castellis. (Capitolin, 3[ax., 15.) Les deux Maximins furent en même temps déclarés ennemis publics, et l'on promit bonne récompense à qui les tuerait. (Ibid., 10.)

* Capitolin (Max., 10) parle cependant d'un acerrimapugna.

^ D'après la restitution de M. Ch. Robert, de l'iuslitut, au tome IV des Mémoires de la Société archéolog. de Bordeaux.

* Ses noms étaient : M. Clodius Piipienus Maximus. Balbin prétendait descendre du Gaditaiu Balbus, l'ami de Pompée et de César; il s'appelait Decinms Cœlius Balbinus.

égaux, on leur donna à tous deux le litre de grand ponlife, qui n'avait

Ruines du tombeau des Gordiens (d'après une photographie de Parker).

jamais été partagé, et ils accordèrent aux deux Gordiens celui de divus.

Une foule nombreuse s'était assemblée en face du Capitule, où le sénat délibérait, A la nouvelle des résolutions prises, de violentes clameurs s'élevèrent , surtout contre Pupien qui, gouverneur

de la ville, avait réprimé Los deux Gordiens, proclames fZ/ci/a: •.

avec sévérité ces infractions à la police que le petit peuple commet ou excuse si volon-

• Médaillon de i)rnnzo frnppé à £gie de Cilicie, confirmant l'apothéose décrétée par le sénat en l'honneur des deux (jordiens : qiios ambo senalus auguslos appellavil, et postca intcr divos relulil. Au droit, tètes laurées et affrontées de Gordien père et fils; la légende porte en grec : Dieux Gordiens, vénérables, romains, africains, aïKjusles. Au revers, aigle sur un autel et : les hahiUmls d'JEgx, Sivériens, Hadriens, ville, néocorc (ayant un temple des Augustes), navarchide (ayant un arsenal maritime), l'an d'jEgœ 284 (258 de notre ère).

tiers. Aussi quand les nouveaux empereurs voulurent gagner le palais impérial, ils furent, avec leur suite, refoulés dans le Capitule. Les Gordiens, étant très-riches, avaient beaucoup d'amis qui s'étaient promis d'exploiter leur règne. De cette famille il restait nn enfant, petit-fils par sa mère du proconsul d'Afrique*, et qui

se trouvait alors à Rome. Au moment de l'élévation de son aïeul et de son oncle, le sénat lui avait donné la préture et le titre de césar, quoiqu'il ne fût âgé que p„^,. ,„ . ,,, . ,. , de douze ans. Après la catastrophe afri-

(iOrdien IH cusar. (Monnaie d argent ' 1

portant, au revers, la légende : caille, il fallait dcs hommcs, et OU avait

J'ietas Augçj. — Cohen, n" 75.)

oublié l'enfant; mais les intéressés ne l'oublièrent pas : ils ameutèrent la foule, dont les cris forcèrent le sénat à renouveler le décret qui nommait le jeune Gordien césar.

Home avait trois empereurs, elle n'en eut pas moins la guerre civile. Maximin n'y avait laissé que les vétérans du prétoire, et cette soldatesque, dont nous avons plus d'une fois marqué l'insolence, était toujours mal vue de la noblesse et de la populace. Un jour, deux de ces soldats, entrés sans armes et en curieux dans le temple où les Pères délibéraient, dépassèrent l'autel de la Victoire : grave infraction à l'étiquette. Y ajoutèrent-ils quelques rires malséants ou une parole de menace au nom de leur prince : on ne sait; mais un sénateur furieux les poignarde, puis s'élance sur la place publique, montre sa main sanglante et crie qu'il faut exterminer ces ennemis du sénat et du peuple romain. On se jette sur les prétoriens épars dans la ville; plusieurs sont tués, les autres s'enferment dans leur camp, où les gladiateurs des grands essayent en vain de les forcer; ces vieux soldats résistent à tous les assauts de la populace et font des sorties meurtrières. Pour ramener la paix, Balbin multipliait les édits et les supplications. On le repoussait de la mêlée cà coups de pierres, même à coups de bâtons, sans lui vouloir de mal. C'était une guerre privée entre le camp et la ville, comme on en a vu déjà et comme il s'en produit toujours dans les gouvernements militaires. Les citoyens finirent par couper les conduites qui donnaient l'eau au camp, afin de contraindre les jirétoriens à ouvrir leurs portes. Ils

' Une inscription d'Algérie (L. Renier, n° 1451) le dit divi Gordiani nepos el divi Gordiani soioris fdius. De même Ilérodien, VII, 27.

les ouvrirent, mais pour tomber piques baissées sur la foule, qu'ils rejetèrent dans la ville où le combat continua. Assaillis dans les rues étroites parles pierres qu'on leur lançait du liant des toits, ils mirent

Balbin. (Diistc du Capitolo.)

le feu aux maisons, et, au milieu de l'incendie, populace et soldats se réconcilièrent en pillant de concert ce qui avait échappé aux flammes. Une grande partie de Rome fut brûlée. Maxim in se trouvait dans la position où Sévère avait été qua-

rante-cinq ans auparavant; mais il ne montra pas la prévoyance de l'Africain, et son armée, n'ayant pas de vivres préparés sur la roule qu'elle avait à suivre, n'avança que lentement. Il est vrai que les dispositions des provinciaux n'étaient plus les mêmes : les

jl.ci/k Tuis ■■

Waxiniiii. (liiisic du musée du Louvre.)

habitants fuyaient à l'approche des Barbares que Maximin menait avec lui, et les villes où il entrait étaient vides d'hommes et de provisions'.

Le sénat eut donc le temps de faire des levées en Italie, de fortifier les places, de couper les routes. La flotte de Ravenne avait enlevé ou détruit toutes les barques du littoral et ne laissait rien

' Sublalis omnibus qux vidum prœbere passent (Capilolin, Max., 21).

SEPT EMPEREUnS EN QUATORZE ANS (255-2i9). 327

arriver par l'Adriatique à I armée de Paniiouic'. Yingl consulaires s'étaient partagé l'Italie pour en faire comme une forteresse, et de Uavenne, où il réunissait son armée, Pupien dirigeait tout. Cette

Pupioii. (Cusic du musée du Louvre.)

ville, la Venise des Ropiains, lui donnait une excellente position stratégique. De là il veillait sur la haute Italie et sur le conrs inférieur de ses deux grands fleuves, le Pu et l'Adige; sa flotte le

' Capitolin Max , 25.

tenait en communication avec Aquilée, et il couvrait la route de Rome. Les Italiens se prêtaient de cœur à ces préparatifs ; ils croyaient combattre pour la vieille gloire de l'Italie contre une autre invasion des Cimbres. La religion faisait parler les dieux : dans Aquilée, les aruspices avaient déclaré que Belenus promettait la victoire '. D'ailleurs, de bonnes nouvelles arrivaient des provinces. La plupart s'étaient prononcées pour le sénat, et les légions fidèles, surtout celles du Rhin, que Pupien avait commandées, lui envoyèrent des détachements qui l'aidèrent à encadrer une armée considérable de recrues. En Afrique, Capellianus, après sa victoire de Carthage, avait pillé la province au profit de ses soldats, pour préparer son élévation si Maximin succombait^ Mais le gouverneur de la Maurétanie le vainquit et le tua; la légion III" Augnsta fut dissoute; on martela son nom sur les monuments qu'elle avait élevés, et ses débris furent relégués dans la Rhétie^ Maximin restait donc isolé*.

Quand il atteignit les rives de l'Isonzo, le torrent grossi par la fonte des neiges roulait large et furieux, et le magnifique pont de pierre qui le traversait avait été coupé. L'armée y fut arrêtée plusieurs jours, jusqu'à ce que l'on eût construit des radeaux avec les tonneaux et les planches trouvés dans les maisons abandonnées.

Sur l'autre bord, à quelques milles du fleuve, s'élevait Aquilée, la vraie porte de l'Italie dans cette région. Que Maximin la prît ou que, du consentement des habitants, il la traversât avec ses bandes affamées, la grande et riche cité était perdue. Aussi ces descendants des colons romains s'étaient-ils résolus à faire une résistance désespérée. Ils avaient fermé les brèches de leurs murailles, amassé d'immenses provisions, fabriqué des armes et des machines de guerre. Les femmes, renouvelant des exemples fameux, avaient donné leurs chevelures pour faire des cordages; un temple élevé dans Rome à la Vénus Chauve consacra ce souvenir. Deux consulaires, dont un ancien duc de Mœsie, très-habile homme de guerre, dirigeaient la défense.

' Capilolin, Max., 22; Hérodien, VIII, 7.

'■^ Capitolin, Max., 19. Cf. L. Renier, Inscr. cTAkj., 5177.

^ Elle fut reconstituée vers 253 sous le règne de Valérien, qu'elle avait, avec toute l'armée de Rhétie, élevé à l'empire. (L. Renier, Inscr. d'Alg., 4095, 4073, et Aur. Victor, de Cws., 32.)

* .... orbem terrarum consensisse in odium A/aximint (Capitolin , ibid., 25).

SEPT EMPEIiEUnS EN QUATOIIZE ANS (255-ti4i)). 7)29

Ils avaient peu de soldats, mais la population entière «arnissait les murailles, et les plus braves des environs s'étaient jetés dans la place.

Toutes les attaques furent déjouées, tous les assauts repoussés; une pluie de poix enflammée arrêtait les colonnes ennemies, et du

Sarcophage d'un ccnlurion de l.i Icyinn ///" Awjiisla^. (Miisco du Louvre.^

haut des murs les balistes lançaient contre les machines des javelots enveloppés de matières incendiaires, qui y mettaient le feu. Maximin se vengeait de ses échecs répétés en faisant tuer les chefs qui conduisaient si mal ses affaires. On ne tarda pas à murmurer de ces exécutions injustes : d'ailleurs les vivres manquaient, l'armée ne voyait arriver ni convois ni troupes nouvelles, tout l'empire parais-

' Marbre blanc, trouvé parmi les lomboaux de la voie Appicnne. Il représente onze Anioins îorgeant des armes, allusion aux fonctions du mort: DIaera Vilalis 7 (cenlurio) Icg. IIl. AYG. B.M.M.D. [Bene J/erenti J/alcr /)edil?]. (C. 1. L, t. VI, n° 5643.) « Les artistes de répoque romaine avaient l'habilude de traiter légèrement les traditions religieuses et d'attribuer à des Amours ou à des enfants certaines occupations qui ne conviennent en réalité qu'à des hommes faits. Dans cet ordre d'idées, notre sarcophage peut être rangé nu nombre des plus rnstrnclifs. » (Frôhner, Notice, etc., n" ô4l et page 521, et Henry d'Escainps, Dcacr. des inarbics du musée Camp., pi. 108.)