I. — LE MONDE BARBARE

L'empire romain, étendu autour de la mer Intérieure, comprenait les plus heureuses régions de la zone tempérée : terres fertiles portant de riches moissons et belles cités où la civilisation avait pris l'essor. Malgré les catastrophes qui se produisaient périodiquement à Rome ou dans les camps, c'était une immense oasis au milieu de la triple barbarie du Nord, du Sud et de l'Est. Pour le moment, celle du Midi n'était pas à craindre. Les cavaliers du désert ne songeaient pas encore à quitter les dattiers qui les nourrissaient et les sources où ils s'abreuvaient depuis le temps d'Abraham, pour courir le monde en y semant une foi nouvelle. Seuls, les Blcmmyes inquiétaient de temps à autre la haute Egypte, et, du côté de l'Arabie, les Sarrasins commençaient à faire parler d'eux, témoin la sotte histoire, racontée par la Chronique d'Alexandrie, de lions et de serpents placés par Dèce sur leur frontière pour les arrêter'.

A l'Orient, s'agitait une fourmilière d'hommes, redoutables pour une guerre de frontières, mais organisés en grands États et rendus incapables, par cette organisation même, de ces déplacements de peuples qui foulent aux pieds les cités et les empires.

Dans les régions septentrionales, au contraire, durait encore le mouvement d'Orient en Occident qui avait commencé au plus lointain des âges, avec la première migration des Aryas. Ne pouvant entamer les populations assises de l'Iran, les hordes nomades prenaient au nord, franchissaient le Volkejihor, « la porte des nations »', et s'accumulaient dans la grande plaine sarmate et germanique en

■ Amniien Marccllin (XXII. lî)) dit : .... Scaiitas Arahas qiios Saracenos mine adpellamus. - C'est le nom que les écrivains allemands donnent à la plaine qui s'étend des dernières pentes de l'Oural à la Caspienne.

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