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par Niger ayant échoué', le reste de l'armée franchit l'Hellespont sur les Hottes de Kavenne et de Misène, sans que Niger paraisse lui en avoir disputé le passage, et remporta, près de Cyzique, une première victoire, puis une seconde aux environs de Nicée, où Niger combattit en personne.

Cinq siècles auparavant, Alexandre avait conquis, non loin de ces lieux, l'Asie Mineure. La double défaite de Niger le rejeta, comme

Darius l'avait été après la bataille du Granique, jusqu'au delà du Taurus. 11 éleva dans les gorges de la montagne, aux Portes Ciliciennes, des retranchements qu'il crut inexpugnables; un torrent grossi par un violent orage y fit une brèche par où les Illyricns passèrent. Dans la troisième action, engagée près d'Issus, les légions asiatiques, malgré l'avantage du nombre et d'une position dominante, ne purent soutenir le choc et perdirent vingt mille hommes. Niger s'enfuit à Antioche, et il allait demander aux Parthes un asile, lorsqu'il fut pris et décapité. Sa tête, portée au camp devant Byzance, fut exposée aux regards des assiégés, et cette vue ne les intimida pas (194). Comme dans presque toutes les batailles entre les légions d'Europe et d'Asie, celles-ci avaient été vaincues.

Sévère semble n'avoir été présent à aucun de ces combats, non par crainte, mais par confiance en ses généraux, et sans doute afin de rester à portée des courriers d'Italie et de Gaule qui pou-

Pesceniiius Niger -

et de Marini (hertz. Alb., p. 50) donnent le titre de dux à Tib. Cl. Candidus et à L. Fabius Cilo, du temps de Septime Sévère. On ne connaît pas de plus ancienne mention de ce titre. (L. Uenier, ap. Spon, édit. de 1858, p. 299. Cf. llenzen, Annali, t. XXII, p. 40.) Le principal lieutenant de Niger était le proconsul d'Asie, .\sellius ^Emilianus, qui fut tué à Cyzique. (Dion, LXXIV, 6. Cf. Waddinglon, Fasics des prov. asial., p. 245.)

* Il demandait le partage de l'empire. Sévère ne lui offrit qu'un tuium c.n7mm (Spartien. Nig., 5).

- Pierre gravée sur jaspe rouge de 51 mill. sur 22. Cabinet de France, n° 20fl9. A la partie supérieure, un autel ; au milieu des flammes, le serpent d'Esculape. Dans le champ, deu.v inscriptions interprétées par Charles Lenormant : « A Esculape, Julius Sabinus devin, a consacre (celle pierre) pour la santé de l'empereur César Caïus Pescennius Niger, le Juste. » Cette iiitaille est donc un ex-voto. Cf. Trésor de Numismatique, Iconographie romaine, pi. XLI, p. 75, et Chabouillet, op. cit., p. 272-5.

Monn. de la colonie de Laodicée*,

valent lui apporter la nouvelle de quelque orage se formant à l'Occident '.

Plusieurs villes d'Orient s'étaient mêlées à cette guerre civile pour satisfaire les passions locales et ces jalousies invétérées dont toute l'histoire dépose. Ainsi Nicée, Laodicée, Tyr et Samarie avaient pris le parti de Sévère, parce que Nicomédie, Antiochc, Béryte et Jérusalem s'étaient déclarées pour son rival. Dans la Palestine, les Juifs et les Samaritains s'étaient battus avec acharnement. En Occident, Albinus va trouver cent cinquante mille Bretons, Espagnols et Gaulois pour suivre sa fortune, tandis que d'autres suivront celle de Sévère.

Ainsi en arrivait-il chaque fois que l'autorité impériale se divisait. Sans Rome et l'unité de commandement, le monde serait retombé dans le chaos : vérité qu'il ne faut jamais perdre de vue dans l'histoire de l'empire romain et qui est sa justification devant l'histoire.

Niger vaincu, ses partisans furent punis, ses adversaires récompensés; c'était dans l'ordre habituel et c'est dans l'esprit de tous les temps.

Antioche, qui avait frappé des médailles en l'honneur de Vimperalor asiatique, perdit ses privilèges et son titre de métropole, dont Laodicée hérita pour toute la durée du règne de Sévère*. Cette ville, Tyr, Iléliopolis ou Baalbeck, d'autres encore, obtinrent le titre de colonies avec le jus Ilalicum^. Cependant Sévère pardonna aux Juifs qui s'étaient prononcés pour Niger*;

Monnaie d'Antioclie, au nom de Tescennius Niirer^

• Il a dû séjourner quelque temps à Périnthe, ville bien choisie dans ces circonstances, et d'où l'on veillait à la l'ois sur l'Europe et sur l'Asie. Cf. Eckhel, II, 41 ; IV, 440.

^ SEP((imia) COL. LAVD. METRO(polis), en quatre lignes, dans une couronne d'olivier. Revers d'une monnaie de bronze de Laodicée sous Géta.

5 AVTOK. KÂiCAP r. ntCRE. NirPH A, autour de la tête laurée de P. Niger. Au revers ; nPOKOIA. ©EON, la Providence des dieux, et l'aigle éployé. Monnaie d'argent.

* Eckhel, III, 200. Suivant Malalas (Chvono(j)\, \U, p. 294), il autorisa les habitants de Laodicée à prendre son nom, Septiniius ; il leur fit de très-grandes largesses, institua des distributions gratuites, Tzx^icyvi aÙTt"; aiTuvixà ■/pvîu.aTa TCoXXâ, construisit dans leur ville un hippodrome, un cynégion, des thermes, un hexastoon, et donna le laticlave sénatorial, àÇia; ou-^xXïiTixûv, à ce qui restait de leurs plus notables citoyens, àÇiufiotTHcoî;.

"Dig., L, l.->, I.

6 Pala'siinis pœnam rcmisil (Sparlien, Sev., li). On a des monnaies de Césarée et de Jérusalem, frappées au nom de IVigei-. Cf. de Saulcy, Nuniism. de la terre sainte.

Monnaie de Jérusalem, au nom de l'escennius Nitrcr -.

LES nilNCES AFRICAINS ET SYRIENS (18 0-235).

mais Naplousc perdit son droit de cité, tandis que Samarie obtenait le rang et les privilèges d'une colonie romaine.

Le siège de Byzance, qui dura près de trois ans*, est resté aussi fameux que ceux de Tyr et de Carthage, de Rhodes et de Jérusalem.

Dion décrit la puissante enceinte de la ville, ses tours garnies d'engins redoutables, son port fermé par une chaîne et dont le courant du Bosphore rendait l'attaque difficile, ses navires enfin à double gouvernail qui, changeant de route sans évoluer, tombaient soudainement sur les galères romaines qu'ils avaient paru fuir, et les brisaient de leur éperon. La supériorité de la défense sur l'attaque était alors si grande, que cette ville, entourée d'une armée nombreuse et menacée par toutes les flottes de l'empire, ne put être forcée. Il fallut attendre que la famine fit tomber les armes de ces braves gens. Un grand nombre d'entre eux périrent en essayant, au dernier jour, de s'échapper; le reste, après s'être nourri d'objets immondes, même de chair humaine, ouvrit les portes. Les chefs, les soldats, furent égorgés, les murailles abattues, et Byzance, déchue de son rang de cité libre, devint un simple bourg du territoire de Périnthe. Un compatriote de Dion, l'ingénieur Priscus, avait dirigé cette belle défense. Il fut, comme les autres, condamné à mort; mais Sévère le gracia pour l'attacher à son service.

Les amis du prétendant partageaient donc son malheur comme ils auraient partagé sa bonne fortune. Niger n'aurait pas été plus clément; car, après la bataille de Cyzique, il avait fait mettre à sac, par ses cavaliers maures", des villes qui s'étaient prononcées pour le vainqueur. Du moins Sévère, fidèle encore à son serment, ne fit mourir aucun de ceux qui étaient de rang sénatorial * : ils furent

* Du milieu de 105 au printemps de 19G.

2 IMP. CAES. C. PESG. NIGER IVS(tus) AVG. entourant la tête laurée de Pcscennius Niger. Au revers : COL. AEL. CAP. COMM(odiana) P(ia) F(elix). Le Génie d'/Elia Capitolina Commodiana (Jérusalem) portant sur la main droite une tête humaine. Monnaie de bronze. (De Saulcy, pi. V, fig. 7.) Des médailles de Tarse et d'jEgœ, en Cilicie, prouvent que ces villes prirent aussi le nom de Commode.

^ Nous avons encore l'épitaphe d'un Sidonien tué dans « cette guerre des Maures ». Cf. de Saulcy, Deux inscr. de Saïila.

* Tûv Si Sri pouXe'jTû)v tûv 'Puu.aiMv à:r£XT£iv£ jxÈv cùJs'va (Dion, LXXIV, 8). Spartieu {Sev., 9) dit qu'un seul périt ; mais comme il copie sans critique les renseignements que lui fournissent ses lectures, il se contredit trois fois dans le même passage.

dépouillés de leurs biens et relégués dans les îles. D'autres, qui avaient fourni de l'argent, payèrent une amende du quadruple. Dion accuse Sévère d'avoir suscité des délateurs et condamné des innocents. Son texte, très-mutilé en cet endroit, ne permet pas de dis-

Septime Sévère. (Buste trouvé à Porto d'Anzio; Capitolo, Galerie, n° 3.)

cuter ce fait, qui d'ailleurs n'aurait pas étonné un peuple habitué, par un long usage, aux vengeances politiques. Mais il y a une autre conclusion à tirer du trait suivant. Un sénateur, Cassius Clemens, cité au tribunal du prince, dit pour sa défense : « Je ne te connaissais pas plus que Niger ; me trouvant pris dans son parti, j'ai obéi à la nécessité, non pour te combattre, mais pour renverser

54 LES PRIiNCES AFRICAIAS ET SYRIENS (180-255).

Julianus. Je poursuivais donc le même but que toi. Si, plus tard, je n'ai pas abandonné le chef que les dieux m'avaient donné, toi, non plus, tu n'aurais pas voulu qu'aucun de ceux que voilà près de toi, pour me juger, te trahît en passant à ton rival. Examine donc bien la chose en elle-même. Tout ce que tu décideras contre moi sera décidé contre toi et tes amis, car la postérité dira que tu nous as fait un crime d'une conduite semblable à la tienne. » Sévère, charmé de cette hardiesse, lui ôta seulement le quart de ses biens : demi-justice qui parut une grande indulgence. Durant la lutte, on lui avait entendu dire qu'il pardonnerait à Niger si celui-ci prévenait sa défaite par une abdication ; et il n'est pas certain qu'il n'eût pas tenu cet engagement, car, après la victoire, il se contenta d'exiler la femme et les enfants du malheureux prince; à Rome, il respecta ses statues et leurs fastueuses inscriptions. « Si ces éloges sont véridiques, dit-il à ceux qui lui conseillaient de les effacer, et ils le sont, on saura quel ennemi nous avons vaincu. » Enfin, il accorda une amnistie aux soldats et en ramena ainsi un grand nombre qui s'étaient réfugiés chez les Parthes. Sévère n'était donc pas toujours l'homme sans entrailles que l'histoire habituelle nous montre. Il finit même par accorder des faveurs à cette ville de Byzance qui avait si longtemps tenu sa fortune en échec. La position en était trop belle pour qu'un prince intelligent n'y laissât que des ruines *. Il aida à la relever, y bâtit des thermes, un temple du Soleil, un autre d'Artémis, un amphithéâtre, un hippodrome, etc., en ayant soin, dit un ancien, d'acheter aux propriétaires les maisons et les jardins dont il avait besoin pour ses constructions\ 11 lui accorda des subventions sur son trésor militaire et lui permit de prendre le nom de son fils. Jusqu'à la mort de Caracalla, Byzance fut la cité Antonine\

Le justicier impitoyable des alliés de Niger se faisait le bienfaiteur de sujets redevenus fidèles.

Philostrate* donne une autre preuve de son esprit de justice, et

' .... situmque loci amœnum contempîatus, Byzantium instawavit (Citron. Alex., ad ann. 195, et Malalas, XII. p. 291, édit. de Bonn).

- .... àfcoatra; oixiîy.xTa (ibid.). Malalas et la Citron. d'Alex, vont peut-être trop loin dans un sens; Dion lait comme eux en sens contraire lorsqu'il affirme (LXXIV, 14) que Sévère avait confisqué les terres des habitants, ce qui ne se peut pas, puisque Byzance continua à subsister et qu'il n'y envoya pas une colonie.

' -h iToXi; 'AvTuvwîa (Hesychius Milesius, ap. Frag. Hist. Gricc.,t. IV, p. 155; éd. Didot).

* ViLx Soph., H, 27.

Septiine Sévère, sur une monnaie de Sinyi-nc'.

COMMODE, l'RRTINAX, DiniUS JULIANUS KT SÉVÈRK (180-2H). 55

ce lut un Byzauliii qui en profita. Le siège de la ville durait encore, quand un de ses habitants, acteur renonnné, mérita aux jeux Ampliictyoni(iues le prix de déclamation tragique.

Les juges n'osèrent le lui donner; on réclama auprès de Sévère, qui le lui adjugea. La chose est petite, mais, pour des anciens, la sentence ne l'était pas.

Pendant le siège de Byzance, Sévère avait réglé les affaires de Syrie et ))uui les gens de rOsrhoène, quoiqu'ils se vantassent d'avoir égorge les fugitifs d'Issus, réfugiés chez eux. L'empire entretenait quelques 3'| garnisons au delà de l'Euphrale. \ Pour raffermir en ces pays l'autorité impériale ébranlée parla guerre

N" 1. Monnaie d'or

comn.émoraiive civilc et punir Ics alHés que Niger des vicioiics sur y .,yjjjj ii'ouvés, il uicua SCS léf^ions

les rarllies, les «* °

Arabes et les A- daiis la hautc Mésopotauiic, où, dc-

diabéniens^ . , ,• • t r- ■

puis la grande expédition de Cassius en 105, aucune armée romaine n'avait paru. Il lança encore en avant ses généraux, qui eurent aisément raison, sur les deux rives du Tigre, des Arabes et des Adiabéniens. Il lui convenait d'étouffer le bruit des batailles civiles par le retentissement de victoires remportées sur l'étranger. Mais il était trop prudent pour s'engager à fond dans ces lointaines régions avant d'avoir réglé les affaires des provinces occidentales. De sa personne il s'arrêta dans Nisibe, place de sûreté donnée par les Parthes aux Juifs, nombreux dans ces contrées et que ceux-ci avaient fortifiée avec soin'. Située sur les dernières pentes du mont Masius, à mi-ciiemin de l'Euphrate et du Tigre,

N" 2. Grand bronze frappe en mémoire des mêmes victoires-.

' AV. KA. CE. CKOVHPOC H. (Autocralor Csesar Seplimius Severus Pertiiiax). Buste lauré de Septiine Sévère. Au revers : Eni Cn>A. KA. CIPATONF.IKOV C.MVPNAinw (so/(s le slratéije Claudius Sliatonicus, monnaie des Smyrnéeus). Cybèle tourelée assise, le coude gauclie appuyé sur le lympanuni, tenant dans la main droite deux Némésis ; à ses pieds, un lion. Bronze. (Mionnet. n" ldi'2.)

s Captifs au pied d'un trophée, avec la légende : PART. ARAB. PART. ADIAB. COS. II PP. La monnaie de bronze porte suivant l'usage la signature du sénat : S. G. (Cohen, n° 557.)

* Sainte-Croix, Méiii. sur le (jouv. des Parthes, p. 17.

Nisibc allait èlro le centre de la défense de celte région et le boulevard à la fois de la Syrie et de l'Arménie méridionale, contre les Partlies et les Perses.

Cette guerre n'avait pas pris de trop grandes proportions', et, quoi que pense Dion de l'occupation de Nisibe « qui coûte plus qu'elle ne rapporte », cette politique était sage. Finir ainsi une guerre civile à la veille d'une autre qu'on pouvait aisément prévoir, c'était agir en prince préoccupé avant tout des intérêts de l'Etat.

Sévère était encore en Mésopotamie au printemps de 190, quand l'annonce de la reddition de Byzance lui arriva. Cette nouvelle décida son retour en Europe, où le rappelaient d'ailleurs les soucis qu'Albinus commençait à lui causer. 11 l'avait adoi)té comme fils', lui avait reconnu le litre de césar % c'est-à-dire d'héritier présomptif, et l'avait désigné pour prendre, avec lui-même, possession du consulat l'année suivante. On

r.;rllie c;iptif (l)as-reiicf' de rare (le Sepliine Sévère, à r.oinc).

Monnaie d'artieiU (loiinant

à Albinus le titre d'Aiigiisle.

(Coiieii, 11» 42.)

Monnaie d'Albinus Irappée à Sida*.

frappait en son honneur des monnaies avec ce titre ; on lui dressait des statues, et les sacrifices élaicnt offerts au nom des deux empe-

' Ccpniidniil elle vahil. à Sévère les quatre saliilalioiis impériales que les monnaies et les inscriptions marquent pour l'année 1115.

- C'est du moins ce que j(! conclus, avec Tillemont, du nom de Septimiiis que prit Albinus et de la coutuirie des empereurs lorsqu'ils donnaient le titre de césar. De là les monnaies frappées en riionneur d'Albiuus à Hippo Libéra, Side et Smyrne. (Cohen, t. Ill, ad fm. Alb.) Kcidicl pense (VII, 1G5) que s'il avait obtenu ce nom de Sévère, il y aurait renoncé après leur rupture. Celle raison no parait pas suflisaule.

' Suivant Capilolin (Alb., 2 et (J), Coimnode. inquiet des menées de Sévère, avait déjà offert ce litre à Albinus, qui Favait refusé, prévoyant la chute prochaine de l'empereur et disant que ce prince cherchait des gens qui périssent avec lui. Le silence de Dion et des autres écrivains ne permet pas d'accepter l'authenticilé de cette lettre, d'ailleurs si étrange.

* C. KAnMOC AABEINOC KATCA, autour de la tète nue d'Âlbinus. Au revers, ClAUTON. l'allas et une femme tenant chacune une hasle et se donnant la main. Dronze.

COMMODE, PERTINAX, DIDIUS JULIANUS ET SÉVÈliE (180-211). 57

reurs'. Avant de parlir pour l'Orient, il lui avait écrit : « L'État a

besoin d'un iionmic tel que toi, d'une naissance illnslre et dans la

force de l'âge. Moi, je suis vieux, atUuiué de la goutte, et mes fils

sont encore des enfants". » Mais, depuis trois ans, Albinus était laissé

en dehors de toutes les affaires

sérieuses. Sévère avait gardé

pour lui seul la plénitude du

pouvoir, même dans les plus

j)etitcs choses. Il se peut qu'une

inscription relatant des travaux

ordonnés par lui, du fond de

l'Asie, dans une obscure cité du

Latium, soit fausse''; mais nous

avons le texte d'un rescrit qu'il

envoya des bords de l'Euphralc

au sénat de Rome touchant la

tutelle des biens des pupilles*.

Ainsi un autre conquérant se

plaisait à dater ses décrets de

Varsovie ou de Moscou, à 600

lieues de sa capitale et de son f^

, 1 11 . < 1 •■ rr:i"ineiil aiiliuuc d'une statue (.iile de Clodiiis Albimis'.

gouvernement. Albinus, réduit

à d'inutiles honneurs, voyait grandir les fils de Sévère, et il ne lui fallait pas beaucoup de prévoyance pour s'assurer que ces enfants devenus hommes lui seraient de redoutables compétiteurs. Ses trois légions de Bretagne lui étaient dévouées ; celles des Gaules et de l'Espagne', qui seules n'avaient point fait d'empereur, devaient être

* Par exemple le taurobole de Lyon en 19i. (Or.-llenzen, n" 0052.) - llérodien, II, 48. Caracalla était né en 188; (Jéla l'année suivante. •' Spon, Misccll., p. 270

♦ Dig., XXVII, 9, 1. II fut lu an sénat le 15 juin 195; d'autres sont datés de Viminaciiim (Cod., IV, 19, 1), lïEburaatm (Cod., III, 52. 1) et (rAutioclic (Cod., VI, 40, 2); mais, pour celui-ci. il y a en erreur, soit (juant à la date du 22 juillet 205, soit quant au lieu où l'on marque qu'il fut rédigé.

' Torse en marbre pentélique trouvé près de Civita Vecchia. La cuirasse porte, au-dessous d'une tète de Méduse, un palladium, comme pour dire : J'épouvante et je sauve. La statue restaurée est au Vatican {Miiscc Pio Clem., t. III, pi. II), sous le nom de Clodiiis .\l!)inus.

^ Borgiiesi {Œuvres complcles, IV, 205) compte, pour le règne de Sévère, trenle-trois légions, dont quatre dans les deux Germanies et une en Espagne. Nous ignorons de (piel coté ces cinq légions se rangèrent, mais nous savons que les partisans d'Albinus étaient nombreux eu Gaule et au sud des Pyrénées, puisque, après la bataille de Lyon, il y eut encore des troubles dans ces jjrovinces, et, au dire de Spartien (Sev., 12), Hispauorum et Gallonim proceres mulli