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sait ennemi, et le prince n'était pas de ceux qui donnent le courage de combattre contre tous.

Les soldats de la deuxième légion Partliique étaient les plus inquiets. Leurs femmes, leurs enfants et leurs biens, laissés à Albano, se trouvaient à la merci de leurs adversaires. Pour les sauver, ils

statue équestre d'un empereur couronné de laurier. (Guattani, 1786, et Clarac, pi. 907, n" liOl.)

égorgèrent Maximin et son fils. Son règne avait été de trois ans et quelques jours (258)'.

Alors l'armée demanda à entrer dans la place ; les Aquiléens n'eurent garde d'y consentir. Ils descendirent des vivres du liant de

' Maximin avail soi.xanle-cinq ans. {Citron. d'Alex., ad ann. 258, et Zonarc, Ann., XH, 16.) Le.s écrivains ecclésiastiques (Kusèbe, Hist. eccL, VI, 28) plaçaient sous son règne une persécution qu'ils comptaient pour la sixième. Sulpice Sévère ne la connaît pas; il parle seulement (Hist. sac)., II, 16) de quelques prêtres persécutés.... normullarum ecclesiarum clericos vexavil. La persécution dut se borner à quelques violences locales, en Cnppadoce, paiexemple, dont Firmilianus était évèque. Cf. Cyprien, Ep. 75 : eral Iranseundi facullas eo quod perseculio illa non per toliiin mnndum, sed locnlis fiiisset.... ui per Cappadociam et Pontum; el l'Église n'a pas, pour ce règne, de martyrs authentiques. Eusèbe n'en cite aucun.

SRPT KMPKr.EUHS EN Qi: ATOIIZK ANS (i>rj,')-'2-iO).

leurs murailles, en se les faisant payer, j)uis ouvrirent des marchés à leurs portes, et l'on eut l'étrange spectacle d'assiégés qui nourrissaient les assiégeants. Pupicn, accouru de riavenne au milieu de cette armée sans chef, j)rit ses serments de lidélité aux trois empereurs de liome, et renvoya ces corps dans leurs canlonnementsaprcs leur avoir, comme il convenait, largement payé le prix du sang.

Durant ces péripéties, le sénat avail vécu dans l'anxiété d'un homme qu'on tient le couteau sur la gorge.

Aussi sa joie fut extrême comme l'avait été sa terreur, et il la témoigna par l'éclat retentissant de sa reconnaissance envers les dieux et les empereurs : aux uns, de solennelles actions de grâces et des hécatombes; aux autres, vainqueurs sans combat, des trophées, des chars de triomphe, des statues équestres dorées et, pour faire du nouveau, des statues portées par des éléphants.

Quand le bruit des acclamations fut tombé et la flamme des sacrifices éteinte , Pupien envisagea

froidement la situation et la trouva encore pleine de périls. « Quelle sera, croyez-vous, notre récompense pour avoir délivré Rome d'un monstre? » demandait-il un jour à son collègue. « T/amour du sénat, du peuple et du genre humain, » répondit naïvement Balbin.

Vénus Viclriz'.

' SLaUic en marbre de Paros , répétition antique de celle du Capilole. (Musée du Louvre.)

Pupicii et la paix piibliiiiio'.

« Ce sera, reprit le vieux général, la haine des soldats. » Il voyait

juste.

Les deux empereurs vécurent d'abord en bonne intelligence; pour attester leur concorde, ils faisaient frapper des monnaies représentant deux mains jointes, avec les légendes : paires senatus, amor muliim, et cette autre : fides mutua'. Mais Balbin méprisait l'obscure naissance de Pupien, celui-ci la mollesse de son collègue, et, au bout de quelques jours, ils étaient en défiance l'un de l'autre. Il était difficile que la combinaison imaginée par les Pères donnât un autre résultat et que ce résultat ne produisît pas une catastrophe. Les prétoriens subissaient avec une sourde colère les « empereurs du sénat », et leur haine croissait en proporiT iTscndeTATiiEs ''^^^ ^cs acclamatious dont les pères conscrits saluaient, les élus du conseil suprême de la république, ils craignaient qu'on ne renouvelât contre eux l'exécution faite par Sévère des prétoriens de Julianus. Dans un sénatus-consulte on eut l'imprudence d'écrire : « Ainsi agissent les princes nommés par les hommes sages; ainsi périssent

les princes choisis par des gens sans expérience'. »

C'était une bravade : les soldats la relevèrent. Un jour que les jeux scéniques avaient attiré hors du palais bon nombre de ses gardiens ordinaires, ils y coururent.

Pupien veut aussitôt appeler l;i garde germaine; Balbin, qui l'cdoute une trahison de son collègue.

SENATUS ( revers d'une monnaie d'argent de Pupien).

Grand bronze de Balbiii''

' niP.CAES. PVPlEN(«s) MAXniVS AVC, autour du buste lauré de l'empereur. Au revers, FAX PVi'.LICA se. et la Paix assise. (Grand bronze.)

^ Eckliel, VII. ÔOd.

•' Ilérodieii, Vlll, 21.

* IMP. CAES. \)(cchmis) CAEL(/ms) BALBINVS AVG. et le buste lauré de Balbin. Au revers, LIBEK ALITAS AVGVSTORVM SC. Balbin. Pupien et Gordien 111, assis sur une estrade; la Libéralité debout ; au bas de l'estrade, un citoven monte les degrés.

Stnluc liùroiquf de l'iipieii. (Mus;'e du Louvre.)

SEPT EMI'EHKIIFIS K.N QUATOUZE ANS (25ri-2i9). 57):,

refuse de la faire venir. Peiidaiil qu'ils se querellcnl, les prétoriens forcent les portes, saisissent les deux princes et les entraînent au travers de la ville, avec mille outrages, en criant : « Voilà l(!s empereurs du sénat et du peuple romain'! » Ils voulaient les conduire jusqu'au camp pour jouir de leur lente agonie. Mais, la garde germaine approchant, ils les tuèrent et laissèrent les deux cadavres au milieu du chemin (juin 238).

Moins de cinq mois avaient suffi pour l'accomplissement de la triple tragédie dont Rome, Carthage et le camp d'Aquilée avaieni été le théâtre. La restauration sénatoriale avait duré tout juste h^ temps nécessaire pour que le soldat revînt de la surprise que lui avait causée cette entreprise audacieuse, et elle ne pouvait durer davantage, parce que le sénat n'avait pour lui ni force d'opinion ni force matérielle : la puissance était ailleurs. De Commode à Dioclétien, les vrais maîtres de l'empire ont été les soldats, et les malheurs de cette domination ne furent momentanément conjurés que lorsque l'armée eut à sa tète des chefs à la fois énergiques et habiles, tels que Sévère, Aurélien et Probus. La constitution de l'empire exigeait, pour qu'il fût prospère, que de grands princes tinssent toujours le gouvernail. Mais la nature n'est pas si prodigue d'hommes supérieurs, et la sagesse humaine n'avait pas suppléé, par de bonnes institutions, à ce que la nature ne donnait pas.

U. — GORDIEN Ili (238-2i4).

En quelques mois, six empereurs avaient péri : il ne restait qu'un enfant, Gordien IIF. Les meurtriers l'emmenèrent dans leur camp. Naguère, ils l'avaient fait césar par haine de Pupien et de Balbin; quand il fut seul, ils le firent auguste ; un prince de douze

' Avec le règne de Pupien et de Balbin se termine l'ouvrage d'IIérodicn qui, malgré, tous ses défauts, était fort utile pour cette époque si pauvre en écrivains. Mentionnons, en celle année 258, la publication du livre de Censorinus, de Die natali. Vers ce temps-là aussi Commodianus, le plus ancien des poêles cbrétiens, écrivait ses Inslruclions, quatre-vingts pièces de vers barbares. Son Carmen apologeliciim est de l'année 249. Gennadius {de Scripl. Ecoles., 15) dit de lui : .... Scripsit, mediocri sermonc quasi versu, lihruin adversus pnganos. El quia parmn noslrarum allicjeral lilterarum, magis illonim destruere poluit dogmala quam noslrii firmare. Les lettres initiales des vingt-six derniers vers d'une de ces pièces forment les mots suivants : Commodianus mendicus Chrisli. \in autre exemple de ces acrostiches, avec une prosodie et une métrique barbares, se retrouve dans une inscription de l'Algérie (L. Renier, n" 2074)-

* « La plupart lui donnaient onze ans, quelques-uns treize, Junius Cordns seize. » (Caj)!tolin, Gord., 22.)

à treize ans était le chef qui leur convenait. Cependant l'empire, l'atigué des dernières commotions, se reposa durant quelques années. On ne parle que d'une insurrection en Afrique; elle fut vite apaisée par le gouverneur de la Mauritanie Césarienne ' (240). Mais les

choses tournèrent mal à la cour. Gordien II avait eu jusqu'à vingtdeux concubines; pour garder ce harem, il avait dû recourir à la mode orientale des eunuques, et son neveu liérita de cette dangereuse domesticité. Mal protégé par sa mère contre eux et contre les affranchis, Gordien les laissa maîtres du palais et du trésor qu'ils mirentau pillage. Leur règne dura jusqu'en !241 ou t>42; à cette époque, le prince épousa la fille de Timésithée, Tranquillina, et nomma son beau-père préfet du prétoire^.

Ce Timésithée, qui avait honnêtement rempli d'importants emplois de finance et fait plusieurs fois fonction de gouverneur de |)rovince, vice prxsidis, se trouva être un homme; il repoussa dans l'ombre ceux qui n'auraient jamais dû en sortir. Une de ses lettres à Gordien montre l'étendue du mal et l'énergie du remède : « A Auguste, mon maître et mon fils, Timésithée son beau-père et son préfet.

Gordien \\V'

' l. Ronicr, Inscv. (VAlçi., 90, el C. I. L., (. VI, n° 1090.

- C. Fxirius Sohinius Aqaila Timesitlieus. (Spon, Aiitiq. de Lyon, édit. de 1857, p. 1G5.) Voy. son cursus liononnn dnus de Boissicii, Inscr. de Lyon, p. 245. ^ Buste du musée du Louvre. Marbre de Luni.

C'est pour nous une grande joie de vous voir écha[)j)ci' à la honte de ce temps, où des eunuques et des hommes que vous regardiez comme vos amis faisaient de; lout un inCàme trafic. Notre joie est d'autant plus vive, que vous vous applaudissez de cet heureux changement : ce qui prouve assez , mon resjiectable fils, que de tels abus n'étaient pas votre ouvrage. On ne pouvait, en effet, souffrir plus longtemps que des eunuques disj)osassent des commandements militaires; que d'hoiiorahles services fussent laissés sans récompense; que le caprice ou l'intérêt de quelques hommes fil périr des innocents et absoudre des coupables; que le trésor fut vidé |)ar ceux qui formaient tous les jours des intrigues pour vous inspirer de fâcheuses préventions contre les meilleurs citoyens; qui écartaient les bons, avançaient les méchants, et trafiquaient des paroles même qu'ils vous prêtaient.

Remercions donc les dieux qui vous ont donné la volonté de guérir les maux de la république.

11 est doux d'être le beau-père d'un prince qui veut tout savoir et qui éloigne de lui les hommes par lesquels il semblait jadis être mis lui-même à l'enchère. »

A cette lettre, Gordien répondit : « L'empereur Gordien Auguste à Timésifhée, son père et son préfet. Si les dieux tout-puissants ne protégeaient l'empire romain, nous serions encore comme exposés en vente par des eunuques, aclietés eux-mêmes au marché. Enfin je comprends maintenant que ce n'était ni un Félix que je devais mettre à la tête des cohortes prétoriennes, ni un Sérapammon qu'il fallait nommer chef de la quatrième légion, et, pour, ne pas tout rappeler à la fois, que je ne devais point faire bien des choses que