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l'ioniiors deniers

Vic'Iorial rorresiioiidaiil

Seslerce correspniid.iiil . .

Deiiier do la réinihliaiie, . ....

Vicloriat. correspondant

Seslerce eorrespondanl

nenior (le Néron Dioi'h'lien

Ai'f/rnteits Aiiloitinioitvs

Milinrensc d'avant lléraclîu'^

la f|iianlitc âo l'alliage augmentait : au premier siècle, 0,009; au

deuxième, 0,002 ; au troisième, plus encore'.

L'empire se trouvait donc dans un état qui a été celui de la France aux ])lus mauvais jours de notre histoire, vers le milieu du quatorzième siècle, et l'on peut Irès-justcment dire que, de- ])uis Gallien jusqu'au milieu du règne de Dioclétien , le système monétaire des Romains fut une banqueroute ])ermancntc^ Sous le coup de ces continuelles perturbations du signe delà valeur (pii décourageaient le producteur et le négociant, le travail diminua, et l'on vient de voir que, par d'autres causes, la production per- I 'lait en qualité comme en '(luantité.

Dans les œuvres de l'esprit et du goût, la décadence est encore plus sensible.

La religion du beau disparaissait avec les dieux qui

l'avaient inspirée, et, dans sa ruine, elle entraînait l'art qui corrcs-

Faiinnon rniip;er.iiliqiio (Si, -il ne li onvùc ;ila vilhi lladriana Vatican, niiisée l'ie-Cléineiit, Cabinet, ii" 455.)

' Lcnormaut, la Monnaie dans Vanliquilé, I, '202. Sur la disliiiction entre les monnaies on pièces circnlant dans le conniierce, les niédailles comménioratives, comme l'énorme pièce d'or d'Encralidas (tome III, hors texte, et p. 249, n. 2), les niédailtons impériaux qui servaient à faire des cadeaux aux grands personnages à l'époque des donations militaires et que souvent on portait au cou à l'aide d'iuie hélière, comme décoration; les pièces fabriquées en vue d'offrandes religieuses ou pour être données en prix dans certains jeux sacrés: celles qu'on poriait au c nu connue talismans; les tessères tliéàlrales, jetons, etc. (Voyez ibidem, tome I, pruU'cjomènes.) L'usage pour les femmes de porter des monnaies en collier ou enchâssées dans des bijoux est fort ancien.

* Mommsen, Hist. de la monnaie roni., (. III, p. 14i, et Lenormant, ibid., t. I, p. 172 el 184.

pond toujours à l'état des esprits, parce qu'il a besoin pour produire ses œuvres d'être sollicité par le goût public. Il avait d'ailleurs un ennemi redoutable. A son premier âge, le cliristianisme fut iconoclaste; il maudissait l'art païen, il en interdisait la pratique

Pierres coniques représentant Melkart-Baal, l'Hercule phénicien '.

aux fidèles, et, quand il le pourra, il brisera les statues des dieux. L'évêque de Césarée ne voulait pas, au quatrième siècle, qu'on représentât la figure du Christ, et les fresques informes des catacombes montrent ce que devenait la peinture entre les mains chrétiennes. L'art, qui servait si mal la nouvelle croyance, ne servait pas

' Pierres trouvées à Malle et dont l'une fait partie du musée du Louvre. L'flercule phéuieie» était figuré dans son sanctuaire, à Tyr, par deux colonnes d'or et d'émeraude. Les deux cônes de Malle portent une même inscription en phénicien et en grec : c'est une dédicace faite par deux frères à Melkart-Baal, « le Roi de la ville ». Communication de M. Ph. Berger. Sur les pierres coniques, voyez ci-dessus, p. 274, n. t.

VF. — i9

mieux l'ancienne. Que pouvait-il faire avec les divinités orientales, avec la Pierre noire d'Élagabal, les dieux coniques des Syriens, même avec la Diane d'Ephèse aux cinquante mamellesS ou avec

les Olympiens devenus objets de caricatures, comme le beau Ganymède qu'aux fêtes d'Isis un singe représentait^? Comment aurait-il figuré en marbre ou en bronze les hypostases des Alexandrins et les abstractions confuses des gnostiques? Du temple, du forum, il était tombé au boudoir.

Il s'était d'abord soutenu en imitant les procédés anciens; mais cette imitalion s'affaiblissant à mesure qu'on s'éloignait des modèles, on ne savait plus aller au delà d'une production lourde et maniérée.

L'inspiration perdue, restait le métier, et les indi-

Giiuyinède en singe, sur une lampe du musée du Louvre. anps SUCCCSSeurS dcS maîtres travaillaient au rabais pour une société appauvrie et grossière qui avait perdu le goût des anciennes élégances. Comparez les bustes du temps avec les statues du haut empire', ou les sculptures de l'arc de Constantin avec celles de l'époque antonine, même les jolis riens, les vases charmants, le gracieux ameublement de Pompéi avec la céramique et

' Voy. t. IV, p. 22. Encore les Grecs avaient-ils su donner à cet être difforme toute la beauté qu'il comportait.

^ Apulée, Métamorphose, XI.

^ Eckliel (t. Vif, 458) dit des monnaies de bronze de Posfume, de Victorinus et de Tetricus :

Vlliinain pJcriqicc barbai iem redolcnt, sic ut non in provincia sed Sarmatas inler Gotliosque....

percussi viJcri possint. Beaucoup d'autres des mêmes princes sont des pièces du baut empire surfrappées. (De Witle, Revue numism., YI, 1861.) Cependant M. de Witte a publié de beaux bronzes de Postume : cette différence s'explique par la diversité des ateliers monétaires. Celui de Lyon en particulier, que possédait l'empereur gaulois, avait des traditions et des artistes qui lui permettaient d'émettre encore de belles pièces et l'on en verra jusque vers la fin de ce siècle.

la pesante décoration de la fin du (misiènie siècle, et vous direz que la barbarie aj)proclie'.

D'austères prédicants de philosophie et de religion avaient chassé le rire, en même temps que les malheurs publics avaient supprimé la joie, et l'art (pii est la joie de la vie ne savait plus l'embellir : la tristesse du moyen âge commençait.

Il faut aussi faire la part des Barbares. La crainte des invasions avait obligé les villes restées ouvertes durant la « paix romaine » à s'enfermer de murailles; et, pour les bâtir, elles avaient en mille lieux déjà détruit les édifices que des générations plus heureuses avaient élevés. A Tours, à Orléans, à Angers, à Bordeaux, à Saintes, à Narbonne, et en beaucoup d'autres villes de la Gaule, on a trouvé dans les anciennes nuH^ailles des fragments de colonnes ou d'entablements, des pierres tombales et des inscriptions. Thémistocle avait ainsi fait à Athènes, mais Périclès et Phidias étaient venus après lui, et après les grands architectes des Antonins il n'y eut plus que des maçons ^

Le grec s'écrit encore avec élégance ; Oppien de Cilicie et Babrius (si Babrius appartient au troisième siècle) sont deux bons

<iU:OiJUWllWB^

Candélabre de la vi/la Hadi-iana (inarbro; ; pur la liaso, Jupiter (les autres côtiis rcpri';pent(Mit Juuoii cl Minerve). — Vatican, Galerie des statues, n» 412.

' Voyez, dans le Congrès archéologique de France, t. .XLVH, 18Sj, p. 220-2.30, les remarques du docteur Plicque sur les fabriques de poteries gallo-romaines de Lezoux (l'uy-dc- Pônie) .

* Voy. t. V, p. G09, n. 1, et De CaumonI, Cours d'Anl. mon., 8' pai'lie, passiin; Balissicr,

versificateurs, presque deux poètes; le nom de Longin est toujours prononcé avec estime, et" Photius, dans un accès de générosité, a placé l'historien Dexippos à côté de Thucydide; nous n'y mettrons certainimient ni Dion Cassius ni Ilérodien, dont pourtant nous nous

Candélabre de la vilb de nionièilf. h Poiiipéi. (lîmiize. — Musée de Naples.)

sommes si fréquemment servi. Élien et Philostrate peuvent être rapprochés pour leur niaise crédulité; Diogène de Laërte, Athénée, pour les précieux renseignements que nous leur devons, et Origène, par

Histoire de l" art monumental; Revue archéologique, novembre^ 1877, p. 551, et Mémoires de la Société archéol. de Bordeaux, 1881), p. C5 et suiv.

son vigoureux esprit, annonce l'éclat que les Pères grecs du siècle suivant jetteront sur l'Église. Le monde romain penche de plus en plus à l'Orient; il n'y a de vie que de C(! coté.

Pour la littérature latine, c'est le néant. Il lui reste des lettrés, parce qu'une société civilisée en a toujours; mais les écrivains ne voient que les petits côtés des choses : ils prennent l'anecdote pour l'histoire, la grammaire pour l'éloquence, la versification pour la poésie'. L'union, jadis si féconde des génies de Rome et d'Athènes, n'existe plus, et ce divorce des deux littératures est le signe avantcoureur de la séparation prochaine des deux empires", [/esprit latin s'affaisse visiblement, excepté dans l'Église, où Cyprien, à Carthage, est le précurseur d'Augustin à Ilippone.

Cependant les chrétiens ont aussi leur part dans la décadence de l'empire. Une paix d'un demi-siècle avait singulièrement accru leur nombre; mais quoique la vie, qui se retire de la société païenne, soit ardente dans leurs communautés, ils sont pour l'État, au lieu d'une force, une cause d'affaiblissement. La loi romaine punissait le célibat; ils l'honorent. Le grand développement du régime monastique aura lieu au siècle suivant, mais beaucoup de fidèles fuient déjà le mariage, auquel leur clergé renonce habituellement". Ils vivent à l'écart, évitent tout commerce avec les païens, si ce n'est en cas d'absolue nécessité, et maudissent leurs fêtes sacrilèges. Étrangers dans les villes, dont ils repoussent les honneurs, ils le sont aussi dans l'empire, qu'ils refusent de défendre par les armes*, et ils voient sans colère approcher les Barbares. En allant au supplice, saint Marianus s'écriait : « Dieu vengera le sang des justes. J'entends, je vois les cavaliers blancs qui accourent; » et Commodianus montrait en vers barbares les Goths, qu'il appelait ses frères, marchant sur Rome

' Ou doit pourtant regretter les Mémoires de Sepliuie Sévère, peut-éire VHisloire de Marius Maximus souvent citée par les compilateurs de VHisloire AuguUe, quoique Vopiscus (Firnms, 1) dise de cet écrivain : Homo omnium verbosissimus, qui et mythistoricis se voluminihus impUcavit, et ([uelques autres chronograpiies dont nous ne connaissons guère que les noms. Il reste trois vers de l'empereur Gallien, fiagineut d'un épiflialame qu'il avait composé pour le mariage d'un de ses neveux. Censorinus écrivit sou traité de Die nalali eu 259. On rattache quelquefois au troisième siècle deux autres grammairiens, Nonius Marcellus et Festus. Quant aux deux versillca leurs IS'emesianus et Caipurnius, ils sont de la fin du siècle et n'apiiartieunent pas à la famille des vrais poêles; Caipurnius est cependant uu trés-liabilc versificateur.

- Au quatrièmesiècle, en Orient, les évêqueset les plus iiluslresdocteurs ne savent pas le lalin.

5 Voy. ci-dessus, p. 215 et suiv.

* Voy. t. V, p. 45i, et t. VI, p. 209, et ce que dit JFIm^ Aristide (I. II, p. 402, éd. Dindorf) des chrétiens qui ne veulent point participer aux affaires de la cité.

590 L'ANAnCIlIE MILITAIRE (255-268).

« avec le roi destrucleui'' », pour anéantir les ennemis des saints et mettre le sénat sous le joug. Marianus et « le mendiant du Christ » avaient raison d'annoncer aux persécuteurs une expiation prochaine; mais d'autres avaient tort de s'en faire les instruments. Dans le Pont, les chrétiens se joignirent aux Golhs pour piller les païens, renverser les idoles et brûler les temples^ Aussi les empereurs, à la fin effrayés, chercheront à extirper par le fer et le feu cet élément réfractaire que les menaces de la loi et les exécutions n'ont pas réussi à contenir. La terreur va planer sur les populations ; le sang le plus pur coulera. Ce sera comme une guerre civile s'ajoutant à la guerre étrangère.

Celle-ci a le caractère des guerres de sauvages. Les provinces de l'Ouest ont déjà vu des scènes aussi terribles que celles du Border américain, quand les Peaux-Rouges viennent scalper les hommes, enlever les femmes et incendier les fermes. Les envahisseurs trouvaient, pour les guider vers les plus opulentes demeures, vers les trésors les mieux cachés, ces esclaves d'origine barbare qui voyaient en eux des libérateurs. Dans la Thrace, la Grèce et l'Asie Mineure, il y avait aussi du sang, des ruines et de longs troupeaux de captifs que les Barbares, fatigués de courses et rassasiés de butin, emmenaient à leurs campements du Nord. A chaque invasion nouvelle, les ravages s'étendaient plus loin ; après la terre, la mer : les Goths vont construire des navires et porter la dévastation sur tous les rivages. « Des hordes de Scythes, dit Ammien Marcellin, franchissant, sur deux mille vaisseaux, le Bos])hore et la Propontide, dévastèrent les rivages de la mer Egée....

' Commod. cpisc. Afiic. Carmen npologelicum, dans le Spicilctjiwn Solesmense de doni Pitra, I, p. i5. Coinmodiamis ajtpelle le roi des Goths, Apoléon, de à7ioX).ujj.'., perdre, détruire. « Il marelle sur Rome, dit-il, avec des milliers de gentils et.... réduit en captivité les vaincus. Beaucoup de sénateurs pleureront alors dans les fers.... Cependant ces gentils nourriront partout les chrétiens cl, pleins de joie, les rechercheront comme des frères.... » (vers 800-815). D'après le vers 801, le Carmen aurait été écrit au moment qui nous occupe, avant la persécution de Dèce, en 258. TerluUien, dans son ApoL, 57, adressée aux magistrats romains, leur avait demandé de faire aux chrétiens un mérite de n'avoir pas favorisé les attaques des Maures contre Hadrien, des Marcomans contre Marc Aurèle, des Parthes contre Sévère, ce qui prouve qu'au fond du cœur l'idée d'aider les ennemis de l'empire ne l'effrayait pas. Deux siècles plus tard, Salvien, dans son de Gubern. Dei, célébrera encore, au milieu des calamités de l'invasion, « les vertus des Barbares qui repoussent tous les genres d'infamies que les Romains admettent. Le vice, qui est une exception chez eux, est la règle chez nous. » C'est toujours le même esprit qui, dès les premiers jours, avait fait condamner par saint Jean « la grande proslituée ». Voy. t. IV, p. 506; t. V, p. 518 et 705-6; t. VI, p. 210-212.

'- Voyez le 5° canon de saint Grégoire le Thaumaturge dans Roulli, Reliquiœ sacrœ, III, 262, qui ajoute : hla Barharorum incursio (jravissimis inter chrislianos perpelrandis delidis occasionem prxhuil.

Toutes les villes de la Pamphylie souffrirent les horreurs d'un siège; Anchialos fut j)risc; nombre d'îles furent désolées, et une multitude d'ennemis envelojipa longtemps Cyzique et Thessalonique. L'incendie a été promené sur la Macédoine entière; l'Épire, la Thessalie et la Grèce ont subi l'invasion'. » Les riches cités qui bordaient la mer des Cyclades furent contraintes de relever leurs murailles, (lu'une ])aix deux fois séculaire avait laissé tomber, les Athéniens de reprendre leurs armes, qui se rouillaient depuis Sylla, et les Péloponnésiens de fermer leur isthme d'une muraille". Partout des combats et du sang. A Philippopolis, cent mille cadavres, dit-on, gisaient sous les décombres. Les provinces où les Francs et les Goths n'arrivaient pas avaient d'autres Barbares : en Sicile, les brigands pullulaient au point que l'ile, autrefois si heureuse, semblait ravagée par une nouvelle guerre servile.

L'homme, tournant sa force contre lui-même, suspendait la lutte contre la nature, qui reprenait ses droits et les manjuait avec une énergie cruelle. De ces ruines amoncelées, de ces terres laissées sans culture, de ces eaux sans direction, sortait la contagion. L'empire sendjjait un grand corps en dissolution d'où s'échappaient les miasmes mortels. Durant douze années ('ioO-'iO^) la peste resta à demeure dans les provinces : à un certain moment, dans Rome et dans l'Achaïe, elle emporta cin(i mille personnes par jour; à Alexandrie, il ne se trouva pas une maison qui n'eût son mort, et l'armée de Valérien fut décimée par elle avant de l'être par les archers de Sa])or.

A ces fléaux un autre s'ajouta. Les matières volcaniques qui s'étendent en deux directions, des Alpes du Frioul à travers l'Italie et la Sicile jusqu'en Afrique, et de l'Adriatique à la mer Egée et aux côtes de Syrie, prirent feu. La terre s'agita avec de sourds mugissements; le ciel s'emplit de ténèbres pendant plusieurs jours ; des abîmes s'ouvrirent, et la mer, lançant sur ses rivages des vagues monstrueuses, détruisit plusieurs cités. On pouvait croire que les menaces des chrétiens sur la fin du monde allaient s'accomplir. Les livres sibyllins consultés ordonnèrent un sacrifice à hipiter Saliitaris". Mais le vieux Jupiter ne savait plus protéger son peuple

Un document, conservé par Eusèbe, résume d'une façon brève et terrible cette situation de l'empire. Dans la capitale de l'Egypte, le

' XXXI, 5. Le tabloaii quo Zo^^ime (I, io) (race de ces dévastations est encore plus sombre. - Zosime, I, 29; le Syncelle, 1, 715 (édit. de Bonn); Zoiiare, XII, 22. '- Treb. l'ollion, GaU.. 4 et 5.

nombre des individus de 14 à 80 ans, inscrits, sous le règne de Gallicn, aux registres de l'institution alimentaire, ne s'éleva pas audessus du chiffre des hommes de 40 à 70 ans qui antérieurement avaient pris part à ces distributions \ Alexandrie avait donc, en ce temps-là, perdu plus de la moitié de sa population. Mais, s'il en était ainsi dans une ville qui n'avait jamais vu de Barbares% quel devait être l'état des provinces où ils avaient fait tant de victimes? On n'irait certainement pas trop loin en disant que, dans l'espace de vingt ans, la portion de l'humanité enfermée dans les frontières de l'empire, et jadis si heureuse, avait diminué de moitié. Tel fut un des effets de l'anarchie gouvernementale et de la première apparition de la race germanique dans le monde gréco-romain.

Nous avons admiré le haut empire donnant l'ordre, la sécurité, le travail, ce qui est la fonction principale du gouvernement dans tous les temps et son excuse aux époques de pouvoir absolu, et nous avons répété les paroles de reconnaissance que les sujets exprimaient alors si souvent. Nous sommes forcés de montrer à présent les peuples désaffection nés de princes qui ne savent pas les défendre et qui les ruinent. Aussi Rome n'est plus la déesse souveraine en qui tous se confiaient. Chaque province voudra avoir un empereur; il s'élèvera même des dynasties gauloises et syriennes. Voilà ce qu'un demi-siècle de révolutions avait fait du florissant empire des Antonins et d(; Sévère. Dans les États où le prince est tout et les institutions rien, la décadence peut succéder rapidement à la grandeur, car, s'il n'y a point d'hommes providentiels, il est des hommes nécessaires. Que Trajan, Hadrien ou Sévère soit au gouvernement, et cent millions de Romains vivent dans la quiétude et la prospérité; que les incapables les remplacent, et le désordre est dans les armées, les Barbares dans les provinces. La civilisation avance par les hommes supérieurs, non par les foules : la nature ne formant plus alors d'hommes de cet ordre, la civilisation recula.

' Hist. eccl., VII, 21, d'après une letlre de l'évèque d'Alexandrie, Dionysios. En France, sur 1 million d'habitants, on en compte 789 5ô0 de 18 à 80 ans et 267 (!52 de 40 à 70 ans. Le rapi)ort entre ces deux nombres est de 2,95 à 1, ou ini peu plus de 2 |.

- Elle n'avait souffert aucune invasion, mais elle avait été, durant douze années, agitée de troubles snnglanis, que l'incurie du gouvernement central devait laisser éclater en bien d'autres lieux. (Kusèbe, ibid., et Amm. Marcellin, XXII, IG.)