L.Tlraniiei. .ii-V

sont ainsi formées. Puisque, depuis un siècle, les provinciaux donnaient à Rome des empereurs, il était naturel qu'ils lui donnassent aussi des prétoriens. Sévère emploiera les nouvelles cohortes dans tontes ses guerres, mais il leur laissera le caractère de garnison permanente de Rome; le danger restera donc le même. Nous verrons s'il l'augmenta en portant, comme on l'a dit, le nombre des prétoriens à quarante mille.

« Aux portes de la ville, écrit Dion Cassius, Sévère descendit de cheval et quitta l'hahit de guerre pour entrer dans Rome; mais toute son armée le suivait. Ce fut le plus magnifique spectacle que j'aie jamais contemplé. Dans la ville entière, on ne voyait que couronnes de fleurs et de laurier; les maisons, ornées de tapis de diverses couleurs, resplendissaient du feu des sacrifices et de l'éclat des flambeaux. Les citoyens, vêtus de blanc, poussaient de joyeuses acclamations, et les soldats s'avançaient dans un ordre martial, comme s'ils accompagnaient un triomphe. Pour nous, nous marchions en tête du cortège, avec les ornements de notre dignité'. »

En même temps, des agents du prince, répandus dans les groupes populaires, racontaient tous les signes qu'il avait eus de sa grandeur future. Les soldats sont fatalistes et ont besoin de l'être; Sévère croyait fermement aux présages, mais il voulait surtout qu'on crût à ceux qui lui étaient favorables. Dans les Mémoires de sa vie, que nous avons perdus, il avait rapporté avec complaisance les signes célestes, les songes, les oracles, qui lui avaient prédit la fortune, et il les fit représenter en des tableaux qu'il exposa dans Rome, afin de montrer au monde que les dieux eux-mêmes avaient annoncé, et par conséquent voulu, l'avénemcnt de la nouvelle dynastie impériale.

Dion a raison de nous donner l'entrée de Sévère à Rome comme un triomphe. C'était, en effet, la victoire définitive, et, cette fois, sans voiles, du pouvoir militaire; mais, à l'honneur de Sévère, c'était aussi une victoire sans larmes : un petit nombre de coupables avaient seuls péri'.

' Dion, LXXIV, 1. Cet écrivain, moins inutile pour ce règne que pour les précédents, sera notre source principale. Gibbon a trop cédé au plaisir d'utiliser la rhétorique d'IIérodicn pour en orner son récit.

* Spartien dit (Sev., 8) que les amis de Julianus, accusés par l'empereur lui-même dans le sénat, furent dépouillés de leurs biens et mis à mort. Dion écrit seulement t&ù; p.£v ysipoup-jT,oavraç tô xarà tôv lÏEpTÎvaKa epfcv Savarw è^njAiudi (LXXIV, 1), et ne parle point d'autres exécutions avant celles de la guerre civile. Ce fut probablement dans celles-là que périt le sénateur Jules Solou. (Ibid., -2.)

Le caractère du nouveau régne se révéla bientôt. Sévère eut beau se montrer au sénat fort civil S déclarer qu'il prendrait Marc Aurèle et Pertinax pour modèles, faire solennellement la promesse de ne jamais mettre à mort un membre de la haute assemblée, la licence des soldats prouva ce que valaient ces paroles. Sentant, qu'ils étaient les vainqueurs du jour, ils traitaient Rome en ville conquise. Ils s'établissaient dans les temples, sous les portiques, dans les palais, comme en des hôtelleries, prenaient chez les marchands ce qui était à leur convenance et, à toute demande de payement, montraient l'épée. Pendant que Sévère, entouré de ses amis en armes, haranguait les Pères à la curie, ils vinrent avec cris et menaces réclamer du sénat 10 000 "sesterces pour chacun d'eux. C'était ce qu'avaient eu les soldats d'Octave, et ils croyaient avoir gagné une nouvelle bataille d'Actium qui leur méritait pareille récompense. Quoique Sévère leur eût déjà donné beaucoup', il eut peine à obtenir qu'ils se contentassent de 1000 sesterces.

Quelques jours après, on célébra les funérailles de Pertinax. Sévère avait ordonné qu'il lui serait élevé un sanctuaire, qu'il aurait, au

Cirque, une statue d'or, et qu'on invoquerait son nom dans toutes les prières, dans tous les serments. Sur le Forum, on construisit un édifice avec péristyle orné d'ivoire et d'or, au milieu duquel on plaça sur un lit couvert de tapis d'or et de pourpre l'image de Pertinax en costume triomphal. Comme s'il n'eût été qu'endormi, un jeune et bel esclave écartait

Bûcher de Pertinax (grand bronzp).

les mouches de son visage de cire avec des

plumes de paon. « Le prince et nous, les sénateurs, avec nos femmes, tous en habits de deuil, nous vînmes prendre place, les femmes assises sous les portiques, nous à découvert, et le défilé commença. D'abord passèrent les statues des Romains qu'on vénère depuis les plus vieux temps ; des chœurs d'enfants et d'hommes qui chantaient un hymne funèbre ; des bustes d'airain représentant tous les

* Il le fut presque toujours, au moins en paroles. A propos d'une relaiio qu'il fit plus tard au sénat, sur une question de droit civil, il disait : cui rei obviam ihitur, patres conscripti. si censueritis {Fracjm. Vatic. jur. Rom., du cardinal Mai, n° 158). Ilubner (de Senatus populique Romani adis, p. 73 et suiv.) donne la liste chronologique des communications faites par les empereurs au sénat.

- Spartien, Sev., 5.

peuples soumis avec leurs costumes nationaux. Parurent ensuite les bustes de ceux qui s'étaient distingués par leurs découvertes, et les bannières des corj)orati()ns', l'infanterie, la cavalerie, les chevaux du Cirque, enfin un autel doré, garni d'ivoire et de pierres précieuses. « Après ce dclilé pompeux. Sévère monta sur la tribune aux ha-

Perlinax dûiKù-.

rangues et lut un éloge de Pcriinax, que nous interrompîmes souvent par nos acclamations. Nous redoublâmes, quand il eut fini, en lais-

* .... àvijpcbv.... ci; ti ép^fov vi •/.oà Èçsypy.y.a yi xal STriTTÎS'suu.a XaiAirpbv i'Ké-z^y.x.-o ....y.y.l Ta èv rp itoXei oudTiiaaTa (Dion, LXXIV, 4). On reiiiarquora ce sinoulipi' passagf et la présence, dans le cortège, des corporations ou giMis des petits métiers; ces deux phrases confirment ce que nous avons dit ailleurs touchant l'importance des petites industries à Rome. Aux triomphes de Gallien et d'Aurélien, dans Rome, à l'entrée de Constantin dans Autun, les colleijia, précédés de leurs bannières (vexilla), eurent leur place dans le cortège. (Uist. Aug. , Gall., 8, et Aurel., ^i ; Panegyrici veteres, \'UI, 8: ....omnium signa collegiorum.)

* Statue en marbre pentélique, dont la tête antique est rapportée. (Musée du Louvre ; Clarac, n» 466.)

sant éclater nos gémissements et nos sanglots. Les magistrats en charge enlevèrent alors le lit funéraire et le remirent aux chevaliers, ]jour"qu'il fût porté au Champ de Mars, où s'élevait le bûcher. Une partie d'entre nous marchaient en avant; quelques-uns se frappaient la poitrine; d'autres chantaient au son des flûtes un chant funèbre : l'empereur venait le dernier.

« Le bûcher, en forme de tour à trois étages, orné d'or, d'ivoire

Défilé des chevaliers (decursio), aux funérailles d'un empereur'.

et de statues, portait au sommet un char doré que Pertinax conduisait. Le lit y ayant été placé avec tout ce qu'il est d'usage de déposer auprès du mort, Sévère et les parents de Pertinax embrassèrent son image. Alors les magistrats avec leurs insignes, l'ordre équestre, la cavalerie et l'infanterie, défilèrent autour du bûcher [decunio) ; puis les consuls y mirent le feu, et un aigle s'en échappa, prenant son essor vers les cieux. C'est ainsi que Pertinax fut mis au rang des immortels^ »

' Bas-roliof de la colonne Antonine, représentant le défilé des che^'aliers aux funérailles d'Anlonin. (Vatican.)

- Dion, LNXIV, 4 et 5. Cf. le récit que fait Ilérodien (IV, 5) des funérailles de Sévère.

Dion est un mauvais écrivain. Nous lui nvous j)i'is cependant cette page, comme tableau des coutumes romaines. On voit que, dans ces funérailles impériales, les sénateurs jouaient le rôle des pleureuses à gages dans les cérémonies ordinaires. Ce peuple grave aimait les cris, les gestes, l'expression forcée de la douleur et de la joie, même lorsque ni l'une ni l'autre n'était sincère ; et ses descendants les aiment encore.

Des deux compétiteurs du nouveau prince, Albinus et Niger, l'un avait été retenu dans l'inaction par de tromj)euses promesses; l'autre, à la tète de neuf légions et de nombreux auxiliaires, s'était fait recon-

l'escennius Nifjer laurij (irionnaic d'or)

L'Éternité Auguste '.

L'Empereur invincible '

naître par toute l'Asie romaine, et, dans les villes grecques, il faisait frapper des monnaies avec des légendes latines qui lui promettaient la victoire et l'éternité, j^tcrnitas Aiigusta et Invicto Impcratori '\ Il avait même pris pied en Europe par l'occupation de Byzance, et ses troupes marchaient sur Périnthe.

Le respect des adversaires n'était pas une vertu antique; les empereurs rivaux s'insultaient, comme les héros d'Homère, avant le combat. « Ce n'est qu'un bouffon d'Antioche, » avait dit Sévère de son rival. Au fond, il l'estimait fort* et le tenait j)our un adversaire redoutable. Niger, en effet, soldat de fortune, avait passé par l(!s grades en méritant les éloges de Marc Aurèle, de Commode et de Sévère lui-même. C'était un gardien vigilant de la discipline. Un jour il lit lapider deux tribuns qui s'étaient ménagé des profits sur la nourriture des troupes*, et, sans les [)rières de l'armée, il eût fait

• Revers d'un denier de Pescennius Niger : un croissant et sept étoiles.

- Revers d'une monnaie d'argent de Pescennius Niger ; légende : INVICTO IMI*. TROl'HAEA, autour d'un trophée.

' Eikliol, VII, p. Vol, et Cohen, III, p. 215 et 217, n"' I et 26.

* Sparlien (Nig., 4 et 5) prétend que Sévère, durant une maladie, au début de la guerre, aurait souhaité, s'il mourait, d'avoir Niger pour successeur, et qu'après ses premiers succès il lui offrit encore tutum exilium si ab armis recederet.

» Voyez, plus loin, la lettre de Sévère à Celsus. Sparlien nous a conservé une lettre de Marc Aurèle fort honorable j)our Niger.

Sxculo friujifero-.

Revers d'un grand hronze

d'Albinus.

décapiter des soldats qui avaient vole une poule. Une autre fois, ses légionnaires demandaient du vin. « Vous avez de l'eau, leur dit-il, n'est-ce pas assez? » Jamais, sous lui, le soldat n'exigea des provinciaux du bois, de l'huile ou des corvées. Dans Rome, où l'on se souvenait qu'il était Italien, il comptait des partisans', et ses manières affables l'avaient fait aimer partout où il avait commandé. Dion prête sans doute à la foule ses sentiments et ceux d'une partie du sénat, lorsqu'il montre le peuple, à la suite d'une rixe avec les soldats de Julianus, appelant Niger au secours de la république. Dans tous les cas, les vœux du peuple-roi ne valaient pas une bonne épée, et, s'ils ont été exprimés, ils ont irrité Sévère sans servir Pescennius. On '^ a reproché son indolence au gouverneur d'Antioche et des molles provinces de Syrie; mais, avant même que son rival eût quitté Rome, de promptes et habiles me- LibcraiiiasAïuius- surcs lui avaicut assuré l'Asie et l'Ésvpte, ouvert l'Eu-

/a. Revers d'une . , ,. ci

monnaie de Sep- ropc, garanti la ucutralite des Arméniens, le secours des princes et des chefs arabes de la Mésopotamie , même des alliances au delà du Tigre*. Il n'avait donc pas oublié dans les délices de Daphné la terrible partie qu'il s'était résolu à jouer. Sévère avait chargé ses lieutenants d'organiser la résistance dans la Thrace, la Macédoine et la Grèce, et une légion envoyée en Afrique gardait pour lui ce grenier de Rome. Cependant il n'avait pas un moment à perdre. Aussi, trente jours après être entré dans Rome, il en sortit « pour aller mettre l'ordre dans les provinces orientales ». Il laissait derrière lui le sénat en défiance, mais le peuple repu de fêtes et dans la joie d'une moisson abondante'. Depuis plus d'un mois, ses troupes s'acheminaient vers la Propontide. Elles arrivèrent

Spartien, JSig., 3; ihid.,^: .... Romœ faiilum est a senatoribus. Son père avait été curalor d'Aquinuni. Lui-niêine avait coinmeiicé |iar ('(rc centurion.

« Au siècle fécond. » La Félicité, debout, lient un caducée et porte une corne d'abondance.

5 Monnaie d'or; la Libéralité portant une tessère et une corne d'abondance. Cohen, III,

* Le roi des Parthes lui avait promis des secours ; celui d'Atra lui envoya des archers ; les Adiabéniens et quelques tribus indépendantes se déclarèrent pour lui. (Spartien, Sey., 9; Hérodien, III, 1.)

» On a, pour la même année 195, des monnaies d'Albinus et de Niger avec la légende : Sœculo frugifero, Cereri frugifcrœ.

COMMODE, PERTINAX, DIDiUS JULIANUS KT SÉVÈr.E (180-211). 49 à temps pour sauver Péiiullie et refouler l'ciuiemi sur Byzance, dont

Pesccnnius Niger. (Buste du Cnpilule, salle des Empereurs, ii" 48.

Marius Maximus Ibrma aussitôt le blocus

Des négociations ouvertes

' Sur la question do savoir s'il faut confondre ce Marius Maximus avec riiistoricn de ce nom tant de fois cité dans ÏHisioirc Auguste, voy. lîorghesi, t. V, p. 475; Ilenzen, 5502; L. Renier, édit. de Spon, p. 597, et, en sens contraire, Budinger, Untersucliungen zur Rœm. Kaiserg., t. III, p. 30-53. Le lieutenant de Sévère conunandait avec le titre de dux un corps emprunté aux légions des deux Mœsies. Ce titre, ([u'oii lencoutre pour la première fois sous Hadrien, et qui, au temps des (îordiens, est entré dans la hiérarchie officielle, désiijne, non pas un légat impérial à la tète des légions de son gouvernement, mais nu général chargé d'un commandement pour une expédition déterminée, sans autre imperium que celui qu'il exerce sur ses soldats. Cf. Borghesi, t. V. ]>. 462. Sous Marc .\uréle, Candidus, autre lieutenant de Sévère, avait été prœposilus co/;tV/n/Hi.(Orelli, n" 798, et t. III, p. 78.) Deux autres inscriptions de Gruter(p. 589, 2)