VI

L'imporati'ice Tranqiiillina on Cùrùs.

(Statue du iiiusùo du Louvre. Marbre de P;irop,)

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j'ai faites. Mais je rends grâces aux dieux de ce que vous, dont le désintéressement est connu, vous m'ayez appris ce que la captivité où l'on me tenait m'empêchait de savoir. Que pouvais-je faire, lorsque Maurus vendait mon gouvernement et que, d'accord avec Gaudianus, Reverendus et Montanus, il louait ceux-ci et blâmait ceuxlà? Que pouvais-je, sinon approuver ce qu'il m'avait dit et ce que confirmait le témoignage de ses complices? Croyez-moi, mon cher père, un empereur est bien malheureux quand on lui cache la vérité. Ne pouvant

Monnaie de TraïKiiiillina '. n , • • i

aller s en instruire au dehors, il est forcé d'écouler ce qu'on lui dit et de se décider sur les rapports qu'on lui fail. »

Timésithée n'était renommé que pour son éloquence et son intégrité; il se montra, quand ce fut nécessaire, bon général. Il fit réparer les fortifications des villes et frontières, y entassa de grandes quantités de vivres pour que les corps pussent, au besoin, s'y ravitailler. Les places de première ligne furent approvisionnées pour une année en blé, lard, vinaigre, orge et paille; les villes moins importantes pour un ou deux mois. Il savait ce que contenaient les magasins d'armes et s'assurait du bon état de celles qui étaient aux mains des soldats. Des camps, il renvoyait les bouches et les bras inutiles, les vieillards cl les enfants, qui gênaient les manœuvres et gaspillaient les rations. La discipline était facilement maintenue, ]iarce qu'il veillait avec la plus active sollicitude à tous les besoins du soldat, de soi'te que, même dans les marches lointaines, les provisions arrivaient toujours à point. Aussi avait-il pu faire reprendre l'usage d'entourer d'un fossé le lieu où l'armée campait, ne fût-ce qu'un jour; et comme il visitait les postes, même durant la nuit, personne ne manquait de vigilance. En peu de temps un homme habile et dévoué au bien public rendait aux troupes leurs qualités militaires, et l'armée redevenait l'instrument redoutable qu'elle avait été si longtemps.

• SABI>I\ TRAAQVILLINA AVG. autour du buste de l'impératrice. Au revers, FELICITAS TEMI'ORVM se. La Félicité debout. (Crand bronze.)

SKPT KMPEIJKURS KN QUATOHZK ANS (255-249). 550

Les Perses s'en aperçurent. Satisfaits ou laligués du premier clioc qui avait eu lieu sous Alexandre Sévère, ils s'étaient tenus en repos

Chariots à provisions et ;'i l)ag:agcs. {Das-reliof de la coloniiR Anloiiiiie.)

jusque vers la lin du règne de Maxiniin ; mais les nouvelles dynasties asiatiques ne remplacent pas immédiatement la tente par le harem. Elles ont besoin, pour se consolider, de donner issue, de temps à autre, à la belliqueuse ardeur qui a servi à les fonder.

Ardeschir menaça de nouveau l'Arménie et les provinces romaines. A sa mort, en 240, il eut pour successeur son fils Sliapur ou Sapor, qui fut, durant un tiers de siècle (240-275), l'infîitigable ennemi des Romains. Ce prince dirigea une invasion formidable, que rien n'arrêta, jusqu'au cœur de la Syrie. 11 prit les fortes places d'Atra, de iNisibe et de Carrhes, franchit l'Euphrate et menaça Antioche^ A ces nouvelles. Gordien ouvrit le temple de Janus (241)"', cérémonie qui semble avoir eu lieu alors pour la dernière fois, et il fit route, avec de grandes forces, par la vallée du Danube, que les Sarmates et les Goths ravageaient depuis quatre ans*; des Alains

Monnaie de Sliapur ou Sa])or I"

' Buste de Sapor et lt>gnncle : Vailoraleur d'Onnuzd. Au revers, pyrée entre deux personnages debout; légende : Chapouri. (Monnaie d'or.)

- Mirkliond, Hisl. des Sassanides, traduction de Sylvestre de Sacy, p. 288.

"• Aur. Victor, des., 27.

» Vinilium belli Scijthici date du règne de Maxime et Balbin, en 258. (Capitolin, IG.) C'est dans cette première invasion que les Golhs détruisirent Istria sur la côte de TEuxin.

340 L'ANAIICIIIE MILITAIRE (255-268).

avaient même pénétré jusqu'aux environs de Pliilippopolis en Thrace, t)ù ils battirent un corps romain. Les Barbares ne purent tenir devant la grande armée que Gordien conduisait, et qui, en passant, chassa ces pillards'.

En '242, il était sur le bord de l'Hellespont, d'où il gagna rapidement l'Euphrate.

La cavalerie persane ne résista pas mieux que les Alains et les Goths. Mais le souvenir de ces combats est perdu. Il n'en reste que quelques lignes d'une dépèche de l'empereur au sénat : « Après le récit des avantages remportés durant notre marche et dont chacun mériterait l'honneur d'un triomphe, nous avons brisé le joug que les

Monnaie commémorative dû la (raverséc de l'empereur-.

Sapor !"■ ''.

Cavalier persan •».

habitants d'Antioche portaient déjà noué autour de leur tête et nous avons délivré la Syrie de ce roi et de sa domination. Nous avons rendu à l'empire Carrhes et les autres villes. Nous voici à Nisibc, et, si les dieux nous favorisent, nous serons bientôt à Ctésiphon, pourvu qu'ils nous conservent Timésithée, notre préfet et notre père, qui a

' ....(lelevit, fugavil expulil ntque suhmovit (Capifolin, Gord, 26). Sur le tomhoau de Gordien (m grava les mots Victor Gotltoium. {Ibid., 54.)

* Revers d'un moyen tjronze de Gordien III avec la légende Trajeclus Aug. Gordien est assis sur la poupe d'une galère prétorienne autour de laquelle nagent trois dauphins. On voit encore dans l'Hellespont quantité de marsouins auprès des navires.

'• Pierre gravée sur sardonyx à 5 couches de 2.") millim. sur 20. Légende pelilvie dont on n'a pu lire nettement que quatre lettres. Cf. Mordtmann, ZejVsc/»//? der deulscli. Morgenidndisclien Gcsellscluifl, t. XVIU, pi. VI, 4. (Cabinet de France, n" 1544.)

* Intaille de style sassanide; cône perforé de 10 mill. de diamètre. (Cabinet de France, u 1577.)

SEPT EMI'EIIEURS EN QUATOUZE ANS (235-249). Ui

tout disposé et tout conduit. C'est à lui que nous devons ces succès, et nous lui en devrons d'autres encore. Volez donc des supplications aux dieux el des actions de grâces à Tiniésilliée. » Le sénat décerna au prince un quadrige d'éléphants et au préfet un char triomphal traîné par quatre clicvaux avec celte inscription : « Au tuteur de la ré|)ublique'. »

Malheureusement quelque temps après, le sage tuteur mourut , emporlé par une maladie ou par un poison que Philippe lui aurait donné (:243). Ce Philippe était un Arabe delà Trachonitide', fils d'un chef de voleurs fameux en ce pays-là et qui avait vécu d'abord comme son père. Enrôlé dans les troupes romaines, il s'y éleva de grade en grade jusqu'à se trouver l'officier le plus important de l'armée l'iiiiippo, le père--. après la mort de Timésithée. Gordien lui donna l'héritage de celui qui était peut-être

' Capitolin, Gord., 27. Une inscription, récpmmpiit trouvée en Algérie, donne à Gordien sept salutations impér. (Bull, de corresp. afric, 1882, p. 119.)

- Il s'appelait 3/. Jidius Pliilippus et sa femme Marcia Olacilia Severa. Voy. L. Renier, Inscr. (l'Mg., 11° 2540. Suivant Aurelius Victor (Cœs., 28), il était né à Bostra, ville à laquelle il aurait donjié le nom de Pliilippopolis. Les conciles distinguent Bostra de Pliilippopolis, qui aurait été bâtie dans ses environs (Labbe, Conc, t. Vlll, p. G44, 075). M. ^Vaddington a retrouvé les ruines de Pliilippopolis, où l'on voit encore un théâtre, un aipieduc, des bains, des temples et de nombreux édiliees publics ; mais l'enceinte n'a jamais été remplie : Philippe n'eut pasle temps d'achever son œuvre.

' Buste du musée du Louvre dont l'atlribulion est incertaine. (Marbre de Luni.)

sa victime, la préfecture du prétoire, et l'on continua les opérations contre les Perses. Une grande bataille gagnée près de Resaina, sur le Chaboras, avait ouvert la roule de la capitale persane, quand une sédition éclata.

Le nouveau préfet du prétoire l'avait fomentée en désorganisant à dessein le service si bien établi par son prédécesseur. Des ordres secrets égaraient les convois et empêchaient les bateaux chargés de vivres d'arriver au camp. Quand il vit le mécontentement naître et s'étendre, i) chargea ses émissaires d'aller, par les tentes et les groupes de soldats, se répandre en plaintes contre Gordien : un prince si jeune était incapable de gouverner l'empire et de conduire l'armée;il fallait lui donner un collègue qui pût rendre les services que Timésithée avait rendus. L'armée, pressée par la famine, déféra l'emjtire à Philippe et ordonna qu'il gouvernerait conjointement avec Gordien, comme son tuteur'.

Les amis du jeune empereur ne })ouvaient se méprendre sur ce partage d'autorité imposé par les soldats : c'était un maître qu'on lui donnait, et les insolences préméditées de Philippe ne permettaient pas d'en douter. Ils préparèrent une contre-révolution. Quand ils crurent pouvoir compter sur un nombre suffisant de fidèles, ils obtinrent une convocation de l'armée, comme si elle était une assemblée délibérante. Gordien, monté sur son tribunal, se plaignit de l'ingratitude de Philippe, qu'il avait, dit-il, comblé de ses bienfaits, et demanda justice aux soldats, c'est-à-dire la destitution de l'empereur qu'ils avaient nommé. Mais le parti contraire l'emporta, et ce fut Gordien dont ils prononcèrent la dégradation. Ici Capitolin place une scène de lâches supplications où Gordien

/. .<L^%S^^ aurait descendu honteusement toutes les marches du

? '"^^ raî pouvoir, en mendiant d'abord le partage de l'auto- ^Ij? É/ l'ifé, pui^ le rang de césar ou le titre de préfet du •^^ prétoire; enfin le grade de duc et la vie. Nous n'a-

Médaiiie coinméino- VOUS pas plus de raison de croire à la bassesse de ce

rative de la paix . , , , , ...

avec les Perses-^. Jcune hoiume qu a SOU graud courage : mais a vingt ans on ne meurt pas ainsi. Gordien fut tué près de Zaitha, la ville des Oliviers, où son assassin lui fit élever un magnifique tombeau, qui, un siècle plus tard, était encore debout'. Trois

' Zosime, I, 18.

- PAX FUNDATA CUM PERSIS : revers d'une monnaie d'argent de Philippe père.

^ Amm. Marcellin, XXIII, 5. Le gouvernemenl de Gordien III eut une grande activité législa-

SEPT EMPEIlEUliS EN QUATORZE ANS (235-249). 545

autres empereurs, Valérien, Carus et Julien, mourront dans ces déserts.

Philippe écrivit au séuat que les soldats l'avaient élu empereur à la place de Gordien, mort de maladie, et le sénat décerna à l'un l'apothéose, à l'autre les titres impériaux. Il se consola de sa secrète douleur, en accordant à tous les membres survivants de cette tragique famille, naguère si heureuse, l'exemption de la tutelle, des légations et des charges municipales, mimera. C'était tout ce qu'il pouvait maintenant donner (février ou mars 244).