VI

honorum est connu, et le prince seul nous intéresse. Disons seulement qu'il fut consul suffectus sous Commode en 189.

Pendant que Julianus mourait à Rome, Sévère approchait de cette ville. Le séjiat envoya au-devant de lui jusqu'à Intermmia, à 20 lieues de Rome, cent de ses membres pour lui renouveler son serment de lidélité.

Il les reçut entouré de six cents de ses plus dévoués soldats qui avaient charge de veiller sur les suspects. Introduits au milieu de ce cortège menaçant, les déjjutés durent se laisser fouiller, ahn qu'on s'assurât qu'ils ne cachaient pas d'armes. Après cet affront, chacun d'eux fut, il est vrai, gratifié de 80 pièces d'oi- (plus de 2000 francs), mais cette première rencontre du sénat et du prince n'inaugurait pas un règne de mutuelle confiance; on verra que les rivaux de Sévère trouveront toujours des partisans parmi les pères conscrits.

Les meurtriers de Pertinax étaient déjà décapités ; aux autres prétoriens. Sévère ordonna de venir à sa rencontre jusqu'à un lieu indiqué où les légions d'Illyrie les entourèrent en silence, pendant qu'une autre troupe allait, par des chemins détournés, occuper la vraie citadelle de la Rome impériale, leur camp fortifié, entre les portes Yiminalc et Colline. Sûr alors de les tenir à sa merci, il monte à son tribunal; il leur reproche, avec des paroles irritées, leur perfidie envers le dernier prince, puis leur commande de jeter leurs armes', leurs baudriers et jusqu'à leurs ceintures militaires. Ces inutiles soldats, naguère si vains dans leur splendide accoutrement de guerre, qui tant de fois avaient fait trembler le prince, le sénat et Rome, se trouvaient vaincus sans combat. Dégradés sous les rires moqueurs des légionnaires, bafoués du peuple, qui voyait réduits à la simple tunique ces pourfendeurs redoutés, ils s'éloignèrent en se cachant; peine de mort fut prononcée contre ceux qui, après quelques jours, seraient rencontrés en deçà de la centième borne milliairc. De honte, quelques-uns se tuèrent.

Les cohortes prétoriennes étaient licenciées. Mais Sévère se hâtera de les reconstituer en les composant autrement. Avant lui, elles se recrutaient surtout en Italie^ ; il décidera qu'on y appellerait, à titre d'avancement et de service d'honneur, les soldats d'élite de toutes les légions. Cela était bon ; les gardes des souverains modernes

* C'est-à-dire la courte épce qu'ils portaient au côté droit; pour leurs armes de combat, ils les avaient laissées au camp, dans Yarmainenlarium.

- On en prenait aussi en Espagne, dans la Macédoine et le Norique. (Dion, LXXIV, 2.)

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